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崇祯十年（1637年）八月初八，江淮行省，扬州城外。
放眼望去，成片的稻田铺展到天边，金黄色的稻穗沉甸甸地弯着腰，风一吹便掀起层层波浪，发出哗啦啦的声响。
朱由检站在这片田埂上，望着眼前这丰收的景象，内心感到一阵久违的舒畅。
凭着多年收割的经验，他能断定眼前这片稻田，亩产绝对超过了四百斤。江南的土地终究是肥沃的，哪怕只是撒了一些鸟粪石，产量便已达到了农业时代的巅峰水平。
这个产能让朱由检喜笑颜开，江淮的粮食可以有力支援中原灾区，
看完之后朱由检下到田地当中。此刻他穿了一件短褂，肩上搭着一条白毛巾，手里握着镰刀，弯腰在田里收割稻谷，他动作娴熟，干净利落，一看就是老手。
身旁的江淮巡抚卢象升同样动作利落，一茬茬稻谷在他手下齐刷刷倒下。
反倒是虎大威，虽生得人高马大，弯腰割稻却极不适应，笨手笨脚地割了几把，便腰酸背痛。
朱由检便让他去搬运稻捆，沈磊则紧跟在朱由检身旁，随时听候吩咐。
四周的农户们也在田里忙碌着，虽然头顶烈日，汗如雨下，但看着这沉甸甸的收成，人人脸上都挂着满足的笑意。
就在此时，远处有几个穿着长衫的青年读书人正向这边走来。
虎大威见状，放下肩上的稻捆，大步迎了上去，拦住了他们的去路。双方交谈了几句之后，虎大威快步回来禀报：“陛下，江阴县的士绅代表求见。”
朱由检直起身擦了把汗，笑道：“先给他们一人发一把镰刀，忙完收割再谈事。”
“遵旨。”虎大威领命而去。
朱由检原本的计划是巡视完山东后，继续去中原灾区视察旱情和蝗灾。
但七月下旬，金陵“哭庙”事件的消息传到北方，没过多久就传来了金陵血案的消息。
他意识到江南士绅的腐朽程度可能远超预期，一场股灾就闹到要杀人的程度，他们恐怕根本撑不过这场风浪。
于是他当即决定改道，乘火车先到扬州，坐观江南局势变化。
果然，他刚到扬州不久，松江、常州、杭州、苏州等地的中小士绅便陆续派人前来，都说自己是“忠良”，帮助朝廷镇压江南叛逆，甚至愿意足额缴纳税赋，市舶司税，商税，矿税等等新政所有的内容，但只有一条，求朝廷不没收他们的田地。
朱由检听到这些条件，心里冷笑，我市舶司税都收到上千万元了，还需要你们承认不成。都到这份上了还敢谈条件，说明还没被逼到绝路，还要加大点压力。
他本着不浪费的原则，把这些人全安排到了秋收的田里，正好缺人手，先让他们帮忙收割粮食再说。
至于下一步，即便是要打过长江，也得先把江淮的粮食收完再说。
虎大威很快找了五把新镰刀，递给那五名士绅代表：“陛下口谕，现在以秋收为重，先把粮食割完再谈事。”
恽日初、杨兆升、章晋锡、弘储、庄恒五人闻言面面相觑，一时有些不知所措。
但他们很快便回过神来，此前就听说过，当今天子有亲自下田收割粮食的习惯，如今远远望去，确实能看到一队士兵护卫着一个青年在田里劳作，身旁的江淮巡抚卢象升他们见过，想来那便是天子了。
五人内心复杂，《礼记》记载，“文王卑服，即康功田功”，但他们最多认为这是上古先贤称赞文王美好的幻想，不要说是圣王，就是普通的士大夫家族也很少有子弟下田地，做这种粗鄙之事。
但现在天子穿着短褂，亲自收割稻子，这不就是《礼记》最好的注释。
这也是江南士绅最无奈的事情。他们可以骂当今天子好大喜功，杀戮成性，但却没有办法在品德上指摘当今天子。
这让他们失去了最有力的武器，站着道德制高点上指责天子。
现在大明的道德高地被天子牢牢的占据着，指责大明士绅不愿意归还百姓的田地，不愿意践行夫子的大同之道，不是夫子门生。
我等读书本就是为了保住田地，保住财产，但现在承认是夫门生反而要拿出田地，这算什么事！
但让他们无奈的事，在天子带领下，有产社成员，不说个个都是道德模范，但比起江南虫豸强上百倍。
北方接连遭受百年一遇的旱灾，却依旧能维持太平，反而是江南明明风调雨顺，却闹的危机四伏。
五人看着田地当中快速收割粮食的天子无奈道：“遵旨。”
他们拿着镰刀正要下田，虎大威又叫住了他们：“你们穿着长衫去割稻，是想热的中暑不成，那边有个小木屋，里头备了短衫，先去换了吧。”
五人惊愕，连衣服都准备好了，五人对视一眼，觉得有点上当的感觉。
他们只好去换了短衣，拿着镰刀走进田里，弯下腰开始收割。
这一干，便一直忙到了日上三竿，热的汗流满面，累的腰酸背痛。
直到农场的伙夫推着餐车过来，高喊一声“开饭啦！”。
四周的农户纷纷起身，走到树荫下清洗一番，准备开饭。
五人这才直起腰，用手不断的捶着。
“五侯兄，我感觉腰要断了。”弘储边捶自己的腰边抱怨的。
“我也一样！”
庄恒苦笑：“天子都下田地，我等有什么资格抱怨，难道我等比天子还尊贵不成。”
五人看向朱由检方向，只见朱由检和卢象升有说有笑的走到树荫边，先用水池旁的清水，洗手，洗脸。
五人抱怨的话说不出口了，只能拖着疲惫的身子躲到树荫下。
大半日的劳作让他们腰酸背痛，累得连饭都不想吃了，躺在树荫下就不想动了。
没多久，虎大威走过来道：“陛下现在有空了，你们跟我来。”
五人又只能挣扎的起身，跟着虎大威走。
他们在树荫下见到朱由检时，他正蹲在地上端着一大碗饭大口大口地扒拉，旁边的卢象升也是如此。
两人汗湿的短褂贴在背上，看上去跟田里的农户没什么区别。
五人连忙躬身行礼：“拜见陛下。”
朱由检抬头看了他们一眼，笑道：“你们不吃？”
五人尴尬地道：“学生不饿。”
卢象升笑着替他们解围：“陛下，就不要为难他们了。能撑半日，已算不错。”
朱由检也不多问，放下碗筷道：“说吧，你们要见朕，所为何事？”
恽日初拱手道：“我等愿支持陛下剿灭江南叛逆。”
朱由检笑道：“那有什么条件？”
恽日初迟疑了一下道：“北方与江南风土不同，只求陛下暂缓新政推向江南。”
朱由检笑了笑，语气却淡了下来道：“按理说是你们有求于朕，可听这话的意思，怎么像是朕求着你们似的？”
弘储悲声道：“陛下能拿出千万元救市，显见陛下是有仁心的，难道就不能将这份仁心分一点点给江南士绅吗？”
朱由检摇头道：“不能，只要你们还霸占着田地，便是天下的蛀虫。对蛀虫，朕从不手软。你们以为没有你们，朕的大军就过不了长江？
笑话，朕之所以按兵不动，不过是因北方连年天灾。等天灾一过，大军一样会踏过江南。
如今你们有求于朕，就得拿出求人的姿态来。朕的条件很简单，把田地交出来，其余事情可以宽裕。
即便你们铁路股票的钱被人吞了，朕也可以想办法帮你们讨回来，这就是朕对江南最大的仁慈。”
五人满脸愁容，进退两难。求天子，天子要地，投靠江南权贵，权贵要钱更要命，更关键是他们烂泥扶不上墙。
朱由检看出他们的犹豫，也不逼迫：“你们自己回去想，还有时间。”
五人无奈，只得告辞离开。
朱由检看着五人背影笑道“让徐文爵三人过来。”
“遵旨！”
没多久，虎大威带着徐文爵、汤国祚、常胤绪三人过来。
他们三人更惨，已经连着收割了好几天稻子了，在烈日的暴晒下，三人皮肤变黑，手也磨出了血泡，已经看不出世家公子的样子。
但三人也不在意，此刻见到天子如同抓住救命稻草一般。
徐文爵压抑激动道：“陛下，我兄长已经控制金陵，只要陛下渡过长江，兄长就可以献金陵与陛下。”
而后汤国祚、常胤绪各自拿出一张被汗水浸透的书信。
汤国祚道：“陛下，这是背叛朝廷的金陵大族名单。”
常胤绪也跟着说道：“这些江南背叛天子官员的名单，臣还有许多他们直接联络的书写，这些江南士绅大族相互勾连，无君无父，陛下不能饶过他们。”
江南混乱的局势让徐胤爵感和金陵勋贵到害怕了，尤其是徐胤爵，他原本打定的主意就是看着天子和江南士绅斗，他隐藏幕后，江南士绅胜利，他魏国公府依旧可以保住权势，天子胜利，魏国公府交出土地，优先保住爵位。
但他本以为处置几个读书人，不是什么大事，结果弄得整个江南大乱，尤其让他气愤的事，他在江南隐身了六七年，结果被韩爌这老狐狸摆了一道，他现在带领南京六部装病不理世事。
金陵这个火坑丢给自己，他无奈的发现，自己成为了金陵主事之人，一个弄不好，自己成为了背黑锅的。
当他知道天子来到扬州，当即想抓住这个机会，死道友，不死贫道，派自己的弟弟来扬州，先把江南大族出卖，只要能保住魏国公的爵位，他家蛰伏几十年也是能接受的。
朱由检冷笑道：“这么说你大哥和金陵勋贵还是朕的忠臣？”
徐文爵三人连连点头道：“陛下，我等都是忠臣，只是江南的反贼太多了，我等只能暗中蛰伏，就等着陛下您带领大军来江南拨乱反正。”
朱由检严厉道：“你兄长徐胤爵，赚钱倒是把好手，一张图纸就赚了300万元，连朕都感到佩服。”
三人对视一眼，知道这一关不好过。
他们咬牙道：“陛下需要，臣等愿意把这300万元捐献给陛下。”
朱由检呵斥道：“朕不需要你们的赃款。把骗来的银子给朕，你们是想让朕给你们背黑锅吗！”
三人一时间不知所措了。
朱由检大骂道：“你们简直是丢尽了中山王徐达的脸，他英雄一世，怎么就只剩下你们这两个鼠辈后代？”
“你家缺钱吗？需要用这种手段来骗钱，朕给你们的聚宝阁每年能赚几十万元还不够，画张图纸骗了300万，你们就这么贪婪，这么见不得银子。”
徐文爵三人当即跪下不住的磕头道：“陛下，臣知错了，臣知错了！”
朱由检看着磕头的三人摇头道：“魏国公传家了多少代？”
三人虽然不清楚天子的意思，但听到这话却隐隐松一口气，这是要看在先祖的面子上轻轻的放下。
也是，当即天子虽然清洗士绅豪强，但对勋贵却不差，用天子的话来说，勋贵就是天子的基本盘。
徐文爵小声道：“魏国公爵位传到我大哥，历经250余年，已经传了11代。”
朱由检感叹道：“君子之泽，也不过五世而斩，你家富贵了250余年，做国公也做了11代。”
“虽然中山王徐达有大功于天下的百姓，但大明朝廷给了你家250年富贵，天下的百姓养了你家11代，足够偿还这个功劳。”
“现在反而是你们兄弟，贪婪无度，欠天下的百姓太多民脂民膏了。
回去告诉你你兄长和金陵勋贵，想要赎罪，就带着全家去婆罗洲垦荒，这样才能偿还他们的罪孽。”
徐文爵听到此言如同晴天霹雳一般，不住请求道：“陛下开恩呐！”
“陛下开恩！”
朱由检只是示意虎大威，虎大威当即命令几个士兵把徐文爵三人拉走。
等他们走远，卢象升低声道：“陛下，如今是出兵江南的好时机。”
朱由检望着远处尚未收割完的稻田道：“不急，先把江淮的粮食收完。如今北方每一粒粮食都可能是一条命。至于江南让他们继续乱下去，我们只管看。”
局势发展正如朱由检所料。江南各地购买铁路股票的中小士绅和地主们纷纷联合起来，前两年联省盟约准许各地建立乡勇，此刻反倒成了作茧自缚。
这些中小地主虽实力不强，但联合起来后也能拉出不少乡勇，人数虽众，战斗力虽然远不如金陵新军，却足以对付那些只有少量衙役的州县城池。
于是江南各州县陷入一片混乱，南直隶的县令要么紧闭城门，要么弃官而逃，更有甚者直接与士绅合流，占领县城后宣布不向金陵上交税赋。
有人甚至把布告贴到金陵城墙上，吓得金陵官员连撕都不敢撕。
然而双方仍处于僵持状态。
徐胤爵、焦尊生等人不相信江南士绅真会投靠天子，宁可不要土地也要跟他们作对。
中小士绅们则以罢税为要挟，要求返还股金。就这样僵持了大半个月。
八月二十五日，松江府，华亭县。
数千青壮头戴黄巾，手持锄头、铁叉、刀剑、火枪，跟随领头的一个壮汉，呐喊声响彻街头：“杀贪官！杀污吏！杀！”
华亭县守城的兵丁惊恐地叫喊：“快快快！关城门！”
然而另一队黄巾军早已从内应处冲杀出来，与守军扭打在一起。不到半个时辰，城门便被控制，数千青壮涌入城中，迅速占领了整个县城。
县令仓皇逃窜，未能逃走的县丞、主簿等官员被抓住，在菜市口当众斩首。
围观的百姓一片叫好：“天公将军威武！替天行道！”
这位新任“天公将军”姓潘名贵，此刻站在县衙前，望着欢呼的人群，一时却不知下一步该做什么，一时间迷茫起来。他想了想，带着几人来到张溥府邸。
张溥在厅中接见了他问：“你现在打算怎么干？”
潘贵道：“我只知道贪官该杀，但杀完之后该做什么，我实在不清楚，特来请教先生。”
张溥捋须笑道：“如今江南百姓痛恨的是金陵那些权贵大族，你只需把矛头指向他们，便能联合许多人。天子如今正在扬州，大军不日便会南下。
天子最喜欢你这种打抱不平的英雄豪杰，等天子领兵南下，你就投靠朝廷，也算是走一条正途。”
潘贵当即跪下叩首：“多谢先生指点！请先生领导我等！”
张溥却道：“我领不了兵，但我可以教你一件事，约束好你的人。天子最重纪律，若你的部下烧杀劫掠，便是自寻死路。”
潘贵正色道：“先生放心，我等替天行道，不是强盗土匪。若有人敢滥杀无辜，我第一个饶不过他！”
八月二十六日，华亭县宣告脱离联省盟约，归顺当今天子。
张溥亲自撰写了一篇长文，控诉联省盟约的贪婪与无耻：
“夫联省盟约者，初以护民为名，聚四方之财，编练新军，许以铁路之利，诱百姓倾囊购股。然股金既入，铁路无成，图纸空悬，银钱尽入权贵之囊。及至败露，不惟不救，反以刀兵对之，屠戮士子于午门之外。此非护民，乃害民也；非信义，乃欺诈也。江南百姓，血汗尽失，哭告无门。今我等不得已，揭竿而起，请命于天，归顺于朝。惟愿天子拨乱反正，还我公道！”
此文一出，江南震动。
僵持多日的局面瞬间打破。潘贵的黄巾军乘势攻占了上海县、青浦县，短短数日，整个松江府便落入黄巾军之手。