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崇祯十四年（1641年）九月一日，长沙府，湘潭县。
金秋九月，秋收的季节，整个湘潭县农户，都开始忙碌起来，大家收割稻谷，红薯，玉米等作物。
张盘下令，让的士兵分散开来，帮着农户抢收庄稼。
四周的田地当中，到处都是一副忙碌的收割，运输，脱粒，晾晒景象。
虽然今年长沙府也有旱灾，但朝廷组织新建水利设施，又调来大量的抽水机，加上长沙地处江南，河道众多，干旱也不像北方那样连河道都干枯，靠着水利设施和廉价的抽水机，干旱虽然有影响，但却不大。
农户们都喜笑颜开地，看着这些收割的粮食。
张献忠骑在一匹战马上，战马两侧背着短枪和战刀，全副武装，上百骑兵跟着他巡视田地。
“团长，收了这么多粮食，伙食也能增加一些。”一个士兵看到这些粮食激动道。
张献忠翻白眼道：“平时给你读报纸，你听到哪里去了，我们这边虽然秋收了，没听到北方旱得严重。湖广的粮食要支援北方的农户，今年想放开肚皮吃饱饭就难了。
不过明年应该可以，老天爷也得讲道理，给人一条活路，总不能年年大旱吧？”
士兵露出憨笑摸着自己的后脑勺道：“我忘记北方还旱着呢。”
士兵并没有觉得这有什么不对，朝廷给他们分了土地，接济的他家人，现在北方旱灾了，他家自然也要拿粮食赈济北方的百姓，这才公平嘛。
张献忠叫道：“兄弟们看仔细点，看看附近有没有兔子，弄几只打牙祭？”
“好！”士兵们纷纷应和。
但这支骑兵队伍行进了没多久，就看到一队百姓往他们这边跑，而在这队百姓身后，还有一小队十几人的骑兵在追着他们。
张献忠大喜道：“兄弟们，立功的时候到了，把那些百姓救下来，砍死联省盟约的畜生。”
上百骑兵得到命令，向着敌人的方向冲了过去。
张献忠大喊道：“让开大道，让我们来解决这些追兵。”
逃跑的百姓听到了这话，跳到大路旁的田地当中去，那些追击的骑兵也看到了张献忠的人，当即调转马头，撒丫子就跑，张献忠一路追击了10里，硬是没追上。
无奈只能调转马头回去，再次遇到那群百姓。
“多谢军爷救命之恩！”这群百姓在一个老者的带领下，男女老幼纷纷磕头。
张献忠下马把他们扶起来，笑着说道：“老人家客气了，现在朝廷已经不允许随便磕头跪拜了。你们是从衡阳逃难过来的吧？”
老人悲苦道：“没错，衡阳大旱，田地荒芜，但上面的租子又不能少，现在衡阳斗米六钱，我等被催租催得快活不下去，听说长沙这里有朝廷的赈济，我等半夜逃命，这才逃到了湘潭。”
湖广旱灾，衡阳三府也不可避免，钱龙锡没有大明的财力，衡阳的地形，想修水渠还很麻烦，也弄不到抽水机，加上养兵负担重，税收收得高，许多百姓难以承受。
6月夏收的时候，就有百姓逃到湘潭县偷一些红薯，玉米填饱肚子。
张献忠的巡逻队最开始就是为了防备这些百姓偷粮食，了解到他们情况之后，就让他们带着全家来长沙府，在工地上找活干也不至于饿死。
于是很快衡阳府的农户就知道了，跑到了长沙府就能得到朝廷的救助，全家能找到差事有饭吃，于是接下来几个月，大量的百姓从衡阳到长沙府。
这终于引起了钱龙锡的警觉，他开始派兵封锁大道，抓捕逃跑的百姓，但总有一些百姓从一些小道或者是无人知道之地，穿过封锁线，跑到长沙府。
而张献忠的骑兵团，从最开始的保护粮食不被偷盗，变成了巡视边界，保护那些逃过来的百姓。
张献忠安慰道：“老人家来到长沙府就不用担心饿肚子了，朝廷会赈济你们，给你们安置粮，分田地。”
“多谢朝廷，多谢天子！”老子和家人听到这话，脸上终于露出了得救的神情，接着又想跪下。
张献忠马上扶着老着道：“都说了新军没有跪拜的传统，天子说了，男儿膝下有黄金，除了父母，任何人都不需要跪拜。”
而后他大声道：“文秀，你带个骑兵班，护送老人家他们去县里。”
刘文秀行礼道：“遵命！”
刘文秀等士兵下马，让老弱妇孺坐上马，带着他们向湘潭县进发。
张献忠他们则继续巡视！
衡阳府，知府衙门。
钱龙锡高坐首位，吴伟业，徐百朋，钱继华，秦世英等人分坐两旁，所有人都眉头不展。
这次旱灾对他们的势力而言是一记重创，衡阳粮食价格暴涨到失控，从六月开始，每个月都有上万百姓逃离衡阳，哪怕他在边境驻扎大军，也难以阻挡这趋势。
徐百朋无奈道：“恩师，学生去广东求援，何吾驺却说，广东大水，粮食也不多，让我们找广东粮商购买粮食，但这些奸商却趁机抬高粮食价格，明明广东的粮食价格在一元上下，但他们却要卖6元。”
吴伟业无奈道：“学生派人去打听了，不知道是哪些混账家伙，乱传谣言，说当年恩师您靠轨道商社弄了上千万钱财，搜刮衡阳三府士绅又弄了上千万财宝，说你手里有钱，他们才故意哄抬粮价。”
“但他们也不想想衡阳是什么地界，这里的大户能有多少钱，购买军火，修筑堡垒，这些都是要花钱的，我们也是替他们扛着天子的大军，两广士绅一点大局观都没有。”
鸿门宴虽然好用，但造成的后果也是极其严重的。
广东，广西两省士绅已经把钱龙锡看成是敌人，甚至钱龙锡的仇恨度比天子还要高，天子好歹是大明的主人，你钱龙锡算什么东西，也敢夺我们的土地和财产。
现在钱龙锡的情况是北面被朝廷封锁，南面被两广士绅封锁，他就困在衡阳三府之地，再也没有一点腾挪的空间了。
钱龙锡询问道：“广西那边情况如何，桂林那边能不能购买粮食？”
徐百朋摇头道：“广西那边也遭旱灾，粮价暴涨，流民遍地，学生看来，现在广西已经是暗潮涌动了，随时都有可能乱起来。”
钱继华道：“叔叔，既然何吾驺他们不愿意卖粮食，那我等就不和他们客气了，直接带大军杀到广东，这些人不过是一群废物，一条真假难辨的消息，就能吓到他们全省大乱，巡抚都逃走了，还被海盗杀了，何必给他们面子。”
去年广东士绅因为一条真假难辨的消息便全省大乱，巡抚丁魁楚吓得仓皇而逃，在海上被海盗杀了全家，这消息传开后，广东士绅沦为天下的笑柄，钱继华也看不起他们。
秦世英皱眉头道：“现在不是内斗之时，联省盟约只剩下两个半行省的地盘了，再继续内斗下去，我等皆要身死族灭。”
钱继华反驳道：“现在不是我们要内斗，是广东的士绅要饿死我们，而且看他们的样子，交战指望不上他们，现在连粮食都不肯卖，这算什么盟友，还不如我等攻占广东，这还能多养10万大军，”
秦世英皱眉头道：“派兵进攻广东，天子的大军打过来怎么办？”
钱继华冷笑道：“无需动用主力，给我1万大军，我就能杀了何吾驺，夺取广东。”
徐百朋皱眉头道：“广东好歹有五万大军，而且他们还驻城驻守，1万真能行吗？”
钱继华冷哼道：“连饭都吃不饱的士兵，哪里有什么战斗力，1万人足够了。”
钱龙锡听完所有人的发言，开始沉思起来，他发现两广士绅的敌意已经难以消除了，哪怕他做出一定的退让，两广士绅也不相信自己，双方根本没合作的基础。
而他只凭三府之地，只要北方的旱灾一停，他就必死无疑，那么南下就是他唯一的选择了，既然做不了盟友，把他们的地盘夺下来，扩张自己的实力是他最好的选择。
但他对钱继华用1万大军攻克广东还是有点怀疑，如果不能迅速的攻占广东，战事进入焦灼状态，必然会引起天子的目光，到时候天子派遣大军，来个鹬蚌相争，渔翁得利，那他进攻广东的举动就是自寻死路了。
所以这是一招极其险的棋，他只有一条路，在天子没反应过来之前，直接攻克广州。
他想了想道：“我等无其他的选择了，只能就食广东，为全军将士争取一条活路，此战由我做主，率军进攻广东，让左良玉他们做先锋。”
左良玉他们被钱龙锡接纳之后，钱龙锡在前线给了他一个县的地盘，让他养兵，钱龙锡忌惮左良玉无法无天，担心他做大，对他进行限制，他们两人现在像两只刺猬一样，相互抱团取暖。
而后他看向秦世英道：“衡阳防线就交给你了，要封锁消息，不能让朝廷知道我等南下广东。”
而后他脸色严肃道：“此战极其凶险，但却是我军唯一的活路了，我等要团结一致，挣扎求生。”
“遵命！”吴伟业等人行礼道。
攸县，军营。
烈日炎炎，炙烤着大地，攸县田间的农户，皱着眉头收割粮食，受旱灾影响，大量的稻谷干瘪，根本不能食用。
农户只能苦着脸，收着这为数不多的粮食，他们已经能算到这些粮食根本不够全家吃。
但即便是这样，他们还要上交四成，怎么活命，成为了这些农户要思考的问题。
他们边收割边看向北方和东方，北面军官抓得严，但东面江西行省驻守的士兵却不多，趁着夜里找几条小道，说不定能逃到江西行省，到了朝廷的地盘就能活下来了。
不少的农户边收割粮食，边规划着全家逃难的路线。
左良玉营地。
士兵也有气无力，训练也停了，士兵躲在营地里，这样更加能抗饿。
中军大帐。
左良玉，马鸣，李国英三人坐在一起。
左良玉看着自己案台前盘内两个冷红薯，想到他这些年大起大落，差一步占据整个湖广，成为湖广王，因为义子出卖，自己的势力崩盘，最后甚至被一直被义子追杀，只能像个像个丧家之犬投靠钱龙锡。
他不禁悲从中来道：“我左良玉怎么又混成这副德行？”
马鸣想了想道：“大哥，要不我等投了天子吧，钱龙锡怎么看都不像是能成大事的人，更不要说他还忌惮我等，不愿意让我等发展壮大，联省盟约更是一群废物，根本指望不上。”
“几年前，他们占据整个江南都打不过天子，现在不过剩下两个半行省，更加不是天子的对手。”
李国英气愤道：“投靠天子我不反对，但只要一想到左进中这个叛徒骑在我们头顶上，我心中的恶气就难消。”
气氛顿时压抑起来了，想当初他们做着湖广王，拥兵数万占据着半个行省，甚至整个湖广行省都快被他们攻占了，当时他们是何等的潇洒快活，畅想着能在乱世当中割据一方，哪怕差一点被天子收编，那也能在南洋获得一块封地。
但这一切的转折点都是左进中这个叛徒出卖了他们，导致他们的事业急转直下，本来整个湖广都是他们的。
结果先被钱龙锡抄了后路，又被张盘打的一败涂地，他们的老兄弟也死的死，抓的抓，现在只剩下他们三个人了。
左良玉冷脸道：“我等现在投靠天子，解甲归田，当个普通百姓已是最好的待遇了。
差一点只怕会被天子流放到南洋，更关键天子不会在意我的死活，但左进中未必会放过我们，即便要投靠天子，手里也得有点本钱。”
到现在的局面他也知道天下大局已定，这场天子和士绅之间的战争，终将以天子获胜结束。
但他不甘心就这样投降天子，他还想抓点筹码，这样即便是投降了，也有被天子优待的本钱。
李国英皱眉头道：“我等还能到哪里去找本钱，现在联省盟约只剩下两个半行省，要不是北方大旱，天子一只手就能把钱龙锡他们捏死。”
马季越越是想越头痛，就凭他们千把人投靠天子，只怕天子看都不会看他们一眼，更不要说想报仇的事。
而就在此时，一个卫兵进来道：“将军，钱督堂下令，要我军前往郴州集结。”
左良玉思考道：“郴州？”
李国英不满道：“钱龙锡懂不懂规矩，我们可不是他的手下，要出兵先给钱。”
左良玉惊喜道：“我们的本钱有着落了，去通知伙房，今日不限制口粮，让大伙吃顿饱饭，而后全军集结，向郴州进发。”
李国英惊愕道：“大哥，需要如此主动？”
左良玉冷笑道：“郴州过去就是广东了，钱龙锡现在要我们集结大军，只怕是要进攻广东了。
这对我们来说是好事，如果不乱起来，怎么趁乱起事，不多占点地盘，我等又如何与天子谈判？”