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崇祯十四年（1641年）九月十七日，京城，明时坊。
沈磊在一阵小孩的吵闹声中清醒过来，他穿好衣服去洗漱。
他再回大厅，只见沈子恒、沈子谦、沈子格，正围着一张小方桌追逐打闹，连跑带跳，把凳子撞得歪歪扭扭。
最小的女儿沈子芹被哥哥们绕在中间，笑着拍手。
沈磊的妻子万氏端着粥盆从厨房出来，看到这副景象，把粥盆放在桌上，伸手把一个从桌边跑过的儿子拉正道：“好了，快去坐好，爹爹来了。”
沈磊笑道：“不要玩闹了，坐好吃饭。”
几人这才乖乖坐下。沈娘子也落了座，一家人围成一圈。
沈娘子喝了两口粥，看向坐在对面的沈子恒：“子恒，到了蒙学要时刻跟在大皇子身边。大皇子有什么事，你要马上跑去办，知道了吗？”
沈磊不满道：“母亲，子恒还小，你教他这些做什么？”
沈娘子道：“咱家都是天子救的，让子恒给大皇子做事怎么了，既是报君恩，又能给大皇子留下好印象，也是为了子恒未来的前程。”
沈磊苦笑道：“母亲，您是不是想的太深远了，陛下让皇子出宫上学，就是想要皇子们像普通孩子一样上学交朋友，不是培养中书舍人。”
沈娘子摆摆手：“行了行了，我说不过你。反正你让子恒跟大皇子好好处，别生分了就行。”
说到这里，她又转向沈磊道：“你也当了几年乾清宫行走，该想着外放的事了。朝廷眼瞅着要对两广用兵，这是个好机会。你想想办法，去湖广、四川或者福建谋个差事，赚一份军功，等两广平定了，再想立功可就没那么容易了。”
沈磊有点烦躁道：“母亲，这是军国大事，朝廷还没确定出不出兵呢，您这么着急干什么。”
沈娘子道：“这不是明摆着的事，报纸上都说了，两广鹬蚌相争，朝廷出兵，可当即平定两广。”
朱由检在位时，大明的报纸行业就极其关注各种战事，九月，钱龙锡进攻乐昌县，大明的各类报纸就纷纷派遣记者去福建，湖广获得第一手的信息。而后通过光报，发到各家报纸上，甚至有的记者直接去了交战战场附近，就是为了得到最新的战报，现在京城百姓通过报纸便能了解，前线5天前的战报。
而且每天各家报刊都会把战线示意图刊登出来，所以京城百姓对两广的战事也是极其了解。
皇城根的百姓，总习惯指点江山，激扬文字，于是这段时间两广的战事成了京城的热点，下到普通百姓，上到王公贵族，都会拿张报纸，指着上面的战线，来个纸上谈兵，所以连沈娘子都耳濡目染，对两广的战事了解了七七八八。
并且根据自己获得的信息，也想给自己儿子谋一个好的未来。
沈磊苦恼道：“这事您不要着急了，孩儿自有打算。”
沈娘子哼一声道：“你清高，迟早有你后悔的。”
一顿饭吃的沈磊唉声叹气，吃完饭之后，沈磊带着自己三个小子，坐上马车前往蒙学。
他母亲和妻子万氏带着小女儿去通宝阁，女儿会在通宝阁附近的幼儿园上学。
他妻子万氏也是通宝阁的分掌柜，负责日常运营和账目管理，这两年他母亲更是带着自己妻子，见了他的那些叔伯，通宝阁的商业伙伴。
沈磊知道自己母亲，想要万氏接管通宝阁掌柜的职务。以至于他姐姐都有些怨气。
他和他姐姐打小就在通宝阁做事，后面他去上学府，姐姐已经成为了县城掌柜，他也知道姐姐的想法是接手母亲的职务。现在他母亲却中意他妻子，自然引起她的不满。
明时坊蒙学
这里和后世小学差不多，三层的砖石水泥建筑，教学楼类似一个宝盖头，中间是个大广场，日常学生做早操，广场旁边是一个足球场，蒙学附近的孩童六岁都可以来上学。
当然来这里上学的基本上是非富即贵。
沈磊驾着马车来到蒙学，时不时有和他一样送小孩的家长，他们许多都是沈磊的同僚，他们纷纷和沈磊打招呼。
来到校门口后沈磊对自己儿子沈子恒道：“不用听你奶奶的话。哪怕遇到大皇子也当普通朋友交往，不要想太多。”
沈子恒点头道：“知道了。”
看着他三个儿子去了蒙学，他这才驾着马车前往紫禁城。
紫禁城，乾清宫
沈磊刚刚坐到自己的工位，其他乾清宫行走三三两两的走进来，相互之间打个招呼，有的甚至嘴里叼着馒头包子，这些人嗓门极大，让他无语。
他也算是带过几届乾清宫行走了，但这一届多了许多蒙古贵族的子弟，又从地方招募了一些修水利，抗旱的功勋进来，所以在学问上比不上以往，做事也比较毛躁，唯一的好处可能就是耿直吧，带他们不用费脑筋，有什么直接说出来。
“磊哥，来这么早，吃馒头不？”白朗嘴里叼着个包子，然后把自己手中用牛皮纸包装的包子递过来。
他是科尔沁首领的二儿子，去年跟着一批蒙古权贵子弟来到京城。
沈磊摇头道：“我已经吃了。”
而后他开始整理自己工位上的奏本，现在是大明的秋收时节，每年这个时候都是乾清宫最忙碌的时候，每天，都有各县各府上报粮食的数据。
随着人越来越多，乾清宫也逐渐忙碌起来。
朱由检走进来，坐上御案，沈磊当即把自己整理好的，各个行省巡抚呈报上来的秋收奏本递上去。
朱由检一本本翻看，各地秋收尚未完全结束，但就目前汇总的数据来看，情形比他预想中最好的状况还要好一些。
江南各省虽然同样遭遇了旱情和蝗灾，但凭借这几年持续修建的水利设施和大量投入使用的蒸汽抽水机，灾情被控制在了可承受的范围内。
浙江、南直隶、湖广、四川四个行省，粮食基本没有减产。
四川巡抚王启年的奏本估算秋收后四川可向中原调运五百万石粮食，湖广、南直隶、江浙三地，多的可出四百万石，少的也有三百万石，加起来便是一千六百万石之数。
北方的情况同样比他预想的好。那些连年干旱、已不适宜居住的偏远村落，已被分批迁往南洋。
剩下的人口聚拢在水源相对充足的区域，依靠小型蒸汽抽水机和打井队的持续作业，大部分保住了七成以上的收成。
再加上各地普遍削减了个人粮票配额，天津卫常平仓、扬州常平仓、南阳常平仓的存粮都突破了四百万石。几个数字相加，大明朝廷控制的总仓储竟然罕见地超过了二千二百万石，各行省，府，州，县的粮食储备也在增加。
这个数字让朱由检松口气，在他看来，像今年这样连黄河都断流的干旱极端气候，应该不可能再出现了，往后大明的粮食应该会逐年攀升，小冰河最危机的时刻应该就这样过去了。
只是秋收虽然让他欢喜，但两广地区战事又让他有点感到头痛，钱龙锡因为旱灾直接入侵广东，广西则是因为旱灾，当地土司造反。
驻扎湖广的张盘请求南下衡阳，福建的宋里也请缨进攻潮州，海军将领们更是纷纷上书，认为趁钱龙锡与广东士绅鹬蚌相争之时，朝廷可以从海陆两路合围广州，一举肃清联省盟约残余势力。
他放下奏本，陷入沉思，这个机会确实难得。只是一旦开战，粮草消耗必然大增，这二千二百万石存粮恐怕又要消去大半，在这个时间段，手里没粮食，他也不安心，所以他很难下定决心，就这样消耗本就不多的存粮。
朱由检转头看向沈磊：“你觉得朝廷应该出兵两广，彻底剿灭这群叛逆？
沈磊沉思后行礼道：“陛下，联省盟约余孽盘踞两广多年，确实是该收拾了。如今钱龙锡已攻入广东，广东士绅自顾不暇，广西又因旱灾叛乱四起，朝廷若此时出兵，是替两广百姓解倒悬之苦。“
“只是朝廷的存粮毕竟不足。”朱由检担忧道，毕竟现在也只是崇祯14年，虽然因为新修水利设施，和大规模推广蒸汽机，减少了旱灾的影响，但毕竟小冰河天灾最少还有三年。
沈磊却说道：“广东、广西的百姓也是大明的子民。广西土司作乱，朝廷若不平定，百姓不知要受多少苦，广东那些百姓被士绅把持粮仓、压榨多年，逃到江西、福建的不知多少。
至于粮草消耗，臣以为，陛下太高看这群跳梁小丑了。钱龙锡一路势如破竹，广东士绅可曾挡住他一兵一卒？
连钱龙锡都挡不住，更不用说朝廷的精锐新军，况且广东今年并未遭灾，粮食充足，朝廷拿下了两广，这些粮食便能用来赈济两广百姓，而不是被那些士绅攥在手里继续盘剥百姓。“
朱由检听完沈磊的话，终于下定了决心。
他当即召集孙承宗、毕自严、李邦华三位大学士入宫，商议南下进攻两广之事。
三位大学士也纷纷表示赞同。最终，朱由检下达命令宋里率第二师从福建进攻潮汕，张盘率第六师从湖广南下进攻衡阳，刘香率海军舰队从海上进攻广东。三路大军合围两广，彻底歼灭联省盟约最后的残余势力。
命令下达之后，通过光报快速传递到湖广的张盘部，福建的宋里部和刘香的海军舰队。
9月18日，英德县城外。
广东新军营地，中军大帐。
何吾驺坐在首位，此刻他有喜有忧，喜的是他对面的敌人，只有左良玉不到3000人，其中1500余人还是原本广东的士兵，而他带了2万大军过来，算起来他有10多倍的优势。
忧的则是韶州的溃兵把他的军饷给抢了。这弄得他有点措手不及了。
因为新军士兵代表说了，想要他们打左良玉，战前要给他们10元的开战费，胜利之后再给他们10元。
打钱龙锡要给三十元，如果他不给钱的话，虽然没明说，但警告意味也很浓厚了。
何吾驺皱眉头道：“现在怎么才能让士兵出战？”
总兵杨忠冷哼道：“督堂，您太惯这些士兵了，哪有打仗提这么多条件，打个3000敌人，居然想要10两银子的开战费，他们的口气倒不小。”
“末将带着家丁砍了那几个提条件的士兵，他们马上就老实了，自然会安心打仗。
何吾驺没好气道：“而后等上战场，这些士兵望风而逃，丢我等在战场上被左良玉俘虏。”
其他人这样说话也就算了，你杨忠怎么还有脸说这样的话？
给你5000人，刚出了广州城大军就直接崩溃了。
杨生想了想道：“督堂，现在军饷被劫了，再调拨一批，只怕也没这么快，这些士兵愚昧，干脆我等宣布下去，打赢了左良玉再给钱。”
何吾驺想了想，但发现除此之外就没其他的好办法了。
于是他说道：“你等让将领通知士兵，把困难和他们说一说，就说先打仗，打赢了左良玉，赏银一同发放。
两人行礼道：“遵命！”
两人当即通知各路将领，然后这些将领又通知其他的士兵，士兵们没有反驳，但他们的神情肉眼可见得难看。
本以为这位新的督堂和以前的丁督堂不同，但现在看来就是一丘之貉。
都这个时候了，还画大饼，他们都吃了好几年了，知道这些上官，满嘴谎言，没有一句实话，除了到手的银子，根本不能相信他们。
但士兵们没办法反抗，只能沉默以对。
翌日
何吾驺领着2万大军出营地，他可以明显感觉到军中的士气下降，但他也没在意，毕竟他觉得数量上占据绝对的优势，此战必胜。
等后方的军饷再抵达前线了，发放了商银，军中的士气自然会高涨起来，到时候再一鼓作气解决钱龙锡。
与此同时，左良玉也带着3000士兵，在英德县外布阵。
左良玉的3000人分成了前后两个团，他老主力团1500人打头阵，俘虏整编的1500人就在后方压阵。
虽然左良玉对面浩浩荡荡有2万大军，但左良玉信心十足，广东士绅这帮虫豸怎么可能会打仗？
双方的士兵都是新军，装备的武器也是新式的燧发枪。
两边的鼓声响起，士兵们都纷纷填装火药。
左良玉的部队率先填装完毕，他第一团1500余人，以连为单位，列成三列，稳步向前。
何吾驺的大军也是相同的战术，只不过他的士兵更多，一次就派出了三个团近5000人的大军，三支大军齐头并进，准备用人数来压垮左良玉。
在前线领兵的李国英看到敌人的数量是自己的三倍，并没有害怕，领着全团1500人走着整齐的步伐，一步步看着对面的敌人进入自己的射程范围内。
进入一百步射程时，李国英猛然扬刀：“全军止步！“
一千五百人同时停下脚步，阵形依旧齐整。连长们几乎在同一时刻下令：“举枪！放！“
“砰砰砰！”
每个连队以三段击的方式开火，硝烟弥漫在战场，如一片白色的薄雾迅速弥漫开来，铅弹呼啸着扑向对面的广东新军。
对面的广东新军也同时开火，只不过这些新军射击没有左良玉部队整齐不说，大部分火枪枪口上抬，士兵打完了就赶快往后逃，以保住自己的小命为主。
而李国英的士兵，却是打完了火枪一排排往前进，交替不断前进进攻。
每轮射击过后，广东新军便有士兵中枪倒地，打完一轮，最左翼的一个千余人的方阵率先崩溃。
前排士兵转身就跑，中排被冲散，后排茫然四顾。不到半盏茶的功夫，另外两个团也跟着垮了，成百上千的溃兵像被驱赶的兽群一样向后涌去。
“伤亡了不到百人，大军怎么就崩溃了？”何吾驺震惊地看着战场这一幕，自己的兵力是对面的三倍，交战一回合，就直接把自己三个团给打崩。
杨忠自然是知道什么原因，没有给赏银士兵内心不满，士气太低，自然一触即溃。
他说道：“督堂，末将带领家丁收拢他们，三个团打不赢，我们就派5个团，左良义能打的就这一个团，只要打崩了这个团，左良玉只能逃命。”
何吾驺虽然觉得有地方不对劲，但他也没选择了，只能让杨忠去收拢溃兵。
但他万万没想到，李国英杀得兴起。
他激动道：“全军冲锋，把对面的敌人全部击溃。”
10个连队听到命令，加快了行军的步伐。
“砰砰砰！”
杨忠想要拢溃兵，但李国英已经杀了过来，子弹如同密集的暴雨打了过来，四周不断有士兵倒地。
一个士兵倒地，就有一排士兵崩溃，结果他溃兵没收拢，反而又有两个团，直接崩溃了。
5个团，几千人的直接冲击着广州新军的中军。
杨生看到这一幕就明白大军已经崩溃了，势不可为，他直接拉着何吾驺道：“督堂，我军败了，先撤为主。”
“这就败了！”何吾驺神情惶恐，这才交战半个时辰，他两万大军就直接崩溃了，怎么会这样？
他只能拨转马头，在亲兵的护卫下跟着溃兵向南奔逃。中军看到他撤走，军心瞬间瓦解，连像样的撤退都算不上，只是争先恐后地抢路而逃。
左良玉大喜道：“全军冲锋，杀！”
刚加入左良玉军队的这些士兵。没想到第一次大战，就是一场如此酣畅淋漓的大胜，3000人击溃了2万人，这种追击战让他们激动，甚至他们有一些报复的畅快，追击得更猛烈，抓到的军官被他们毫不留情地打死，以报复这些年被欺凌的仇恨。
左良玉两个团，一路追击了20余里，俘虏了上万士兵，缴获的武器装备无数。
广州新军为了逃命什么都扔，火枪，铠甲，战刀，铺满了逃跑的一路，这些装备甚至比他俘虏的士兵还要多。
九月十九日，钱龙锡率一万大军与左良玉在英德汇合。他进城时看到满街的俘虏和堆积如山的军械，惊愕道：“你真的用三千人打垮了两万人？“
左良玉嘲讽道：“广东士绅烂完了，都要上战场了，还不愿意给钱。”
面对大军连战连捷的现实，钱龙锡做了一个和左良玉一样的判断，广东自身的新军彻底溃烂，根本没有战斗力。
于是这两支军队合兵一处，一路从英德追杀到广州府，而后将广州府团团包围。