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傅安说完，转身就走。
“站住！”帖木儿的声音传来。
傅安定住，也没转身，只是扭着头对帖木儿说道：“大汗是要杀臣吗？或是用酷刑折磨？或许……您也可以都来，折磨臣至死？那臣感激大汗，臣会在大明史书上留下传记，这本来对臣来说，是可望不可即的。”
帖木儿鹰隼般的眼神盯着傅安片刻，突然展颜笑道：“你刚才不是说要请教我吗？我还没回答呢！告诉你，我再也不会向任何人低头，帖木儿汗不会给明国上贡！而且……”
“傅大使，相信我，我总有一天要征服你的祖国，到时候，我会带着你，在你们的首都，看着你们的子民在我大军的弯刀下哭嚎！”
傅安微微一笑：“臣缘薄，可能看不到这样的景象，但臣觉得，有一天我会看到您伟大的帝国分崩离析！”
宴会不欢而散，克拉维约睡在自己被安排的富丽堂皇的宫殿里，身边还睡着两个赤裸的女子，据说一个是货真价实的公主，另一个也是某个大公的女儿。
但是克拉维约没有心思留在这儿，他一直没睡着。
“中国……”克拉维约自言自语。
他以前对这个遥远神秘的东方帝国知之甚少，只知道它很强大，但是再强大，和欧洲没有关系。
今天他意识到，这个帝国还有一种更可怕的力量：它的国人，愿意为它去死。
他翻身起床，身边的女子立刻惊醒，不顾春光乍泄，立刻跪在他身旁。
“大人，您有什么要求吗？”
克拉维约点头：“给我纸笔，我要写信！”
曾经尊贵的公主立刻慌不迭地像个最普通的婢女一样，起身给克拉维约寻找纸笔。
克拉维约喃喃自语：“帖木儿虽然强大，但是……如同傅大使所说，如此强权，早晚必然分崩离析。我要告诉国王陛下，在东方，除了帖木儿，还有一个更值得我们去结交的帝国。它的名字叫做大明。”
……
漠北的战事已定，朱棣大军在斡难河河畔休整了三天，然后拔营南返，到北平的时候，已经四月中旬，朱棣直接驻扎了下来，各卫士兵也返回原属地，只有天子亲兵留在了北平。
“哎呀，还是我这燕王府住的痛快！你说朱允炆这小子脑子怎么想的？要让我住一辈子北平，我也乐意啊，干嘛逼我到金陵去？”
朱高煦笑道：“爹，您这说笑了，到金陵去您就是天子啊！儿子在北平陪您吧？据说娘也要过来？我也好久没见了，我也想在北平多住段时间。”
朱棣看了一眼儿子，叹了口气：“你娘已经在路上了，到也就这几天，你……高煦，你……唉！你愿意留下就留下吧！”
……
朱棣驻跸北平的消息传到金陵，朝中一片哗然。
谁都看得出来，陛下这是要在北平长住了。虽然圣旨上说的是“暂驻”，但谁知道这个“暂”是多久？
有人私下议论：陛下把一半政务都揽到北平去了，那金陵的监国殿下还监什么？
但朱高炽本人，倒是松了一口气。
政务分流之后，他每天要处理的奏疏少了一大半，终于不用再从清晨批到深夜了。
这一天下午，他正坐在廊下看书。
“大哥！”
朱高炽一愣，怎么没人通报？抬眼一看，朱高燧笑嘻嘻看着他。
见到三弟，朱高炽把书一丢，喜道：“三弟，你怎么来了？”
朱高燧大步走上前来，朝朱高炽拱了拱手：“我跟父皇去打仗，结果打一半就把我丢在后军了，气死了，别说打仗了，我连个鞑子都没看到！父皇留在北平不走了，我想着，我就先回来吧。”
朱高燧也不客气，一屁股坐到朱高炽旁边，直接拿起朱高炽的茶杯，咕咚咕咚喝了几大口：“还是金陵舒服。草长莺飞，万物萌发。”
朱高炽也不在意，笑了笑：“你在北平出生长大，才在金陵待多久啊？这就忘本了？”
朱高燧无所谓道：“我就喜欢暖和的地方，大哥，要是父皇把我封藩在苦寒的地方，大哥，你即位以后要给我调到南方来啊！我看徽州、江西那边就不错。”
朱高炽面色一凝：“三弟！不要瞎胡说！这种事是你能随口议论的吗？”
朱高燧重重叹口气：“大哥啊大哥，你看你，就这个脾气！二哥都欺负到你头上来了，你还这样，我都看不下去！父皇也是，你本来就是燕王世子，父王即位那么久了，也不封你太子，这不明摆着偏心嘛。”
朱高炽看着弟弟，想知道他到底是什么想法。
朱高燧却以为大哥被自己说动，于是站起身，凑到朱高炽的身后，小声说道：“大哥，你没发现吗？父皇在北平，把一半的政务都截走了。朝中的奏章，先送到北平，父皇挑剩下的才送到金陵来。而且，二哥还央求父皇，想协助处理，我走之前是这样，现在不知道是不是已经成功了。”
朱高炽语气平静：“父皇驻跸北平，北方的政务自然由父皇就近处置，免得来回递送耽误时间。至于二弟，想给父皇分忧，有什么大不了的？”
“大哥！你怎么还替他们说话？你是监国！二哥有什么资格啊！”
朱高炽看着朱高燧，笑了笑，笑容一如既往地和煦：“三弟有心了。不过，父皇怎么做，自然有父皇的道理。我这个做儿子的，只管把父皇交代的事情办好就是了。其他的事，不该我操心。”
朱高燧看到朱高炽那副油盐不进的样子，叹了口气，站起身来：“行行行，大哥你大度，你宰相肚里能撑船。我跟你说，大哥，我只服你，反正我是站在你这边的。有什么事，你随时叫我。”
朱高炽微笑着点了点头：“好，我知道了。三弟慢走。”
……
傍晚，方敬被朱高炽叫到府中吃饭。
自从徐妙锦有孕之后，方敬下朝后多半直接回家，很少在外面逗留。但朱高炽派人来请，他不好不去。
但是很快，朱高炽后悔了。
“殿下，这个、这个、这个……你不能吃。”方敬边说边把蹄髈、鸭汤、红烧肉之类从朱高炽那端拿走，放在自己面前。
“这个好，鱼肉还有豆腐，嗯，殿下，你就吃这些吧。”
朱高炽苦笑一声，心道：“也就是你来，我才准备那么多菜想打打牙祭，结果还没落到我身上。”
两人相对而坐，边吃边聊。过了好一会儿，朱高炽才说出来真正的目的：“姨父，今天老三来找我了。”
方敬若无其事地继续吃：“哦？三殿下说什么了？”
“他说父皇偏心老二，替我鸣不平。还说他是站在我这边的，让我有事随时叫他。”
“三殿下倒是热心。”
“姨父，你觉得他是真的热心吗？他是我弟弟，我不想把他往坏处想。但是……我总觉得有古怪，姨父，你觉得他是什么心思呢？”
方敬道：“三殿下的心思，其实不难猜。他希望你当上储君，最好二殿下彻底失宠，被远远打发走，就封藩王。这样一来，他就是第二顺位的储君人选了。”
他看着朱高炽，意味深长：“也许他还看准了你的身体，觉得你可能活不长。到时候，他就能递补上来了。”
朱高炽：“……”
方敬摊了摊手：“你别这样看我，也就是你现在瘦了不少，不然可能更早呢，不过话说回来，你们家这老三啊……这确实是他当储君的唯一路线。他的排名在你和二殿下之后，硬争是争不过的。只有先帮你把二殿下除掉，然后等你……出了什么意外，他才有机会。我说，你们三兄弟，都什么妖孽啊，各个不是省油的灯。”
朱高炽苦笑了一声：“姨父，你说得可真直白。”
方敬笑道：“殿下问臣，臣自然实话实说。殿下要是想听好听的，臣也可以说，但好听的话没用。”
朱高炽沉默了好一会儿，叹息道：“小时候，我们三兄弟不是这样的。那时候父皇还是燕王，在北平镇守。每年冬天，我们仨都凑在一块，犯了什么事，他们就拔腿就跑，丢我在身后……”
眼看着朱高炽要陷入童年回忆里了，方敬适时咳嗽了一声。
朱高炽一顿，然后叹道：“那时候，我们是真的亲。”
方敬宽慰道：“殿下，有些路，走上去就不能回头了。”见朱高炽还在沉思，方敬看着他，忽然问了一句：“殿下，你现在还准备让吗？”
朱高炽从回忆里惊醒，有点莫名其妙，问道：“让什么？”
方敬目光炯炯：“储君之位让给弟弟。像你小时候那样。”
朱高炽果断摇头：“不让。”
“殿下，我本来还有些担心。担心你心软，念及兄弟之情下不了决心。现在看来，是我多虑了。”
朱高炽愣了一下：“姨父，您这话……是什么意思？”
方敬笃定道：“殿下，我猜得没错的话，你的储君之位，应该马上就能定下来了。”