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船过了南雄，换船沿北江南下。
方敬站在船头，看着两岸的风景，心情比前几日好了不少。陈天平被他骂了一顿之后，老实了许多，不再指手画脚，每天见了方敬，毕恭毕敬，比在金陵的时候还客气。
但方敬知道，这不是因为陈天平服了，是因为他怕了。
方敬懒得拆穿他。反正只要他老老实实的，到了安南按规矩办事，方敬也不会故意为难他。
“叔父，前面快到韶州了。过了韶州，再走几日就到广州了。”
张辅从后面走过来，开口说道。
方敬“嗯”了一声。
“到了广州，换船走西江。逆流而上，比北江还慢些。末将算了一下，照这个速度，到南宁还得一个多月。”
方敬笑了笑：“急什么？反正安南那边也没准备好。咱们慢点走，让他们多等几天，他们反而更慌。”
就在这时，前面一艘小船从对岸划了过来。
小船靠了上来。船上的人不等船夫搭跳板，直接跨过大船船舷，扑通一声跪在甲板上。
“下国使臣阮景真，奉国主之命，叩见大明天使！叩见王孙殿下！”
陈天平正在舱室里喝茶，听见喊声，愣了一下，然后放下茶杯，快步走了出来。
方敬和张辅对视了一眼，谁都没说话。
阮景真跪在甲板上：“国主说，他罪孽深重，不该擅行废立，不该冒犯天朝……他日夜惶恐，寝食难安，只求王孙殿下归国，重登大宝。国主愿自缚于升龙城外，跪迎殿下！”
陈天平站在甲板上，不由得狂喜，沐天钧在旁边，眼睛都亮了。
陈天平清了清嗓子，故作镇定地说：“黎贼……国主既然有悔过之心，孤也不是不近人情的人。你且起来，细细说。”
阮景真又磕了一个头，才爬起来，从袖子里掏出一卷黄绫，双手捧着，恭恭敬敬地递给陈天平。
“殿下，这是国主的亲笔信。国主说，只要殿下肯归国，他什么都答应。王位、印玺、府库、兵马……全都交还殿下。他只想求殿下饶他一命，让他回乡养老。”
陈天平接过信，展开看了看。内容无非是“臣罪该万死”“殿下宽宏大量”“愿奉还大位”之类的话。
陈天平看完，把信折好，塞进袖子里。他看了一眼方敬，忽然觉得底气足了不少。
你看，我说的没错吧？黎季犛怕了。安南旧臣还是认我这个国王的。
“国主既然有诚意，孤也不是不近人情的人。”陈天平端起了国王的架子，“这样吧，你回去告诉国主，孤不日归国。让他把升龙城收拾干净，把旧臣们都叫来，孤要在太庙祭祖，正式复位。”
阮景真连连点头：“是是是，下臣一定转告国主。”
陈天平又问了几句安南的情况，阮景真一一作答，陈天平听得心花怒放。
方敬站在旁边，从头到尾一句话都没说，和张辅对视了一眼，又同时移开了目光。
阮景真表演了足足半个时辰，哭了好几次，跪了好几次，才被陈天平打发走。临走时还一步三回头，演得跟生离死别似的。
陈天平转过身，对方敬笑道：
“方侍郎，您看，黎季犛认怂了。我就说嘛，他不敢跟大明硬碰硬。”
方敬笑了笑：“殿下说的是。”
陈天平见方敬没有反驳，心里更得意了。他又说了一句：“方侍郎，既然黎季犛已经认罪，那咱们是不是可以加快点速度？早一日到安南，早一日复位，也好让陛下放心。”
方敬看了他一眼：“殿下，路还是要一步一步走。急不得。”
陈天平还想说什么，但看了一眼方敬的表情，又把话咽了回去。他拱了拱手，转身回了舱室。
方敬和张辅也回到了舱室。
“叔父，末将觉得……不太对劲。”
方敬抬眼看他：“怎么说？”
“这个阮景真话太满了。一上来就磕头认罪，把什么都答应了，王位、印玺、府库、兵马……全都交出来。叔父，您见过哪个篡位的人，这么痛快就认输的？”
你小子点谁呢？阴阳怪气谁呢？
方敬似笑非笑的看着张辅，张辅也意识到自己好像说的不对劲，尴尬笑了一声，说道：“黎季犛在安南经营了这么多年，手里有兵有将，有钱有粮。他要是真怕大明，早该认罪了，为什么等到现在？等到咱们快到安南了，才来请罪？”
方敬点头：“文弼，你说的这些，我都想到了。你觉得，黎季犛为什么要这么做？”
张辅想了想：“末将想不通。他要是真想打，就该早做准备，不该来示弱。他要是真想投降，就该早点来，不该等到现在。末将觉得，他一定有别的打算。”
不愧是跟着篡位……不是，跟着靖难过来的啊，虎父无犬子，政治觉悟没有那陈天平和沐天钧那么低。
方敬点头道：“一个能在乱世中篡位的人，不会轻易放弃到手的王位。他嘴上说得再好听，心里想的都是另一套。“黎季犛为什么这么做？很简单。他在拖时间。他在麻痹我们。他在等我们放松警惕。然后，在某个他认为合适的地方，给我们来一下狠的。”
“叔父觉得，他会选在哪儿动手？”
方敬转过身，看着张辅。
“文弼，如果是你，你会选在哪儿？”
张辅站起来，走到舆图前：
“如果末将是黎季犛，末将不会在平地动手。大明的骑兵，在平地无敌。末将会选一个山高林密、道路崎岖的地方，让大明的骑兵施展不开。末将会选一个峡谷，或者一个关隘，让大明的军队只能排成一列，首尾不能相顾。末将还会选一个雨天，让大明的弓弩失效，让道路泥泞，让辎重难行。”
“末将会选在这里——芹站。”
方敬的眼睛亮了一下。
“为什么是芹站？”
张辅指着舆图上的标记：“叔父请看，芹站地处谅山以南，是进入安南红河平原的必经之路。此处山高林密，道路狭窄，大部队行军时必须拉成长列。而且此地多雨，常年泥泞。末将之前在兵部看过安南的舆图，对这里印象很深。”
方敬看着张辅，忽然笑了。
“善！英国公有个好儿子。”
张辅被夸得有些不好意思：“叔父过奖了。”
方敬突然一阵恶寒，我咋说话也那么老气横秋的？这爹味太足了吧？张辅比自己还大一岁呢！
算了算了。
“文弼，你说得对。芹站，是黎季犛最可能动手的地方。山高林密，道路崎岖，雨天泥泞。到了那里，咱们的骑兵施展不开，弓弩也射不远。他要是提前在山林里埋伏，咱们很难防备。”
张辅点头：“末将也是这样想的。”
“那你说，到了芹站，咱们该怎么办？”
张辅想了想：“末将以为，到了芹站，不能急。要派人提前探路，把两侧的山林都搜一遍。大队人马缓慢通过，前后保持距离，不能挤在一起。万一遇到伏击，前队就地坚守，后队迅速展开，抢占有利地形。”
方敬点了点头。
“还有呢？”
张辅又说：“还要派人控制住桥梁和渡口。万一他们想切断咱们的退路，至少要保证能撤出去。”
方敬刚想点头称赞，突然觉得一阵头晕目眩，胃里翻江倒海，差点一头栽倒。
“叔父！”张辅眼疾手快，一把扶住。
方敬摆摆手，想说“没事”，可一张嘴，先呕出一口酸水。
“军医！快叫军医！”
方敬眼前发黑，只能感觉到自己被人架着，踉踉跄跄倒在榻上。
军医来得很快，他搭上方敬的脉，眉头就皱了起来。
“瘴疠。侍郎这是染了瘴疠了。”
“瘴疠？”张辅脸色一变。
所谓瘴疠，是岭南一带常见的恶疾。北方人初到南方，十个有八个要栽在这上头。轻则发热呕吐，重则昏迷不醒，若是体弱的，一场瘴疠下来，命都要丢半条。
军医一边开方子一边道：“岭南湿热，草木腐烂，郁结成瘴。尤其是这春夏之交，雨水一多，瘴气更重。侍郎是北方人，身子不惯，这几日又劳心劳力，让瘴气入了体。不打紧，老夫开几副药，发发汗，歇几日就好。”
他说得轻松，可方敬知道，这病没那么简单。
妈的，我替朱能赶上这劫啊！
汉武帝征南越，十万大军，还没开打，先折了三成在瘴疠上。诸葛亮南征孟获，史书角落里也记着一笔：“士卒多染瘴疠，死者相藉”。
这是岭南给北方人的下马威。
方敬躺在榻上，身上盖着薄被，却觉得一阵冷一阵热。
恍惚间，他听见陈天平的声音：“方侍郎怎么样了？严不严重？”
“军医说了，是瘴疠，要静养。”
“那……那咱们还走不走？”陈天平有点焦急。
“走不了。”张辅道，“叔父病着，怎么走？就在这儿停着，等叔父好了再说。”
“可……可黎季犛还等着……”
“让他等着。”张辅冷冷道，“殿下若是等不及，可以自己去。”
舱外静了片刻，然后是陈天平讪讪的声音：“那……那就等方侍郎好了再说。”
方敬闭着眼，嘴角扯了扯。
这陈天平，是巴不得他病死在这儿吧？他一死，这使团里就没人能压得住陈天平了。到时候陈天平和沐天钧一合计，说不定真敢撇下大军，自己先过去。
蠢货。
方敬在心里骂了一句，可连骂人的力气都没有。
“侍郎，喝药了。”
一个轻柔的声音在耳边响起。