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崇祯十年（1637年）十二月初二，金陵。
随着各地勋贵与藩国使节陆续抵达，金陵城一日比一日热闹起来。街上随处可见衣着光鲜的将领、官员与异邦使臣，各色怪异的汉语混杂在一起，倒是有一种别样的风，金陵茶楼酒肆座无虚席。
金陵军营校场。
宁国公毛文龙，建威侯刘渠，定辽侯李弘，安北侯徐良，威远侯孔有德等诸侯齐聚军营。
这些年来，大明的海外勋贵们平日里各自镇守一方，管着一座岛或一片海岸，难得有机会聚首。如今借着开年朝会之机，自然要好好联络一番，既是叙旧情，也是交换资源、互通有无。
本来金陵最出名的是秦淮河，但被天子查封，这些勋贵想了想，干脆就到军营当中相聚。
校场上，十个汉子排成一排，拿着各种不同的弓箭，有大明的复合弓，蒙古的角弓，日本的竹弓，甚至还看到了英格兰长弓。这些弓箭手一个个屏住呼吸，常见指向百步外的靶子。
“堵，堵，堵！”一只只长箭射出去。
有的箭中靶，有的箭直接飞偏。每当有中红心者，校场必响起铜锣，传报全场，引起一阵欢呼声。
能在150米外射中红心，尤其是在有风的时候，更是难得，可谓是实力和运气二者结合才能达到的。
这场射击比赛一连射了10来轮。最后公布成绩，毛文龙这些勋贵脸色各不相同。
祁秉忠拱手笑道：“看来射击还是我蒙古将士更厉。”
祁秉忠派了10名弓箭手上场，两人射中过一次红心，上把的长箭也是最多，每个弓箭手10箭，共射中87箭。
其次是孔有德派的弓箭手，有蒙古人，有大明人，也有当地的土著，射中82箭。其次是新军弓箭手，最后是毛文龙的日本武士成绩最差。
徐良不服气道：“我新军将士这些年的确是疏忽了弓箭的训练，不过现在都用火枪了，要不我们换上燧发枪再比一场。”
祁秉忠笑道：“比都比完了，再赛一场，那就应该换别的比，而且我蒙古勇士还没骑在马上要比骑射的话，只怕各位会输的更难看。”
毛文龙道：“这次比我武艺，十兵卫，让各位将军见识你的武艺。”
一个壮汉把自己的棉衣解开，从毛文龙身后走出来。
祁秉忠笑道：“巴特尔，你也去会会宁国公的日本武士。”
一个膀大腰圆的蒙古武士从祁秉忠后面走到校场中间，抱拳见礼，各自拉开架势。
巴特尔两脚叉开，双掌大张，如苍鹰展翅，十兵卫侧身而立，右手护胸，左手垂在腰后，脚尖点地，像一杆随时刺出的枪。
巴特尔没有试探，踏前一步，双掌直抓卫的肩领，蒙古摔跤的起手，抓不住就把，把不住就摔。
十兵卫身形一矮，右掌如刀劈向巴特尔肘窝，想卸他的力。
掌缘堪堪碰到皮肤，巴特尔却忽然变招，右手下翻一把攥住卫的手腕，左手同时搭上他的腰带，低吼一声，腰腿猛然拧转，整个人像一张拉满的弓骤然松开。
卫双脚离地，身子在空中翻过半圈，脊背重重砸在冻土上，“砰”的一声闷响，尘土扬起一蓬。
“好”全场喝彩。
祁秉忠在座上端着茶碗，对毛文龙道：“我这个巴特尔，十岁就在草原上摔牛犊子。”
毛文龙点头道：“这蒙古摔跤倒也不差。”
接下来这些勋贵的亲信纷纷上场，新军的戚家拳，还有一些南洋土著没有固定的套路，靠着打猎锻炼出来的本能，甚至有几个英格兰人用拳击，不过徒手比武大部分地区都有摔跤擒拿的动作，在战场上这是最实用的动作。
徒手武艺比完了，又各自比着各种文明不同武艺，马上功夫，让毛文龙等人大开眼界，军中气氛热闹，欢声震天。
大比武进行到正酣的时候。毛文龙询问道：“世常，前线的战事怎么样？”
徐良笑道：“势如破竹，已经攻克了湖州，现在大军正在进攻嘉兴。”
刘渠嘲讽道：“敢造反，这些大头巾真是自寻死路。”
其他人也是一脸幸灾乐祸，除了像徐良这样的新生代武将，毛文龙，刘渠，李弘等人可是被明朝文官整的死去活来。
仗是他们打的，最大的功劳是文官领走的，这也就算了。关键是大明的文官，最喜欢的就是不懂装懂，硬生生的逼着他们去送死，还喜欢杀人立威，动不动拿他们开刀。
但凡是大明的武将，都没一个对文官有好感的，这些年天子的所作所为，算是给他们狠狠的出了口恶气了。
毛文龙笑道：“让长忆多给我的封国，派一点大头巾。”
祁秉忠笑道：“你想要出气？”
毛文龙瞪他一眼道：“本将是那么小心眼的人吗，这些大头巾去了我的封国老实的狠，虽然干不了什么重活，但教化还是可以的。”
孔有德也跟着点头道：“我封国四周都是一些拜火教徒，这些人杀不胜杀，的确需要教化，而且我发现这些大头巾，去了南洋就变得通情达理起来了。听得懂人话了，也会做事了。”
耿仲明笑道：“我还以为只有我的封地是这样，没想到你那边也是这样。”
尚可喜笑道：“我的封地也是一样，那些大头巾现在说话可好听了，更关键的是，算账，管理封地都是把好手，个个都是人才。”
毛文龙嘲讽笑道：“以前是有天子给他们撑腰，才让他们欺压在我等头顶上，不然凭他们的小身板，本将现在一个也能打十个。”
其他人听到这话哈哈大笑。
大明国内的局势，虽然还在打仗，但没人看好这些江南人，他们投降要流放南洋，不投降死的更惨。
而后众人说起自己封国之事。
孔有德抱怨道：“总兵，您是不晓得，我那块封地上种的橡胶树，简直比祖宗还难伺候！稍微浇多了水要死，浇少了也要死，施肥重了烂根，轻了又不长。
花了金子般的价钱买来的树苗，三年了才长了一丁点儿。农官说还得再养四年往上才能割胶，想指着这玩意儿挣钱，还早着呢。”
耿仲明在一旁笑道：“你这就是富贵的烦恼了。我那边种的主要是香料，还有些天子提过的棕榈油，也试种了些棉花，收成倒还凑合，勉强能自给自足。
眼下最发愁的反而是人不够，尤其男女失衡得厉害。这些年带着弟兄们开荒建村，房子盖起来了，肚子填饱了，不少光棍就惦记着讨老婆了。虽然也娶了不少当地土著的女子，可毕竟僧多粥少，还是差得远。”
“可不是嘛！我那儿也是男多女少，光棍成堆。”
这话一出，在座不少人纷纷点头附和的诉起苦来。大明这些年向海外移民了近300多万百姓，但却是男多女少，女子不足60万。
刚开始的时候也农户来不及想老婆的事，都忙着开荒，但这几年下来，只要没死在开荒的农户，普遍有了几十亩田地，生地也养成熟地了。房子也盖起来了，房梁下也挂满腊肉，粮也囤起来了，他们就想结婚生子，给自家留个香火，南洋虽然有当地的土著妇女填补，但依旧还是不够。
孔有德趁机转向毛文龙询问道：“总兵，您能不能帮帮忙，给我那封地弄一批日本婆娘来？我这边缺口大，先要两千。”
“我也要五百！”
“我要四百！”
其他人争先恐后地跟着报数。
毛文龙镇守日本，开辟了一条跨国婚姻的路子。
日本现在虽算不得战国乱世，但却相差无几。各地都不太平，到处都是米骚动。
德川幕府威望下降，各地大名的野心又起来了，他们开始想办法收刮民间，囤积物资，实现他们称霸日本的野心。
日本百姓生计艰难，不少人家养不起女儿，便愿将女子嫁往海外求生。
最早是虾夷地区的一些勋贵私下托毛文龙牵线，给自己的封地解决光棍问题。
后来消息传开，吕宋、新旅顺、婆罗洲、棉兰老岛等地的诸侯也纷纷找上门来。
这门生意越做越大，这一年下来，经毛文龙之手送往各封地的日本女子已有三万余人，着实缓解了不少地方的性别失衡。
毛文龙笑道：“好说好说，我这边自然安排人去办。不过丑话说在前头，人到了你们那儿，得好好待人家。”
孔有德等人纷纷拍着胸脯保证：“国公爷放心！绝不让您脸上无光！”
而后毛文龙想了想道：“你们也可以树立一下榜样，让已经成亲的人，回日本去省亲，到时候多带点肉，多带点粮食，我保证你们去一个人能拉几十个人回来，你们不知道现在日本多穷，日本的农户米饭都吃不起，只能吃些野菜，哪里比得上我们的诸侯领地，不要说吃饭，就是肉也是随便吃。”
刘渠等人眼前一亮，这是一个好办法。
事情谈了个大概，剩下的细节交给各自手下人去对接，众人才把关注的重心继续放在校场上。
与此同时，南中各国藩国使节也在与大明朝廷频繁沟通。
去年下半年，天津卫的几家纺织作坊主联合组成商团，前往南中、南洋各藩国考察棉花种植条件。
他们发现安南、暹罗等地有大片宜棉土地，便打算在当地建立棉花种植园。
但他们也知到若单打独斗，极易被本地豪强吞得骨头都不剩，于是联名上书天子，恳请朝廷出面做保，比照朝鲜的先例，实行三方合作。
朝廷出武力保障，作坊主出资金与技术，南中南洋藩国出土地与人力，共同开发棉花与粮食种植。
朱由检认为这既能扩大粮食产能，又能保障江南纺织业的原料供应，加上想起他的世道遇到的那些让人恼火的事情，没有武力震慑，想做生意根本不可能。
想了想了便答应这种模式，命户部郎中与南中各国使节谈判。
双方很快达成协议：以秋菊，李旗为首的纺织作坊行会，在南中每国投入五十万元现金，安南、暹罗等国则提供大面积耕地，大明朝廷作为担保方，同时提供农具。
安南、暹罗等南中国家，约定以七成的价格卖给他们棉花。
大半个月里，金陵的衙门里签下了一摞摞条约文书，从粮食到棉花，从开荒到运输，条款细致而务实。
这个新年，整个金陵都在忙碌中度过，忙碌得几乎让人忘了它才刚经历过战火。
崇祯十一年（1638年）正月初一，金陵紫禁城，武英殿。
南京紫禁城中，唯有武英殿尚保存完好，修缮齐整，被选作今年朝会的正殿。
天还没亮，殿前广场上就已站满了文武官员与各藩国使节。文官以洪承畴、韩爌等南京六部尚书为首。
勋贵以宁国公毛文龙居首，此外还有朝鲜、日本、琉球、安南、暹罗及南中各藩国的使臣，身着官服朝服，按品级分列两班，蔚为壮观。
吉时一到，钟鼓齐鸣，朱由检身着明黄龙袍，在礼官的引导下升座武英殿正殿。
群臣与使节依次行三跪九叩大礼，山呼万岁，声震殿宇。
礼毕，朱由检命毛文龙作为勋贵领袖，前往凤阳府祭拜太祖皇帝陵寝，以告慰列祖列宗。
毛文龙领旨而去，正月大朝便在一片肃穆中宣告结束。
正月过后，南方的战事再度拉开序幕。
崇祯十一年一月二十六日，宋理率四万大军，将杭州府团团包围。
此前他已先后攻克湖州府、嘉兴府，两府守军或降或溃，几乎没有遇到像样的抵抗。
宋里向金陵报捷后，大军在嘉兴休整过年，过了正月十五，便拔营南下，直扑杭州。
二十六日，前锋抵达杭州城下，迅速完成合围。
杭州城头上旌旗密布，守军约三万人，多由杭州、湖州、嘉兴等地士绅招募的乡勇组成，装备虽然不如新军精良，但人数不少，依托高墙深壕，摆出了一副死守的架势。
杭州府衙内。
江浙总兵刘振博、杭州知府石万程，以及杭州西溪钱氏、长河来氏、富春张氏、钱塘陆氏等大族的族长齐聚一堂，面色各异，却无一人轻松。
金陵的事情告诉他们，即便是投降了天子，天子也会毫不留情的清洗他们，他们的后路被彻底斩断，只能拼死反抗。
杭州知府石万程率先开口，试图鼓舞士气道：“诸位，我们有精兵三万，据守坚城。天子新军不过四万，兵法云十则围之，今敌我兵力相当，何况我们还有城防之利，只要上下一心，守住半年不成问题。”
江浙总兵刘振博也点了点头，虽然脸色同样不好看，但还是附和道：“石知府所言极是，只要守得够久，让新军顿兵坚城之下，消耗大了，天子自然要重新掂量。”
西溪钱氏族长捋着胡须道：“钱谦益那些人就是一群蠢货，还没打就先投降，天子当然看不上他们。
咱们不一样，咱们要打，要打到让天子知道咱们不是好欺负的。他有实力，咱们也有实力，这样才有坐下来谈的本钱。”
长河来氏族长接话道：“正是此理。从各方消息看，当今天子是马上皇帝，越是软骨头他越瞧不起，越是有实力天子反而愿意谈判，给与优待。
金陵那些勋贵投降得太快，结果流放的流放、抄家的抄家，连侯伯都保不住。
咱们若是守得住杭州，让新军吃够了苦头，天子就不得不承认咱们的实力，到时候，即便保不住全部土地和权势，至少也能换来个体面退场，不至于全家流放南洋。”
众人纷纷点头，虽然各怀心思，但在这一点上达成了共识。
他们并不奢望击败新军，只希望能靠坚守换来一个可以讨价还价的筹码，让天子不敢把他们当成钱谦益那样随意处置。
只要能留在大明，大不了他们蛰伏几十年。
当今天子威压四方又怎么样？
只要他不是长生不老，迟早会老会死。等他死了，这天下依旧是他们的。
石万程又看向刘振博：“刘总兵，大军士气如何？可有把握？”
刘振博略一迟疑道：“士气尚可，但还需要再鼓一鼓。若能拿出银钱犒赏三军，分发犒赏，让士卒们知道东主不会亏待他们，守城便更有底气。”
此言一出，几位族长的脸色齐齐一僵，三万多乡勇，每月军饷四元银子、口粮一石，算下来每月就要支出十二万元、三万石粮食。这笔开销即便是士绅联合分担，也足够肉痛了。
但形势逼人，他们也别无选择。
钱氏族长咬咬牙：“我等再去凑一凑。但这次发饷不能走官府的老路，必须由我们各家的人亲自在校场当众发放，一文钱也不能被克扣。”
在座的人都是历经官场的老油条，他们就是朝廷流程之一，自己有多黑，他们清清楚楚。
银子从库里出来，先被经手人刮一层，再被管库的刮一层，层层盘剥下来，到士兵手里能剩一半都算有良心。
现在花的不是朝廷的钱。是自己的钱，自然不愿意让中间人揩油，于是决定由各家子弟亲自上阵，当众点清，交到每一个士卒手上。
刘振博点头：“如此甚好。”
翌日，杭州城西校场。
日头高悬，春寒未退。校场上黑压压地站满了穿着杂色衣甲的乡勇，列队而立，虽然阵形散乱，但人数摆在那里，倒也颇有几分声势。
校场中央搭了一座高台，台上摆着几张长桌，桌上码着一箱箱银元，在阳光下白花花地晃眼。
西溪钱氏少族长钱兆彦带着几名族中子弟，亲自站在台前。他们身后是钱家的家丁，抱着账册和名单，神情紧绷。
“三连二班，领军饷！”家丁喊道。
一队士兵上台，其中一名瘦削的中年士兵走上前，神情木然。
钱兆彦从箱中取出四枚银元，一枚一枚地放到那士兵手中，口中道：“这是你本月的军饷，四两银子，拿好了。”
“多谢少族长。”士兵低着头，声音干涩没有一丝喜意。
钱兆彦注意到他的表情，微微皱了皱眉，但没有多问。
一班接一班，银元一枚接一枚地递出去，直到中午，三万人的饷银才算发放完毕。
钱兆彦揉了揉酸痛的手腕，又在校场里转了一圈，去看士兵们的伙食。
只见营地伙房架着几口大锅，米饭煮得满锅白亮，旁边还有几盆鱼和肉，看着颇为丰盛。
钱家管事的乡勇头目钱有财凑上来堆笑道：“少族长您放心，这伙食实打实的，米饭管饱，还有鱼有肉，保证弟兄们吃得饱、有力气打仗。”
钱兆彦点了点头叮嘱道：“伙食是大事，不能马虎，现在是战时，更要让士兵们吃好。”
“是是是，少族长放心，小的省得。”钱有财点头哈腰，满脸谄媚。
钱兆彦又看了看四周，觉得大体妥当，便带着随从离开了军营。
等他的背影彻底消失在校场门外，钱有财脸上那副讨好的笑容瞬间垮了下来。
他转过身，目光冷冷地扫过那些正围着大锅、眼巴巴等着开饭的乡勇喝道：“看什么看！肉也是你们能吃的？赶紧给我端回来！”
几名乡勇面无表情地端起盛着鱼肉的盆子。
钱有财又骂道：“让你们吃白米饭已经算看得起你们了！赶紧吃完，吃完之后把上头发的赏银都给我交出来，谁敢留一个子儿，老子打断你们的腿！”
营地中一片沉默，只有咀嚼米饭的粗粝声响。
一个年轻士兵抬起头，眼中满是愤怒的火焰，死死盯着钱有财。
钱有财立刻察觉，大踏步走过去，一脚踹翻了他，揪着他的衣领连扇了两巴掌，直打得他嘴角流血、脸颊肿起老高。
“看什么看！不服？”钱有财环顾四周，恶狠狠地道，“这就是下场！你们这些泥腿子，吃白米饭都是赏你们的，还想要肉？你们也配？”
他松开手，把那人掼在地上，又补了一脚，吐了口唾沫，才转身走回案板前，自顾自地撕下一块鱼肉大嚼起来，吃得满嘴流油。
被打倒在地的年轻人叫潘茂，是钱家的佃户。
他趴在地上，慢慢地爬起身来，抹掉嘴角的血，眼中的怒火没有熄灭，反而越烧越旺。
入夜，军营深处一处偏僻的帐篷里。
潘茂召集了十多个与他相熟的伙伴，围坐在一盏微弱的油灯下。他的脸还肿着，说话时隐隐作痛。
“我打算投奔天子的大军。”潘茂开门见山。
帐篷里安静了一瞬。有人小声道：“潘大哥……不好吧？钱家对咱们也算不错了，起码有白米饭吃……”
潘茂冷笑一声：“白米饭？你们真以为是钱家心善？他们为什么发粮给我们，还给我们发四元银子的军饷？
是因为天子的大军打过来了，他们怕了！他们需要我们替他们卖命，挡在城墙前面！
但你们自己看看，钱有财今天是怎么对咱们的？
鱼肉他一个人吃，赏银他也要刮走，咱们吃得满嘴白饭，他吃得满嘴流油。
他算什么东西？不过是个地痞混混，仗着钱家的势在城里横行霸道的无赖罢了！”
他环视众人，声音压低却更加有力：“咱们为什么要替他们卖命？
为什么要帮他们抵抗天子？
你们难道不知道吗，天子在江南分田地，一户人家就能分五十亩！你们是要一顿饱饭，还是要五十亩地？”
帐篷里沉默了好一会儿。然后，有人低声说：“我要五十亩地。”
“我也要。”
“我也是。”
声音一个接一个，虽然压得很低，却异常坚定。
潘茂点点头，目光扫过每一张年轻而灰扑扑的面孔，一字一句地道：“好。那咱们就商量商量，什么时候动手，放天子的大军入城。”