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崇祯七年（1634年）6月15日，扬州码头。
夏日的日头毒辣辣地悬在头顶，江面上泛着一层水汽，热浪从水面蒸腾而起，连远处的船影都在晃动。
杜含辉站在船头，看着自己的船队缓缓靠近扬州码头。
三月，他送自己的好友刘其德去吕宋，管理藩国的国相南企仲知道刘企德会制造水泥，还是进士，在乾清宫当差，激动的抓住他的手道：“我国正缺少先生这样的人才。先生愿意来南国，可以先任工部侍郎。”
南企仲的热情让刘其德激动之余还有一丝惶恐。
“多谢国相的厚待，某还是想先把自己的作坊开起来。”刘其德还想要先看看情况。
当即南企仲安排了上百工匠给他修厂房，并且给了一年免税优惠。
他的船离开之前，刘氏水泥作坊已经开始轰鸣地生产水泥了。
离开前刘其德拉着他在码头小酒馆激动道：“果然某早该离开金陵了，我现在吕宋做一年，立下根基，再请兄台把家人接到吕宋。”
他原本还担心吕宋太蛮荒的，但现在来看还不算差，有个万人小县城规模，他只需要待在城市附近烧水泥，比起开荒的人来说危险极低，在这里不需要忍受贪官污吏的盘剥。
更加重要的是在吕宋有人重视自己的本事，极大地满足了刘其德的自信心。
他是见过天子的人，在金陵却被几个小吏欺压，这无疑极大打击了他的自信心，而现在在吕宋，他终于重新拾起了自己的自信，不是自己本事不济，而是你们不识千里马。
杜含辉也为好友得到重视感到高兴，他在泗水城订购了一批香料，又得到一笔朝廷的运输订单，让他运输一千石稻米到扬州，可以减免他其他货物的市舶司费用。杜含辉答应下来。
扬州码头越来越近，眼前的景象却让他吃惊无比，码头上密密麻麻地停满了海船、漕船、沙船、平底货船，大大小小足有上百艘，桅杆林立。
但在扬州这里却很少停靠海船，而眼前最起码有三十艘海船在码头上停靠，在他们庞大身躯衬托下，漕船和沙船就像玩具一般。
扬州一直很繁华，哪怕江南不再运输漕粮，但民间的货物往来并没有断绝，反而更加密集，江南的生丝，绸缎，茶叶，景德镇的瓷器，湖广的稻米一直没有断绝。
朱由检是不想断绝贸易，北方进口的主要是生丝、茶叶等原材料产品，即便是高档的绸缎，瓷器那也可以转手几倍的利润卖到海外去。北方卖给江南的是布匹，各种铁器，机械零部件，当然可以说是北方工商业的商品市场和原料产地，这种情况下朱由检自然不可能断绝贸易了。
而金陵方面也不敢，他们开支巨大，入不敷出，少了这笔贸易的税金，金陵连给新军的军费都没有办法满足，更重要的是，参与南北贸易主要就是南直隶士绅，他们做不到也没办法断绝贸易。所以就出现奇特的景象，南北几乎分裂，但双方的贸易却没有断绝。
码头上的龙门吊正在不停运转，巨大的木臂将一袋袋粮食从货舱里吊出来，稳稳地放到岸边的板车上。板车排着长队，装满一车便拉走一车，另一辆空车立刻补上。
车夫的吆喝声、牲口的嘶鸣声、木轮碾过石板的咕噜声混成一片，整个码头喧嚣无比，到处都是忙碌的人影。
“宪之？”杜含辉准备报备自己运输的粮食，却意外地看到熟人。
史可法看到杜含辉惊喜道：“光耀兄，你怎么在扬州？”
两人都是同科进士，当年杜含辉高中榜眼，写的策论也深得天子之心，被天子委以重任，是风云人物。
史可法却是三甲进士，排在400多位，要不是当年扩编，他甚至都有可能考不上进士。
当年在乾清宫，史可法属于小透明，两人当时在乾清宫是负责和户部对接，才关系比较亲密。
两人在码头附近，找了一个茶馆坐下，相互说了自己的经历。
史可法在乾清宫当差半年之后，去良乡当县丞，新政推广到整个北直隶，晋升为清河县县令，而后去山东在济南府当了两年通判，去年调任为扬州府同知，管理扬州的粮草、运河、水利事务。
杜含辉感慨万千，扬州府同知，正五品官职，按照大明原本的官场的潜规则，没有几十年磨炼根本不可能，而史可法现在却是三十出头，想也知道他未来必然前途光明。
如果他没有当年之事，想来也是如此吧。杜含辉内心一阵感叹。
说了自己带着族人从关中逃到江南，而后以海贸为生，寥寥几语，便把他5年的经历说完了。
史可法看着杜含辉叹息道：“可惜兄长一身本事。”
比起乾清宫的第一批行走，他们这批人可谓是多灾多难，当年之事发生的太突然了，朝廷的矛盾瞬间激化，斗争激烈，他们那批行走各奔东西，最终留在朝堂的只有100余人，不足三分之一。
史可法比较幸运，他家的先祖是锦衣卫百户，祖籍是在顺天府大兴县，他父亲只是一个庠生，某种程度上来说，史可法才是史家兴盛的第一代。他家本就没有多少田地，顺天府又是新政第一批地区，因祸得福没有受到波及。
而后天子激烈清洗朝廷，大量的老臣或是告老还乡，或是被强制致仕。因为有大量的空缺，晋升得飞快，五年时间走完了，其他朝廷官员几十年的历程。
杜含辉苦笑道：“某能活下来已经是万幸了。”
史可法一想也无奈，的确，这两年朝堂死的人太多了，能活下来也是万幸。
一时间两人感叹万千。
杜含辉想再提自己的过往，而后询问道：“扬州这么多粮船？“
史可法苦笑道：“北方又遭百年一遇的旱灾，中原、山西、陕西都闹旱灾，这次的灾情极其严重，堪比崇祯三年。”
朝廷下令从南洋各地调粮，卢巡抚亲自督办，已经运了大半个月，天子要求扬州府至少运输六百万石粮食。还要求扬州设立常平仓初期要存400万粮草，中长期要囤积八百万石。”
“百年一遇的旱灾！”杜含辉吃惊道。
史可法点头道：“现在天子从各地调拨粮食去中原，山西赈灾。”
而后他询问道：“兄长有多少海船？”
“三艘！”
史可法道：“现在扬州大量的流民，朝廷以一个流民十五元的价格雇佣海船把流民运输到婆罗洲垦荒，还请光耀兄帮忙。”
杜含辉道：“义不容辞。”
扬州城外运河，漕船如一条长龙一般，每条漕船上都载满粮食，纤夫满身是汗，身躯向前倾，肩膀上拉着纤绳一步步往前。
卢象升询问道：“现在每天能运走多少粮食？”
“三万石！”朱继镒想了想道。
“太少了，必须增加到七万石。”卢象升严肃道。
朱继镒苦笑道：“卢巡抚，这不是您说一句增加就能增加的，没船怎么运？”
卢象升想了想道：“先减少其他货物的运输，把漕船集中运输粮食。中原那边已经断粮了，再拖下去是要死人的。朝廷不会让运河商社吃亏，你损失的利润朝廷会补偿，现在最重要的是把粮食运到中原去。”
朱继镒想了想点头道：“如此某好给各位股东交代。”
卢象升这才松开眉头，抬眼看了看江面上那些正在装载粮食的船只和从北方返回的漕船，上面载满了神情悲苦的流民，他们将会在扬州短暂的歇息，调理好身体，坐船到婆罗洲。
想到大明这些年开拓吕宋的死亡率，这些流民小贩都有可能会死在开荒的路上。
他不由暗叹：“众生皆苦！”
崇祯七年（1634年）六月二十，山西，平阳府，绛州城外。
黄土高坡被夏日的日头晒得龟裂，路两旁的庄稼蔫头耷脑地垂着，地里裂开一道道手指宽的缝。远处山坡上偶有几棵干枯的老树，枝条光秃秃地伸向天空，像是谁在干裂的大地上胡乱插了几根枯骨。
官道上稀稀落落地走着逃难的百姓，有的背着包袱，有的推着独轮车，车上坐着老人和孩子，面黄肌瘦，眼神空洞，像一群游魂在滚烫的尘土里缓缓漂移。
但很快道路旁出现了一个棚子，棚子里面煮着米粥，四周的流民闻到了香味，加快了速度跑过去，棚子四周，有上百个全副武装的士兵，但即便是这样，这些流民也汇聚了一圈。
“排队排队，排好队的有粥喝，不排队的没粥喝。”吴三桂呵斥道，再把几个插队的汉子拉出来，一顿拳打脚踢，来了个杀鸡儆猴，流民当中终于有了一些秩序，排出了一条弯弯曲曲的长龙。
“老人家，先喝了这碗粥，恢复了力气，再往前面走，前面有营地救助你。”傅山端满了一碗粥安抚道。
“多谢军爷！”老者感激道，然后走到一旁开始喝粥。
傅山看着这条弯弯曲曲的长龙，忍不住叹息，自己的家乡怎么就变成了这样？
流民营地。
李弘看着越来越多的流民，忍不住叹息。
从去年八月到现在，山西有一年时间没有降雨，关中也是一样，北方的百姓稍微喘了两年的气，百年一遇的旱灾再次降临。
只是关中好一些，夏粮虽然减产，但多年以来兴修水利设施，保住了绝大部分粮食，在山西这里，除了靠近河道的田地之外，余下的田地几乎全部绝收。
他的大军只能暂时止步，先救助这些流民再说。
他身旁的赵同舟脸色忧愁道：“关中的粮食要支援甘肃，三边拿不出多少粮食到山西，现在山西还是要靠朝廷支持。”
李弘想了想严厉道：“山西还有粮食，就在那些大户的粮仓当中，先生你在这里维持流民稳定，某去攻克绛州城。”
绛州城现在情况很奇怪，山西士绅不想对付新军，但又不愿意交出土地，他们招一群土匪占据绛州城，用这种掩耳盗铃的方式阻止朝廷把新政推广到山西。
“曹文诏！”
“末将在！”
“带你的本部人马把绛州城攻下来，城中所有的粮仓。一律接管。”
“遵命！”
绛州城外。
曹文诏骑在马上，在离城三里处的一座土坡上举起望远镜，发现城中敌人，的确是一群乌合之众的土匪，只有少量的火枪，大部分都是冷兵器。
曹文诏对身边的传令兵说了一句：“开炮。”
命令顺着旗语传下去，旗手高举手臂，用力向下一挥。
炮兵阵地上，8门火炮指向绛州城。
当得到曹文娇的命令后，炮位上的炮手同时点燃引线。
“轰轰轰”一声声震耳的轰鸣打破寂静。
火光从炮口迸出，实心铁弹拖着白色的尾烟越过城墙，砸进城内。第二发紧随其后，击中城门上方的一块城砖，碎石飞溅。
城头上立刻还了击。两门小炮喷射出霰弹，铅子打在地面上，激起一排细碎的尘土，溅起的烟尘像被风吹散的灰雾，落在明军阵前的空地上。
炮兵发现敌人之后，转移炮口，一连三轮射向那两门小炮，明军火炮数量多，威力大，三轮之下，两门火炮就被摧毁。
没了远程武器的威胁之后，明军虎蹲炮直接压到城墙下、箭弩射程之外。
“噗噗噗！”一轮齐射，炮弹便精准地落到垛口上。
“轰轰轰”十几声爆炸响起，几百守军被弹片掀翻，从城墙上栽了下去，连喊叫都没有，就消失在城墙背面。
城墙头上的土匪被压制，几个工兵背着炸药包，冲到了城门口，用木棍抵住。
“轰轰轰！”几声激烈的爆炸声音响起。城门被炸出一个巨大的缺口。
曹文诏下令步兵前进。
前排的士兵端着燧发枪，以连队为单位，两人为一排，冲向城门的缺口。
城头的守军开始放枪，零零星星的枪声夹杂着弓箭的嗖嗖声，那些箭矢多半落在队伍前方数十步的地方，只有零星几支能够越过射程，落在阵前，插在土里微微颤动，钉入地面的箭羽轻轻晃了几下，便安静下来。
明军士兵从缺口当中冲入，面对敌人的阻挡，火枪几乎是同时开火，火舌从枪口喷出，铅弹密密麻麻，直接把阻挡在前面的土匪全部击毙。
“填弹——“
“装药——“
“压实——“
“放——“
口令短促，节奏稳定。一轮射击接着一轮，越来越多的士兵冲入到城池当中，战线越来越长。
守军虽然有两三千人之多，可真正有火枪的不超过百人，其余的大多是拿着大刀、长矛、锄头改造的武器，他们更加没经过训练，大部分都是想混口饭吃的流民。
见朝廷的军队不可阻挡，他们或是向后逃，或是直接丢了手中的刀剑，举手投降。
“举手投降者不杀。”
“举手投降者不杀。”
大明军队纷纷喊道。
城中的土匪听到这话也不想抵抗，纷纷投降。
中午，绛州城的城头插上了大明的旗帜。
曹文诏下命令道：“传令下去，各连队接管城中所有的粮仓，有敢阻止者一律枪毙。”
“遵命！”
副将应声而去。曹文诏翻身下马看着绛州城恨铁不成钢道：“蠢货，到这个时候还抵抗朝廷，还招募土匪抵抗，这是嫌弃自己死的不够快。”
他庆幸洪承畴没有来，不然山西就要血流成河了。这里是他的老家，大家都有点沾亲带故的，他不想看到山西士绅血流成河。
崇祯七年（1634年）六月下旬，河南，怀庆府，黄河渡口。
一队队士兵正踩着浮桥过河，这场干旱让黄河的水位大为降低，河道只有几里宽，像条小河一般，极大的减少了渡河的难度，士兵们背着火枪，脚下迈着步子，一步一步向河南方向移过去。
孙文定担忧道：“过了河就是怀庆府了，河南今年大旱，我们要先救灾再打仗。“
宋里摇头道：“想要救灾就要先打仗，没有粮食没办法救灾，旱灾虽然让今年的粮食没了，但中原的士绅已经有三年没缴粮了。”
宋里冷笑道：“他们粮仓里的粮食只怕堆的快发霉了。”
宋里下命令道：“传令各部，渡河之后不要扰民，遇上流民队伍尽量收拢，送到后方安置。先头部队今夜在怀庆城外十里扎营，明日天亮攻城。“
河南，开封府，流民营地。
兖州府由李怀仁留下的农社和民兵体系，孙传庭带着5000名士兵渡过黄河，杀到了开封。
但他面对的不是敌人而是无穷无尽的流民，面对这种情况，他只能先搭建流民营地安置这些人。同时从兖州府调拨一批粮食，救治灾民，但这些粮食最多只够10日使用，虽然他已经向天子求助，但他却不知道什么时候粮食能抵达开封。
孙传庭坐在一张简单的木案前，天子任命他为河南巡抚，但他却没想到河南的情况会如此危急，战线上的军粮补给、灾区的赈济粮分发、各县流民的安置、那些趁机作乱的士绅土匪武装，每件都是极其麻烦的事。
他拿起一份文书：“第二师已渡黄河，前锋抵达怀庆府城外，预计三日内可克。“
一个幕僚快步走进来激动道：“大人，兖州那边漕粮来了，第一批据说就有3万石。”
孙传庭听到这话松了一口气，有粮食一切就好办了。
另一个幕僚冲进来道：“洛阳来的急报，河南各地的士绅代表正在洛阳集会，议的是怎么联手应对朝廷，据说他们还打算去江南向连省盟约求助。”
孙传庭满不在意道：“不必理会他们，一切以救灾为主。”
两边都是一群乌合之众，他不认为这些人对朝廷有什么阻碍，反而现在最重要的是救助中原的灾民。
洛阳城，河南府衙。
与开封的满目疮痍不同，洛阳城里的气氛是另一种狼狈，士绅们聚在这里，想要自救，但他们却找不到方法。
于是他们面色一个赛一个地难看，一个个唉声叹气，每张面孔上都写着相同的惶然。
忽然一人猛地一拍桌案，站了起来道：“你们这样唉声叹气有什么用？能阻止朝廷的大军吗？现在朝廷的新军已经渡过了黄河，要不了半个月就会杀到洛阳府，难道各位打算就这样等死？”
发怒的是黄赞山东均田制后，虽然他还垂死挣扎了一段时间，但山东士绅被清洗，他就失去了最重要的外部信息通道和物资来源，再加上有了土地之后，大部分的土匪也不想过刀口舔血的日子。
他们纷纷丢弃了刀，偷偷跑下山从良，林泉对没有命案的土匪，一律给他们分田分粮，另一些稍微有恶行的则把他们流放到南洋，土匪头目直接斩首。
靠着这套连拉带打的手段，黄赞在山东越来越难生存了，只能逃到中原来。
他愤怒道：“你们还对那个昏君有什么指望？他就是要我们的田，要我们的命！北直隶二十万人被流放，你们没看见吗？关中几万颗人头落地，你们没听见吗？如今山西河南也保不住了，你们还想等着被绳子绑着押上船？“
“但我等有什么办法，打又打不过新军。”
黄赞冷笑道：“他不仁，我就不义。他不是喜欢讲'人人平等'吗？那好，我就把他的皇位也拉下来，让他知道这天下不止他一个人姓朱。你们各家各户，多少还认得几个宗室子弟吧？哪怕是个远房的，只要姓朱，就抬出来登基。这里立一个皇帝，那里立一个皇帝，商丘立一个，徐州立一个，宝丰也立一个。十几二十个皇帝同时登基，我看他朱由检，拿什么来收拾这局面！“
满堂哗然，这人疯了吧，居然要立这么多天子。
“黄赞你疯了！这是株连九族的大罪！“
“疯？“黄赞盯着那人耻笑道：“你以为现在就不是株连九族之罪了？新政一到，你家田产充公、妻女流放，跟株连九族有什么分别？他现在是来不及一个一个收拾咱们，等他腾出手来，在场的有一个算一个，全都跑不掉。
与其坐以待毙，不如拼个鱼死网破。他不要我们的地，我们就毁他的天下。常言道舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。十几二十个朱家皇帝一起登基，天下人看笑话，看他朱由检的脸往哪儿搁！如果引起大明朝廷内部不稳定，对我们来说就是最好的消息。“
堂中安静了好一会儿。有人慢慢坐回座位上，有人低头摩挲着手里的茶杯，有人和身边的同乡交换了一个眼色，这好像也是一个办法。
黄赞站在那里，这法子荒唐，可正因为它荒唐，才让这帮走投无路的人觉得，也许，试一试也没什么损失了。
“那就试一试。”
“反正朱家的天子要我们的土地，要我们的命，那我们就打碎朱家天使的龙椅。”
于是接下来，整个中原步入了群魔乱舞的魔幻奇观当中。
商丘有个自称朱家宗亲的人登基称帝，旗号“奉天靖难“，汝州也冒出一个，宝丰、襄城、郏县……前前后后竟冒出了十几路自称“朱氏血脉“的人马。各路人马少的几百人，多的上千，各自占着一座县城，自立为帝。
黄赞站在洛阳城墙上，疯狂笑道：“朱由检，我杀不了你，但我也让你这个皇帝做的不安生。”