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天还没亮，寒气刺骨。午门前的广场上，文武百官都穿着崭新的朝服，头戴梁冠，腰佩革带，永乐四年第一场朝会啊！所有人都要参加，都庄重异常。
那么冷的天，没人敢搓手，就连发抖都要忍着，甚至连哈气都要侧过头去，生怕失了仪态。
方晟：Zzzzzz
方敬暗叹，不愧是我爹，我站在第二排就不敢打瞌睡了，方老爷站在第一列也照睡不误。
方晟身材高大，浓眉大眼，本来站在武官队列的首位，气势十足。结果现在更显眼了。
只希望他千万别在朝会上打呼噜……
寅时三刻，午门缓缓开启。
鸿胪寺官员高声唱道：“开——门——！”
百官按次序步入午门。
百官按班次站定。朱棣高座龙椅之上，赞礼官高唱：“跪——！”
呼啦啦，数百人一齐跪倒。
“拜——兴——拜——兴——拜——兴——拜——兴——平身！”
四拜礼毕，百官起身。方敬作为礼部尚书，出班至御前，代表百官致贺词。他从袖中取出事先准备好的贺表，朗声诵读：
“臣敬之谨奏：伏以圣主当阳，四海仰照临之德；新年肇始，万方沾雨露之恩。恭惟皇帝陛下……”
朱棣微微颔首，心情不错。
贺表宣读完毕，方敬退回班中。接下来是鸿胪寺官员宣读各地藩王和地方政府进献的贺表摘要。这些都是例行公事，无非是“陛下万岁”“国泰民安”之类的吉祥话。百官站了将近一个时辰，腿已经开始发酸，但每个人都不敢有丝毫懈怠。
贺表宣读完毕，按理说就该进入赐宴环节了。鸿胪寺官员正准备宣布“礼毕”，忽然，队列中走出一人。
“臣监察御史周新，有本奏上！”
此言一出，满朝皆惊。
周新，字志新，广东南海人。洪武年间以监生授大理寺评事，建文年间迁监察御史。他今天选在这个长河，突然出班奏事，显然是有备而来。
朱棣的眉头微微皱了一下。正旦大朝会，按惯例是不议政事的，只行礼仪、歌功颂德。周新这样非常不合规矩。但周新是御史，有风闻奏事之权，朱棣也不好当着百官的面驳回。
“准奏。”
周新从袖中取出一本奏疏，朗声道：“臣弹劾礼部尚书方敬，治家不严，纵容亲族倚势横行，鱼肉乡里，请陛下严加查办！”
此言一出，满朝哗然。
所有人的目光都集中到了方敬身上。
好哇，选在大朝会上发难，当着满朝文武的面，让我下不来台？
方敬站在班中，面不改色。如果他当场失态，或者辩解得支支吾吾，那他在百官面前的威信就会大打折扣。
朱棣的脸色沉了下来：“周新，你把话说清楚。方敬纵容亲族，是怎么回事？”
周新朗声道：“陛下容禀。臣近日接到山东济南府士民联名状告，称大宗伯族人方诚，倚仗方家之势，在济南府霸占田产、欺男霸女，无恶不作。济南府历任官员，皆因惧怕谭国公与方尚书之势，不敢受理。臣以为，方诚虽非方尚书直系亲属，然同族之谊，理当约束。方尚书身为礼部尚书，主管天下教化，却连自家亲族都管束不住，何以教化天下？是以臣斗胆弹劾，请陛下圣裁！”
方诚？谁是方诚？
这是方敬的第一反应。
但是这边御史弹劾了，方敬没法用“我不认识他”做接口，因为那样只会显得他在推卸责任。
方老爷原本睡得正香呢，结果这大殿里，一会儿静，一会儿窃窃私语的，反而让他醒了。
他迷迷糊糊睁开眼，就听见有人在说什么“方尚书族人方诚”“霸占田产”“鱼肉乡里”之类的话。
“臣弹劾礼部尚书方敬，治家不严……”
方晟的瞌睡一下子就醒了。
弹劾我儿子？
哦，是说方诚在外面惹事了，然后怪到我儿子头上？
方晟有点想不明白。
这不对啊。
方敬正准备出班回话，忽然，传来一个洪亮的声音：
“周御史，你说的这个，跟我儿子有什么关系？”
众人循声望去，只见谭国公大步走出，一脸茫然地看着周新。
周新被方晟这一问，愣了一下，随即拱手道：“谭国公，下官弹劾的是方尚书治家不严……”
“对啊，那你说的那个方诚，是敬儿的什么人？”
“是……方尚书的堂叔。”
“堂叔？那就是我的堂弟咯？”
周新：“……是。”
方晟茫然道：“敬儿从小读书，家里的人情往来他都不怎么参与。我这个堂弟方诚，他见没见过都不一定。你弹劾他管束不力，这不是找错人了么？你要是觉得方家有人管束不力，那也应该弹劾我啊。我是方家的族长，方诚是我的堂弟，我是族长，有什么事应该我来管。我弹劾我儿子？你这道理说不通啊。”
确实，越过预言家打金水，铁狼无疑。
方晟这番话逻辑上竟然无懈可击。按规矩，家族内部的管束责任，确实首先落在族长身上，或者家族里最高官身上，方敬虽然是礼部尚书，但从宗法上讲，他没有义务去管束一个远房堂叔的行为。
而且，方家最大的官儿，是国公呢！
金纯神色一振：“陛下，周御史弹劾之事若属实，臣认为该严惩谭国公！”
朱棣忍不住笑了一下。但他很快收敛了笑容，清了清嗓子，沉声道：“方晟，你有什么要说的？”
方晟连忙躬身道：“陛下，臣管教不严，致使族弟在外惹是生非，臣有罪。臣愿意赔偿受害百姓的损失，并严加约束族人，绝不再犯。请陛下治臣之罪。”
朱棣点了点头，正要说话，方晟又开口了：“不过陛下，臣以为，这事也不光是臣一个人的问题。”
“哦？”
方晟道：“陛下您想啊，功臣勋戚的子弟族人，不好管束，这是老问题了。不光臣家有，成国公家有，淇国公家有，定国公家也有。大家都是跟着陛下打江山的人，家里的亲戚难免有几个不成器的。与其出了事一个一个地追究，不如干脆定个规矩。所有功臣勋戚，都照着执行。这样一来，谁家的亲戚犯了事，该罚就罚，该赔就赔，谁也不冤枉。”
朱棣的眼睛微微眯了起来。他没有立刻回答，而是看了一眼方敬。
方敬立刻出班，拱手道：“陛下，臣以为家父所言，不无道理。功臣勋戚子弟的管束问题，确实需要一个统一的章程。臣愿在礼部牵头，会同都察院、大理寺，拟定一份《勋戚约束条例》，呈请陛下御览。若蒙批准，则此后各家皆有章可循，既不至于纵容亲族为恶，也不至于因个别不法之徒牵连全家清誉。”
朱棣沉吟片刻，缓缓点了点头：“准。方卿，你回去拟个章程出来，十日之内呈上来。”
“臣遵旨。”
朱棣笑眯眯道：“周卿，此事，如何？”
周新站在原地，进退两难。
弹劾方敬，被方晟挡了回来；弹劾方晟，方晟已经主动认罪了。
继续纠缠下去，只会让自己更难堪。周新只好躬身道：“臣……无话可说。”
朱棣摆了摆手：“好了，今日是开年第一次朝会，不宜多议。就这样吧。”
朱棣站起身来，鸿胪寺官员高唱：“礼毕——赐宴——”