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崇祯七年（1634年）八月十三日夜，湖广联军营地。中军大帐。
襄王朱翊铭坐在主位上，脸色极其难看，帐内的气氛更加凝重。
他们可谓是初战不利，水军大将杨世恩率四千水军全军覆没。今日七千多土司兵，进攻一个只有千把人驻扎的岘首山堡，伤亡两千余人，居然连城墙头都没摸到。
看到所有武将脸色阴沉。襄王世子朱常澄宽慰众人道：“今日也不算是完全没有收获，好歹试探出了敌人的实力。而且岘首山堡火力如此凶猛，消耗的火药必然巨大，只要我军不断消耗其火药，想来要不了多久就能攻破。还请彭宣慰使继续努力。”
他本想改善一下气氛，缓和帐内的气氛。
彭朝柱脸色却变得更加难看起来。他这次带了七千人过来，个个都是他的核心力量，他的地盘总共也就不到五万人口，这一下死伤两千余人，已经让他伤筋动骨了，居然还想让他出战。
彭朝柱沉着脸道：“王爷，非末将推脱。但此次作战我保靖州伤亡惨重，接下来的大战只怕难以出阵了。”
襄王朱翊铭听到这话脸色难看，但想到彭朝柱伤亡惨重，也就没说什么，而后看向另外两个土司——施州卫卯峒土司向同廷、容美司宣抚使田玄等土司首领。
“二位土司手中尚有上万人马，岘首山堡就交给两位土司攻克如何？只要攻破，本王必有后报。”
向同廷当即道：“王爷，不是某推脱，我等手下的士兵擅长野战，实在不擅长攻城。还是请王爷另请高明吧。”
容美司宣抚使田玄道：“向土司说的没错，我等士兵擅长野战，还请王爷由我等来牵制襄阳的敌人，由湖广士兵来进攻岘首山堡。”
两人也被吓住了。土司的军队强于大明的一般军队，就是因为他们类似于西方的封建军队，这些土司有自己的地盘，有自己的部众，士兵也是属于他们的，凝聚力强，战斗力也可观。
但一遇到强大的敌人，他们就以自保为主了。像今日这种大战，一次死伤两千余人，足够让他们元气大伤，二十年不敢再提战争这事了。
襄王朱翊铭内心大怒，为了让他们出兵，襄王给每个土司十万两银，还答应奉天靖难成功，给他们每人增加一个县的地盘。结果遭遇挫折，这些人就一个个往后退了。
于是他看向帐内其他将领道：“有谁愿意出战，攻破岘首山堡？”
湖广籍的将领听完之后却纹丝不动。他们也看了今天的大战，岘首山堡不说是一夫当关、万夫莫开，但也是在山上修筑的堡垒，即便是能攻破，也要付出极大的代价，所以他们都不想领这个任务。
但眼看着襄王脸色越来越难看，蒋虎出列道：“末将愿意领此任务。”
襄王此刻脸色欣喜道：“蒋将军不愧是我湖广的虎将！好，明日打头阵的战争就交给将军了。”
刘良佐和在他身后的左良玉暗道不妙。他们先前得罪了这个蒋虎，他只恐怕会公报私仇，把自己的军队当炮灰使用。
话分两头。襄阳城，巡抚衙门。
张盘也和一众将领复盘今日的大战。
张盘笑道：“保靖土司的土司兵战斗力也就那样。湖广新军，只怕战斗力也不会太强。本将会不会高看了他们？”
襄阳知府杨嗣昌劝说道：“将军，敌人毕竟是我军的七倍。湖广新军也装备了燧发枪，不可小看，须知骄兵必败。”
团长牛达笑道：“我们已经试探出了这些土司兵的底色。但湖广新军战斗力如何尚未可知，末将提议，出城野战，搓一搓敌人的锐气，为下一步守城打好基础，也探查一下敌人战斗力究竟如何。”
张盘想了想道：“的确需要试探一下湖广新军的战斗力。”
牛达、麻承云、高靖三人纷纷出列道：“末将愿意领兵一战。”
张盘笑道：“军心可用！牛达，你为前锋，去试探一下湖广新军的战斗力。麻承云，你率领你的团，在城外接应，张献忠五百骑兵时刻准备着。如果情况不对，负责阻击敌人。黄宗羲，你的炮兵团做好准备，如果遇到危险，用火炮阻击敌人。”
牛达等人出列道：“遵命！”
杨嗣昌听到张盘有这么多重准备，也就不说了。
翌日，湖广联军七万大军出阵，战鼓声震撼天地，大军在襄阳城西五里的范围停下了脚步，整理大军。
蒋虎下令道：“刘良佐，率领你的军队，以团为单位进攻岘首山堡。”
刘良佐冷脸道：“遵命！”
而后他回到本部，下令道：“左良玉，你的团为大军的前锋进攻岘首山堡。”
“遵命！”左良玉脸色极其难看。
果然和他预料的差不多，他的团成了炮灰中的炮灰了。
他当即召集邓鸣、金迪、李国英、马季、左进中道：“最坏的情况出现了，我们果然成炮灰了。联军要我们进攻岘首山堡。”
其他人的脸色极其难看，昨天他们也看了攻城的过程，这堡垒本就处在半山腰，又城高池深，想要攻破难如登天。
左良玉道：“大伙机灵点，你能打到敌人，敌人也能打到你，所以火枪朝天放，这些湖广佬连军饷都不肯给齐，放个三枪对得起他们。
兄弟们以自保为主。先保证自己的安全，再想进攻的事情，情况不妙马上往后撤，知道吗？”
“知道了！”
过后这些连长纷纷回到自己的连队。
“咚咚咚！”战鼓的声音越来越响，像个催促的信号。
刘良佐的传令兵道：“旅长有令，命你部进攻。”
“遵命！”左良玉行礼道。
然后他派出了以金迪为首的三个连队，连队的士兵分得极其散，十几个士兵扛着云梯，缓慢前进。
岘首山堡。
孙瑾瑜、钱庸发现敌人进攻极其迟缓，分散不说，进攻的步伐也极其缓慢，一时间摸不清楚左良玉想要做什么？
“放弗朗机炮！”孙瑾瑜看他们进入了射程下令道。
“轰轰轰！”
上百个铅子打出去，十几个士兵中弹，当场鲜血直流，倒地不起。
金迪大叫道：“隐蔽！”
本来就分散的军队，现在变得更加分散不说，还一个个躲到山沟当中，趴在那里不动。
左良玉看到这幕满意地点点头，这么干就对了。
但刘良佐对左良玉的表现满不在意，他就想拖时间，现在催促左良玉伤亡惨重，那就要派其他的军队过去了。
但蒋虎看战场的情况，异常不满道：“这些南直隶新军，拖拖拉拉，半天连城墙都没摸到，打了几炮就不动了，传令让他们继续进攻。再敢这样拖拉，本将军法处置！”
蒋虎的传令兵刚刚离开。
“咚咚咚！”的战鼓声响起，襄阳西城门打开，两支朝廷的新军出列，很快排成左右两个方阵。
蒋虎愕然，他通过望远镜大致观察到了襄阳城下的情况，他想不通张盘为什么要在此刻出城野战，死守襄阳应该才是他最好的选择。
襄王大喜道：“敌人主动出了襄阳城。命令施州卫卯峒土司向同廷、容美司宣抚使田玄，全歼这两支朝廷的新军。”
传令兵当即对这两个土司下达命令。
两人也是有点惊讶，想不到襄阳守军会主动出击，他们甚至感到有点无语，昨天他们主攻岘首山堡，损失惨重。
今天好不容易争取了一个牵制的任务，结果襄阳城守军又主动出战。
他们很快得到了襄王的命令。
“怎么办？要不要出战？”
田玄想一想道：“还是打吧。襄王出了十万两银，我等如果不出战，只怕说不过去。而且现在是野战，不是守城战，我等土司兵应该还是占据优势的。”
向同廷想一想自己十几年遇到的大明军队。虽然大明的新军有一定的改变，战斗力增强，但他还是认为自己的土司兵更强，更不要说现在对面不到三千人，而他们三个人加起来，即便是昨天有伤亡也有一万八千余人，是对面的六七倍，战场的优势应该在他们这边。
于是三人商量了一番之后，由昨天伤亡惨重的彭朝柱压阵，两人各自展开队形，缓缓向着襄阳城方向前进。
向同廷有七千土司兵，田玄有六千余人，两支大军分左右两路缓缓前进。
牛达、麻承云两个团，迈着整齐的步伐前进，双方就这样缓慢靠近。
田玄土司六千余人，长矛和长镰在前，后方只有五百多弓弩士兵作为远程力量，还有上百支火绳枪。
他排成了一个长矛方阵，长矛在前，弓弩火枪在后。
再看向对面的敌人，他忍不住笑道：“对面只有一千多人，阵型的宽度却比我六千人还要宽，对面的将领简直不知死活。”
在他看来，大明的军阵阵型薄得和纸一样，只有三排，只要冲破一点，整个军队就会崩溃。
但牛达却不是这样看。他的队伍共有一千三百多支火枪，排成三列，每次能开四百多枪，这种火力强度最大。敌人还没攻破自己的阵型，就会先被自己强大的火力给摧毁。
而对面的土司军队，连火枪都没几只，远程力量严重不足，军阵排得那么严密，简直就是在送死。
双方都觉得自己必胜无疑。
田玄当即下令大军进攻，他相信双方只要一接触，对面的军队就会一触即溃。
牛达一点点地看着对面的敌人缓缓靠近。三百步、两百步，当走到一百五十步的时候，
“弗朗机炮开火！”
“轰轰轰！”四门弗朗机炮，短短一瞬间连开三轮，几百颗铅子如同暴雨一般，把田玄的军队砸出了一个一个巨大的窟窿。上百土司兵被射中，或是鲜血直流倒地不起，即便是没死的也哀嚎连连。
一时间田玄的军队顿住了，开始出现混乱。
田玄大吼道：“敌人的火炮已经开完了，他们没有火炮了，加速前进！”
在他的命令下，土司兵快速恢复，而后鼓起余勇继续前进。
当他们走进百步的距离时，
“开火！”
“噗噗噗！”上千士兵以三段击的方式轮番开火，硝烟弥漫。
田玄的士兵一个个倒下。这一轮射击又倒下了几百人。
看得田玄睚眦欲裂。
“对方的火枪射完了！加快前进的步伐，冲啊！”
在他看来，对面大明军队手段用尽了。火炮也射了，火枪也开了，要抓紧时间通过这段路程。
但已经射击完的新军士兵，却不慌不忙地清理枪管，从自己的火药包里拿出一块用纸包裹好的火药，倒进枪管当中，用通条压实。再从自己另一个包当中拿出早已经准备好的铅弹，把刚刚那个纸片和铅弹一起捅进枪管当中。
火枪射击十二个流程，这些士兵每天都要练上上百遍以上，第六师的老兵已经有三年的兵龄，训练加起来有十万次，这已经成为他们的肌肉反应了，速度极快。
田玄的军队前进了不到五十步的距离。
“砰砰砰！”牛达的军队再次开火！
又是三连射击，这次因为距离近，倒下的士兵增加了五成。
田玄眼见着自己的土司兵已经伤亡了上千余人，他现在都在想是不是要撤退。
就在他迟疑的这段时间，前方的大军再次走到了近二十步，已经靠近了。他甚至可以看到自己士兵的长矛距离对面的明军只有一步之遥了，马上就要杀到他们。
他又舍不得放弃，现在撤退的话上千人就真白死了。
但就在他迟疑的这段时间，这些士兵放下了火枪，从自己的腰间拿出了一个个铁铸的手榴弹，用准备好的火折子点燃引线。
然后往后一仰身直接丢了过去，这些手榴弹丢的距离并不远，也就十几步，甚至砸到了不少的士兵。
“轰轰轰！”上百枚手榴弹爆炸。
这波进攻威力极大，又是几百人倒下了，剩下的人没死也在哀嚎当中。
“快逃啊！”伤亡超过了两成多，田玄土司的军队直接崩溃了。
他们再也不管什么军阵和命令了，一个个向后逃去。
牛达下令道：“以小组为单位进攻。”
这些士兵以三人为一小组，手中端着长枪向敌人追杀过去。
与此同时，麻承云用相同的战术，击溃了向同廷的七千多土司士兵。
彭朝柱本来有五千多人，在后方作为预备力量，这个时候他应该顶上去。
但他看了刚刚战场的情况，直接被吓住了——对面明军三千不到，直接击溃了一万三千多的士兵，他的士兵上去抵挡不就要面对这三千多如狼似虎的大明新军？他不但没有想办法去接应这两支大军，反而担心自己成为炮灰，带领大军直接撤退。
于是，襄王就看到自己两万多的大军，被朝廷不到三千人的军队给击溃了。
总兵孙华、聂鸣鹤两人知道情况危急，如果任由这些溃兵冲击中军，有可能直接导致全军崩溃。
二人当即指挥两万湖广新军，承担了阻击的任务。
在襄阳城墙上的张盘等人，看到了这场大溃败，他们都没想到敌人会如此不堪一击。
不过再看到湖广新军阻挡在前面，担心牛达他们被包围道：“鸣金收兵。”
“当当当！”牛达和麻承云本来杀得正兴起，但听到鸣金收兵的声音，也只能无奈收兵，带着两团士兵和被他们俘虏的三千土司士兵，缓缓退回襄阳城内。
而战场的另一端，左良玉很快知道了襄阳城正面战场的消息。
邓鸣吃惊道：“三千人击溃了两万土司兵？”
左良玉苦笑道：“人家可是从女真地盘杀出来的猛将，一路从旅顺横推到辽阳。当年朝廷大军面对女真人屡战屡败，就他们能野战战胜女真人，你想想这能不是猛将，他们凭什么能战胜女真人。”
不过很快左良玉也笑了，这样也好，正面战场败了，也就没人在意我们这点小挫折了。但很快他就会明白自己高兴早了。
湖广联军，中军大帐。
现在气氛更加凝重。前面的几场败仗还能说是小败，并不能伤及联军的根基。
但这一次两万大军被对面三千士兵给击溃了，最后收拢士兵只有一万多人，这可以说直接伤到联军的根基了，对军心士气打击极大。
更加让联军惶恐的是，他们发现朝廷的战斗力远远超出了他们的想象。
现在他们有点进退维谷了，撤退只怕会沦为笑柄，但继续打好像又打不赢。
这时候蒋虎道：“襄王，此战之所以如此溃败，乃是全军将士各怀鬼胎，不用心。”
所有人都吃惊地看着他，难道这时候还想挑起纷争？
彭朝柱三人更是把手握在刀上。他们损失这么惨重，你们还想卸磨杀驴不成？三人杀气凛然地看着其他将领。
但蒋虎道：“这其中左良玉部止步不前，王爷让他进攻，他却驻扎在半山腰，半天没看到进攻。如果大军将领都像他这样，此战如何获胜？末将请求斩了左良玉，振奋军心。”
所有人都诧异地看着刘良佐身后的左良玉。大家都没关注他，蒋虎这是想杀鸡儆猴？
刘良佐劝说道：“这不好吧，临阵斩将……”
蒋虎冷笑：“刘旅长，要不您带领军队亲自进攻？现在连一个小小的堡垒都打不下来，如何振奋军心士气？”
眼见蒋虎要把矛头对准自己，他又不敢说话了。
“来人，把这个不听军令的左良玉拉出去斩了。”襄王此时也想找个出气筒，左良玉一个新军团长，不大不小，正好拿来出气，又可以警告全军，让他们不要那么多小心思，把精力都用在打仗上。
这时候襄王世子朱常澄求情道：“父王，临阵斩将，于军心士气不利，不如饶他一命，让其戴罪立功，攻克岘首山堡。”
襄王想了想道：“既然世子为你求情，那就饶你一命。不过死罪可饶，活罪难免。来人，杖责左良玉三十军棍，令其明日进攻岘首山堡。如若明日再拖延，两罪并罚，定斩不饶。”
而后左良玉就这样被拉出去，打了三十军棍。
左良玉营地。
邓鸣、金迪、李国英、马季等心腹围了上来。
左进中帮其敷金疮药。
邓鸣松口气道：“将军没伤及筋骨，不碍事。”
他花了二十元才让打军棍的士兵手下留情，不然这三十军棍下来，左良玉接下来几天站都站不起来。
金迪怒道：“军饷克扣完了，还这样对待将军。干脆我等投降算了。”
显然左良玉差点被斩，惹怒了所有人。军饷没给，一直把他们当炮灰，现在还想要砍死他们，这引起他们极大不满。
左良玉道：“的确不能留了，再留小命都保不住了。邓鸣，你今天晚上摸到襄阳城去，想办法见到张盘将军，就说我等愿意说出联军的情况，只求饶过一命。”
邓鸣点头道：“将军，我这就去襄阳城。”
然后他带着两个士兵摸黑向襄阳城方向离去。
话分两头，彭朝柱、田玄、向同廷也聚在了一起。
彭朝柱凝重道：“这是汉人的战争，和我们无关。”
田玄苦着脸道：“再这样打下去，我们都要死无葬身之地。”
他们本来来襄阳城就是为了捡便宜的，毕竟襄王的10万元对这些土司来说是很大一笔钱，同时他们也有点看不起大明军队的战斗力，所以才带着军队来了，但现在战场的情况显然和他们预料的不同。
他们都是有敌人的，如果他们手中的军队伤亡惨重，其他的土司就有可能吞并自己的地盘。
向同廷道：“我们想办法联络张盘，对他说我们被襄王欺骗了。我们一直是朝廷的忠臣，表达臣服之意。”
“可以。”于是三人派遣代表到襄阳城内。
襄阳城府衙。
张盘刚接待了邓鸣，三大土司的使者又到了，表达了自己臣服的意思。
张盘当即意识到这是一个好机会，能直接击溃湖广联军。
于是他当即召集众将，说了自己的想法。
牛达、麻承云、黄宗羲、张献忠等将领都同意主动出击。
于是他召来在樊城的三千士兵，让万浪、李自成两人，让他们带领六千民夫守着襄阳和樊城两座城，他则带领主力主动出击，攻破湖广联军。
翌日，天色刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，左良玉便再次被推上了前线。
三十军棍的伤势未愈，左良玉每走一步都牵动皮肉，疼得额角渗汗，却依旧挺直了腰板，走在队伍最前头。
蒋虎骑在高头大马上，远远看着左良玉艰难的身影嗤笑一声，扭头对襄王道：“王爷放心，今日若他再敢磨蹭，末将亲手斩了他祭旗。”
襄王面无表情地点了点头，目光却越过左良玉，望向了更远处的襄阳城。
岘首山堡上，孙瑾瑜举着单筒望远镜，看着山脚下一步步挪上来的队伍，嘴角微微一扯。
襄阳城已经把左良玉投诚的消息带到了。今日这场仗，是演给山下那几万联军看的。
“传令下去，”孙瑾瑜放下望远镜，语气平淡，“火枪装药减半，炮口抬高三分。打热闹些，别真伤了人。”
身边的亲兵会意，转身飞奔传令。
片刻之后，山堡上枪炮齐鸣，硝烟滚滚。铅弹呼啸着飞向天空，在左良玉队伍的头顶上方炸开一片片碎土碎石。
左良玉的士兵们极配合地伏倒、躲避、惨叫，偶尔有人故意把云梯摔在地上，制造出进攻受阻的假象。
山脚下观战的蒋虎只看到山上硝烟弥漫，惨叫声音连连，大量的士兵倒在地上，以为左良玉真的怕了，满意的点点头。
而此刻，襄阳城西门外，真正的杀机已经悄然展开。
张盘勒马立于阵前，身后是四个整装待发的步兵团、一个炮兵团，以及张献忠率领的五百铁骑。
他望着远处湖广联军那绵延数里的营帐，忽然开口问身边的杨嗣昌：“杨兄，守好襄阳城，等待某的胜利。”
在张盘的带领下，第十一旅八千余士兵排着队出了襄阳城，摆出进攻的架势。
襄王在了解襄阳的情况之后也不敢怠慢，刚去也把重心主力对着襄阳城，3万新军按照左中右排列，土司联军为大军的先锋。
在襄王看来，自己有4万大军，不说野战战胜敌人，但防御总应该能守得住。
“咚咚咚！”战鼓声音越来越响，张盘带领大军逐步靠近湖广联军。
湖广联军先锋，田玄看到军政严谨的张盘部震惊道：“快走！这是汉人的战争，和我们无关。”
他的大军开始向着战场的侧翼逃离，其他两支土司军队也跟着他逃离，联军防御体系直接出现一个巨大的窟窿。
一骑斥候飞奔而至，滚鞍下马急报：“将军！土司联军阵前忽然向左翼移动，正在脱离战场！”
张盘双眼一亮，手中长刀猛然前指：“擂鼓！全军出击！”
战鼓声如惊雷炸响，大地为之震颤。四个步兵团以两翼包抄之势扑向湖广联军左右两侧，炮兵团就地架起十二门重炮，对着联军中军方向便是一轮齐射。炮弹划破长空，落在营帐之间，炸得木屑纷飞、人仰马翻。
而张盘自己，翻身上马，拔出腰间佩刀，对张献忠大喝一声：“骑兵营，随我来！”
五百铁骑如离弦之箭，直插湖广联军中军大帐。
襄王朱翊铭此刻正站在一辆高台上观战，原本还在为土司军突然撤出战场而惊疑不定，待看到张盘亲率骑兵朝自己冲来时，脸色瞬间煞白。他一把抓住身边的蒋虎：“拦住他们！快拦住他们！”
聂鸣鹤也慌了神，连忙喝令亲兵列阵，但仓促之间连拒马都来不及布置，便被张盘的骑兵一头撞了进去。
铁骑冲阵，势如破竹。张盘一马当先，手中长刀左右劈砍，连斩三名拦路的亲兵，马踏联营，直杀到中军大旗前。
襄王朱翊铭被亲兵架着往后逃，却一脚踩翻了一面倒地的旗帜，整个人摔倒在地，还未来得及爬起，数把雪亮的长刀已经架在了他的脖子上。
“襄王被擒！襄王被擒！”张盘扯着嗓子大吼，声音传遍战场。
中军崩溃，如同堤坝决口。
两翼的湖广新军听到主将被擒的消息，军心瞬间瓦解。左翼的孙华试图重整队伍，却被牛达一个团正面压上，三排燧发枪轮番齐射，打得他麾下士兵成片倒下，终于也撑不住，掉头便跑。右翼的稍好一些，还想且战且退，却被麻承云从侧翼包抄，截断了退路，最终只能带着残部跪地请降。
整个战场成了一片溃潮。
而混乱之中，左良玉早已带着他那“攻城”的士兵悄然撤下了岘首山堡，绕到战场外围。
他远远看到刘良佐正带着几十个亲兵狼狈逃窜，身后还跟着一支溃散下来的队伍。左良玉眼神一冷，拨马拦在了小路当中。
刘良佐勒住马，看清来人，又惊又怒：“左良玉！你不去攻城，跑来这里作甚？！”
左良玉缓缓拔刀：“刘旅长，您克扣我军饷、拿我当炮灰、险些害我人头落地的时候，可曾想过今日？”
刘良佐脸色一变，刚要开口辩解，左良玉已经纵马前冲，寒光一闪，一刀劈在刘良佐脖颈上。刘良佐连惨叫都未发出，便从马上栽倒，鲜血染红了路边的野草。
左良玉收刀入鞘，回头对身后那些目瞪口呆的溃兵喊道：“朝廷大军杀了旅长！不想死的，跟我走！”
那些溃兵本就是刘良佐的部下，平日里也受了不少苛待，此刻见主将已死，又有左良玉这个熟人领头，当即有一大半人跟着他掉头就跑。左良玉一路收拢散兵，竟聚起了三千余人，沿着小路往南疾行。
跑出十余里，前方忽然传来一阵马蹄声。左良玉勒令队伍停下，握紧了刀柄。却见雾气中走出几十骑，为首之人正是襄王世子朱常澄，身边只跟着不到百人的残兵，满身尘土，面色仓皇。
朱常澄看到左良玉，先是一愣，随即苦笑：“左将军，你也要拿我去请功吗？”
左良玉沉默了片刻道：“世子曾在帐中为末将求情，免了末将一死。此恩此情，左良玉不敢忘。请世子随末将走，末将护您往江陵方向去。”
朱常澄怔怔地看着他，眼眶微红，半晌才点了点头：“好，好……走吧。”
两支残兵合在一处，沿着官道一路向南，消失在晨雾之中。
战场上的硝烟正在渐渐散去。被俘的湖广士兵一排排蹲在地上，缴械的刀枪堆成了小山。牛达正在清点战俘数量，麻承云则带人搜查襄王的中军大帐，翻出了大批银两、文书和粮草账册。