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哪怕是在正月，太仓港也是热闹非凡。
一个十五六岁的少女从船上下来，腿软了一下。不是因为晕船，她在海上漂了这些天，早就不晕了，单纯是因为这块地面不会晃。
侍女赶忙扶住她，少女有点不好意思：“我才不要你们扶着呢，别那么大惊小怪的。”
声音清脆，莺啼燕啭，但是口音有那么一点点奇怪。
李茂笑眯眯地看着少女，倒不是有什么爱美之心，他五十多岁了，在朝鲜待了二十多年了，但是却是汉人，但是这次能有机会作为使团的通事，再次踏入故土，也是一件幸事。
而且，这位明小姐，娇憨可爱，性情随和，一路上都管自己叫“李先生”，长得又明眸皓齿，像我汉家的好姑娘，怎么能不让人喜欢呢？
“明小姐，从这开始，后面就全是陆路了。”李茂笑眯眯说道。
少女好奇地四处张望：“李先生，这就是大明吗？”
李茂笑了笑：“是。这就是大明。”
这儿还不是金陵呢！就已经比开京还热闹了！
央求哥哥把自己带到大明来，真是正确的决定啊。
太仓港比她想象的大得多。码头上停满了船，扛活的脚夫光着膀子，扛着麻袋从跳板上跑上跑下。岸上的商铺一家挨着一家，招牌上的字她大半不认识，那些花花绿绿的幌子，已经够她看一整天了。
“真繁华啊。”少女忍不住说。
李茂在旁边笑了笑：“这只是太仓。等到了金陵，明小姐才知道什么叫繁华。”
“珮珮！你又乱跑！已经到路上了，等会走丢了！”
少女——明珮珮回过头，只见自己的兄长明子恒这会儿才从船上下来，轻轻一笑，露出一排贝齿：“大哥，是你自己动作太慢了！”
明子恒，大夏国开国皇帝明玉珍的孙子。
现在的身份是大明归义侯。
这个身份继承自他的父亲明升。
洪武二年，朱元璋灭明夏政权，洪武五年，把明升和陈友谅之子陈理一起送到了朝鲜。
明升在朝鲜混的颇为不凡，甚至朝鲜重臣尹熙宗主动将自己的女儿嫁给他，而后明家就在朝鲜扎了根。
在去年十一月的时候，朝鲜定宗就派遣了以右政丞金士衡为首的使团，出发来到大明。
新君继位，作为外藩，恭贺新君登基是藩国应有之义，紧赶慢赶，总算在正月里能到金陵了。
明珮珮是明升幼女，年芳十六，虽然这位明小姐从小不喜读书，就爱舞刀弄棒，连汉字都认得的不多，但是长相清秀可人，朝鲜那边是想把明珮珮送给朱允炆为妃的。
她是身上流着明家的血，又有一半高丽宗室的血统。把她送入大明后宫，既能拉近朝鲜与大明的姻亲关系，又能借明家的名分。算是一步好棋。
但朱允炆拒绝了。
他即位以来，一直以“不好女色”自诩。后宫除了皇后和两个侧妃以外，几乎没有添过新人。朝鲜送女入宫的想法刚递过去，就被礼部婉拒了。
明珮珮倒是一点都不失落。她本来就不想入宫。她想去大明。从小听父亲说起大明的山川河流、城池关隘，她就想去看看。
使团在太仓住了一晚。明珮珮本来以为会住在驿馆里，结果驿馆住不下这么多人，金士衡带着几个主要官员住了进去，剩下的人分散在码头附近的客栈里。
明珮珮在客栈里的房间里根本坐不住，拉着明子恒和李茂就出了门。
东逛西逛，对一切都那么好奇。
前面有一家茶楼，门口支着一块木板，上面写着今日的说书回目。
明珮珮不认识那几个字，但她远远看见一个人站在台上，手里拿着一块木头，往桌上一拍，“啪”的一声，台下顿时安静了。
明珮珮的好奇心一下子被勾起来了。
“李先生，那是什么？”
李茂往里看了一眼：“说书的。”
“说书？”
“就是讲故事。一个人站在台上，把故事讲给大家听。”
“走走走！去看看！大哥！李先生，陪陪我好不好嘛？”
也不待两人答应，明珮珮已经迈进了茶楼的门槛。李茂和明子恒相视苦笑。
“列位。小方探花为什么进诏狱？是因为他在朝堂上，当着陛下的面，问了一句——‘湘王何罪’。”
……
茶楼里安静了一瞬。
然后炸开了锅。
“什么？他问湘王何罪？”
“他不要命了？”
“湘王不是……”
老头又拍了一下醒木：“列位。湘王的事，不是咱们能议论的。但方探花问了这句话，被革了功名，贬为孝陵卫。列位想想，满朝文武，谁敢替湘王说一句话？就方探花敢。”
……
明子恒眉头皱了一下，这大明民风开放至此么？市井闲杂之地竟能议论国事？明家在朝鲜属于显赫家族，大明内部有什么动向，他自然知道。这一听就是在说削藩的事。
倒不是大明的茶馆都那么开放，单纯是因为在太仓，国际港么，开放地区，政策松一点，自古如此。
明珮珮转过头，小声问明子恒：“这个方探花，是什么人？”
明子恒极其宠爱妹妹，想了想，说道：“他是太祖皇帝钦点的探花……”
“爷爷？”明珮珮歪着脑袋好奇问道。
明子恒面色一变：“别瞎说！是大明太祖皇帝！家里的称呼别拿出来说，你这样调皮，我不跟你说了。”
明珮珮根本没听到哥哥说的啥，思绪已经游离了。
探花啊，好厉害啊！唉，我虽然是汉人，但是汉字都不认识几个……
“哎，哥，你咋不说了？钦点探花之后呢？”明珮珮思绪回来了。
明子恒翻了个白眼。
明珮珮也不恼，笑嘻嘻拿出一颗银豆子，招手叫小二过来：“去给台上那位先生，让他重头开始说一下小方探花的故事。”
小二“哎”了一声，上前嘀嘀咕咕说了几句。
那说书先生自然喜不自胜。
“要说这小方探花，那真是，年方弱冠，但是已才气逼人！长得那更是剑眉星目……”
这一次，一直天马行空的明珮珮居然没有走神，完整地听完了故事。
这个小方探花，真有意思。
……
第二天一早，使团启程往金陵去。
从太仓到金陵，走了好几天。使团到金陵的时候，已是下午。
明珮珮从马车里探出头，看见金陵的城墙。城墙很高，比她见过的任何城墙都高。青灰色的城砖一块一块垒上去，缝隙里长着青苔，城楼上的旗帜在风里猎猎作响。
“这就是金陵啊。”
到了金陵第一件事，是需要先去孝陵谒陵。
建文初，朱允炆就定下孝陵每岁正旦、孟冬、忌辰、圣节，俱行香。官员以公事至金陵者，入城谒陵，出城辞陵。
朝鲜使也不能例外。
使团没急着入城，而是来到孝陵，穿过下马坊，走过神道。神道两旁立着石像生，文武官员、狮象骆驼，整整齐齐地排列着。
……
今天是方敬休沐的日子。
他从孝陵卫的营房里出来，换了一身便服。他在诏狱里瘦了不少，脸上的棱角比之前更分明了。
他从马厩里牵出马，翻身上去，沿着神道往外走。
他轻轻夹了一下马腹，马小跑起来。
“小方探花！小方探花！刘百户让我问您，明天值不值夜？”
“不值。后天值。我先回家去了！”
方敬打了招呼，打马而去。
明珮珮听到“小方探花”几个字，下意识回头，只看见一个人骑着马从旁边经过
青色的直裰，腰间系着一条布带，头发用一根木簪随意挽了个髻。
“那方探花，年方弱冠，但是才气逼人，长得更是剑眉星目……”
风把他的衣袍吹起来，英姿飒爽。
明珮珮的心忽然跳了一下。