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湘王府后院，浓烟滚滚。
不是走水，是朱柏又在炼丹。
丹房中间摆着一座三尺高的铜炉。炉子是前朝传下来的，据说是张三丰用过，朱柏花了大价钱买来。
结果买回来才发现，炉底有一条裂缝，炼丹的时候总往外冒烟。朱柏只好用泥巴糊了糊，继续用。
于是每次炼丹，丹房就跟着了火似的。
王府的下人们早就习惯了。刚开始还紧张，提着水桶在门口守着，后来发现王爷每次都灰头土脸地从里面出来，除了被熏得黑了点，什么事都没有，也就不管了。
此刻，朱柏正蹲在丹炉前，手里拿着一把蒲扇，这是扇风用的。他的脸上糊了一层黑灰，头发被烤得卷曲，身上的道袍也烧了几个洞。但他浑然不觉，眼睛死死盯着炉膛里的火。
炉膛里的火渐渐小了下来。朱柏又等了会，直到火焰彻底熄灭。他放下蒲扇，搓了搓手，深吸一口气。
“开炉！”
两个小道士上前，用铁钩勾住炉盖，使劲一拉。一股白色的蒸汽从炉膛里喷涌而出，夹杂着一股奇异的药香，弥漫了整个丹房。
朱柏凑过去，伸长了脖子往里看。炉膛里，躺着一排圆滚滚的丹药，整整齐齐，一共十二颗。他迫不及待地伸手去拿，被烫得缩回手，甩了两下，又伸过去。
“殿下小心！”小道士惊呼。
朱柏已经用袖子垫着手，把丹药一颗一颗地取了出来，放在旁边的瓷盘里。丹药在瓷盘上滚动，发出清脆的声响。
朱柏盯着那些丹药，眼睛亮了。
这次的丹药，跟以前不一样。以前的丹药，黑乎乎的，像老鼠屎，闻着有一股焦糊味。
这次的丹药，通体乌黑发亮，表面隐隐泛着一层紫金色的光泽，像是一颗颗黑珍珠。凑近了闻，药香浓郁，还带着一丝若有若无的甜味。
“成了！成了！”朱柏激动得跳起来，差点被自己的道袍绊倒，“爱妃！爱妃！快来看！孤练成了！”
吴妃从内室走出来，手里还拿着一本账册。她看了一眼朱柏的模样，忍不住笑道：“殿下，您这脸，比炉灰还黑。”
朱柏顾不上擦脸，拉着吴妃的手，指着瓷盘里的丹药：“你看！这次的丹药，跟以前不一样！”
吴妃低头看了一眼，也愣了一下。她虽不懂炼丹，但跟在朱柏身边多年，见过的丹药不少。以前的丹药，都是黑乎乎的，跟泥丸子似的。这次的丹药，确实不一样，黑中透亮，看着就不像凡品。
“殿下，这……这是什么丹？”
朱柏得意洋洋：“孤给它取名‘紫金丹’。是孤重金从异人处购得，孤改良了配方，加了昆仑雪莲、极北鹿茸、东海珍珠粉，又用朱砂、雄黄、硫黄、雌黄、云母、空青、戎盐、硝石……总之，好东西全用上了。炼了七天七夜，终于成了！”
吴妃皱了皱眉：“殿下，您吃了没事吧？”
朱柏摆摆手：“没事！孤先试一颗！”
他拿起一颗丹药，看了看，塞进嘴里，嚼了两下，咽了下去。然后闭着眼睛，感受了半天。
吴妃紧张地看着他。
过了一会儿，朱柏睁开眼睛，失望道：“孤到底不是天灵根啊，似乎天赋还不如敬之。”
自从方敬给朱柏写了修仙小说以后，朱柏迷上了，时时写信讨教，只要练成丹药，也第一时间给方敬送去。
“这次搞不好帮助敬之突破筑基呢!元婴指日可待！”朱柏喃喃自语。
吴妃本来想跟朱柏说朝廷削藩的事，周王已经被废，代王岌岌可危，燕王交了兵权，北平城里全是朝廷的人。
她想劝朱柏小心些，别只顾着炼丹。但看着朱柏这副兴高采烈的样子，她又不忍心开口。
“爱妃为何愁眉紧锁？”朱柏看出来了。
“殿下，最近天下不太平。周王被削了，代王也快了。朝廷在削藩，您……您要不要小心些？”
朱柏的笑容收了起来，叹了口气：“爱妃，你说的孤都知道。但孤能怎么办？交兵权？孤手里本来就没多少兵。交封地？孤也不想打仗。允炆……陛下是为了朱家江山，觉得藩王尾大不掉，想削藩。这心思，孤能理解。”
“孤这个人，没什么大志。孤只想炼丹、写字、画画、喝酒。真要把兵权交了，孤反倒轻松。乐得做个闲散王爷，天天炼丹，多自在。”
吴妃看着他，欲言又止。
朱柏回过头，笑了笑：“爱妃，别担心。孤不惹事，朝廷也不会来找孤的麻烦。孤不是周王，也不是代王，孤就是个修道的。”
吴妃没再说话。她知道，丈夫的性子，劝不动。
“王爷！王爷！不好了！”王府管家从外面跑进来，气喘吁吁。
朱柏皱了皱眉：“什么事？慌慌张张的。”
管家跪在地上，禀告道：“王爷，库府亏空查到了！是李三天，他勾结外人，贪污了库银三千两，还有药材、粮食，加起来少说有五千两！”
朱柏的脸色一下子变了。
“李三天？那个管库房的？”
“是。他已经被抓住了，账册上记得清清楚楚。他承认了，说钱都拿去赌了，还买了宅子、纳了小妾。”
朱柏一巴掌拍在桌上：“孤买药的钱都不够了！原来是他干的！”
他站起来，在屋里来回走了几步，忽然停下来，咬着牙说：“陛下现在不让用《大诰》，不然孤非把他皮剥了不可！斩！立刻斩！脑袋挂在王府门口，让那些吃里扒外的东西都看看！”
管家磕头：“是！小的这就去办！”
“等等！”朱柏叫住他，想了想，“库府的亏空，不能空着。父皇当年给孤一批宝钞，压在库房里，一直没用。你拿去，把亏空填上。”
……
方敬拿着一封信，心里颇为感慨：
“兄近日闭关炼丹，终有所成。新丹名曰‘紫金’……另，兄闻弟在历阳治蝗有功……甚慰……”
方敬又从油纸包里取出三颗丹药，托在手心。
大黄似乎已经有预感了，兴奋地直叫。
方敬犹豫了一下，没像以前那样往窗外丢。想了想，找了一个空瓷瓶，把三颗丹药放进去，塞好瓶塞，收进了抽屉里。
“十二哥如晤：丹药已收。弟服后……”
方敬才思泉涌，下笔如神，后悔自己前世没去写小说。
洋洋洒洒凑了两千多字，方敬又在作家说那儿……呸！又在末尾再度叮嘱
“另，弟闻朝中多事，周王已削，代王亦在劫中。兄虽在荆州，远隔千里，然弟心实悬悬。兄性情刚烈……”