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庆功宴散场，百官三三两两走出奉天殿，方敬扶着喝多的方老爷，跟着人流往外走，一个小太监却悄悄拉住了他的衣袖。
“方侍郎，陛下请您留步。”
方敬心中一凛。留步？这大半夜的，朱棣不睡觉，找他单独说话？
“侍郎放心，奴婢会把国公安全送回家中。”
方敬点点头，小太监招手叫来两个人，方敬把方老爷交给他们，就跟着小太监绕过殿侧的走廊，七拐八拐，来到了一处僻静的偏殿。小太监推开门，躬身退到一旁：“侍郎请。陛下在里面等您。”
方敬走了进去。朱棣就在里面，手里端着一杯茶，正慢慢地喝着。
“坐。”朱棣指了指对面的椅子。
见方敬坐下，朱棣没有急着开口，而是慢慢喝完了那杯茶，才放下茶杯，看着方敬，缓缓说道：“安南那边的情况，你再跟朕仔细说说。”
方敬心中一凛。庆功宴上他已经大致汇报过了，显然是想知道那些不适合在公开场合谈论的细节。
他斟酌了一下措辞，从头开始讲起，从进入安南境内开始，如何与黎季犛周旋，如何联络陈氏旧臣，如何与张辅配合作战，如何逼降安南百官，如何拟定那二十五条条约。
朱棣听着，不时插话问几个问题，方敬一一作答。
朱棣沉默了一会儿，忽然问：“水氏肚子里的那个孩子，真是陈天平的？”
虽然方敬早就预料到朱棣会问这个问题。但是瞬间还是一身冷汗。毕竟，他与水清澄的关系，当时确实已经尽量避人耳目，但那种事，不可能完全瞒过所有人。朱棣在安南一定有眼线，他不可能不知道。
但他没有犹豫太久，斩钉截铁地说道：“陛下，那孩子，绝对姓陈，为陈氏子嗣！”
朱棣微微一笑，心道：滑头！
不过，他也不好跟臣子聊这种八卦，继续说道：“敬之，今天找你来还有一件事，想跟你聊聊。”
“请陛下赐教。”方敬有点心虚。
“朕当年还没跟你见面的时候，就听人说起过你的‘改土归流策’。”
“你当时说，西南诸省的土司制度，弊大于利。土司世袭，割据一方，不听朝廷号令，甚至互相攻杀，祸害百姓。要想从根本上解决西南的问题，就必须废除土司，改设流官，由朝廷直接派遣官员治理。”
“你在安南做的那些事，朕看来看去，跟改土归流策，有异曲同工之处，废黎氏，立陈氏，设条约，派驻军，控矿藏，管科举——桩桩件件，都是在把安南从一个独立的藩国，变成一个事实上由大明直接控制的属地。陈氏就成了我大明最大的流官。”
方敬颇有些佩服朱棣了，那么久前的事情他还记得，而且还放在心里。
方敬也知道改土归流的历史。后世很多人以为改土归流是雍正年间鄂尔泰搞的，但学术界的共识是：改土归流始于永乐年间。永乐十一年，思州、思南两大宣慰司相互攻杀，朱棣直接废了这两个土司，设八府四州，派流官治理，贵州布政使司因此诞生。
而且，历史上朱棣在安南做的事情，本质上也是改土归流，只不过规模更大，手段更彻底。
明军俘虏黎季犛父子后，朱棣压根没找陈氏后人，直接废安南王国，设置“交趾承宣布政使司”，下辖十五府、三十六州、一百八十一县，从中央派流官治理，并在战略要地设立卫所。
《明史》记载：明成祖“郡县其地，置府十七、州五，领各州县，又建交趾布政司、提刑按察司及都指挥使司于交州府”。
但在这个时空，因为方敬的介入，朱棣选择了另一种方式，保留安南王国的名义，通过条约和驻军进行实际控制。这种方式比直接设省更温和，也更容易被安南人接受。
方敬思索了一会儿，谨慎地回答：“陛下明鉴。臣在安南所为，确实借鉴了改土归流的思路。但臣以为，安南的情况与西南土司有所不同。安南立国已久，民心已固，若直接废其国号、设郡县，恐激起剧烈反抗，得不偿失。所以保留其王号，通过条约逐步渗透，待时机成熟再图进取。”
朱棣点了点头，若有所思：“那你觉得，安南改土归流，可行吗？”
方敬毫不犹豫地回答：“完全可行。”
“陛下，安南之地，沃野千里，物产丰饶，若纳入大明直接管辖，可为朝廷提供大量的粮食、矿产和税收。且安南扼守南海要冲，控制安南，则南洋诸国皆在朝廷掌控之中。”
“但臣也以为，此事不可操之过急。安南新附，民心未定，若急于改土归流，恐激起反弹。臣建议分三步走：第一步，以条约为框架，通过驻军、矿监、科举等手段，逐步加强对安南的实际控制；第二步，待水氏产子、新王即位后，以辅政之名，进一步削弱安南王室的权力；第三步，待时机成熟，由安南‘主动请求’内附，改国为郡，纳入大明版图。”
“如此，则可兵不血刃，将安南彻底收入囊中。”
朱棣听完，心情颇佳，满意点头道：“嗯。你考虑得很周全。”
方敬心中一松，知道自己通过了这次考试。
“行了，天色不早了，你回去吧。这些日子辛苦了，好好歇几天。过两日，朕还有事要找你商量。”
“臣告退。”方敬起身，躬身行礼，退出了偏殿。
走出殿门，夜风迎面扑来，带着一丝寒意。方敬回头看了一眼偏殿，心想：朱老四果然不是那么好糊弄的。
偏殿内，朱棣依然坐在书案后，没有动。
屏风后面，徐妙云缓缓走了出来。
“陛下，您看，我说什么来着？敬之不会有二心的。”
朱棣叹了口气：“我不是怀疑他。朕只是……”
然后卡壳了。
徐妙云看着朱棣：“可是什么？”
朱棣咬牙道：“你看他干的这档子事。居然搞出一个安南国王来，还让那个水氏当了监国。他要是想当安南吕不韦，那对大明就不是全心全意了。”
徐妙云轻轻笑了笑：“那陛下觉得，现在呢？”
朱棣摇了摇头：“现在还好，他没有给自己留后路。他在安南做的那些安排，条条都是为大明着想，没有一条是为他自己谋私利的。这一点，我看得出来。”
徐妙云嗔怪道：“但是陛下不怕这么试探伤了忠臣之心吗？”
朱棣苦笑：“不试探怎么行？我已过不惑，岁数不小了。靖难那几年，身上落下了不少暗伤，表面上看着硬朗，实际上……我自己知道。”
徐妙云握紧了他的手，没有说话。
“敬之和士弘（朱能）都年轻，是我确定下来的，准备留给新君的顾命大臣。这两个人，一文，一武——哦，妙云，文的那个指的是敬之……
这两个人，不能有一点差错。所以我必须确认，敬之的心思，是全心全意为了大明，而不是为了别的什么。”
徐妙云点点头，忽然不经意地问了一句：“那陛下考虑如此深远……心中有太子的人选了吗？”
朱棣摇摇头，怏怏道：“你也来逼我吗？”
徐妙云莞尔一笑：“我逼你啥？你选谁还不是我儿子？早知道我就给你生一个有出息的，剩下俩全部都是草包。省得你烦神。”
朱棣仰天大笑：“草包你当想生就生啊？一家出一个草包都不容易，还出俩……”
朱棣笑声戛然而止，和徐妙云面面相觑，两个人都面色古怪。
……
竹苞堂里，方晟呼呼大睡，方敬在方晟对面满头大汗。
徐妙锦看了一眼趴在桌子上的方晟，轻声道：“风铃儿，去叫两个人来，把老爷扶回房里歇息。在这儿睡容易着凉。”
“是，少夫人。”风铃儿应了一声，转身出去了。
方敬连忙道：“别吧，爹在这儿睡也挺好的，何必折腾他老人家？”
徐妙锦微微一笑，那笑容温柔得让方敬后背一凉：“方郎，你怕爹不在，我要骂你？”
方敬摇头：“阿锦贤良淑德，怎么可能骂呢？你说得对，还是送回去比较好。”
不一会儿，两个仆人进来，轻手轻脚地把方晟扶走了。鼾声渐行渐远，竹苞堂里终于安静了下来。
方敬心如擂鼓，他没瞒自己妻子关于水清澄的事情，看这架势，徐妙锦和青鸢都来找他算账了。
徐妙锦端起茶壶，给方敬倒了一杯热茶，又给自己和青鸢各倒了一杯。
仪态万千，动作优雅。
方敬更紧张了。
她不紧不慢地做完这些，才放下茶壶，看着方敬。
“那个……阿锦。”方敬决定主动认怂。
徐妙锦轻叹，然后问道：“方郎，你决定插手立储的事了？”
啊？
方敬端起茶杯的手顿了一下，摇了摇头：“不是插手，只是……顺其自然。”
“顺其自然？方郎，你总是喜欢弄险。在安南是，在金陵也是。你瞒得了陛下，瞒得了满朝文武，但你瞒不过我。你跟我说实话，你到底是怎么想的？”
方敬沉默了一会儿。
“大殿下今天下午就让人过来送礼，说恭贺你凯旋，这个胖外甥可是办事滴水不漏的人，他愿意这么干，自然是和你达成默契了，你还说顺其自然吗？”
方敬尴尬：“嘿嘿，真是什么都瞒不过夫人啊！”
徐妙锦白了方敬一眼：“既然你已经答应了大殿下，但是我听公公说，二殿下请你去他府上赴宴。你打算怎么办？”
方敬老实回答：“还没想好。去也不是，不去也不是。去了，怕大殿下那边多想；不去，又怕二殿下那边记恨。”
徐妙锦点了点头，沉吟片刻，然后缓缓说道：“如今朝中，文官大多心向大殿下。武将勋贵则多亲近二殿下，因为二殿下能带兵，能打仗，像陛下一样。”
“我们方家，情况比较特殊。方郎担任的是文官的职位，甚至是正统科考出身，算是文官，却又与文官格格不入，所以我们既不完全属于文官，也不完全属于武将。这种两头不靠的位置，既是劣势，也是优势。劣势在于我们没有固定的盟友，优势在于我们可以灵活选择，不必被某一派的利益绑架。”
“所以，我的建议是，不要急着站队。二殿下的宴席，你可以去，但不要有任何实质性的承诺。去了，是给他面子；不承诺，是给自己留后路。大殿下那边，你已经表明了态度，但也不要表现得过于亲近。保持一种‘我谁都不得罪，但也谁都不依附’的姿态，才是最安全的。”
方敬听完，若有所思地点了点头：“你说得对。那我去赴宴的时候，该怎么说？”
“实话实说。”徐妙锦道，“你就说你刚从安南回来，对朝中事务还不熟悉，需要时间了解。二殿下若问你安南的事，你就详细说；若问你立储的事，你就含糊说。既显得坦诚，又不露破绽。”
方敬正要点头，青鸢忽然开口了：“姐姐说得都对，但我觉得，赴宴的事，还可以再想一层。”
徐妙锦和方敬都看向她。
青鸢道：“二殿下请公子赴宴，目的是拉拢。如果公子只是含糊应付，二殿下未必会满意。他可能会觉得公子在敷衍他，反而心生芥蒂。所以，我觉得，公子去赴宴的时候，不妨主动让他帮个忙，随机应变，这样一来，公子既显得有求于二殿下，满足了二殿下的拉拢心理，又没有做出任何承诺。”
徐妙锦眼睛一亮：“妙啊！这样就看方郎随机应变的能力了。”
方敬听完，忍不住感叹道：“我有两位贤妻，夫复何求啊！”
徐妙锦白了他一眼：“少来。你‘求’的还少吗？在安南那个怎么回事？！”
方敬本来放下的心提了起来。
“还有！为什么她能怀孕？我们不能？是不是你在她面前更卖力？！”徐妙锦一转身，后脑勺对着方敬。
方敬求助地看着青鸢，青鸢微笑不语。
方敬只好走过去，从身后搂住她：“真的是意外。”
徐妙锦忿忿道：“她会使什么媚术，你告诉我！怎么就怀孕了？”
方敬招招手，让青鸢也过来，两个漂亮的脸蛋贴的很近，方敬一手搂住一个，嘀嘀咕咕说了一通。
徐妙锦脸一红，然后又有点忍不住：“真的？这样就能怀孕了？”
“我怎么知道，反正根据我的经验是的。”方敬理直气壮。
“哼，以后不许再招惹番邦婆娘了！”徐妙锦嘴上虽然还在嗔怪，但是眼睛里已经水波荡漾。