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腊月二十九，礼部衙门。
方敬坐在公案后，面前堆着三尺高的文书。正旦在即，各地藩王的贺表都给朱棣交给了礼部处理。
其中一份方敬拿起来愣了一下。
是“岷王朱楩谨奏”。
岷王。这位太祖皇帝的十八皇子其实也算坎坷，靖难时候被削爵，永乐元年被复爵回云南后被沐晟压得死死的，连王府都被占了，只能住在驿站里。今年又因为“擅收诸司印信”被朱棣训斥了一番，日子过得极为艰难。他的折子，多半不是什么好事。
方敬打开奏疏一看，先是恭贺正旦，然后自称在云南“恪守本分、不敢逾矩”，最后才小心翼翼地提到一件事：他的侧妃近日诞下一子，排行第三，按照祖制，请陛下赐名。
方敬看完，起身走到身后的书架前，拿出《大明宗室玉牒》，翻到岷王那一页。
岷王一系的辈分，是太祖高皇帝亲定的二十字：
徽音膺彦誉，定干企禋雍。崇理原谘访，宽镕喜贲从。
方敬沉沉叹息。
金陵城的雪花簌簌而下，穷人们看这雪花有喜有悲。
喜的是明年大概率是个丰年，悲的是，太冷啦，冬天不好熬啊！孝陵周边禁止樵采，官民皆不得入。大明开国快四十年了，周边林木砍伐不少了，穷人哪来那么多柴火取暖啊？
比如，现在汉王府里就冷飕飕的。
朱高煦和韦氏，还有侧妃高丽权氏，以及一个侍妾四人围坐在桌前，桌子上摆着一碗白菜炖豆腐、一碟火腿，还有腌萝卜条，外加一碗黄芽菜鸡蛋汤。
火腿还是年前御赐的。
朱高煦唏哩呼噜的吃完，忍不住长叹一声。
“殿下怎么不吃了？可是臣妾的手艺不符合殿下胃口？”韦氏关心问道。
朱高煦摇摇头，沉默不语。
厨子都没了，得王妃亲自下厨。
府里的院子空空荡荡。往年这时候，院子里该摆满了年货：成筐的柑橘、成捆的甘蔗、成坛的黄酒、成扇的猪肉，下人们进进出出，搬东西、贴窗花、挂灯笼，热闹得很。
今年，韦氏怀里的朱瞻壑哭声大一点都有回声。
家里太空旷了啊！
也就亏得三护卫的军饷由朝廷发放，按月拨付，不然朱高煦都不知道怎么熬过这个年。
虽然这点钱省了，但是他汉王亲兵的俸禄不能省啊！不然谁还跟着你？这些钱，朝廷不管，朱高煦得自己出。
朱高煦只能从其他地方挤，裁了下人，减了用度，停了采买。偌大一座汉王府，如今只剩下三个人伺候：一个乳娘，负责带孩子；一个丫鬟，是韦氏从娘家带来的从小一起长大的贴身丫鬟，如今要负责洒扫洗衣；还有一个老管家赵福。
虽然赵福都不知道自己还能管什么。他拿着账本来找朱高煦，站在门口见汉王和王妃正在用餐，半天没敢进去。
朱高煦见到了他，在里面喊了一声：“进来吧。”
赵福这才进来，把账本恭恭敬敬放在桌上，退后一步，低着头说：“殿下，府里账上……还剩十二两三钱银子。”
“知道了。你下去吧。”
待赵福走远，韦氏忍不住开口：“殿下……妾身今年初二……还能回娘家吗？”
按照习俗，出嫁的女儿正月初二要回门。韦氏的娘家在金陵城里，不算远，往年她都是风风光光地回去，带着大包小包的礼物，身后跟着一群丫鬟婆子。可今年……她连一件像样的衣裳都没有，更别提回门的礼物了。
朱高煦咬咬牙：“能！怎么不能！”
韦氏吓了一跳，但还是犹豫着说道：“可是殿下……妾身回去，总不能空着手……”
朱高煦强笑了一下：“没事。明天三十，咱们去宫里，跟父皇母后一起吃饭，能省一天的饭钱。后天拜年，带瞻壑去给父皇磕头，肯定能拿到压岁钱。我再想办法……看看能不能再搞点别的，凑一凑，够你回门了。”
韦氏叹息道：“好吧。殿下，你这年的俸禄……除了亲兵的钱，不还剩点宝钞吗？好歹也能顶一些用……”
话没说完，朱高煦的脸就黑了下来。
往年他有两千石的俸禄，再加上各种赏赐、孝敬、冰敬炭敬，结果前两天被罚了一年俸禄，那两千石直接没了。
“别说了。快吃饭。”
穷人的生活就是如此悲哀，但是富人却又穷奢极欲。
金陵城南，谭国公府。
大门两侧挂着两盏崭新的朱红纱灯，在雪夜里熠熠生辉。门楣上贴着洒金大红春联，这是方晟特意请解缙写的，润笔费一百两银子一幅，方晟一口气请他写了八幅，大门一幅、正堂一幅、书房一幅，贴得满府上下红彤彤的。
还给方敬送了几幅过去。
要说这解大绅还是客气，居然不敢收，最后只收了五百两。
谭国公不屑：小家子气！
正堂里，灯火通明，觥筹交错。
方晟坐在主位上，容光焕发。他面前是一张巨大的八仙桌，正中是一只整羊，烤得金黄酥脆，表皮滋滋冒着油光。旁边是蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅……
在座都是方老爷的好友，众人推杯换盏，谈笑风生，气氛热烈。
“谭国公不是很久没请客那么大手笔了吗？怎么突然大方？”
“嘘！你没听说啊，谭国公宰了汉王好大一笔呢！”
“哦？怎么回事？我还一直当他……”
纪纲在旁听到有人议论，暗暗叹了一声，心道：我早就知道谭国公深不可测了，你们还都当他是草包？
大年三十，皇宫。
乾清宫里灯火通明，暖阁里烧着地龙，热烘烘的。朱棣、徐皇后坐在主座上，朱瞻壑被抱到徐皇后的怀里。
太子朱高炽和太子妃张氏坐在朱棣左手边，然后就是朱高煦和韦氏。
朱高煦穿着一件半旧的亲王蟒袍，袖口的绒毛已经磨得有些发亮了，出门前他拿墨水涂了涂，遮住褪色的地方。韦氏坐在他旁边，穿着一件织锦袄裙，是她最好的一件衣裳了，但跟张氏那身遍地织金的云锦比起来，还是差了不止一个档次。她低着头，尽量让自己不那么显眼。
朱棣环顾了一圈席上的人，目光在朱高煦身上停留了一下，又移开了。他端起酒杯，朗声道：“今日除夕，一家人团聚，不必拘礼。来，满饮此杯！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
宴席正式开始。内侍们端着托盘穿梭往来，一道道热菜流水般地上来。
朱高煦埋头干饭。
朱棣皱皱眉头，这小子，吃饭吃相那么难看！
徐皇后眼圈突然一红，沉沉叹息一下。夫妻连心，朱棣自然知道她不是因为心疼朱高煦。
“唉！要是高燧他也在就好了……”
朱棣哼了一声：“他要在，咱们就没几天舒心日子！大过年的，别说这些了。”
暖阁里的气氛一时有些尴尬。朱高炽见状，连忙举起酒杯，笑道：“父皇，儿臣敬您一杯。愿父皇龙体安康，万寿无疆！”
朱棣的脸色这才缓和了一些，端起酒杯，一饮而尽。
朱高煦还在干饭。
朱高炽都忍不住担忧起来：“二弟，你这吃法不行啊，咋跟饿了半个月似的？”
朱高煦打个嗝，忙里偷闲回了一句：“大哥英明！来，我敬你一杯！”
朱高炽纳闷的想：这跟我英明有啥关系？但是还是举起酒杯，跟朱高燧碰了一杯：“二弟，我是说，你要是照这个吃法，别回头跟我一样胖，那可不好。”
朱高煦道：“放心吧，大哥，这不可能！我在家不可能这么吃的！”
额……
二弟今天怎么了？说话莫名其妙的？
就在这时，徐皇后怀里的小瞻壑忽然不安分起来。小家伙扭来扭去，小手乱抓。
韦氏自然知道这是饿了，要吃奶，刚要起身，被朱高煦眼神制止。
朱棣急切问道：“怎么了？”
朱高煦道：“回父皇……瞻壑他……他一直看父皇您头上的金簪子呢。”
朱棣愣了一下，摸了摸自己头上的金簪。想也没想，伸手把金簪从冠上拔了下来，递给旁边的内侍：“拿去，给他玩。”
内侍接过金簪，恭恭敬敬地送到朱高煦面前。
“哪有这样的！瞻壑还那么小，别戳着自己了！”徐皇后埋怨。
韦氏这才恍然大悟：“儿媳带瞻壑下去给乳母喂奶吧，我去看着，不至于弄伤他。”
朱棣微微一笑，点头答应。
酒席散了以后，朱高煦拿着金簪走了过来：“父皇，瞻壑睡了，这金簪还给父皇。”
朱棣无所谓摆摆手：“还还什么，拿去给瞻壑玩吧！对了，老二，你媳妇和孩子先回去，你和你大哥留下来，咱爷仨聊聊。”
朱高煦握着那支金簪：计划通。
所有人都散去，只剩父子三人。
朱棣靠在御座上，慢悠悠地说：“老二，我交给你一个差事。年后，你再监国几天，如何？”
朱高煦脑子里“嗡”的一声。
监国。
这两个字对他来说，简直就是噩梦的代名词。
上次他监国，不讨好不说，还倒贴了几千两银子，虽然这钱不至于伤筋动骨，但是朱高煦一直觉得这是他噩梦的开始。
他现在听到“监国”两个字就想吐。
朱高煦正要找借口推辞，朱棣却打断了他：“我要派老大去北平，去考察一下，来回少说也得两三个月。这段时间，金陵不能没人看着。你担待几天，等老大回来了，你就卸差。”
朱高煦下意识地看了一眼站在旁边的朱高炽。朱高炽面色如常，仿佛这件事他早就知道了，没有任何意外的表情。
朱高煦的脑子飞速转动起来。太子不在金陵……那他监国……岂不是可以为所欲为？上次监国他亏了不少钱，这次……他能不能趁机捞一笔？
他想起府里那十二两三钱的余银，想起韦氏那双红肿的眼睛，想起儿子那件短了一截的棉袄……
他咬了咬牙，一拱手：“儿臣遵旨。”
朱棣吩咐的也就这一件事，结束以后，就挥手让他和朱高炽离开。
朱高煦心里一直默默地盘算着。
监国。太子不在金陵。朱棣是懒得管事的，政务由他代批。虽然大事要奏报，但小事他可以自行处置。各部院的日常开支、地方奏报的核销、盐引茶引的签发……这些说大不大、说小不小的事，每一件都有油水可捞。
他越想越美，嘴角情不自禁地咧开。
朱高炽从后面走了过来，打断朱高煦的思绪：“老二，这次监国，你只管按规矩办事就好。可千万别自作主张了”
朱高煦点了点头：“知道了，大哥。”
朱高炽又看了他一眼，似乎想再叮嘱几句，但最终还是没有多说，只是拍了拍他的肩膀：“走吧，出宫。”
两人并肩往宫门走去。
出了午门，外面的冷风迎面扑来，吹得人脸上生疼。朱高煦缩了缩脖子，快步走向自己的马。
朱高炽裹着一件厚厚的貂裘大衣，身边停着一辆暖轿，人都傻了：“这么冷的天，你怎么骑马来了？从汉王府到宫里可不近，冻坏了怎么办？”
“没事，大哥，我皮糙肉厚的，不怕冷。骑马方便，省事儿。”
朱高炽信以为真，他也一直知道二弟身强体壮，于是也不在意：“那你回去慢一点！你也是，也不带个护卫过来，这大半夜的……”
……
朱高煦骑在马上，沿着御道往南走。夜风呼呼地往他领口里灌，冻得他直打哆嗦。他把脑袋缩进领子里，心里一阵阵地后悔。
早知道父皇就留他说那么一会儿话，他就不让赵福先回去了。刚才他让赵福驾着马车，先送韦氏和瞻壑回府了，谁知道一出宫门就是这么冷的天？
他拐进朱雀大街，又走了一段路，忽然听到前方传来一阵喧闹声。抬头一看，原来是谭国公府到了。
谭国公府的大门敞开着，门口挂着两盏硕大的朱红纱灯，把整条街都照亮了。门楣上贴着洒金大红春联，在灯光下金光闪闪。显然，方晟的年夜饭还没散场，正喝到兴头上呢。
朱高煦勒住马，停在谭国公府门口不远处的阴影里，犹豫着要不要过去打个招呼。
就在这时，里面传来下人的声音：“快放烟花，小心点，老爷的这烟花四两银子一箱呢！一共一百箱，从苏州定制的！”
额……
朱高煦纵马飞奔。
“噗——啪！”
身后的烟花绚烂，汉王一骑绝尘。