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方敬没有急着去探皇帝父子的口风，而是送了一封拜帖，到了郑和府上。
大部分人的印象，就是太监是内侍，肯定是住在皇宫里的，其实不然。
郑和作为内官监太监，权势不小，也受朱棣信任，而且身负下西洋的重任，平日要处理大量军务、外交、造船等复杂事宜，在宫外有自己的府邸，显然比住在宫里更方便。
实际上，现在南京的郑和公园，就在郑和当年在南京的住址原址上。
在北京城，西城区有个三不老胡同，其实是到清朝时候才讹传的，最开始叫做“三保老爹”胡同。
方敬的拜帖送过去，没多久，郑府直接送来了轿子，亲自接方敬过去，这是非常高的礼遇了。
到了郑府，郑和站在大门边上，手里拿着一把扫帚，身边还有一个七八岁的小孩。
见方敬的轿子快到门口的时候，郑和微微躬身，快步向前：“方探花光临寒舍，蓬荜生辉，三保有失远迎，尚祈鉴谅。”
方敬下了轿子，见郑和要过来搀扶自己，赶忙摆手：“三保，你我相识已久，靖难时候就是战友，咱哥俩不用那么客气啦！”
郑和闻言神态放松了一点，但是依然恭敬：“三保不敢跟方探花称兄道弟。来。”郑和一挥手，那个小孩走了过来，恭恭敬敬给方敬磕了个头。
“这是犬子郑恩来，是我从我大哥那过继来的。”
方敬扶起孩子，伸手摸钱，最后硬是给他塞了一百贯宝钞。
两人寒暄了一会儿，郑和引方敬去了客厅。
又品了两盏茶，方敬才发下茶杯，正色道：“三保，今日登门，除了来叙叙旧，还有个目的，是来给你送几件东西的。”
郑和微微一怔，习惯性客气道：“方探花给我送东西？这可不敢当。”
“你先别急着推，看看东西再说。”方敬从袖中取出一卷图纸，在茶几上徐徐展开。
郑和凑近一看，图纸上画着一具铜制的长筒状器物，筒身修长，一端粗一端细，底部连着一个带转轴的底座，底座上刻着密密麻麻的刻度。旁边还标注着尺寸、材质和装配说明。
“这是……”郑和的目光一下子被吸引住了。
“固定式望远镜，我那个学生焦兰舟捣鼓出来的。三保，你手上应该有单筒的千里镜吧？但那东西是手持的，船一晃就看不清了。这个不一样，它是固定在船上的，底座带转轴和刻度盘，可以稳定地追踪星辰的位置。用它观测北极星或其他恒星在特定时刻的高度角，对照焦兰舟编制的星表，就能推算出船只所在的位置。”
说着，方敬详细解释了这望远镜的用法。
听着听着，郑和的眼睛亮了起来。他当然知道这意味着什么，在茫茫大海上，能知道自己到了哪里，可太重要了。虽然过洋牵星术也能做到类似的事情，但那全凭水手的经验，误差大不说，还离不开那几个老手。而这具固定式望远镜，只要稍加训练的普通水手就能操作，误差小得多，而且可以反复校验。
“这……这真是焦先生造的？”
“已经造出了，我亲眼看过，能用。回头我让他再改进改进，赶在你出发之前，给你装几具到宝船上去。”
郑和郑重地朝方敬拱了拱手：“方探花，这份礼，我收下了。太重了。”
“别急，还有。”方敬放下茶盏，又从袖中掏出第二卷图纸。
郑和展开一看，图纸上画的是一个铜质的日晷式装置，圆盘上刻着刻度，中心竖着一根细针，底座同样是可固定的结构，旁边还附着一张密密麻麻的数据表。
“这是日影方位测定装置。焦兰舟测过日影长短变化，把日影方向和太阳高度的关系摸得一清二楚。他把这些数据整理成了一套表格，配合这个铜盘，在晴天可以通过日影方向来校正罗盘的误差，你也知道，罗盘用久了会有偏差，尤其是在海上颠簸的时候。而在阴天看不到太阳的时候，也可以依靠预先记录的方位数据做参考，大致判断方向。”
郑和连连点头。罗盘偏差的问题他一直知道，但一直没有太好的解决办法。这具装置虽然不能完全取代罗盘，但多了一重校验手段，航行的安全性就多了一分保障。
“这个也不复杂，材料和工艺都不算难，关键是观测数据。他都把数据整理好了，回头一并给你送来。这种表格和这种数字符号，当年你也跟我学过，也不复杂，回头你可以教给几个机灵的。”
郑和已经不知道说什么好了，只是连连拱手。
“还有第三件。”方敬说着，从怀中小心翼翼地取出一个细长的物件，用绸布包裹着，放在桌上。
郑和小心翼翼接过，打开以后，发现抽开里面是一根透明的玻璃管，约莫筷子粗细，一端封口，一端连接着一个圆形的玻璃泡。玻璃管内壁贴着一条窄窄的纸条，上面标着从0到100的刻度。
“这是……”郑和颇感兴趣。
方敬道：“水银温度计。焦兰舟做的，这里面灌的是水银。水银会随温度变化升降。旁边的刻度就是对应的温度，零度是冰水混合的温度，一百度是水沸腾的温度，中间分成一百份。比如你看看，今天的温度是二十六度，前段时间最热的时候，我估计是三十七八度。”
郑和小心翼翼地接过温度计，捧在手心，眼中满是惊奇。
“三保，你可别小看这个东西。在海上，知道温度有多重要，你比我清楚。”
郑和抬起头来，郑重点头。
温度的变化在海上自然重要，能帮助判断洋流。不同的洋流，水温不同。如果船队在某片海域感觉到海水忽然变暖或变冷，就说明可能进入了某条未知的洋流，顺着它走，或许能到达新的陆地，或许能避开危险的暗礁。以前全凭老水手的体感，有了这，标准化的东西总比经验靠谱。
另外气温的变化可以用来预测风暴。海上风暴来临之前，气温往往会突然下降，气压也会发生变化。虽然焦兰舟还没做出测气压的器具，但光靠温度变化，也能提前做一些预判。
船上的货物、粮食、药材，很多都对温度敏感。太热了会变质，太冷了会冻坏。有了温度计，就可以监控船舱里的温度，及时调整通风和保温措施，减少损耗。
郑和站起身，整了整衣冠，郑重其事地朝方敬深深一揖。
方敬连忙站起来扶住他：“三保，你这是做什么？咱们之间还用得着这样？”
郑和摇了摇头，坚持行完了这个礼，才直起身来：“方探花，这三件东西，比十万两银子还贵重。有了它们，我们大明的船队就能走得更远、更稳、更安全。我不会说什么漂亮话，但这份恩情，我记在心里了。”
方敬被他这一番话说得也有些不好意思，挠了挠头，嘿嘿一笑：“三保，你要是真觉得这些东西有用，那我还有个不情之请。”
郑和立刻道：“方探花请讲！只要咱家能做到的，绝不推辞！”
方敬缓缓开口：“若是你到了新大陆……请你帮我找几件东西。”