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崇祯十四年（1641年）九月三日，郴州城外。
左良玉带着1500大军，浩浩荡荡地向着滨州前进，队伍走了约莫半个时辰，郴州城的轮廓便从地平线上浮现出来，城头上已经站了一排人影。左良玉勒住马，抬手示意队伍放慢速度。
当左良玉在郴州城墙头看到了钱龙锡，他大声道：“兄弟们精神点，不要被人看扁了。”
士兵们昂首挺胸，而后排着整齐的队列前进，快到城门时，一队穿着同样灰蓝色军服的士兵列队迎了出来，为首的是一个年轻的军官，朝左良玉抱拳道：“左将军，督堂命末将引诸位入营，请随末将来。“
城墙上，钱龙锡双手扶着垛口，目光落在那支正在入营的队伍上问道：“左良玉这支大军如何？“
钱继华点头道：“左良玉人品虽然不怎么样，但兵练得确实厉害，这支大军并不会输给我军。”
钱龙锡道：“毕竟他也是新军出身，我们的大军都是照着相同兵书练出来的。”
钱继华担忧道：“叔叔，左良玉桀骜不驯。留着他终究是个隐患。”
钱龙锡却淡然道：“我等现在势力极弱，任何一份力量都要利用好。即便他是隐患也不是我们现在的隐患。如果我等败给天子了，那就是天子的隐患。”
说完，两人走下城楼，朝县衙方向走去。
翌日，郴州县衙。
县衙大堂被临时改作了议事厅，一张长案摆在正中，钱龙锡坐在主位，两侧的椅子上坐满了追随他的文臣武将，左良玉也不在意，随便找了个位置坐，李国英站在他身后。
钱龙锡等众人坐定开口道：“此次进攻广东，为的是为大军求活，要在张盘大军尚未反应过来之前，攻克广州，所以此战要快，快打、快进、快占，在张盘反应过来之前，把广州拿到手里。“
他顿了一下，目光扫过在座的将领：“大军需要一支精锐的先锋力量，率先开路。“
“督堂，末将愿意为大军先锋。”钱夏起身道。
钱龙锡看了他一眼，却没有接话，目光转向左良玉：“左将军，你愿不愿意做大军的先锋？“
堂内安静了一瞬。所有人的目光都落在左良玉身上。
左良玉淡然道：“做大军先锋可以，但有些东西要说好。”
钱龙锡道：“左将军有何需求，可以直言！”
“第一，此次作战攻下来的城池的战利品都要归我军。”
钱继华冷笑道：“你现在吃的用的都是我军的军粮军械，有什么资格讨价还价？“
左良玉也不恼，看向钱继华道：“买卖不成仁义在，那这先锋你们就去做呗。本将军吃你们多少军粮就出多少力。总之不让你们吃亏，但你们也不要想俺吃亏。
说到最后，左良玉恶狠狠道：“这些年老子吃多了亏了，现在不想再吃亏了。”
其他将领脸色都不太好看，觉得左良玉不识抬举，要不是他们，左良玉早被自己的义子砍杀了，更不要说这两年左良玉还是靠着他们养着。
钱龙锡抬手制止了众人，对左良玉道：“可以。“
左良玉却继续道：“打下了广东，我要一个府的地盘。”
钱继华怒怼道：“你是不是太高看自己了，你就一千五百多号人，你认为能站住一府之地吗？”
左良玉道：“你1万多人都敢打广东，我1500多人占个一府之地，有什么不合适，反正不需要你们出兵，我自己打，我有本事，打不下来，那也是我左良玉没本事。
钱龙锡想了想道：“除了广州府之外，整个广东其他各府你可以随意选择。”
左良玉朝钱龙锡拱了拱手：“痛快，那就这么说定了。”
钱龙锡道：“大军明日开拔，左良玉你为大军先攻，先攻占乐昌县。”
“遵命！”左良玉随意拱手之后，就带着李国英离开。
钱继华望着他离开的背影，皱起眉头：“叔叔，是不是太便宜他了？“
钱龙锡淡然道：“他若真有本事在广东打下一块地盘，老夫反而安心一些。现在一切以攻占广州为主，能用的人都要用好。“
左良玉营地。
左良玉对马季，李国英道：“已经和钱龙锡谈好了，兄弟们，明天我们再打下一片属于自己的地盘。”
李国英担忧道：“将军，钱龙锡答应得这么痛快，会不会有诈？“
左良玉掀开帐帘看了一眼郴州城墙的方向道：“有没有诈都无所谓。咱们现在只有一千五百人，他要真想吞咱们不用这么麻烦。
既然他让咱们做先锋，先把条件谈好了，我们去广东不是为了他作战，是为自己打地盘。”
翌日清晨，左良玉率一千五百人离开郴州大营，沿官道向南进发。队伍行进的节奏很快，士兵们步履矫健，队列保持得相当整齐。
乐昌县在郴州以南约一百二十里处。左良玉沿途没有遇到任何阻击，甚至连斥候的影子都没看到。
左良玉鄙夷道：“连夜不收都没有，这么多年过去，这些士绅还是没有学会如何打仗，咱们加快行军，杀他个措手不及。”
“遵命！”
广东乐昌县，县衙
大堂内气氛紧张。县令王孙兰端坐，捕头李晨和俞大经分坐两侧，三人面前的桌案上摊着一幅粗略的城防图，商议如何应对敌人。
王孙兰着急道：“何巡抚的援兵什么时候到，钱龙锡已经在郴州集结了1万大军，马上就要杀过来了。只凭县中不到千人的守军，根本抵挡不住他们。”
俞大经无奈道：“末将也不清楚，但想来援军应该在路上。”
李晨想了想，道：“再多招些青壮吧。县中可以征召上千壮丁，加上守军就有两千余人。乐昌县城池坚固，只要咱们守住十天半个月，援军自然会到。广东有十万之众，定能击退钱龙锡这狗贼。“
王孙兰也只能接受这个想法，在他看来广州有10万大军，怎么的也能击败钱龙锡这1万大军。
就在此时派往广州府求援的使者快步走了进来。
“县尊！“使者喘着粗气道：“巡抚让您死守城池，援军马上会到。”
“援军到了哪里？”王孙兰三人马上询问道。
使者苦着脸道：“尚未集结！”
三人顿时懵了，什么叫尚未集结？
王兰春马上询问道：“韶州府什么情况，韶州府的援军什么时候到？”
使者无奈道：“韶州知府说，韶州兵力空虚，大军要守着城池，没办法支援，让县尊您自己想办法。”
听到这话，三人顿时失望无比，都这个时候了，援军拖拖拉拉，居然没人过来。
俞大经更是懵了。他没想到这么大一个广州府，最后只有他一个老实人带了700多人来支援乐昌县。
他太了解他那些同僚了，这样下去，援军不要想了，他们在这里拼光，都未必能看到援军的身影。”
他低着头沉默了一会儿，突然站起身来，抱拳道：“县尊，末将带兵出城巡查一下外围防线。“
“那就麻烦将军！”王孙兰也没有想太多。
俞大经已经快步走出了大堂，但不到半个时辰，城外的驻地上便传来一阵杂乱的号令声和脚步声，俞大经带着他那七百人，沿着官道朝西南方向撤退了。
乐昌县的百姓看到，朝廷不但没有派来援军，反而原本调来的七百人又逃走了。
这消息一传开，顿时所有人都慌了。对面有1万人，而且还是杀人如麻的魔头，城中只剩下三百衙役和乡勇，怎么挡得住啊？
有钱人率先开始收拾细软，一辆辆骡车从深宅大院里驶出，车板上堆着箱笼和被褥，沿着街道向城外涌去。
普通百姓看到富户都在跑，也跟着慌了起来。有人背着包袱牵着孩子往乡下跑，有人推着独轮车装上仅有的粮食往山里躲。
不到一天的功夫，乐昌县城便空了大半，街面上只剩下零星几个老人和无处可去的孤寡。
等王兰生察觉的时候，乐昌县已经跑得没几个人了，他召集起来的三百巡捕，现在只剩下几十人，看到空荡荡的县衙，他知道守不住，但他也没这样直接逃命。
他回到后院，关上房门，解下自己的腰带，搭在横梁上打了个结。他踩上木凳，将脖子套进腰带圈里，然后望向京城方向，但他很快意识到，自己甚至算不上大明的忠臣，想要说几句表达自己忠心的话都说不出口。
他只能看向广州的方向，狠狠骂道：“何吾驺，你这个奸臣，不得好死！“
联省盟约让他没办法做忠臣孝子，何吾驺在的广东10万大军却连个援军都不肯派，他骂不了天子，只能骂何吾驺了。
诅咒完之后，他就把自己的脖子挂进去，踢倒凳子，挣扎了没几下就断气。
当左良玉带着大军，来到乐昌县的时候，却发现城门大开。他还担心中计，派了几个探子进去。
探子很快回来禀报：“将军，城中空了大半，没有守军。“
左良玉这才放心带领大军进入县城，县中店铺大多门窗紧闭，街面上散落着被遗弃的杂物，空荡荡的街面看不到一个活人。
他让马季、李国英等人控制县衙的武库、粮仓等重要设施。
走进县衙大门，迎面看到一个穿着捕头服饰的人带着十几名衙役跪在堂前。
那捕头低着头道：“小人李晨，率残部向将军投降。“
左良玉略带鄙夷道：“你们怎么连城都不守？”
李晨苦着脸道：“本来还有俞大经带了七百人来增援，后来听说韶州府不肯出兵、巡抚的援军也不知道在哪儿，他就带着那七百人跑了。
百姓看到援军都跑了，慌作一团，纷纷出城逃命。三百衙役跑得只剩下几十人，小人实在守不住了，只能投降。“
“你们县令呢？”
李晨指了指后院的方向：“县尊在后院上吊自尽了。“
左良玉听到这话。并没有觉得他这个人守节，反而鄙夷道：“又是这种只知道上吊的废物，把人放下来埋了。”
“将军仁慈。”
马季从外面走来笑道：“大哥，粮仓里有五千石粮食，武库里还有两百多支火枪，银库里查到了八千二百两银子。这一仗，咱们赚翻了！“
没死一兵一卒，攻占了一座县城，一座钱粮充足的县城，这仗终于是他们熟悉的样子了，当年他们在湖广驰骋就是这样的。
当天傍晚，钱龙锡的后续部队也抵达了乐昌县。
当钱龙锡的将领们听说左良玉不费一兵一卒就攻占了整座县城，而且钱粮充足、府库完好，一个个都妒忌无比，私下里纷纷嘀咕：“左良玉真是走了狗屎运。“
乐昌县衙，夜。
不费一兵一卒就攻占乐昌县，可谓是出战告捷，钱龙锡设了一桌简单的庆功宴。
他端起面前的酒碗，朝坐在下首的左良玉举了一下：“来，庆贺左将军旗开得胜，为我军攻占乐昌县。”
其他的人也只是举杯，敷衍说几句庆贺的话。
左良玉也不在意，反正双方都是相互利用的，他只要积攒了足够的实力，就会想办法去获得自己的地盘。
钱龙锡放下酒碗，语气转为正事：“韶州府城高池深，不像乐昌好打，左将军可有办法攻克？”
左良玉询问道：“韶州府有多少士兵？”
钱龙锡道：“3000余人，守将阎可义也是一员经验丰富的老将。”
左良玉一听到这话，忍不住鄙视，这江南哪来的什么战争经验丰富的老将。
全是一群靠关系上位的老关系户，不打仗还能威风凛凛，看上去像那么回事，一打仗全露馅。
他在江南这么多年，就没打过几场硬仗，敌人全是靠着关系上位，指挥作战的本事一塌糊涂。
左良玉放下筷子，拿桌上的粗布巾擦了擦手道：“三千人守城，我们只有一万人，强攻是打不下来的。就算是攻破，也要死伤不少。”
“只能出奇制胜。”左良玉道：“请钱督堂对外放出风声，就说我军要在乐昌过九九重阳节，整军休整，等节后再做打算。
让韶州那边以为咱们不急着打。同时末将先派一批人混进城去，扮成商贩、脚夫、走亲戚的，不多，几十个人就够了。
等城里的守军松了弦，咱们急行军一天一夜，杀到城下，趁他们措手不及，里应外合拿下来。”
钱继华本来只是冷淡地听着，听到这里不由得坐直了身子，看向左良玉的目光多了几分认真道：“从乐昌到韶州八十多里，急行军一天一夜确实能到。关键是城里的内应能不能打开城门？”
左良玉笑了笑：“当年女真人用这招攻克了多座城池，这是广东的士兵，能比得上辽东的士兵精锐？”
钱龙锡想了一会儿道：“那就按左将军说的办。明日开始放出风声，就说本将在乐昌过重阳节。至于混进城的探子，就麻烦将军安排。”
他也不得不承认左良玉的战术，是最可行的方式。
九月九日，韶州府。
城门照常打开，早市已经开始。几个挑着菜筐的农户从城外进来，城门守兵只是扫了一眼，没有过多盘问。
混在农户中间的还有几个穿着灰布短衣的汉子，有人挑着柴，有人扛着布袋，有人空着手，看起来与寻常百姓无异。
李国英走在最前面，他换了一身半旧的靛蓝色布衣，肩膀上搭着一条粗麻袋，看上去像个进城卖山货的，实则在进城前就观察城门和钟鼓楼的兵力设施。
他进城后没有停留，沿着主街走了一段，在一条巷口拐了进去。其他几十个弟兄也散开，三三两两地隐没在街巷之间。
虽然听说了钱龙锡的大军打过，不过城墙上的士兵却比较稀少，甚至连城门都没有关。
因为前线传来消息，钱龙锡他们要过重阳节，大家也就没有守得那么严谨。
知府县衙。
“咳咳！”总兵阎可义正站在一幅舆图前，忍不住的咳嗽，半年前他就病了，想找人接替他的位置，但却无一人敢来，他只能拖着病体继续守在这里。
“广州的援军什么时候到？乐昌县已经被攻占了，虽然钱龙锡的大军现在停止推进，但想来要不了多久就会杀过来了，3000守军远远不够，我们需要援兵。”
知府杨杰、通判温良、参将姜启龙、守备张守业等一众人等，给各个神情严肃应对眼前的危机。
知府杨杰闻言，面露难色道：“阎将军，巡抚那边派人传话说，已经在集结了，很快就会赶过来。”
阎可义怒道：“集结？十天前就是这么说的，乐昌县五天前就丢了，钱龙锡都快打过来了，他们到现在还在集结？”
杨杰被他的语气堵了一下，脸色也不太好看道：“广州府那边也不是不着急，只是兵力分散在各地，一时间也难以全部聚拢，欲速则不达，我等先等等吧。
阎可义没有再说话，只是转身重新看向舆图。他知道指望广州那边是不太靠谱了，只能靠这三千守军自己撑住。
入夜后，韶州城墙上巡逻的士兵比白天少了一些。乐昌那边传来消息说，钱龙锡要在乐昌过重阳节，不会马上过来，守军上下也都松了口气，觉得还能再缓几天。
城门内侧，李国英带着十几个弟兄，蹲在一处暗巷里。他们已经摸清了钟鼓楼的位置，也看清了城门附近的哨位，两个哨兵站在门口，还有一个靠在墙边打瞌睡。每隔半个时辰会有一队巡逻兵经过，但他们只沿着主街走，不会拐到巷子里来。
“等巡逻的过去，你们几个去钟鼓楼放火。然后马上逃离。”
李国英压低声音，把任务分下去，“剩下的人跟我守城门。钟鼓楼一冒烟，守军肯定要分兵去救火，那时候城门这边人少，咱们一口气拿下。”
韶州城外，一条由火把子组成的长龙快速行进。
左良玉道：“快快快，已经看到城墙了。大伙一口气冲过去，只要攻占韶州，每人多发一个月的俸禄，敞开吃肉10日。”
“好！”士兵大吼道。
韶州守城的士兵，惊愕地发现，在城池不远处的北方出现星星点点的的亮光，哨兵以为看错了，用手擦了一下自己的眼睛，结果发现这些星光更近了，那是火光，火光如同一条长龙一般杀向他们这里。
“敌袭，敌人杀过来了。钱龙锡他们杀来了！”哨兵慌张地高喊着。
惊醒了城墙上的其他人，这时候所有人才发现，北方一条火龙向他们这里跑过来。
“快去敲响战鼓，敌人杀过来了。”
城墙下李国英等人大喜，一部分士兵跑到钟鼓楼，把鼓楼给烧了，火焰快速地在弥漫在整个城。
“快来救火！”本来想通知全城的士兵，此时只能高喊救火，守在城门的士兵，看到火光只能赶过去，想把火扑灭。
眼看着大部分的守城士兵都去了钟鼓楼方向，李国英一挥手十几个黑影从巷口无声地摸了出来，对着剩下的士兵一顿砍杀，这些士兵还没来得及反抗，就被李国英等人杀死。
李国英本人打开阀门，放下护城桥，又推开沉重的城门，门轴里发出低沉的摩擦声，在寂静的夜里显得格外明显。
“轰！”城门大开。
城外，左良玉已经带人摸到了距离城门不到两百步处。他看到城门已经打开，吼道：“攻城！”
一千五百人冲进城门后迅速向左向右散开，控制住了门洞两侧的通道。后续部队鱼贯而入，沿着主街向纵深推进，喊杀声音响彻整个城池，韶州府彻底大乱。
城门下，左良玉看到满身是血的李国英哈哈大笑道：“做得不错，韶州府是我们的。”
韶州军营，阎可义被外面的嘈杂声惊醒，他披衣起身，刚走到门口，一个亲兵跌跌撞撞地闯进来：“将军！钱龙锡的大军进城了！”
“进城了？”阎可义难以置信道：“城门怎么会丢？”
“有奸细！钟鼓楼被烧了，大家忙着救火，城门那边就被人开了！”亲兵惶恐道。
阎可义愣了片刻，胸口忽然一阵紧痛。他这段时间本就生病，连日操劳一直硬撑着，此刻一股急火攻心，只觉得胸口像被人攥住了一样，闷痛得喘不过气来。
他抬手想扶住门框，手臂却骤然失去了力气，整个人朝前栽倒下去。
“将军！将军！”亲兵连忙上前扶住，但阎可义已经面如金纸，双目紧闭，嘴角渗出一缕血丝。
参将姜启龙赶到时，阎可义已经没了气息。
他站在门口，看了一眼地上的尸首，又看了看窗外远处隐约的火光，他没有立刻去组织守军反击，而是带着自己的家丁和马匹，趁着夜色向城外撤去。
他这一走，几个守将也纷纷效仿，向着广东方向逃离，这些军官逃跑，整个韶州无人指挥。府衙里的军官们要么逃走，要么装作不知情，守军士兵们等不到命令，各自为阵，很快便被左良玉的先锋部队分割、击溃，等钱龙锡的主力抵达，守军彻底失去了抵抗的意志，纷纷投降。天色微亮时，韶州府城内的喊杀声彻底平息。
翌日，清晨。
城中的大战已经结束了，士兵们看押着俘虏，把他们关到俘虏营当，另一部分士兵，消灭钟鼓楼的火，还有一部分士兵沿着街道警戒。
钱龙锡看着这座城高池深的韶州城，这座城池即便是用火炮轰也难以攻克，但现在却被他一夜之间攻破，此刻他终于有点理解天子为什么选择做士绅的敌人了，选择这样的敌人真是太爽了。