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建州卫，阿哈出有点莫名其妙，不可置信地再度追问斥侯“什么什么？你再给我说一遍？”
“都孛堇，海东女真瓦尔喀部和虎尔哈部联合出兵，已经越过秃鲁河了！他们还沿途烧了俺们三个寨子，掳走两百多人！
阿哈出还是没明白：“他们疯了？咱们跟他们向来井水不犯河水，为什么突然翻脸？”
斥候低着头：“据抓到的人说，是因为海西女真的事。”
“海西？海西被明军灭了，关我们什么事？我还专门提醒了那边……”
“他们说，双岔河那一战，我们也派人去了，跟着明军后面捡便宜，说……”
阿哈出勃然变色：“说什么？”
“他们说，我们已经彻底当大明的狗了，女真人平日里虽然算不上太和睦，但是帮着外人灭我族人，他们看不下去。”
阿哈出一巴掌拍在岸上：“胡说八道！海西自己死了，和我们有什么关系？他们不敢找明军，拿我们撒气来了？”
帐中一片寂静，几个部落首领面面相觑，不敢说话。
就在这时，又有传令兵跑过来：“都孛堇！明军往我们这过来了！”
阿哈出一愣：“他灭了海西，要么退军，要么继续找海东，来我们这干嘛？”
传令兵苦笑：“曹国公说，听闻大明建州卫遭受袭击，过来支援了……”
……
李景隆行营里，方孝孺和李景隆相对而坐。
“国公，您打您的仗，把我叫来一路跟着干嘛？”方孝孺有点委屈。
李景隆嘿嘿一笑：“跟这边的丘八们说不上话，希直先生是我老熟人，留下来陪我说说话嘛。”
方孝孺喟然一叹，自己当年和李景隆熟悉，还是靖难时候的事呢。
“既然国公纡尊降贵，那容在下想问一个问题。”
“你说。”
方孝孺盯着李景隆一会儿，幽幽开口：“曹国公此次用兵，运筹帷幄、调虎离山、驱虎吞狼、离间诸部——这一连串的手段，环环相扣，颇有令尊风范。”
李景隆笑了笑：“方先生过奖了。”
“但在下记得，靖难之时，曹国公率五十万大军征讨北平，却被燕王打得大败而归。郑村坝一战，全军溃散；白沟河一战，更是丢盔弃甲。在下斗胆问一句，当年靖难，曹国公是不是有意……输给燕王？”
“额……”
李景隆尴尬了。
承认吧，有点不好意思，一是往自己脸上贴金，二是这毕竟不是什么光彩的事情。
不承认吧，这不实锤自己是草包吗？
“那个，希直先生，兵法云‘兵无常势，水无常形’，我李景隆两次带兵，打的仗可完全不一样，那时候是和当今天子打，天子那是有大气运的，现在是跟外族打，能一样吗？反正我告诉你，我没放水，信不信是你的事！”
李景隆言之凿凿，讳莫如深。
方孝孺：“……”
这是说了还是没说啊？
方孝孺叹口气：“国公用兵如神，在下佩服，我现在才知道你为什么要假扮建州女真，去挑拨海西和建州的关系。”
李景隆见糊弄过去了，松了一口气，见方孝孺提到自己的得意之笔，忍不住炫耀道：“先生有所不知，女真各部，虽为同族，但是面和心不和，各有各的打算。海东最强，海西最散，建州最滑，建州靠着背靠大明，得了咱们的扶持，才在女真各部有点话语权。现在海西垮了，海东如何感想？肯定怕建州趁机吞并他们。”
“建州位置太好了，西街辽东，东联东海，北控松花江，建州等于女真的咽喉，现在海西没了，海东也要趁着建州还没坐大，先下手为强。”
方孝孺感叹道：“国公，我在辽东已有数载，但今日听你一席话，才知道我所了解的，不过是皮毛而已。曹国公对女真各部的洞悉，在下佩服。”
李景隆笑了笑：“希直先生，你知不知道，女真各部里，有一个部落，一直被其他女真人欺负？”
“哦？哪个部落？”
李景隆自信满满：“使鹿部。他们在最北边，靠驯鹿为生，不擅长打仗。海西强的时候，抢他们的鹿皮和人参；海东强的时候，掠他们的人口做奴隶。他们打不过，只能年年往更北的地方迁徙。”
方孝孺点点头，有点不明白李景隆为什么说这个。
李景隆狡黠一笑：“我派人去联络使鹿部了。告诉他们，大明天兵愿意帮他们夺回被抢走的土地和族人。条件是，他们要在东海女真的后方，点一把火。”
方孝孺愣了一下：“曹国公……你这是要让他们腹背受敌啊。”
“希直先生，打仗嘛，不一定要自己动手。让别人替咱们打，才是最省力的打法。这一次，我的目标是做到零伤亡！”
翌日，李景隆亲率五千精骑进入建州卫，最开始，阿哈出对李景隆的军令不冷不热，但是现在，阿哈出亲自迎出三里之外。
尊严，是打出来的。
海西一战，明军双岔河全歼海西主力的消息已经传遍了女真各部，阿哈出心里清楚，眼前这个笑眯眯的曹国公，手里沾的血不比任何一个女真勇士少。他恭恭敬敬地把李景隆迎进寨中，摆酒设宴，殷勤招待。
李景隆也不客气，坐下喝了三杯酒，然后放下杯子，开门见山：“阿哈出都督，本帅此来，是为了替你解决海东之患的。”
阿哈出只能道：“曹国公大恩，末将感激不尽……”
李景隆摆了摆手：“哎，海东袭击大明属卫，就是不把大明放在眼里。本帅若是不管，回去怎么向陛下交代？不过……海东毕竟兵多将广，本帅带来的兵虽然能打，但要彻底剿灭海东，还需要都督鼎力相助。”
阿哈出心中咯噔一下，硬着头皮问道：“曹国公的意思是……”
“明日，本帅与都督合兵一处，与海东决一死战。都督为前锋，本帅为你压阵。你我合力，一举荡平海东，如何？”
前锋。
阿哈出瞬间脸色一白，这是要我们自相残杀啊！
但是看到李景隆皮笑肉不笑的脸，阿哈出沉默了片刻，最终低下头：“末将……遵命。”
次日，建州卫以东的平原上，两军对阵。
海东女真倾巢而出。他们看到明军的旗帜在建州阵后飘扬，怒不可遏。
“阿哈出做了明狗的走狗！今日不杀尽建州，我海东女真誓不为人！”
战鼓擂响。海东女真疯狂涌向建州阵地。
阿哈出站在阵前，看着迎面扑来的海东大军，心中发颤。他回头看了一眼身后，明军丝毫没有向前移动的意思。
没办法，只能靠自己，哪怕这场争斗就是明军挑起来的，阿哈出咬了咬牙，举起腰刀，大喊一声：“儿郎们，杀——”
……
李景隆立马于高坡之上，俯瞰着下方的战场。
建州和海东已经杀红了眼。刀兵相向，每一刻都有人倒下。
李景隆没有着急出兵，这一战，除了消灭海东以外，消耗建州女真的有生力量也是战略目标。
这个，他没有跟陛下提过，陛下有没有这个意思他也不知道。
毕竟，建州女真名义上是归顺大明的，但是李景隆觉得，来都来了，反正这些人非我族类，其心必异。。
过了一会儿，一个斥候从东北方向飞马赶来，翻身下马，单膝跪地：“报——使鹿部已经出动，正在袭击海东后方！”
李景隆的眼睛亮了一下。
他举起手，朝身后的传令兵做了一个手势。
令旗挥动。五千明军精骑如离弦之箭，从高坡上俯冲而下，直插海东女真的侧翼。
海东女真正在与建州激战，忽然听到侧翼传来震天的马蹄声。他们转过头，看到明军的铁骑冲入自己的阵中。与此同时，后方也传来了噩耗：使鹿部偷袭了他们的老巢，粮草被烧，妇孺被杀。
腹背受敌。海东女真的阵脚彻底乱了。
海东首领在乱军中嘶吼着，试图收拢部队，但已经来不及了。建州军看到明军终于出手，士气大振，反扑得更加猛烈。海东女真在两股力量的夹击下，迅速崩溃。
海东首领被乱箭射中，坠马而死。
战后。
李景隆站在战场上，脚下是横七竖八的尸体，方孝孺走到他身边：“海东几乎尽灭，首领战死，余部溃散，海东几乎没了。”
李景隆笑道：“不止，建州也损失惨重。阿哈手下能战的勇士，死了一半以上。没有个十年八年，恢复不过来。”
“这一战，建州废了，海东灭了，使鹿部归附。辽东至少可保二十年太平！”
……
方家后宅，竹苞堂前。
两棵树之间，悬挂着一架秋千，青鸢坐在上面，手里紧紧攥紧绳子，明珮珮在她身后推着，裙带先飞起来，青鸢初起还矜持，越荡越高，云鬓散了一缕，脸颊通红，忍不住开口：“二姐姐，再高一点！”
徐妙锦有身孕，眼巴巴地看着。
上巳（三月初三）将至，仕人都有踏青、郊游、蹴鞠、放风筝、荡秋千的习俗。方敬后宅也赶了这个热闹。
方敬正对着青鸢，虽然夫妻已久，但是还是忍不住贼忒嘻嘻地瞟了瞟裙摆下面。
嗯？咋跟《金瓶梅》里写的一样啊？
让人腐朽堕落的封建士大夫生活啊！
不行不行，不能这样下去了，明天得让人搭个葡萄架了。
方敬此情此景，忍不住诗兴大发：
“豆蔻开花三月三，
一个虫儿往里钻。
钻了半日不得进，
爬到花儿上打秋千！”
徐妙锦在旁翻了个白眼：“方郎怎么做这种淫诗艳词？”
方敬心道：不是我写的啊，是曹雪芹写的！别赖我身上。
徐妙锦打了个哈欠：“大殿下邀请方郎上巳当日去踏青，据说还有三殿下、解缙等人，到时候文人众多，少不了吟诗作赋，方郎虽然名声在外，但是到时候免不了别人心中暗笑，可要妾身为方郎提前准备？”
方敬一听“提前准备”四个字，头皮就有点发麻。
徐妙锦说的“准备”，通常意味着要给塞一堆典故诗词进脑子里。而且……
就算累成这样，去跟解缙比诗文？真的假的？
方敬连忙拒绝，徐妙锦也不强求，又打了个哈欠：“我身子乏，青鸢羞于见到不少故人，到时候在家陪我吧，珮珮一直闷在屋里也难受，方郎带她过去吧。”
……
上巳日，晴。
明珮珮兴冲冲跟在方敬身侧，看什么都觉得新鲜。
两人在城南与朱高炽等人会合，李至刚、夏元吉、陈瑛等人也都带着家眷，除了朱高燧，来的人算是核心朱高炽党了。
朱高炽看到方敬来了，笑着迎上来：“姨父来了，就等你呢。”
一行人沿着秦淮河岸缓缓而行。今日的上巳节，朱雀大街上，店铺纷纷卸下门板，热气腾腾的包子铺前排着等候的食客，挑着担子的小贩沿街叫卖新摘的野菜和河鱼，几个孩童追逐着一只断了线的风筝，从巷子里冲出来，又被身后的家人喊着名字拎了回去。
方敬看着这一幕，心中有些恍惚。当初靖难时候的金陵城历历在目，残败不堪，如今不过几年光景，这座城市已经恢复了生机，甚至比以前更加繁华。
一行人继续往前走，不知不觉走到了钟山脚下。孝陵卫的营房遥遥在望，守卫的军士看到皇子的仪仗，远远便肃立行礼。
几人上山，朱高炽减肥以后，爬山居然都行了，小径两侧，桃李正盛，城外的田野一片翠绿，几个农人正在田间劳作。更远处，长江如练，天际线处隐约可见点点帆影。
朱高炽站在山腰上，望着脚下的金陵城：“姨父，你说……这金陵城，比起洪武年间如何？”
方敬想了想，答道：“洪武年间，洪武末年，金陵城虽盛，却带着一股肃杀之气。如今这座城，倒是多了几分鲜活气。这是盛世之始。”
“盛世之始？”
方敬望着山下的金陵城，沉吟片刻，开口道：“殿下，臣观今日大明：
安南归化，交趾之民已沐王化；辽东底定，海西建州皆俯首称臣；漠北虽未靖，然陛下亲征，鞑靼望风而遁，此四夷宾服之象。
金陵城中，市井繁茂，商贾云集，货殖繁盛。今日我等踏青，欢声盈耳，想陛下御极不过三载，靖难甫定，元气已复，这难道不是盛世之始吗？昔汉有文景，唐有贞观，开元之盛。今陛下以北伐之威开拓疆土，殿下以监国之仁涵养民生，文武相济，内外兼修，臣窃以为，此大明盛世初始也。”
朱高炽点点头：“姨父所言，高炽深以为然。父皇以马上得天下，高炽愿以案头治天下。北伐拓土，是父皇之功；安民养民，是高炽之责。高炽不敢奢求比肩文景、贞观，但求无愧于监国之位，不负父皇所托。若能使大明百姓耕者有其田，织者有其衣，老者有所养，幼者有所教，则高炽此生，便不算虚度了。”
方敬瞟了小胖子一眼：哟，有野心了嘿。