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崇祯十一年（1638年）二月十五日，浙江杭州城，新军营地。
春寒料峭，晨雾尚未散尽，薄薄的白雾笼在钱塘江面上，被江风吹得丝丝缕缕飘向岸边。
新军大营设在杭州城西南的一处高地上，营帐绵延数里，旌旗在湿冷的晨风中猎猎作响。
中军大帐内，几名高级将领围着一张摊开的杭州城防图，正在商议攻城之策。
主帅宋理站在图前，手指着杭州城道：“城中乡勇虽乌合之众，却有三万之众，且手中已全部换装火器，守城之时尚能造成不少麻烦。若强攻坚城，我军伤亡必然不轻。”
第六师师长韩守中皱眉道：“三万乡勇，说多不多，说少不少。依城而守，火器齐发，确实麻烦。”
宋理手指沿着城墙缓缓移动，点的城外一个小山道：“凤凰山居高临下，俯瞰全城，尤其是南面的凤山门。
只要在山上架设火炮，便可直接轰击城内街巷，压制城头守军。届时以精锐突袭凤山门，夺门而入，逐街逐巷推进，便可逐步瓦解城中抵抗。”
师教谕卢克勤看了看地图，点头道：“凤凰山是天然炮兵阵地，若能在山上架炮，居高临下，城中士绅那些火器便失了用武之地。”
韩守中道：“等炮火压制住城墙，步兵便可趁势冲锋。”
一众将领正商议者如何利用凤凰山地形的优势攻破杭州城。
帐外忽然传来士兵的通禀声：“报告师长，城外有人自称城中乡勇，说想投靠朝廷！”
宋里目光一亮：“快快请进来！”
不多时，帐帘掀开，一名身材瘦削、衣着粗陋的青年被带了进来。他身上穿着一件半旧的青布短袄，袖口磨得发白，脸上带着几分风霜之色。
他一进帐便撩起衣摆跪下道：“草民钱贵，拜见诸位将军！我等在城中做乡勇的弟兄们，不愿再替那些老爷卖命了，想投靠朝廷！”
宋里亲手将他扶起笑道：“小兄弟快快请起，军中不讲跪礼。”
他示意士兵搬了张矮凳让潘茂坐下，又让人端了碗热茶来，才问道，“说说看，你们有多少人？”
钱贵接过茶碗，双手捧着暖了暖冻僵的手指激动道：“草民身边能信得过的弟兄，现下有二十多人。”
“二十多人？”韩守中眉头皱起，与宋里对视一眼。城中三万人，二十几人实在太少，杯水车薪。
钱贵忙道：“将军莫嫌人少。虽然现下只有二十几个敢动手的，但城中那三万人，没几个真心想替士绅们打仗。
草民在营中待了几个月，那些当兵的，大半都是佃户和奴仆出身，被拉来充数，心里头恨透了士绅老爷们。
只是没人敢带头，才硬撑着。只要有人先开了头，城中的弟兄们必然会倒戈。”
钱贵恶狠狠道：“而且那些士绅老爷们打仗还抠门得很，发了饷银又让狗腿子收回去，说是怕我们拿了钱跑了。
伙食也只给白米饭，鱼肉端出来让我们看一眼就端走，说我们这些泥腿子不配吃。
平日里动辄打骂，稍有不顺心就是一顿鞭子。草民大哥，就是前日被钱家的狗腿子钱有财打肿的。”钱贵眼中闪过一丝恨意。
宋里听到这话倒是眼前一亮。他没想到这些士绅如此小气，关乎自己身家性命，也不肯给赏银。
卢克勤听到这里，满脸难以置信：“那些士绅自己出钱募的乡勇，还克扣军饷？这等生死攸关的时候，他们连这点钱都舍不得？”
以前朝廷给他们发军饷，这些人贪污也就算了，现在自己发军饷也贪污，这就让他很难理解了。
韩守中等人也是露出难以理解的表情，哪怕是再是蠢货也知道这个时候应该对士兵好一些，他们甚至有点不敢相信了，这其中会不会有诈？
钱贵恶狠狠道：“上面的老爷想发军饷有什么用？发下来还会收缴上去。管我们的是一个叫钱有财的泼皮，他仗着自己是钱家人，最杭州城无法无天，就是一个恶霸。
前几年钱家开始组建乡勇，就是这个恶霸做我们的首领，上面也组建了发饷司，把银子发给我的，但发完了他就要挟让我们拿回去。敢不交的，他就派手下。把我等关起来打。”
有人也告状。但因为钱有财是钱家的，钱老爷责罚之后又放过了他。结果钱有财带着打手。把告状的人给打死了。后面再也没人敢告状了。
现在我们的军饷，不但要从全部重新上交上去。而且那些有家室的士兵，还会被钱有财威胁，不交钱。他就说要让那些人处于最危险的前线成为炮灰。
师教谕张耀祖摇头道：“真是烂完了，连发响司都弄不下去。”
宋里冷哼道：“这不就是他们的本色，眼高手低，刻薄寡恩。”
钱贵又道：“草民已经想好了法子。后日巳时，草民和弟兄们会想办法把凤山门的守兵解决掉，放下吊桥、打开城门。到时将军们只管带兵冲进去就好。”
宋理站起身来，拍了拍钱贵的肩膀道：“好！若此事能成，你们便是首功。朝廷不会亏待有功之人。”
钱贵眼中泛起激动的光，用力点头。
二月十六日。
清晨，天色微明，薄雾尚未散尽，凤凰山上的新军炮兵阵地已经就位。
数十门红衣大炮黑洞洞的炮口指向杭州城南，炮手们手持火把，等候开火的命令。
城中的潘茂带着二十多个弟兄，腰间藏着短刀，装作换防的样子朝凤山门靠拢。城门下只有十来个守兵，懒洋洋地靠着墙根打盹。为首的班长认得潘茂，打了个哈欠道：“潘茂，今天轮到你守门了？”
潘茂笑着凑过去，嘴里应着：“是啊，换班了……”话音未落，他突然抽出腰间短刀，一刀捅进那什长的胸口，用力一绞。班长瞪圆了眼睛，还没来得及喊出声便倒了下去。
几乎是同时，潘茂身后的弟兄们也同时暴起，短刀齐出，将城门下的守兵尽数砍倒在地。有几人惊慌失措想要逃跑，被追上补了几刀，扑倒在青石板上，鲜血迅速洇开，把石缝染成暗红。
“快！放下吊桥！打开城门！”潘茂抹了一把溅在脸上的血，嘶声喊道。
几个弟兄冲上去，合力转动绞盘，铁链哗啦啦作响，沉重的吊桥轰然落下，砸在护城河对岸，激起一片尘土。城门也被吱呀呀地推开，门缝越敞越宽，露出城外新军整齐的队列。
宋理看到城门洞开、吊桥放下，当即拔剑高喝：“攻城！”
炮阵上，几十门红衣大炮同时开火，惊天动地的轰鸣声震得大地颤抖，炮弹呼啸着越过城墙，砸进城内街巷和守军营区，爆炸声此起彼伏，浓烟冲天而起。
城墙上的乡勇被这突如其来的变故惊呆了，有人反应过来操起火枪朝城下射击，但更多的人茫然四顾，不知该往哪里跑。
城门口已经乱了套，新军的先头部队如潮水般涌向城门，为首的是团长麻承云和团教谕陈子龙，两人一左一右率兵突进，火枪齐发，将试图堵门的寥寥抵抗者打成了筛子。
潘茂此刻站在城门内侧，朝着那些惊慌失措的乡勇大声吼道：“弟兄们！钱有财克扣你们饷银，鱼肉不给你们吃，打骂当家常便饭，你们还要替他卖命吗？
天子在江南给百姓分田地，一家五十亩！你们是要继续当钱家的狗，还是跟着朝廷过好日子！”
这句话像一把火烧进了干柴堆。乡勇们想去钱有财平日所作所为，个个愤怒无比，忽然有人扔掉了手中的火枪，紧接着第二个、第三个……乒乒乓乓的武器落地声响成一片。
有人甚至大喊：“我们不打了！我们投靠朝廷！”
钱有财带着几个心腹从城头跑下来，看到这一幕又急又怒，拔出刀来吼道：“反了你们了！都给我回去！谁跑打死谁！”
但他话音未落，潘茂已经冲到他面前，举刀连劈三下，钱有财还没来得及格挡，脖颈和胸口便各挨了一刀，鲜血喷涌而出，他瞪着眼朝后栽倒，抽搐了两下便断了气。
潘茂踩着钱有财的尸体，朝四周高喊：“钱家的狗腿子死了！弟兄们，投靠朝廷！”
军营中爆发出一阵欢呼，数千乡勇纷纷放下武器，跪倒在地，齐声喊着“投靠朝廷”。
陈子龙带兵冲上城墙，迅速控制住制高点，而后下令将几门缴获的火炮调转炮口，对准城内尚未平定的区域。
城内的抵抗比预想的更加脆弱。江浙总兵刘振博带了百余名亲兵试图组织反击，但四面都是投降或溃散的乡勇，亲兵们见大势已去，也纷纷扔了兵器四散逃命。
刘振博独木难支，被新军一排排枪击中，连人带马倒在了街心。
杭州知府石万程在府衙中听到城破的消息，面色惨白地坐了片刻，而后缓缓起身，解下腰间官带，系在梁上。
他最后朝金陵的方向看了一眼，悲声自语：“士绅才是皇权的根基，陛下您重百姓轻士绅，迟早会后悔的。”说完便踢开脚凳，悬梁自尽。
城中大族的府邸成了最混乱的地方。钱家、来家、张家、陆家的高墙深院里，曾经唯唯诺诺的奴仆们仿佛一夜之间换了一副面孔，提着菜刀、锄头、木棍涌进内宅，将金银细软翻出来，将往日作威作福的主子们拖到院中。
钱府大厅里，钱家老族长和少族长钱兆彦被潘茂带人堵在正堂。
钱兆彦指着潘茂骂道：“潘茂！你这个养不熟的白眼狼！我钱家赦免你的奴籍，让你当了乡勇，每个月给你四两银子的军饷，白米饭管饱，逢年过节还有鱼肉，你就是这样报答钱家的？你的良心被狗吃了吗！”
在他看来，四元银子军饷，米面管够，还有肉吃，这已经是养死士的待遇了。
你不说对钱家忠心耿耿，这时候就反咬一口，果然这些人都是养不熟的白眼狼。
潘茂冷笑一声，一把扯开衣领，露出胸口几道陈旧的鞭痕：“四元银子？钱有才那狗东西一收回去一文钱都没剩下！白米饭是管饱了，鱼肉我一块都没吃到过！你钱家给了我什么？不过是拿我们当肉盾、当耗材！你还好意思说恩情？”
钱兆彦不敢相信道：“怎么会这样？”
钱家族长不敢相信自己发的军饷全被下面人给贪污道：“你们为什么不举报？”
他朝地上啐了一口，“当初小赖告发钱有财克扣军饷，你们高高举起轻轻放下，转头钱有财就把小赖打死了，现在居然怪我们不举报。”
钱兆彦脸色青白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
另一个士兵红着眼冲上来，指着钱家一个年轻子弟吼道：“你强奸我老婆！我老婆上吊死了！今天我要你偿命！”
钱兆彦道：“你是我全家的奴仆，老婆也是我钱家发的。”
“我不是谁的奴隶，我老婆也不是你们的奴隶，我们是活生生的人。”
潘茂道：“兄弟们，这种人讲什么废话？他们往日是如何对待我等的，我们就怎么对待他们。
“说的没错。”其他人纷纷怒吼。
愤怒的人群一拥而上。潘茂亲自找了一根牛皮鞭，将钱家五个曾经鞭打过他的子弟逐一抽打，当初挨的打他全记得，自己挨一边子，他就要打回十鞭子。直到他们瘫在地上没了声息才罢手。
那个妻子被辱的士兵，则红着眼把钱家的女眷拖到厢房里……
同样的景象在长河来氏、富春张氏、钱塘陆氏等大族中次第上演。数千奴仆如潮水般涌过每一条街巷，往日的深宅大院成了血腥的修罗场。
陈子龙带着一队士兵在街上维持秩序，远远看到这些景象，脸色铁青，就要带兵上前制止。
麻承云一把拽住了他的胳膊：“卧子，你干什么？”
陈子龙怒道：“国有国法！他们犯了罪该由朝廷审判，不是这样随意私刑杀人！”
麻承云冷笑一声，指了指那些高门大院：“国有国法？你告诉我，这些人家圈养数千奴仆，强占民田，强奸奴妻，打死佃户的时候，他们的国法在哪里？
他们几时遵守过朝廷的法度？他们既然不认国法，国法又凭什么保他们？
杭州士绅自己种下的因，如今吃了这个果，没什么好冤的。就像天子说的，看他起高楼，看他宴宾客，看他楼塌了”
陈子龙张了张嘴，竟无法反驳。
麻承云拍了拍他的肩膀，语气放软了些：“卧子，我知道你读圣贤书，讲仁义礼法。但你想一想，天子为什么要在江南推行新政？
就是因为这些世家大族把持土地、鱼肉百姓，把整个江南变成了他们的私产。不把这些人连根拔起，新政就推不下去。
今日之事虽然血腥，却是把杭州城的地基翻一遍。等泥土翻新了，才好种新的庄稼。”
陈子龙沉默良久，最终长长叹了口气，没有下令阻止，只让士兵守住几条主要街道，防止骚乱蔓延烧毁全城。
宋里得知城中情形后，同样没有下令干预。
他只命令部队守住粮仓、府库、城门和主要干道，确保大局不乱，对士绅府邸里发生的事，充耳不闻。
二月十八日，杭州城破的消息传遍了整个浙江。
消息传到金华府、绍兴府等地像是往油锅里泼了一瓢水。那些平日里被士绅踩在脚下的佃户、奴仆、贫民，仿佛一夜之间找到了主心骨。
杭州士绅覆灭的故事像野火一样在田间地头、市井巷陌传开，人人都在说，天子来了，给百姓分田地了，那些骑在咱们头上作威作福的老爷们，活到头了！
浙江金华府，诸生许都站在仓山之上，望着山脚下越聚越多的人群，心中激荡如潮。
他原本是金华府的一名生员，目睹官吏侵贪暴敛、士绅兼并土地、百姓饿殍枕路，早已愤懑难平。
杭州城的消息传来后，他振臂一呼，在仓山聚众起义，以白布裹头为号，号“白头军”。
十日之内，响应者竟达十余万之众，乌泱泱的人群从金华四乡汇聚而来，锄头、木棍、柴刀，便是他们全部的兵器。
“士绅欺压我等数十年，今日血债血偿！”许都站在高处，朝着密密麻麻的人群高喊。
“血债血偿！”十余万人齐声怒吼，声震山野。
与此同时，金坛等地出现了“削鼻班”，十几万奴仆集结成队，专杀士绅大族，手段凶悍，不留活口。
江浙地区处处风声鹤唳，往日威风凛凛的士绅老爷们，如今要么锁紧大门瑟瑟发抖，要么弃家而逃，拼命往杭州、南京方向奔逃。
江浙的士绅们发现了一件极其残酷的事实，当秩序崩坏之后，暴怒的底层百姓远比朝廷可怕得多。
朝廷好歹讲几分道理，最多抄家流放南洋，好歹命能保住，可那些往日被他们压榨的佃户奴仆，一旦翻了身，是要连本带利讨回来的，要命的那种。
于是，原本对朝廷新政咬牙切齿的士绅们，忽然之间态度大变。
就在白头军席卷金华的时候，靠近杭州的富阳、余杭、临安等地士绅，纷纷派出代表前往宋里大营，恳请朝廷派兵驻扎保护，有的甚至不等宋理回应，便主动打开城门，献上粮册户籍，请求“反正归顺”。
他们发现，哪怕是抄家流放，也比被暴民剁成肉酱强上千百倍。
杭州城，宋里大帐中，连日来的捷报和求援文书堆了满满一案。
他坐在案后，看着这些言辞恳切甚至卑微的求援信，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
他对身边的卢克勤道：“你看看，这些士绅，前几日还在城墙上跟我们拼命，今天却哭着求我们去救他们。世道变得可真快。”
卢克勤也笑了：“他们终于明白了，谁才是真正能给他们体面的人。”
宋理收起了笑容严厉道：“传令下去，各部队按预定方案分驻各县，维持秩序，保护百姓生命财产安全。至于那些士绅，天子有旨，按律处置，该没收的没收，该流放的流放。我们新军打仗归打仗，法度归法度，不能乱来。
但救援不及时，却不能怪我等。”
“遵命。”
帐外，春风正从钱塘江上吹来，带着微咸的水汽，吹散了连日来的硝烟与血腥。
杭州城在经历了近一个月的围城和两日的混乱之后，渐渐安静下来。