目录加载中...
崇祯十年（1637年）八月初五，常州府，长江河道。
五艘海船逆流而上，帆索绷紧，船身在风浪中微微起伏。八月正值夏季，江面上水汽蒸腾，远处两岸的稻田与村落缓缓掠过，北方虽然遭灾，但对常州却无甚影响，此刻的常州正是一片稻花田里说丰年的景象。
领头那艘船的船头，站着两个人。一个身材高大，正是船队掌柜杜含辉，另一个略显矮小，皮肤被南洋的烈日晒得黝黑发亮，满脸皱纹里刻满了风霜。此人便是大明第一驴友，徐霞客。
徐霞客扶着船舷，望着远处逐渐清晰的江岸线，目光复杂喃喃道：“三年啦，终于又回到家乡了。”
虽然他很喜欢旅行，但这一趟旅行的时间却远远超出了他的预计来。
从崇祯7年3月他离开家乡常州。一路南下，到现在一路乘海船回到自己家乡，过去了三年时间，一路行进了上万里。
哪怕这样，他这样喜欢旅行的人，此刻看到自己的家乡。也忍不住流露出怀念的神色，那岸边的一草一木、江上的渔船、远处的炊烟，都让他觉得既熟悉又遥远。
杜含辉笑道：“先生这趟横跨万里，经历了多地的风土人情。这篇游记出版。必然会轰动整个大明。”
徐霞客在琼州府被国舅爷扣押一年之后，国舅爷说话算话，时间一到，就允许离开不说，还给了他琼州府的特产，一双橡胶鞋，一件雨衣。
杜含辉的船队去琼州接货时，顺道把徐霞客接上了船。原本计划直接送他回乡，可船队在吕宋停靠补给时，徐霞客却被那片热带土地吸引住了。
他在琼州待了快两年，大部分时间都在橡胶园里种植橡胶，在他看来，大部分的时间都浪费了，于是他决定留在吕宋，好好走一走、看一看。
他在吕宋见识到了热带岛屿的异域风情，看到了漫山遍野的椰林、蓝得透明的海水、土著村民跳的草裙舞。
也见识到了开拓者们在原始丛林中的艰难挣扎，有人被毒蛇咬伤，有人染上疟疾，有人永远倒在了开荒的路上。
他亲眼目睹了那批为了活下去而拼命开垦的汉人移民，如何在陌生的土地上慢慢扎下根来。
吕宋几大诸侯国的国主都对徐霞客极其欢迎，把他奉为上宾，大摆宴席、好酒好肉招待，还派人陪他到处游览。
他们目的也很简单，这位大名人把吕宋写得好一些、更吸引人一些，自然就会有人愿意渡海而来。一个地方只要人多了，垦荒、种田、经商，繁荣便指日可待。
徐霞客不满足于只在泗水城和几座诸侯城邦附近活动，他背着行囊，带着几名向导，深入到吕宋的深山密林之中。
沿途遭遇过巨蟒、被毒虫叮咬，还曾染上疟疾高烧不退，一度以为自己要死在那片异乡的土地上。
但他终究还是熬了过来。等他带着厚厚一叠手稿返回泗水城时，吕宋都指挥使郑芝龙大喜过望。
这位大探险家记录下的山川河流、土著部落分布、道路和水源情况，比斥候打探来的情报还详细，他的游记就是最好的探查情报。
郑芝龙依靠徐霞客游记中的信息，出兵三千，沿途征服了几十个土著部落，将吕宋的统治范围一口气推进了数百里。
南洋的诸侯们像是发现了徐霞客的“正确用法”，只要是他游记经历的地方，那就把兵派过去，把国土扩张过去。
婆罗洲宣抚使钟斌更是派人专程到吕宋邀请他去婆罗洲游历，特意说了当地的土著风土人情，什么火山，热带雨林，还有类似于商周时期的部落国家，绝对值得游历。
徐霞客再次心动，于是又乘船去了婆罗洲。
在那里，他见识到了马辰、三发、申甸等原始的部落国家，在知道徐霞客是大明名士之后，当地的国王和部落首领都热情的招待他。
这一路上给他提供食物，安排向导，观光这些原始部落国内的景象，让他这一路的旅行变得通畅起来，他在这里看到了大量还处于部落联盟制甚至原始公的部落。
这些部落生活的方式和典籍中记载的上古三代时期极其相似，为此他们留在这个部落生活了一个多月，观察这些部落的习性，做了详细的记录。
他在还雨林中跋涉、在火山脚下露营、被猎头部落追杀过，每每九死一生，却又满载而归。
回到婆罗洲宣抚司所在地镇南城后，钟斌、杨天生、欧阳华等诸侯把他奉若上宾，在宴席上轮番向他请教游记中的内容。
徐霞客毫无防备，把书稿交给了他们，杨天生这些诸侯大喜。一个月后，整军备战，诸侯们便兵分几路，按照他书稿中的路线和情报，大举征讨那些土著部落。
徐霞客这才意识到，自己不知不觉间竟成了军中探马。
想去那些对他热情款待的部落首领和国王，恐怕此刻已经被大明的火炮和燧发枪所征服。他心生愧疚，于是把他把自己愧疚之心，告诉了前来接他的杜含辉。
杜含辉却劝慰道：“先生不必自责。您做的这些，哪里是探马？按天子的说法，您这是探险家。
朝廷出兵也不是为了杀人，是为了教化那些野人。
夫子都称赞过‘教化’之道，您想让他们继续像野人一样活着，还是沐浴在大明的文明之下？这难道不是功德一件吗？”
徐霞客听了这番话，心里总算好受了一些。但经历了此事，他也确实想家了，便踏上了杜含辉的船队，踏上归乡之路。
此刻，江风带着水草的气息迎面扑来，他正要感慨返乡之情，目光却忽然被江面上飘来的几块木牌吸引了。
本来这也没什么，他只当是哪艘船的货物丢了，但他发现这些木牌上有字。
杜含辉也注意到了，两人对视一眼，吩咐水手将木牌打捞上来。擦去水渍，木牌上刻着字，字迹潦草却触目惊心。
“金陵午门血案！联省盟约屠杀士子二十余人！”
杜含辉脸色骤变：“这……这怎么可能？”
徐霞客也是一脸难以置信。两人反复看了几遍，那木牌上的文字虽然少，却言简意赅。写明了八月初三那天发生在武英殿外的事情，赵武理、李栋被诱捕，刘泽清带兵开枪，二十余名士子倒在血泊中的事件。
“船队向江阴停靠。”杜含辉马上命令道。
“遵命！”
杜含辉当即不敢再往金陵去了。不管这消息是真是假，金陵显然已经出了大事，他们最好不要卷入进去。
然而船还未靠稳，岸上的景象便让他警惕起来。
码头上人来人往，但明显比以往多了许多背着燧发枪的乡勇，他们在码头出入口设了关卡，盘查往来行人，神色紧绷。
江阴县城方向隐隐传来嘈杂的人声，偶尔还能听到零星的呼喊。
杜含辉低声对大副崔老三道：“江阴的情况不对。让兄弟们把家伙都备好，随时准备离港。”
崔老三点头，利落地传令下去。
徐霞客心系家中安危，先行下船，匆匆往家中赶去。
杜含辉则派了几名水手上岸打探情况。没多久，水手便回报道：“家主，整个江南都乱了。江阴的县令不知跑去了哪里，如今控制县城的是一帮铁路股东会的乡勇。他们打出的旗号是要求金陵退还股票本钱。”
杜含辉愕然。他离开大半年，江南竟已变成了这副模样，一时间对局势也捉摸不透。
江阴，徐家老宅。
徐霞客一路疾行，穿过几条街道，发现整个江阴城果然处处都是铁路股东会的关卡和哨位。
街道两旁的商铺大多关门闭户，偶尔有几个行人也是匆匆低头而过。好在他本就是江阴人，在江南也颇有名气，一路上出示了几次身份，倒也没人拦他。
推开自家大门的那一刻，徐霞客终于松了一口气。祠堂里灯火通明，隐约传来议论声。
徐霞客走进祠堂，便见大哥徐弘祚、三弟徐弘禔、他自己的两个儿子徐峙和徐峤、大哥家的四个侄子徐亮功、徐亮佐、徐亮衡、徐亮弼，还有三弟家的四个儿子，齐齐整整坐了十几口人，所有人面色凝重。
徐弘祚最先看到他，猛地站起身来眼眶都有些红道：“二阿弟！你这一走就是三年，终于回来了！”
徐弘禔也上前拉住他，看着他被晒得黢黑的皮肤心疼道：“以前二哥在大明境内走走也就算了，为什么要去吕宋、婆罗洲那些地方？那些地方多危险啊！”
徐霞客的游记一直在南北各地的报纸上连载，《徐霞客历险记》早已名动天下，稿费丰厚，文章也极为精彩。
可对徐弘祚和徐弘禔来说，他们只看到自己的弟弟在游记中遭遇毒蛇、疟疾、土著追杀，九死一生。他们不是不骄傲，只是更心疼。
徐霞客笑着拍了拍兄弟的肩膀：“大哥、三弟，我这不是活着回来了嘛。”
他见堂中十几口人聚得齐齐整整，又看了看案上摊着的账簿和地契，奇怪问道：“大哥，你们这是在做什么？”
徐弘祚长叹一声道：“分家，如今整个江南都乱了，金陵那边杀了二十多个读书人，那些豪门大族拿着一张图纸就把咱们的银子全骗光了。我这些年攒的一千五百元积蓄，全买了铁路股票，如今成了废纸。”
说到这里徐弘祚内心还在隐隐作痛，这1500元是他这些年辛苦种地，摘棉花，一滴汗摔成八瓣，一块一块积攒下来的，如今却变成了一堆废纸。
徐峙也满脸苦涩：“父亲，我也投了五千块进去，现在存了一堆无用的废纸，金陵大族太不讲信用了，收了我们的钱，不办事，一里铁路都没见，现在连钱都花光了。”
徐家三兄弟本来是徐老大家产最丰厚，他有800亩土地。再加上这些年，种植棉花利润高，攒了不少钱。
但这两年徐霞客的游记为南北多个大报刊登，光每年的稿费就有四五千元，足够养活家人。
然后他大儿子也拿出了5000块购买铁路商社的股票，结果全成了废纸。
“啊！”徐霞客听到了也是一脸心痛，5000元，这对他来说也是一笔不小的财富啊。他的稿费都是拿命玩出来的。就这样被那些金陵大户口吞了，他内心也升起一股怒火。
不过很快他问到大哥道：“股票的事情为什么要弄得分家？”
徐弘祚无奈道：“现在大伙都在商量，金陵如此不做人，干脆再投靠天子算了，请天子帮我等夺回银钱。”
徐弘禔苦笑道：“但请天子就要面临天子的新政，现在江阴小户人家已经开始分家了，一家50亩地就不会受到天子的打压了。”
徐弘祚无奈道：“咱家800多亩地，他们10兄弟分了，还是多了300亩，我打算请族长，再次找几个族中子弟，把这些田挂在他们名下。”
徐霞客马上阻止道：“大哥，万万不要，天子对田地抓的这么紧，您这样糊弄，只能给咱家招灾。
剩下的地守不住，那就分给族人，现在的大明已经是乱世了。江南士绅大户压榨我们，天子也不喜欢士绅，现在不是保家业的时候，是保性命的时候。能团结更多族人，才能保住我等的性命。”
徐弘祚心痛道：“300亩地难道就真白白给了族人。”
徐霞客想了想道：“大哥若实在心疼，我转两千元给您，就当是给徐峙和徐峤买地的钱。”
徐霞客现在不缺钱，且不说他的稿费，就足够全家人富贵生活，即便是他在吕宋，婆罗洲那些诸侯也没有白拿他的游记，时常会送一些钱财，珍珠，宝石，现在的他真不差钱。
徐弘祚却一摆手道：“你把大哥看成什么人了？外人我不收钱，反倒收自己侄子的钱？这像什么话！”
他叹了口气，疲惫地摆了摆手：“算了算了……这种事，我也扛不住了。听天由命吧。”
现在天下的局势实在是让他看不明白，联省盟约里面都是自己的人，当初成立的时候他还异常激动，觉得可以保住自己的田地。
但这几年下来联省盟约什么正事都没干出来，坑自己人倒是一把好手，此刻的他内心感到绝望，看不明现在的局势，只能听天由命了。
徐霞客又低声道：“大哥，实在不行，咱家可以去吕宋。我在那边认识几大国主，他们对我还算礼遇。到了那里，想办法雇一些土著，弄个橡胶种植园，比在江南种棉花更赚钱。”
他在琼州的橡胶园一年也不是白度过的，如何种植橡胶，他可以说是了如指掌，现在大明的橡胶种植园太赚钱了，一亩地的收益比得上几十上百亩的棉田。
而且他历经了南洋多个岛屿，婆罗洲的开发还不算太好，但吕宋沿海已经和大明的县城无异了。
徐弘祚沉默许久，终究摇了摇头：“南洋……还是太远了，太危险了。先看看时局再说吧。”
徐霞客也不勉强道：“那也好。”
徐弘祚道：“你既然回来了，总归是件喜事，咱们先设宴，给你洗洗尘。”
话分两头，江阴县城内，大明皇家海贸商社分部。
此刻，十几位江阴本地的中小士绅代表正围坐在分部的会客厅中。
为首的是一位姓李的老者，白发苍苍，衣着朴素，他望着站在堂中的掌柜拱手道：“胡掌柜，联省盟约里头尽是乱臣贼子！我等世代忠良，如今只想投靠天子，请天子拨乱反正！”
“只要天子不拿走我们的土地，我等依旧愿意忠心天子”另一位士绅也激动地附和道。
这次股灾，彻底击碎了他们对联省盟约的最后一点信任。
最初被骗时，他们咬牙忍了后来听到天子在北方拿出真金白银救市，他们重新燃起希望，组织铁路股东会，去金陵请愿。
可等来的不是救市，而是屠刀。血淋淋的午门惨案，让他们彻底清醒了。
联省盟约，不过是一群用圣贤书包装起来的强盗。
他们望向北方，终于发现，那个曾经他们口诛笔伐的天子，反倒是最讲信用的人，好歹天子是真愿意拿出钱来救市。
胡掌柜被这阵仗吓了一跳，连连摆手：“诸位，我不过是个小小的分店掌柜，这等军国大事，哪是我能做得了主的？
更别说你们要投靠天子，这得朝廷说了算。依我之见，你们最好派代表去扬州，向江淮巡抚卢大人禀报此事。由他转呈天子，才是正途。你们就算是求我，我也做不了这个主啊。”
众人闻言，仔细一想也觉得有理。于是商定：选派五名代表，即刻乘船前往扬州，设法面见卢象升，请求朝廷接纳江阴乃至整个江南的中小士绅。
送走了众人，胡掌柜回到后堂，望着窗外渐渐暗下来的天色，长长叹了口气。
他走到案前，铺开一张信纸，提笔蘸墨，将今日之事详细记下，准备连夜送往扬州。