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崇祯十一年（1638年）十月五日，天津卫郊外。
火车沿着铁轨隆隆向前，车头喷出的黑烟在秋日干燥的天空中拖出一道长长的灰尾，像一条墨色的绸带。
朱由检靠在窗边，目光落在窗外快速掠过的田野上。冬小麦已经播种，嫩绿的麦芽从干裂的泥土中探出头来，星星点点地铺展开去，透着几分来之不易的生机。
但田野间仍不时有蝗虫飞过，有的撞在车窗玻璃上，发出轻微的“啪嗒”声，留下一点灰白色的痕迹。
朱由检眉头紧皱，这一路从金陵到扬州、徐州、兖州、仓州，几乎每一处田野里都能看到蝗虫的身影，数量虽然比两个月前少了许多，却依旧无处不在。
这场蝗灾波及范围之广，从南直隶到山东，再到北直隶，大半个大明都未能幸免。
田地里，偶尔能看到赶鸭人的身影。几十人赶着成群的鸭子穿行在田垄之间，鸭群黑压压地铺开一片，像是移动的云影。
鸭子们低头啄食着田间的蚂蚱和各类幼虫，吃得膘肥体壮，步履蹒跚，到了天津卫，烧水拔毛，就是一只油光水亮的烤鸭。
那些已经长成成虫的蝗虫，鸭子们显然认得，它们绕开那些会飞的成虫，只啄食若虫和虫卵，显然它们会分辨哪些能吃、哪些有毒。
沈磊看出天子眉间的愁绪，低声劝慰道：“陛下，这两年赶鸭人这一行倒是越发兴旺了。臣听说京城和天津卫都已经有了专门教授赶鸭技巧的课程，连一些穷苦农户都靠着这门手艺翻了身。”
从朱由检在天津卫和京城建立工业区开始，两座城市逐步从消费城市，变成了工业城市，工匠数量暴涨，市民阶级崛起，衣食住行各方面的消费市场也开始暴涨。
养殖业就是其中之一，北直隶四周有许多县城发展养殖业，满足京城和天津卫市民阶级的需求。
这两年蝗灾爆发，赶鸭这个行业兴盛起来了，大致在徐州鲁南一带，当地的鸭农，把鸭苗孵化出来了，并沿着运河，一路吃麦田里的害虫养到了京城或者是天津卫，也就膘肥体壮了。又能卖到最高的价格，虽然辛苦，但也赚钱。
这两年蝗灾爆发，蝗虫粉已经成为了最重要的养殖饲料之一。这些鸭子倒是吃的膘肥体壮，再加上粮食紧缺，鸭子的价格翻了四倍，所以赶鸭人成了一个风口行业。
火车汽笛长鸣，车轮与铁轨摩擦发出刺耳的减速声天津卫站到了。
站台上，天津卫巡抚马憨才率一众官员早已等候多时。
朱由检走下列车，扫了一眼迎候的人群道：“巡抚留下，其余人各自回去忙政务，不必陪同。”
“遵旨！”众官员躬身散去。
朱由检转向马憨才：“先带朕去看常平仓。”
天津卫的粮库是大明北方的命脉，朱由检不亲眼看看不放心，毕竟后世和粮仓有关的电视剧看了太多了，他再怎么重视也不为过。”
马憨才道：“陛下旅途劳顿，要不要先歇息片刻……”
“不必。”朱由检摆手道“朕在火车上已歇够了。走吧。”
“遵旨！”
马憨才不敢再劝，躬身引路。一行人坐上了马车，沿着天津卫新修的水泥大道向城东的常平仓驶去。
天津卫常平仓经过这些年的扩建，已成了一片规模宏大的仓储群。数百座圆形的粮仓整齐排列，每座粮仓都高达数丈，仓壁用青砖砌成，顶部水泥砖瓦，还用覆着厚厚的茅草，防潮防虫。
马憨才领着朱由检走进其中一座粮仓，打开仓门的一瞬间，一股干燥的麦香扑面而来，金黄色的麦粒堆得满满当当，几乎要溢出门槛。
朱由检用专门检测粮食的插杆插进去，带出了十几粒麦子，都是那种新鲜，带着麦香气息的，他满意的点点头。
“陛下，截至目前，常平仓共存稻谷、麦子、玉米等各类粮食共计四百一十万石。”马憨才一边走一边禀报道：“眼下正值朝鲜秋收，首批秋粮已在海路上，预计本月内可运抵天津卫，约一百二十万石。
另外，日本商人得了宁国公的凭证，用粮食换取火枪火炮，眼下码头上待卸的粮食已超过三十万石。”
现在天津卫已经成为了东北亚地区的粮食交易中心，朝鲜，日本，琉球的粮食商人，都会把粮食运输到天津未来贩卖，尤其对日本大名来说，燧发枪和铁炮比粮食值钱得多，用粮食换军火，是一笔再划算不过的买卖。
朱由检听到这话有点畅快，德川幕府已经压不住日本的局势了。
在毛文龙的牵头下，日本的大名派遣御用商人来到天津卫，用粮食换火枪和火炮，二十石粮食换一支燧发枪，千石粮食一门火炮，再加上战争赔款抵扣的粮食，日本已经成为了天津卫在北方最重要的粮食来源之一了。
毛文龙写奏本给朱由检汇报道：“臣今年必定让日本往朝廷输入四百万石粮食。”
毛文龙能做到这一点，朱由检都打算再给他增加千户食邑。
巡视完天津卫的常平仓之后，朱由检又来到了天津卫的码头。
天津卫码头经过数年的建设，已经焕然一新，过去的砖石栈桥全部换成了水泥浇筑的永久性码头，伸入海中的廊桥长达数百步，足以停靠千吨级的大船。
码头上桅杆如林，各式海船密密匝匝地挤满了泊位，船工们在甲板上吆喝着装卸货物，龙门吊吱呀作响，将一包包粮食从船舱吊起，稳稳地放到码头的载重马车上。
朱由检站在码头边，抬头看着那座新建的灯塔。
它矗立在海中的礁石上，通体用水泥青砖砌成，高达二十丈，即便在数里外的海面上也能清晰可见。
到了夜晚，塔顶的巨灯被点燃，火光经铜镜反射后照射出去，几十里外的海船都能据此校准航向。
码头另一侧则是一座十丈高的钟楼，四面都有巨大的表盘，每一个半时辰敲响一次，每个时辰则按数字敲响对应次数，已成为天津卫码头上千名工人按点作息的公用时钟。
此刻正值卸货高峰，五艘大小不等的运粮船正依次靠岸。
船工们喊着号子，把一袋袋粮食从船舱搬上甲板，再由龙门吊一吊一吊地吊上岸。
载重马车装满后便立即驶往常平仓方向，马蹄踏在水泥路面上发出清脆的声响，向着常平仓走过去。
朱由检在码头上一直站到日头西斜。半日之内，又有五艘粮船进港卸货，那不间断的粮食洪流让他心头压着的石头终于松动了一分。
“当当当！”到了傍晚，码头工人纷纷兴高采烈的下班。
“我看到天子了。”一个工匠激动道。
“我也看到了，听说今天刚到天津卫，马上就视察了常平仓，然后又来到我们码头视察。”
“可不是，现在中原闹旱灾，蝗灾，没有海外的粮食救助，还不知道饿死多少人。”
就在这时候，领班的班长激动的带着一个消息道：“兄弟们，好消息，天子要在夜校见我们，上面已经下通知了，大家先洗漱一番，去学校集合。”
四周的码头工匠当即就欢呼起来了，他们走到码头专门的澡堂，快速的清洗了身体，然后换了一身干净的工装。
在一队队的班长带领下，来到了码头区的夜校。
天津本是个新兴的城市，真正发展起来也就是开海的这十几年时，而码头夜校却算是天津卫少有的有历史的建筑。
它原本是个码头的仓库，当年朱由检在天津卫建立墨家组，就以这个仓库做组建了夜校，教他们读书识字，给他们进行扫盲。
十几年过去了，夜校已经看不到仓库的样子，而是一个新校园，只有门口的木匾，带着一些岁月的痕迹。上面是朱由检当年亲笔题写的四个字：“工学并进”。
此刻500多洗漱的干净的码头工匠，在班长的带领下，一个个以排为队列坐在这里。
四周的青年工匠激动无比询问道：“老葛，天子是什么样的？”
那个叫老葛的码头工匠，是个有7年工龄的老码头工匠。
他笑道：“天子人高马大，英俊无比，又仁心对我等，当年还教过俺识字。”
而后他整理整理衣袖傲然道：“真要认真算起来，俺也算是天子门生。”
青年工匠羡慕道：“难怪主任对你说话都如此客气。”
就在此时朱由检带着虎大威，沈磊，墨家组巨子娄国科走上讲台。
500多码头工匠顿时站立起来行礼道：“陛下！”
朱由检挥手示意笑道：“坐，无需如此客气。”
娄国科笑道对朱由检汇报道：“去年我们在天津卫码头装卸了超过一千万石货物，按照新的制度，也就是五十万吨货物，”
朱由检听到不由得拍手，虽然他知道这些，大部分都是粮食进口拉上来的，但在封建时代，一个港口能进出口五十万吨货物，是非常了不得的数据。
娄国科接着道：“臣想向陛下介绍几位突出的工匠。”
他招了招手，一个三十岁左右、身材敦实的汉子走上台来。
“陛下，他叫邓田，是码头上的技术骨干，平日就喜欢钻研。靠着他的改良设计，蒸汽龙门吊的起吊重量从一吨提升到了三吨，大大提高了装卸效率。”
朱由检握着他的手笑道：“实践才能出真知，码头工人也能出英雄。”
邓田听到激动眼眶泛红。
而后娄国科又介绍了十几个优秀的码头工匠。朱由检一一和他们握手，对他们的事迹夸赞。
最后，朱由检站在台上，望着台下五百多张黝黑而质朴的面孔道：“天津卫的码头，是你们一砖一瓦建起来的，朕今日看到你们的干劲，便看到了大明的未来。
今后，朕希望你们把天津卫码头建得更大、更好，让天底下的货物都从这里上岸，让大明的船队从这里扬帆四海！”
“遵命！”五百余工匠齐声应道，声音在大厅里回荡。
夜已经深了。朱由检在虎大威的护送下回到招待所，洗漱之后便合衣睡去。
这一天从金陵到天津，奔波数日，又接连视察粮仓和码头，饶是他精力过人，也感到了一丝疲惫。
翌日，朱由检刚吃完早饭。
沈磊就说道：“陛下，南中卫指挥使，海军上校刘香求见。”
“刘香，他不是和颜思齐去巨港建设港口，怎么来到天津卫了？”
沈磊道：“刘上校说，他正押运一批粮食北上，听闻陛下在天津卫，便专程前来拜见。”
“让他进来。”
不多时，一名身形魁梧、肤色黝黑的汉子大步走了进来，正是刘香。
他虽然穿着整洁的海军上校军服，但举手投足间仍有几分早年海商留下粗犷气息。
“末将刘香，拜见陛下。”
“坐！”朱由检指了指旁边的椅子道：“巨港的港口建得如何了？”
刘香坐下如实答道：“回陛下，码头区已经基本建成，目前正在修筑城防工事，预计明年四月可全部竣工。
当地工程虽进展顺利，但雨水过于频繁，各类毒虫也多，有不少弟兄水土不服。
好在朝廷拨了足够的大夫和草药，虽然折损了百余人，总体尚在可控之内。眼下末将主要是招募土著民工帮忙筑城，进度还算可观。”
朱由检点点头，他已经适应了这个时代开拓带来的伤亡，从他送第一批移民去东宁岛，这十几年时间，大明大概送了300多万百姓去南洋，其中因为各种病症死亡的百姓接近百万。
没办法，这个时代没有青霉素，没有黄胺。在南洋的雨林当中，想要带走一个人命太简单了。
刘香想了想小声道：“陛下，末将也有一策可以增加南中地区粮食供给”
朱由检诧异道：“怎么增加？”
刘香冷笑道：“虽然是学习日本故技了，朝廷可以卖火枪，火炮给郑梉与阮福源。”
朱由检皱眉头道：“又卖军火。”
这要说一下安南特殊的情况，它处于南北分裂的状态，北方的郑氏控制安南国王，南方的阮氏掌握的港口参与的海贸，比较富裕。
双方都有统一安南想法，双方在天启7年爆发过一次战争，崇祯三年又爆发过一次，第三次则是崇祯7年，当时朱由检还派使者，想要安抚他们两人，让他们好好种地，打什么仗？
但双方势力都是客客气气的接待朱由检的使者，但该打的仗还是继续再打。
朱由检当时忙于国内的事务，看劝不动，也就没理会他们。
刘香冷笑道：“两人本来就是当世活曹操，既然他们想打陛下就成全他们。只要朝廷肯卖军火，他们自然会想办法弄粮食来换。
打得久了、打得精疲力竭了，他们才会乖乖听陛下的话，到时候南中粮仓，便尽在大明之手。”
朱由检内心挣扎一伙，虽然猴子可恶，但终究比不上日本。
朱由检站起身走到窗前，窗外，几艘运粮船正缓缓靠岸，粮食，还是粮食。这座北方最大的码头，正在夜以继日地把南洋，朝鲜，日本等地粮食源源不断地输送到干旱的中原，但想到即将面对的未来，还有自己手里的粮食还是不够。
终究是死道友，不死贫道。
“此事交给你来处理。”
刘香激动道：“陛下，臣定不辱使命。保证明年给朝廷弄到200万石粮食。”
他是看出来现在对朝廷而言，谁能运粮食谁就能立大功，这一次面见天子，便是他为自己争来的机会。