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马车在代王府门口停下。方敬下了车，抬头一看，倒吸一口凉气。
代王府比他想象的大得多。他在金陵见过魏国公府，曹国公府，但跟代王府比起来，都是小巫见大巫。
高墙深院，飞檐斗拱，门口两只石狮子比人还高，张牙舞爪，气势逼人。
郑源在前面引路，方敬跟着他往里走。穿过三道门，绕过两面影壁，走了约莫一炷香的工夫，才到了正堂。
正堂里，代王朱桂已经等着了。
方敬走进正堂，第一眼看见朱桂，心里就有了判断。
这位代王殿下，长得倒是不难看。浓眉大眼，鼻梁高挺，身材魁梧，跟朱棣有几分相似。
方敬上前一步，恭恭敬敬地行了一礼：“下官按察佥事方敬，参见代王殿下。”
“方按院，免礼。坐吧。”
方敬直起身，在客座上坐下。
“方按院，孤不喜欢玩的绕的，你与孤还算站点亲戚，既然是一家人，孤就不跟你拐弯抹角了。方敬，你跟孤说实话——你这次来大同，到底想干什么？”
方敬微微一笑：“殿下，下官这次来大同，是奉旨巡按。巡按的职责，是监察地方官员，受理刑名案件，纠察不法之事。下官初来乍到，什么都不懂，还望殿下多多提点。”
朱桂眯起眼睛：“就这些？”
方敬正色道：“就这些。”
朱桂盯着他看了好一会儿，忽然又笑了：“好！好一个‘就这些’！方按院，你是真不懂还是装不懂？”
方敬装作不解：“殿下何出此言？”
朱桂靠在椅背上，端着酒杯，慢悠悠地说：“方按院，你在历阳干的事，孤都听说了。倪家，三代在在历阳。被你一个月就连根拔了。倪仲明，夷三族。方按院，你可真下得去手啊。”
“殿下，倪家倒卖军粮，拐卖人口，罪证确凿。下官是按《大诰》判的案，上报朝廷，先帝钦定。下官只是秉公办事，不敢徇私。”
朱桂冷笑一声：“秉公办事？方按院，孤问你，要是有人告孤倒卖军粮，你也秉公办事？”
方敬站起来，正色道：“殿下，下官不敢。殿下是先帝亲子，当今陛下的亲叔叔，坐镇大同，为国戍边，劳苦功高。下官岂敢以倪家之例，妄测殿下？”
朱桂眯起眼睛，盯着方敬看了好一会儿。方敬不闪不避，坦然与他对视。
朱桂忽然笑了：“方按院，你倒是会说话。行，孤信你一回。坐吧。”
方敬重新坐下。朱桂挥了挥手：“上菜！孤今天要跟方按院好好喝几杯！”
仆人们鱼贯而入，端上来十几道菜。
朱桂端起酒杯：““方按院，孤听说，你跟我十二哥关系不错？”
方敬点点头：“湘王殿下待下官甚厚。”
朱桂“哦”了一声，又问：“那燕王呢？你跟四哥关系怎么样？”
“燕王殿下，下官只见过一面。是在金陵，下官成亲之前。燕王殿下托徐三哥带话，请下官吃了顿饭。”
朱桂放下酒杯，忽然叹了口气：“方按院，孤跟你说句心里话。孤在大同，鞑子不敢南犯，百姓安居乐业。孤不敢说有多大功劳，但至少没给父皇丢脸。可现在呢？父皇刚走，朝廷就要削藩。周王被废了，诸王交了兵权。下一个是谁？孤？还是湘王？还是宁王？”
“方按院，你跟孤说实话。朝廷到底想干什么？是不是要把我们这些藩王，一个一个都削了，才甘心？”
方敬沉默了一会儿，说：“殿下，下官只是一介五品按察佥事。朝廷的大政方针，下官不敢妄议。但下官知道一件事。”
朱桂看着他：“什么事？”
方敬说：“陛下是仁德之君。殿下是先帝亲子，是陛下的亲叔叔。只要殿下谨守臣节，不违国法，陛下绝不会为难殿下。”
朱桂冷笑一声：“谨守臣节？不违国法？方按院，你说得好听。周王谨守臣节了吗？他不就是在开封看了几本医书，治了几个病人？他违了什么国法？还不是被削了？”
方敬说：“殿下若只想安安稳稳当个藩王，下官以为，不是没有办法。”
朱桂的眼睛亮了：“什么办法？”
方敬说：“第一，殿下在大同这么多年，得罪过不少人。若有人告殿下，殿下要先想好如何应对。”
“第二，殿下是代王，大同是殿下的封地。殿下在大同做了什么，朝廷远在金陵，不一定清楚。但有一件事，朝廷一定清楚，那就是殿下对鞑子的战功。只要殿下能守住大同，不让鞑子南犯，朝廷就不敢轻易动殿下。”
“第三，殿下若能上书朝廷，自请削减护卫，以示忠心，朝廷对殿下的戒心，自然会少几分。”
朱桂的脸色变了变：“自请削减护卫？那不是把刀把子交给别人？”
方敬摇摇头：“殿下，刀把子从来不在护卫手里。殿下能守住大同，靠的是殿下自己，不是那几个护卫。燕王殿下交了三护卫，北平不还是稳如泰山？朝廷看重的，不是殿下手里有多少兵，是殿下有没有异心。殿下自请削减护卫，就是告诉朝廷，殿下没有异心。”
朱桂沉默了很久。
然后他端起酒杯，看着方敬，忽然笑了：“方按院，你这个人，有意思。来，孤敬你一杯。”
方敬端起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味。朱桂的脸已经红了，话也多了起来。他拉着方敬的手，絮絮叨叨地说着大同的风土人情，说他如何镇守大同，说周王被削后他的不安和愤怒。
方敬听着，不时点点头，应和几句。
从代王府出来的时候，天已经黑透了。方敬上了马车，青鸢一直在马车里候着，递给他一块湿帕子。方敬接过来，擦了擦脸。
“公子，代王殿下……”青鸢轻声问。
方敬摇摇头：“不简单。这个人，看着粗，其实不傻。他知道我在试探他，他也在试探我。今天这顿饭，他说了那么多，一句实话都没有。”
青鸢愣了一下：“那公子说的……”
方敬笑了笑：“我说的，当然也不是实话。”
青鸢疑惑地看着他。
方敬叹了口气：“青鸢，我跟他说，只要他谨守臣节，不违国法，朝廷就不会为难他。这是实话吗？是实话。但前提是，他真的能做到谨守臣节，不违国法。你觉得，他能做到吗？”
青鸢想了想她听说的代王的所作所为，摇摇头。
“他做不到。他在大同七年，横行霸道，杀人如麻。他的罪，不比倪仲明少。只是他是亲王，没人敢查他。我这次来，陛下就是要我查他。我不查，是抗旨；我查了，他就完了。”
青鸢轻声问：“那公子打算怎么办？”
方敬靠在车壁上，闭着眼睛，沉默了很久。
“先看看吧。看他自己怎么选。”
马车在驿站门口停下。方敬下了车，方勇迎上来，低声说：“少爷，今天下午，有人在驿站外面转悠。盯梢的。”
方敬点点头：“代王府的人？”
方勇道：“应该是。一共三个，换了两次班。弟兄们盯着呢。”
方敬笑了笑：“盯就盯吧。咱们是大同的新客人，主人家热情一点，也是应该的。”