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崇祯六年（1633年）八月十五，金陵城城南区，韦记蒸汽作坊。
尖锐的金属摩擦声音不时的从作坊内传出来，蒸汽机床一点点的把气缸研磨出来，作坊内的大匠，工匠，炎热的气候，嘈杂的环境，四处飞溅的金属粉末，让所有人都灰头土脸，但每个人都干的极其认真。
这两年金陵物价飞涨，粮食的价格涨了五成，有时候甚至会暴涨一倍多，所有人都感觉日子越来越艰难了，危机意识也越来越强，大家都开始想办法攒钱囤粮。韦记蒸汽作坊算是金陵少有的高收入差事，所有人都非常珍惜。
韦煊坐在账房里计算着作坊的收入，但越算越忍不住叹息，虽然他的作坊营业额不断增加，但利润却开始大幅度减少了。因为他面对的苛捐杂税越来越多了。
他的蒸汽作坊需要购买天津卫的优质零部件，天津卫优质钢铁作为原材料，钻头，但现在从松江到金陵这一路要交水师建设费，上了岸还要交城防附加费。
如果只有这些也就算了，自从连省盟约组建后，金陵的税也越来越多，地税、铺税、临时军费税、联省盟约特别摊派，越来越多，数额越来越大。
他忍不住骂道：“我赚银子的速度都赶不上你们增税的速度，亏得你们东林党还是以轻徭薄赋起家，这么喜欢搂钱，为什么不叫阉党。”
正想着，一个伙计推开门小声道：“东家，朝廷的税吏又来了。”
韦煊深吸一口气压抑愤怒的内心道：“有请。”
一个穿绿色官服的税官带着两个穿大明军服的人走了进来，税官是他非常熟悉的王守义，经常来他这里征税。
韦煊面无表情道：“王大人，我不但把今年的税交了，连后年的税也交了，怎么，你还想让我交崇祯8年的税？”
王守义连连摆手道：“在状元公面前，小人哪敢称大人。”
而后他笑道：“状元公，您是大人物，更要体谅朝廷的难处。”
韦煊道：“说吧，这次又要交什么税。”
这个时候进来的军官带着一股怨气道：“朝廷已经有两个月没发军饷，军中缺乏粮草，兄弟们总不至于饿着肚子保护金陵，所以末将想要请状元公借一笔银元，兄弟们，吃饱了饭才好保护状元公的作坊。”
韦煊一时间不知道该说什么，说是借，但想来是有借无还的。
“军饷之事应该依靠朝廷吧，我一个商人可不敢做收买军队之事。”
军官手握战刀脸色严厉道：“状元公这是想看我们兄弟饿肚子了。”
王守义走过去苦口婆心劝说道：“状元公，您多少就给一点吧，这些丘八饿红了眼，什么都做得出来，到时候闹出兵变就不好了，您也不差这点钱。”
韦煊看着眼前紧张的气氛，从账房柜里取出两封银元道：“借就算了，这算是某给各位将士喝茶。”
说完递了过去。
军官颠了颠这封银元笑着拱了拱手离开。
王守义看着坐着的韦煊宽慰道：“状元公看开点吧，财去人安乐，现在金陵少不得他们守。”
说完他也拱手离开。
韦煊苦笑道：“就这样子，金陵能守住就怪了。”
他在账房里坐了一会儿，才站起身，安排大匠领着学徒做事情。
他则骑着马来到了东郊栖霞山一带，这里是大明官方采石区，有优质的石灰岩，刘其德的水泥作坊就坐落于此。
只是让他奇怪的是，他进作坊一切安静，所有的设备都停了，甚至零部件都拆完了，来到后院才发现，所有的工匠都在这里排着队，工匠神情悲伤，这场景让他愣住了。
他走进办公室，却发现刘其德和他的账房给工匠发工钱。
“这是怎么了？”
刘其德苦笑道：“做不下去了，我在遣散工匠，好歹当了他们的东家，总得好聚好散，给他们发最后一笔工钱。”
韦煊吃惊道：“你不是有南直隶订单，几个月前你还说要招揽工匠，三班倒的生产，怎么这么快就做不下去了。”
刘其德恶狠狠道：“就是他们坑死我了，我给他们生产了半年的水泥，欠了我一万元，现在也不愿意结清，我拿着欠款去找户部，户部说让找兵部，找兵部，兵部说钱在户部。推来推去，我的原料款要付，工匠的工钱要发。”
“兵部居然有脸要我继续生产，刘家的钱财全部贴进去了，再生产下去，我就要去借印子钱了。我还不了账，到时候就要家破人亡了。”
“这种家破人亡的生意做了干什么？”
韦煊愕然，但想想今天他遇到的两个军官，像现在的情况他也不觉得意外。
他拍着刘其德的肩膀询问道：“下一步你有什么打算？”
刘其德惨笑道：“这事也算是让我彻底下定决心了，打算把这些机械打包，去吕宋建立基业。”
韦煊询问道：“吕宋会需要你的水泥？”
刘其德回道：“我询问仔细了，吕宋那边正在大兴土木，修港口、建城池，水泥供不应求，我带着机器过去就地生产，成本比这边还低。等站稳了脚跟，再把家里老小接过去。”
他转过身来看着韦煊恶狠狠道：“反正金陵这烂地方，我再也不来了，一个个贪婪无度，不讲信用，以坑蒙拐骗为荣。”
刘其德显然怨气很深，现在遇到韦煊，毫不客气地发泄出来，骂东林党，骂钱谦益，钱锡龙，文震孟。
韦煊安静地听着他发泄。
崇祯六年（1633年）八月二十五，金陵城，南京户部府衙。
暑气蒸腾，府衙庭院里的芭蕉叶被晒得卷了边，蝉声一阵紧似一阵地从树荫深处传来。后堂的门窗大敞着，穿堂风勉强带进来一丝凉意，却吹不散满屋子沉闷的气息。
韩爌坐在主位上，脸色忧愁地听着对面那个中年士绅一把鼻涕一把泪地哭诉
“阁老，我等已经按您的吩咐，早早减租减息，该退的退了，该让的也让了，可朝廷还是没收了我等的田地啊！“那中年士绅声音哽咽，眼眶通红道：“蒲州那片地，是我家传了百年的祖业，说没就没了……“
韩爌长长地叹了口气，今年六月，蒲州大旱，有农户逃到西安府，请求朝廷赈济蒲州，消息传到京城。
天子当即令三边总督李弘以春旱救灾的名义带兵进入蒲州。
说是救灾，可朝廷的新政也没落下，清丈田亩、登记造册、分发地契，一套流程走得干净利落。
甚至连他韩爌家那几千亩地，朝廷也毫不留情地给均了。只往金陵送了一叠蒸汽作坊的股票，算是朝廷“赎买“的价码。
韩家百年的基业就这样没了，这件事让他心里头堵了好些日子。
说天子小气？他那几千亩地换来的股票，每年分红倒也不算少。
可说天子大方？他堂堂前内阁大学士，在朝二十余年的老臣，连个商量都没打，地就被收了。
韩爌如今也分不清，天子这算客气，还是不客气。
他收回思绪，望着面前那张悲伤的脸道：“莫哭了。你们已经算是命好的了，蒲州若不是早早减租减息，让朝廷看到了你们肯退一步的态度，如今恐怕不光是丢了地，命能不能保住都是两说。“
那中年士绅抽噎着，露出庆幸的神情，他知道韩爌说的是实话。蒲州那些死活不肯松口的死硬人家，家产充公的充公，流放的流放，一个都没落下。
他们这些肯配合减租的，好歹换了一叠股票，不管留在北方经营，还是南下江南另谋生路，朝廷都没阻拦。比起北直隶那些血流成河的惨状，确实是捡回了一条命。
因为当今天子在北直隶、关中杀得血流成河，他们居然还有股票，不少人因此感到一丝安慰，好歹他们的待遇比其他人要好一些。
“既来了江南，便好生待着。“韩爌端起茶盏抿了一口，面色缓和了些，“遇到什么难处，可以来找老夫。老夫在江南还有几分薄面，能帮的尽量帮。“
那士绅千恩万谢地告退了。
他来这一趟，主要也是为了找靠山，来到这人生地不熟的江南四处都是都是饿狼，没有靠山，他带到江南的这点财产迟早会被吃干抹净。但有韩爌在，江南的本土地头蛇，多少有点顾忌。
他刚走出门，南京兵部尚书侯恂和孙居相走了进来，一进门便拱了拱手道：“阁老，军饷拖欠三个月了。底下的士兵已经有些躁动，再拖下去，怕是要出乱子。扬州那边随时可能打过来，这节骨眼上，万万不能再缺饷了。“
韩爌揉了揉眉心道：“我知道了，你安抚一下士兵，告诉他们马上秋收，秋收完了之后朝廷就有钱，所有的军饷都会补上。”
侯恂想了想道：“阁老，请您赶快，今时不同往日，这些丘八都被天子惯坏了，俸禄定的高不说，吃的也好，穿的也好。
以前拖个一两年军饷都没几个人抱怨，现在不过稍微拖欠三个月，下面的士兵居然已经开始商议兵变的事了。”
“本来这也没什么，镇压下去就是了，但还有一些士兵商议要逃到扬州去，这要是被卢象升知道金陵情况，引起了他的野心，那就危险了。”
说到这里，侯恂满脸气愤，这些丘八居然敢威胁他，在大明朝拖欠几个月军饷，这能算事。
天启年间，哪个士兵没被拖欠过军饷，拖欠一年，两年都没几个人抱怨，当年的那群军户，卖儿卖女，甚至让老婆去卖，都没有麻烦朝廷。
现在的丘八倒好，每个月给两块的高额军饷，只不过三个月没给，居然就想闹兵变，简直是岂有此理！
韩爌靠着椅背，只觉得自己脑袋大了一圈，整个人都要晕厥，自从到了金陵，他感觉自己就像被人架在火上烤。
当年在京城做内阁大学士的时候，朝廷也是年年亏空，他天天替朝廷填窟窿，那种煎熬的日子，即便是现在想来也是冷汗直流。
好不容易退下来了，安稳的日子没过几年，新政又来了，如今到了南方，本以为能松快些，结果面对的还是一个填不满的无底洞。
他越想越觉得自己当年在京城是不是得罪了天子，才被派到金陵来受这份罪。
去年江南停止向朝廷缴税之后，南直隶的士绅起初还高兴了一阵，觉得不用向朝廷交粮了，日子该宽裕些，不说江南向朝廷缴的税，光南直隶每年夏粮定额一百余万石，秋粮六百余万石，折合成银两将近三百五十万，加上商税，每年有三百七十万上下的收入。
370多万两银子，历年间朝廷一年的税银也不过就这个数字，当时南直隶士绅在想，这么多银子该怎么花呀？
但现实却很残酷，他们以为很多的，300多万两银子，天启年间，大明一年的税金也不过如此。
但却是一点都不经花。如今光新军就招募了三个师，六万多人，每个月军饷十二万两起步，一年下来一百四五十万；加上武器装备和日常开销，轻轻松松突破两百万。
水师要打造战船、修复港口，又是一百多万；各级官员的俸禄、衙门的日常开支，还有南直隶原有的卫所军户每年一百五十万石的粮食不能断，七七八八加在一起，一年要花四百多万两。
南直隶一年就亏空三十多万两。
南直隶士绅看到这账本的时候都不敢相信，他们也没养多少兵，10万都不到，就把钱给花光了，朝廷怎么养着百万大军？
然后就是不服气了，税收怎么只有他们的。
浙江的哪去了？
福建的哪去了？
湖广，江西，四川这些行省的税收为什么没有在金陵？
现在南直隶士绅看到韩爌摆出一副恨铁不成钢的表情，您当过内阁大学士，管理着整个南京六部，怎么连收税这么简单的事情都弄不好？
韩爌他当了一辈子官，还从没见过这么憋屈的局面。
你当我是天子吗？还能向其他行省收税，联省盟约名义上号称“联省”，实则各行省都在各过各的日子，税收根本不往金陵送。
侯恂想了想道：“阁老，这样下去不是办法，6万新军，远远不够，想抵抗朝廷最起码需要20万新军，不然的话，我们连长江都守不住，我们要再想办法多增三倍以上的税收，光凭南直隶一地是没办法对抗朝廷，陛下要江南其他行省缴税。”
韩爌叹息道：“你又不是不知道江南士绅的秉性，他们如果愿意交税，何苦逼着天子实行新政？”
侯恂皱眉道：“可今时不同往日，咱们南直隶是在替他们守着门户。天子若真打过来，先遭殃的就是他们，以天子对他们的厌恶，只怕江南会比北方更加血流成河，他们难道连这个道理都想不通？“
韩爌苦笑了一声，摊开桌上的几封信函：“湖广那边……他们也招募了两个新军师，四万多人，说压力也大。兵力都布防在襄阳附近，他们还得提防张盘随时可能顺汉水南下，他们都向老夫求援，要粮草，要物资，甚至还想借调一个师的新军去湖广。”
“江西呢？“侯恂追问。
“江西也招了两个师，四万多人。税赋本来就吃紧，上头还压着赣南的均田压力，江西士绅如坐针毡，他们也想要金陵支援。”
“浙江总该有钱吧“侯恂的声音已经带了些火气，好嘛，要不到税不说，还想到他们这里来坑蒙拐骗一些，他终于有点理解天子看到这些奏本的心情。
韩爌摇头道：“浙江今年就没太平过，三月台州大旱，六月嘉兴龙卷风，水灾风灾连着来，七月沿海又起了大风暴雨，秋粮恐怕要大减，按照以往的惯例，天子会减免江浙的税负不说，还会给钱给粮赈济，现在金陵没有赈济他们，已经让浙江行省的士绅抱怨无比。
侯恂气得拍了一下桌子道：“那广东广西呢？“
韩爌苦笑：“两广说受朝廷关税压榨，自保尚且困难，无力支援。不过广西倒是松了口，说如果咱们出得起粮饷，他们可以派两万狼兵来金陵助阵。“
侯恂立刻摆手：“算了算了！狼兵来了金陵，只怕比朝廷的兵还难管。那帮人纪律败坏，闹起事来谁也镇不住，还是别招惹为妙。“
孙居相在旁边一直没说话，此刻也忍不住开口道：“四川呢？四川总该有富余吧？“
韩爌将最后一封信搁在桌上：“四川要供贵州和云南两地的军需，汉中被朝廷截断之后，他们的物资通道也受了影响。能维持自保已是不易，哪还有余力支援。“
侯恂听了这话，靠在椅背上，沉默了好一阵。过了半晌道：“什么联省盟约？不就是一盘散沙么。朝廷真要打过来，咱们拿什么挡？“
韩爌声音平淡却带着掩不住的疲惫：“希望明年联省大会能商议出个结果来，朝廷给我们的时间不会太多，再这样一盘散沙下去，我等皆要流放南洋了。”
他说到这里，忽然自嘲地笑道：“你说我在京城做大学士的时候，天天给天子补亏空；如今在金陵做阁老，天天替一省筹军饷。横竖都是个背债的命。也不知道是我欠了天子的，还是欠了这士绅的。“