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正月初八。
金陵城，国子监。
国子监还未正式开课，庭院里积雪未消。后衙里，炭火烧得正旺，兵部右侍郎方宾体胖，被炙烤得有点出汗，站起身来，把窗户打开一条缝，一阵冷风吹入屋内。
黄淮笑道：“廷用，你怎的？这是要钻窗户跑吗？建文在日，据说你和方孝孺攀上了亲，如此说来，你也和那方敬之同宗？难怪要跑呢！”
方宾老脸一红，当初方孝孺如日中天，他是浙江钱塘人，硬是攀了关系，谁知道好日子过了没两年，建文居然倒了。
“宗豫莫要取笑，我和那方敬之能有什么关系？今日之事，在下自然全力为大司成赴汤蹈火！”
方宾所说的“大司成”是国子监祭酒的尊称，此时这位大司成胡俨正坐在主座上紧盯着炭炉上的木炭，仿佛与在座的几人无关。
“若思公，今日大家一起过来，是为您考虑，您……好歹，表个态啊！”说这话的人是内阁学士金幼孜，他和胡俨是江西老乡，平日里关系亲近，所以便直接开口询问。
“是啊，大司成，今年是丙戌科会试，按照惯例，礼部尚书当为主考官，所以非方敬之莫属，但是您想想啊，方敬之今年才多大？如此年幼，就主事天下大比，前段时间又提起南北分卷，此人不学无术，这不耽误天下士子前程吗？大司成，下官忝为应天府知府，真的不忍心看到这些寒窗苦读的读书人含恨啊！”常州人薛正言说道。
胡俨叹口气：“诸位拳拳之心，老夫感激不已，但是大宗伯并非泛泛之辈，老夫对他也是心服口服的……”
黄淮急了，正要开口，却听胡俨继续说道：“但是科举，国家抡才大典，关乎天下士子命运，朝廷百年根基，主考官若是德行、学识不足以服众，则取士标准必然失衡。失衡之下，取上来的不是桀骜嗜血之士，而是投机逢迎之徒，长此以往，朝廷用人确实……”
方宾击节叹道：“着啊！大司成，这也正是在下所虑！咱们明人不说暗话，若是他主持春闱，虽说是南北分卷，但是他最后会呈上排名，陛下多半不会驳了他的面子。到时候他选上来的十有八九都是山东的、河南的、陕西、山西……到时候，于我们文教圣地，饱读诗书的举子，不公平啊！”
在场众人一顿，纷纷不满地看了一眼方宾。
怎么说这么直白！
咱们是为国为民！
虽说他们确实是这么想的，但是不能说的这么赤裸裸不是？
方敬主持科考，这事儿不小啊！
他若主持春闱，就算方敬本人没有偏袒之心，但是那些前来投靠的北方士子也会蜂拥而至。一届春闱下来，他名下多出几十个北方门生，这些人将来散布各地为官，互相援引，彼此提携……用不了十年，朝堂上的北方势力就会迅速崛起!
这才是他们真正害怕的事情。
但是话已经说开了，众人再藏着掖着没意思了。
金幼孜道：“廷用说的也对，而且，若思公您想想，方敬之如今已是礼部尚书，若是再让他收拢一批门生，他岂不是要在朝中一手遮天？到时候咱们还有立足之地吗？”
胡俨还在装傻：“倒也不至于如此……”
金幼孜急道：“若思公！方敬之若当了主考，那些中了进士的人，便都是他的门生，要喊他一声‘恩师’，日后他们在朝中为官，还能不以方敬之马首是瞻？”
这话说到了点子上。
科举制度下，主考官与录取的进士之间，天然形成了一种“座主—门生”的关系。这种关系虽然没有明文规定，但在官场上却是实实在在的纽带。
门生对座主执弟子礼，座主对门生加以提携庇护，彼此扶持，形成一股强大的政治力量。
方敬今年才二十七岁。他要是再主持个两三次春闱也属正常。到那个时候，朝中上下，从六部到地方，到处都会是他的门生。他不需要争，不需要抢，权力自然而然就会汇聚到他手中。
而现在，这第一届春闱，在场不少人，都不愿意让他踏出这第一步。
至于为什么一定要找胡俨？
因为在场的这几个人里，只有胡俨有这个分量。
金幼孜是内阁学士，参赞机务，但他没有独立的衙门，没有自己的班底。在内阁里，他上面有解缙，旁边有杨士奇等人，他不过是众多学士中的一个。他的话，朱棣未必会听。
黄淮刚刚被贬谪，方宾是兵部右侍郎，虽然是部堂高官，但兵部管的是武事，与科举八竿子打不着。他站出来反对方敬主持春闱，名不正言不顺。
薛正言就更不用说了。应天府知府虽然是京畿首府，但说到底只是个地方官。科举的事，轮不到他说话。
只有胡俨不一样。
国子监祭酒，从四品，品级不算高，但位置极其特殊。国子监是大明最高学府，天下士子入仕之前，都要在这里接受最后的熏陶。胡俨身为祭酒，掌管着全国士子的教化，在士林中声望极高。
更重要的是，国子监与科举有着千丝万缕的联系。每科会试，国子监都要提供考场、协助考务，国子监的教官也经常被抽调去做同考官。
所以，反对方敬主持春闱这件事，必须要由胡俨来牵头。他不出头，其他人再怎么努力，也掀不起什么风浪。
胡俨悠悠道：“诸位的意思，老夫明白了。但此事关系重大，不可操之过急。须得从长计议，找一个万全之策。”
金幼孜闻言，精神一振。他等的就是这句话。
“若思公，在下倒有一策。”
胡俨看了看他，说道：“愿闻其详。”
金幼孜没有直接说出来，而是转头看向了薛正言，说道：“端甫，此事还得由你来说。”
胡俨这才了然，为什么这次聚会，把平日里没什么交往的薛正言叫了过来。
薛正言道:“诸公，众所周知，在下是全年年底才调任金陵知府的。之前一直在山东当按察使。山东地面的情况，下官还算熟悉。方家在济南，人称‘方半城’，富甲一方——要说这还是古早传下来的诨号，要依我看，说方半城，有点低估方家了……
但是，方家人丁并不兴旺，方敬之这一支，近亲寥寥，不过总还是有几个的，据下官所知，他有一位堂叔，名叫方诚，靖难之后，仗着方敬是礼部尚书，在济南地面上横行霸道，霸占田产、欺男霸女，但是只因他是方家的人，知县、知府都不敢深究。”
胡俨眉毛倒竖，一拍桌子，怒斥道：“岂有此理！功臣家眷，更应谨慎，怎能如此！”
薛正言捋须笑道：“正是，下官的意思是，咱们不必直接去碰方敬之。他圣眷正隆，直接弹劾他，不但扳不倒他，反而会惹祸上身。但若是从他那堂叔入手，事情就好办多了。咱们可以找个都察院的御史，上本弹劾方诚，说他倚仗方家之势，横行乡里，鱼肉百姓。弹劾的由头，不必牵扯方敬之太多，只需轻描淡写提一句他管束不力，纵容亲属为恶即可。
“这点小事，伤不了方敬之的根本。但春闱在即，主考官身上背着这么一个名声，总是不好看的。他若是识趣，就该主动上疏请辞，避一避风头。到那时候，陛下自然会另择主考官。”
方宾露出了笑容：“端甫兄此计，妙极！”
黄淮也点了点头：“这个法子好。事情不大，不至于把方家得罪死；但时机卡得准，正好在春闱之前。他就算心里明白是怎么回事，也只能捏着鼻子认了。”
“正是正是！他总不能为了一个不成器的堂叔，硬顶着风头主持春闱吧？那也太不识趣了。”
所有人的目光，又一次落在了胡俨身上。
胡俨思虑片刻，开口说道：“那就……试试看吧。”