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崇祯七年（1634年）七月十五日，金陵城，新军营地。
新军第三团的营安静，辕门口卫兵躲在树荫下乘凉，哨楼上的瞭望兵不知躲到哪棵树下打盹去了，只剩一杆皱巴巴的军旗在午后的热风里有气无力地翻卷。
左良玉背着手站在营中校场上，放眼望去，整个营地除了知了声，几乎听不到别的声响。
士兵赤着膊挤在营帐阴影里，他们或是半坐，或是直接躺着，整个人一动不动，任何活动对这些士兵来说都是加重饥饿。
左良玉看到这一幕却无法生气，只能无奈叹息，从半个月前起，军中的粮草就没得到补给，他先是让士兵伙食减半，停止操练，到现在，一天只有两顿稀粥，这种情况下，他实在没脸对士兵有太多要求。
他转身回到自己的营房找到管粮食的司务长邓鸣道：“军中还有多少存粮？”
“不足两百石，再怎么节省也省不过三天，到时候军中就断粮了。”邓鸣道苦着脸说。
“兵部是什么情况？军饷拖欠也就算了，粮草也不拨付。最多三天，士兵们就真的要兵变了。”左良玉气愤道。
这兵当的真他妈窝火，以前克扣军饷，拖欠军饷也就算了，现在连粮食都不给。
那些士绅老爷们却是留恋秦淮河，动不动一掷千金包养花魁，还说是什么风流雅士。
恶心，真他妈恶心，就你们这样还想对付天子，也不撒泡尿，照照自己什么德行。
邓鸣无奈道：“我说过军中情况，但兵部的郎中两手一拍说，城中的粮食价格上涨的太快了。原本购粮的钱款现在已经不够用了，户部没有拨粮食给他们，兵部也是巧妇难为无米之炊。”
“你这软绵绵的语气，那些兵部的老爷怎么可能听得懂。你要说一些他们听得懂的话。明天再去兵部，就说再不发粮食，军中就要哗变，士兵杀到街道上去抢了，到时候着急的就是他们。”左良玉恶狠狠道。
“义父，吃饭了。“一个声音打断他们的谈话。
左良玉的义子左进中端着食盒入帐，打开食盒，油亮的汤汁上浮着一只黄焖鸡，酱色的鸡块间点缀着姜片和葱段，香气肆无忌惮地漫进营房。
左良玉脸色大变，严厉道：“混账东西，谁叫你拿这个进来的？“
左进中小声道：“我看义父这两天日渐消瘦，就想办法弄一只鸡给您补一补。”
左良玉一把拽过左进中的胳膊道：“你也不看看现在是什么时候，兄弟们啃糠咽菜，现在连喝粥都喝不饱，你端着这个满营乱转，你是嫌弃义父死的不够快！”
左进中被拽得一个趔趄，马上解释道：“义父，我放在食盒当中，没人看到。“
“你当所有人都是傻子，闻不见味儿？“左良玉推了他一把道“端到伙房去！倒进大锅里！给大伙儿添点油水！”
“啊？“
“啊什么啊！快去！“
左进中捧食盒跑向伙房的时候，左良玉站在营房，已经有几十个士兵围了上来，大伙都是被鸡汤的香味吸引过来的。而后听到左良玉的话纷纷叫道：“团长义气啊！”
左良玉惊出一身冷汗，差点就要被士兵丢进锅里煮了。他拱手抱歉道：“小孩不懂事，让各位兄弟见笑了。”
“团长把自个儿的鸡倒锅里，够意思了。”
左良玉等左进中从伙房出来，把他拉到身边，拿出了10块天启银元道：“去粮店买些粮食回来，让大伙吃顿饱的。”
士兵们顿时就欢呼起来，10块银元能买几百斤的大米，分一分吃个半饱还是可以的。
一连长金迪道：“哪能让团长你一个人出，兄弟们跟我走，去找吃的。”
说着十几个人跟着一连长金迪出了营房。
二连长李国英道：“有饭无菜岂能行，兄弟们，跟我弄一些菜回来。”
又一群士兵跟着李国英离开了营房。
三连长马季笑道：“兄弟们跟我走，去弄些肉食回来，今天我让大伙都吃到肉。”
听到这话整个营房都欢呼起来，左良玉看到这种情况，让邓鸣拿出一半的口粮煮了。
邓鸣阻止道：“团长，日子不过了。”
左良玉教育道：“吃饱饭才能弄到粮食。”
最先回来的是一连长金迪，士兵们背着十几袋粮食、抓了十几只鸡回来，笑道：“一只鸡哪够大伙吃，现在好了，多少能吃到几块肉了”
没过多久，二连长李国英也回来，士兵们各自用担子挑着菜，李国英笑道：“这些菜足够每个班吃两顿了。”
三连长马季回来的时候全营轰动，他居然真弄了两口大肥猪回来。
激动的邓鸣亲手宰杀了肥猪，把猪肉分离，内脏清洗干净，
一锅乱炖翻着滚儿冒泡，糙米、菜叶、猪肉、鸭肉混在一起煮得咕嘟作响，半个时辰后，伙房内传来米饭的香味，还有猪肉的香味，鸭子的香味。
左良玉抄起勺子亲自搅了两圈，油花在汤面上转出金黄的圈。士兵们围成里三层外三层，端着豁了口的碗，勺子筷子此起彼伏，吞咽声、咂嘴声、满足声混成一片，整个营地如同过节一般。
众人饱餐一顿，各自懒洋洋的坐在营房当中。
但没过多久，营地外突然出现整齐的脚步声，一整队全副武装的士兵小跑着包抄了营门，长枪对准左良玉他们。
只见一名穿绯色官袍的老者骑在马上，面色铁青看着这乱糟糟的营地，来人正是南京兵部尚书侯恂。
“恩相。”左良玉迎上两步，抱拳躬身。
他们两个人还真是天命的一对，左良玉在崇祯年间因为纪律散漫，怂恿士兵劫掠被罢免。而后北方推行新政，他担心被清算逃到江南。
侯恂在金陵做兵部尚书的时候，知道他曾经为将，加上是北方人，又弓马娴熟，武艺高强，就任命他为新军团长。
侯恂脸色铁青道：“左良玉，你可知罪，你的兵在金陵城劫掠商铺，光天化日抢劫，形同流寇、喧哗街市，你就是这么管带的？“
左良玉侧身做了个“请“的手势，把侯恂让进帅帐。帐帘一落，外头的喧哗立刻被隔绝。
左良玉马上抱怨道：“恩相，您自己看看吧，我偌大一个军营，现在只剩下不到百石粮食，现在一石两元，到手的军饷连自己都养不活，怎么养家人？
我的兄弟们不过是弄点食物，这还不允许。您这是想把他们给逼死吗？
你要知道他们手里拿的都是枪，真的把他们逼急了，他们会用自己手中的枪去找食物的。
您难道指望他们学着那些农户做安安饿殍不成。”
侯恂沉默了很久，声调软下来道：“朝廷艰难……江南一下涌进几万北边的人，粮价的事，阁老已经在想法子了。“
“恩相，我等得，他们等不得。“左良玉朝帐外努努嘴道：“军中都断粮了，您还指望着他们听朝廷的命令。”
侯恂目光锐利起来道：“你敢威胁本官？“
“末将不敢。“左良玉低头道：“恩相对我有知遇之恩，可新军上千号士兵，他们当兵不过是为了混口饭吃，可不会感念您的恩德。
他们都快饿死了。尤其是金陵城中到处都能听到，士绅老爷们流连秦淮河花魁的消息，您说大家会怎么想？
我们要保卫他们，连饭都吃不饱，怎么保卫？
您今天来这里更好了，现在只有不到一天的粮草，您不把这个问题解决，今天可能是意外，但下一次可能就真出了兵变了。”
“你敢，难道不怕本官军法处置？”
左良玉无奈道：“您可以处置我，但这些士兵可不会管。再这样下去，本将真不担保，他们会直接逃到江北去，或者是天子的大军打过来直接投降。”
侯恂嘴角抽了抽，这个威胁是实打实的，他无奈道：“管好士兵，不许他们再出营房，明天，粮食一定到。”
左良玉躬身到底：“末将替兄弟们谢恩相。“
侯恂走后，营地里安静下来。左良玉坐在营地里发呆，直到左进中探头进来询问：“义父，侯尚书真能弄来粮？“
“应该能，除非他想让整个新军哗变。“左良玉站起身，想了想道：“去告诉兄弟们，今晚枪不离身，但不许出营。”
“遵命”
金陵户部值房。
侯恂连官袍都没换就推门进去，案后的韩爌对着一摞账册发怔。
“阁老。“侯恂叹息道：“左良玉那营撑不住了，今天已经有士兵出营去抢粮，闹得整个金陵鸡飞狗跳，还以为闹出兵变了。“
“阁老要想办法弄一批粮食给新军，那些丘八拖几个月的军饷还能行，但是粮草要是没有了，他们真会拿着枪在街道上抢的。”
“尤其是现在整个大明的士绅都在金陵，他们闹，我们的脸上也不好看。”
韩爌脸色更加难看。
6月朝廷大军，进攻山西，进驻中原。山西和中原的士绅疯狂涌入江南，光金陵城就涌入了好几万人。
再加上江南到处传朝廷的大军即将打过来。江南的粮食价格直接疯涨，短短不到两个月时间涨了四倍，根本控制不住。
偏偏这个时候南直隶士绅就开始大量的拖欠税款，夏粮本来有100万石，但今年征收到了不到50万石，按他们的说法，朝廷既然征收了这么多税金，田赋自然要减少一些，有些士绅甚至直接用银子代替田赋，这让朝廷手中能控制的粮食更少了。
更关键的是，粮价之所以涨得这么快，和这些人推波助澜也有关系，不然也不至于两个月涨了四倍。新军本来就军饷高，花费高，现在连粮食价格都涨上来了，金陵更难以承受。
“我命人运五千石粮食去新军营地，你先安抚士兵，我哪怕是想办法借，也要借到粮食。好歹把这个危机度过去，等连省盟约的大会解决这个问题。”
“遵命！”侯恂松口气道，总算有点粮食也可以交差了。
7月25日，金陵，武英殿。
这座明初建造的宫殿虽然比京城那边的规制略小一些，但飞檐斗拱、朱漆彩绘一应俱全，殿内宽敞明亮。
可此刻殿中坐着的五十余人，皆是江南士绅大族代表。
前排是韩爌、孙居相、吕维祺、张延登、郑三俊等南京六部尚书，之后是钱谦，钱龙锡，文震孟等东林巨头，最多的则是湖广、江西、浙江、福建、广东、广西、四川等地赶来的士绅代表。此外还有几位山西和河南士绅。
韩爌脸色严肃道：“诸位，今日请各位来，有两件大事商议。第一件是军费，
金陵如今招募了六万陆师、两万水师，加上战船制造和军械采购，一年军费开支高达三百余万两。仅靠南直隶一地，实在难以支撑。请各省共担此责，按田赋和商税比例分摊。“
话音未落，湖广代表张修便站了起来道：“韩阁老，湖广也有两个新军师、四万余人，要面对襄阳那边朝廷的人马，同样处于前线。我们的压力不比金陵小！若是分摊军费，也该各省支援我湖广才是，哪有我们往外拿钱的道理？”
四川士绅李腾芳道：“我四川的压力更大，朝廷在汉中屯了重兵，随时可能沿江而下。此外还要支撑贵州、云南两省的军需。真要分摊的话，四川不但不出钱，反倒该向诸位给军饷给我们四川。”
江西代表李国华马上跟上道：“诸位都说自己是前线，那我江西也是前线，赣南那边天子已经派了人手在推行均田了，我们江西的压力也很大。”
浙江代表沈延年气愤道：“你们光是哭穷，可有没有人管过我们浙江的难处？朝廷如今在宁波的市舶司，一年光税收就收走了一百多万两！这笔钱要是能留在江南，够养多少兵马了？若是诸位能帮我们把这笔税款截下来，浙江自然有钱出钱。可你们拿得下来吗？”
“谁又不是，我广东以前只定额4万两市舶司税，去年却收了150万两，翻了几十倍，广东被搜刮的天高三尺。一艘船要给上千元，如果你们能扛得住朝廷的水师，我广东愿意把这笔钱交给金陵。”广东士绅何吾驺大气道。
一说到钱，大殿里各个代表直接吵了起来，他们也很不满，大家组建连省盟约，本来是为了一起对抗朝廷，减少朝廷对江南的盘剥。
现在倒好了，原本的田赋不但不能少，还要增加商税以此来养兵对抗朝廷。
但天子用海军封锁了东南沿海，想要对外贸易也可以，千料以下的船要收千元市舶司税，五千料以下的海船要两千元，万料海船要三千元，去年江南各地上缴了600万元的市舶司税。
这笔钱几乎全是江南各大家族出的，尤其是东南沿海各家族，这让他们每个家族哀嚎不已，这笔钱财想转移都转移不出去，现在还想让他们出钱去养兵，尤其是养的还不是自己行省的兵，江浙、福建、广东、广西这些根本不愿意承担这笔所谓的军费。
眼看着军费分摊的议题在吵嚷中彻底泡了汤。
钱龙锡沉着脸道：“诸位，吵下去不是办法。我提一个折中之策，各省自行招募新军，自筹军饷。这样谁也不欠谁，各管各的一摊，免得天天为银子扯皮，只是调度的时候，请各位支援前线。”
殿内安静了片刻，随即响起一片附和声。虽然人人都知道“各管各的“意味着军力分散、难以统一调度，可谁也不愿意往外掏银子。现在把钱花在自己人身上，总比花在外人身上安全。
于是这个提议在一片“可行”声中通过了
“就这么办”的声音中通过了。
韩爌脸色难看，他没想到，天子大军即将压境，他们依旧如此一毛不拔，一时间这个会议他都有点不愿意开了。
何必为这样一群猪队友，赔上自己全家。他们现在的行为，全看天子的意愿。天子说他们造反，那就是九族皆灭，不是造反，那也是流放全家的命运。
孙居相发现韩爌不愿意说话，于是开口道：“第二件事，就是中原战事，天子以山西，中原旱灾，带领新军强制在山西，河南行省推广新政，两地士绅哀鸿不已，被天子逼得家破人亡，妻离子散，不得不逃离。”
此时山西行省士绅张辟悲苦道：“诸位阁老、诸位大人，朝廷的军队已经踏进了山西，河南两地，我等拼死抵抗，但成效甚微。
若山西、河南沦陷，整个北方就再无士绅立足之地了！要不了两年，天子休养生息完毕，必然挥师南下，到时候江南也保不住啊！还请诸位派兵救援！”
殿中的空气顿时凝重了几分。方才还在为钱粮争吵的人，此刻脸上都浮起了忧色。
以前他们还可以安慰自己，天子的新政距离江南远在千里，但现在他们已经没办法自欺欺人了，山西、河南沦陷，新政就彻底覆盖到北方了，轮到他们来抵挡天子的兵锋。
虽然平日里各省各怀心思，但“北方全境沦陷“这几个字，还是有点分量的，现场气氛终于凝重起来。
钱龙锡率先开口道：“不能看着北方就这样失陷。我等必须有所行动，养兵千日，用兵一时，我等养着十几万新军，不就是用在现在的时刻。”
侯恂苦笑道：“新军此时连粮草都没有，又如何出兵？”
“粮草去哪里了？”钱谦益不满道。
养了三四年的新军，现在到用他们的时候了，说没办法出兵，这如何不让人恼火？
侯恂无奈道：“原本夏粮要收百万石，但今年只有五十万石粮草入金陵，其中三分之一还是以银元替代。”
钱谦益这时候才尴尬道：“今年江南多灾多难，都不容易，所以田赋少了一些，让新军士兵体谅一下我等难处。”
湖广代表张修苦摇头道：“出兵是下策，江南子弟不习北方水土，中原一马平川，朝廷有骑兵有火器，咱们的人去了就是送死。”
“那就不管了吗？“浙江代表沈延年反问道，“等朝廷把整个北方吞下去，就轮到我们江南了。”
“管是自然要管。”张修看着北方士绅道：“天助自助者，我们湖广愿意出3000支火枪、5门火炮和五万石粮食支持你们，你们用这些军火武装军队。”
你们可以在开封和天子战斗，在洛阳和天子战斗，在南阳和天子战斗，只有彻底打痛天子，天子才会知道，我等士绅不可欺。”
张修这番话彻底打通了其他江南士绅的思路，派兵很艰难，但拿点银子，军火给他们好像可以，让北方人自己和天子战斗。
广东士绅何邹吾道：“我们广东最近遭灾了，钱粮拿不出来，但可以支援20门火炮，1万支火枪。”
李国华想了想道：“我们江西行省，可以派遣新军进攻赣南，以此来牵扯朝廷的精力。”
其他人鄙夷的看着李国华，真是抠门，一两银子都不想出，连点武器装备都不想给。
但其他省或多或少给了一点银钱或者是给了一些粮食，总算还是有实质性的物资可以支援。
忽然文震孟开口道：“我等虽有连省盟约，宗旨是让天子拱垂而治，但要面对当今天子，终究是名不正言不顺，现在河南士绅推宗室子弟抵抗天子，虽略显着急，但却给我等指明了方向，天子不想拱垂而治我等何不推一宗室子弟，在金陵登基称帝，如此我等也好名正言顺的抵抗当今天子的暴政。”
此言一出，全场寂静。
河南士绅做的事情他们也知道了，短短时间内推出了多位天子，想要打击当今天子的威望，在他们看来，这简直是胡作非为。
钱谦益想了想小声道：“天子毕竟是合法登基，我等另立君主恐怕非为臣之道。”
“是呀，是呀，我等推行虚君但却不是想作乱臣贼子。”
现场士绅显然不敢踏出最后一步，他们想逼着天子承受不住新政的代价，让天子回心转意。
真推出一个宗亲和天子打擂台，在他们看来，这是逼着天子对他们下死手，这时候他们又不敢了。