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朱棣看着伏在地上的方敬，心里也是感慨万千。
其实和一直以来大众认知里铁血永乐大帝的印象相反，朱棣是个颇为感性的人。他作为实质上的开国之君，对靖难功臣极好。
历史上的靖难六大国公，包括追封的张玉，除了贪兵冒进致使全军覆没的邱福，其余都得以与国同休，朱棣对这些国公的待遇也极高，每年都是岁禄二千五百石，并获赏白银四百两、彩币四十表里、钞四千贯。
朱棣站起身来，把方敬扶起，看着自己这个年轻英俊的连襟，忍不住说道：“敬之，朕登基以来，见过太多口蜜腹剑，当面一套背后一套的人。但是你对朕总是说实话，朕今天把话放在这里，只要你恪守为臣之道，朕此生绝不负你！一世君臣，永不相弃！”
方敬是个对浪漫过敏的人，忍不住起了鸡皮疙瘩，但是还是得硬着头皮说道：“陛下，臣也愿意以此生助我大明开创盛世，廓清寰宇！”
朱棣朗声大笑：“行！朕信你！”
方敬陪着干笑几声。
“对了，敬之，这次春闱的题目，你有没有方向了？”
方敬心里一阵发虚。
自从知道自己有可能担任主考以来，他确实突击下了功夫，但是真要他从四书五经里出题，显然是不够的。
朱棣摇摇头：“别怕，朕又不是今天就找你要，回头去跟金纯、刘勉他们商量商量，在朕出发前确定好就行。”
方敬一愣：“出发?陛下要去何处？”
朱棣淡淡道：“阿鲁台那老小子皮又痒啦，又在蠢蠢欲动。朕再去收拾他们一趟！”
方敬一惊，忍不住说道：“陛下，前年才北征，耗费巨大，今年再兴大军……”
朱棣直接打断方敬：“敬之，朕跟你说几句掏心窝的话。你是不是觉得朕残忍嗜杀，好大喜功？”
“臣不敢。”
朱棣嗤笑一声：“外面说的朕又不是不知道，纪纲也不是吃白饭的。什么杀侄夺位，心下不安，穷兵黩武，夸耀武功……呵呵，朱允炆活着的时候朕尚且不怕，他如今死了，朕还需要靠牺牲我大明将士的血来证明朕得天命？”
“那陛下的意思是？”说实话，方敬还真的这么想的。
“其实，很多人，包括你方敬之，都不懂一件事情，就是鞑虏，必须打！这个道理，朕身边的人，只要张玉能懂一点，其他人，根本没考虑朕北征的意义！”
“臣愿闻其详。”
“敬之，你可知，永乐二年，朕也是年后立即发兵，今年也是？”
方敬摇头。
“因为春天，是牛羊生长的时候。草原上，有三样东西不可缺少：牛羊、人口和牧场。牛羊是命根子，没有牛羊，草原人就活不下去。牧场是根基，没有牧场，牛羊就养不活。人口，自然是有人，才能养育更多的牛羊，掠夺更多的牧场。
“敬之，你可以回去查一查，汉武帝北击匈奴，都是什么时节？都是春季！冠军侯深入敌后，奔袭千里，匈奴人高歌：失我祁连山，使我六畜不蕃息！失我焉支山，使我嫁妇无颜色！”
方敬若有所思，隐隐约约抓到了点什么。
“春天，正是牛羊长膘的季节，朕偏偏选这个时候出兵，不是为了跟他们决战，是为了让他们过不好这个春天！等我大明天军一到，他们要么出战，要么逃跑。若出战，则男人要拿起刀弓作战，女人在家就得干重活，有怀孕的就容易滑胎，就算胎保住了，生下的孩子身体也不好，在草原的这个气候里也多半养不活。
我大明天军马踏塞北，惊其牲畜，焚其牧场，掠其草料。到了冬天，他们就会冻死、饿死一片。牛羊也会死掉三四成。”
方敬专注地听着。
朱棣继续说道：“你可能会问，为什么要对蒙古人如此残忍？大家安居乐业不好么？敬之，你不懂，朕身处北平多年，太了解鞑子了！
“你以为朕想打仗？朕也不想。打一仗，耗费几百万两银子，死几千个将士，沿途百姓要负担徭役运输，朕的心也是肉长的。但是不打，不行！”
“朕跟你说，必须打他们，不单单是为了春天那一季的牛羊。”
方敬道：“那是何故？”
朱棣一屁股坐回椅子，慢悠悠开口：“第一个道理，草原不可统一。草原一旦统一，就会出现一个新的蒙古帝国。父皇在位三十一年，对北元用兵十余次，就是为了不让他们统一。
洪武二十一年，蓝玉在捕鱼儿海一战打掉了鞑子皇室的核心，脱古思帖木儿仅带数骑逃出，鞑子从此再无力统一草原。
你可知道，草原上只要出现一个强势的人物，就必须把他打下去。阿鲁台现在就在做这件事，他在整合鞑靼各部，想当第二个忽必烈。朕能让他得逞吗？”
“陛下英明。
“还有，朕已经打算迁都北平了。北平紧贴草原，蒙古骑兵一旦南下，很快就能兵临城下。朕在北平经营了多年，比谁都清楚草原骑兵的厉害。
朕若不在他们羽翼未丰时把他们打疼，等他们养好了伤，第一个遭殃的就是北平。朕打他们，是为了让北平安稳，让朕的子孙后代不必每年都提心吊胆地过日子。”
方敬道：“陛下高瞻远瞩，臣……佩服。”
朱棣呵呵一笑：“至于第三嘛，这点你跟朕说过，你是从书里看到的，朕是在沙场上了解到的！非我族类其心必异。你可知，甘肃如今的色目人、蒙古籍官员和将领，时常还会造反？甚至去年还围攻兰州！就是他们以为自己还有个老窝，朕打到他们老窝去，也是为了我大明的安稳。”
“顺便么……”朱棣捋须一笑，“顺便扬我大明国威，让朕的战功簿上，再多添一笔！”
方敬心悦诚服道：“陛下英明，臣此前对陛下北征之举，心里确实有腹诽，但是今日听陛下剖析，方知陛下深谋远虑，非臣能及。臣愿为陛下分忧，陛下北征之日，臣在后方必然竭尽全力，不使陛下分心。”
漂亮话嘛，多少要说一点。粮草转运有户部，民夫征调有工部，礼部没多大事，最大给写点檄文什么的。
朱棣却眼睛一亮：“好，这可是你说的！”
方敬心中顿时有了不好的预感。
“那朕就交给你一件事！你去说服太子！”
“太子？”
朱棣点点头，半是埋怨半是骄傲说道：“朕让他监国，他干的确实还行，这两年朝政上的事大家都能看到，六部运转流畅，地方也没出什么大乱子，去年户部结算，他竟然还给朕结余了不少银子！”
小胖子可以啊！
“太子精通政务，品行仁德，此乃陛下之福。”
朱棣哼了一声：“服？这福给你你要不要啊？你会为方公花钱吗？”
方敬心道：媳妇管着呢。
“这小子，居然顶撞朕了！朕跟他商量，他居然说这么大的花销，他搞不定了，居然撂挑子不干了。我威胁他，说把他调北平去，让汉王监国，他居然也同意！他妈的！朕做这一切都是为了他啊！他倒好，这样吧，我们俩分头行动。你去说服老大，等高煦监国的时候，我再来忽悠忽悠老二，看这傻小子能不能给朕凑点钱。”
额……
“臣遵旨，不过，陛下确定让汉王殿下他搞钱吗？”
朱棣眼一横：“谁叫他没本事赚钱，自己欠一屁股债的？还摸了朕一根金簪子。哼，他活该！”
……
方敬又被朱棣留下吃顿饭，午后，才从皇宫里出来。
朱棣留方敬吃饭，自然不会干赔本买卖，吃完这顿饭，就让方敬去找抠门太子要钱去。
东宫侍卫看到是方敬来了，甚至不敢拦截，叫方敬直接进内，自己一路小跑着进去通报，等方敬都到门口了，侍卫刚好从里面出来。
“方尚书，太子有请。”
方敬信步推门而入，正好赶上朱高炽在张妃的搀扶下起身，方敬赶忙上前：“殿下请安坐。”
朱高炽喘着气说：“姨父见笑了，此为私宅，只叙家礼，姨父不用客气。”
张妃也朝方敬行了礼，然后主动说去备茶，留下空间给了朱高炽和方敬。
方敬打量了一下朱高炽：啧，又胖了。
没办法，听天由命吧，
朱高炽主动开口：“姨父，是我爹让你来的吧？”
方敬苦笑道：“殿下慧眼如炬。”
朱高炽叹息一声：“北征的事，其实父皇在年前就跟我说了，我也其实在默默准备了。唉！我这不省心的爹啊。”
方敬来了兴趣：“哦？所以殿下其实是同意陛下北征的？”
朱高炽很警惕：“嗳，儿子哪来的权力去同意当爹的干什么事？只不过我是不阻挠罢了，也好，这个人情给姨父做了。”
“那殿下为什么还要……”
朱高炽笑笑，两个眼睛更是看不见了：“顶撞我爹吗？姨父，你想想啊，我要是痛痛快快就把钱给我爹了，那他能记住我的好吗?他会觉得我这钱来的更容易呢……再说，二弟不是还没死心嘛，就让他再倒霉一下，还有个原因……我也想回北平一趟了。”
“回北平？”
朱高炽点点头：“是啊，陛下他老人家心里既然已经确定回北平了，我也是在北平长大的，感情也很深，想着过去看看。”
“那监国呢？”方敬问道。
朱高炽摇摇头：“二弟他不死心，就让他再试试呗，反正我是不愿意到兄弟相残那一步。也许他再监国一次，就知难而退了呢？”
方敬心道：你这个腹黑的死胖子。
北征是要花钱的。几百万两银子撒出去，户部要哭，地方要叫，百姓要骂，倒是朱大胖拍拍屁股走人。
到时候，他去处理那些烂账吧！
处理得好，自然朱高炽省事，处理得不好，朱高炽从北平回来以后，再收拾烂摊子，体现自己的地位的不可替代……
阴险啊！
方敬诚恳道：“殿下英明。”
朱高炽微微一笑，两人对视一眼，一切尽在不言中。
“姨父，明天我就要去北平了，到时候瞻基我也会带上，一路经过，对他来说也是一种历练，而且我爹也说什么都要带瞻基一起去打鞑子，到时候，我就让瞻基直接也在北平等着我爹的车驾。”
方敬点点头：“陛下北征，帐在中枢，安全上问题不大，让瞻基见一路民生，识得军阵，也未尝不是一件好事。所以陛下决定北伐这事儿，对瞻基好，对陛下好，对殿下你好，就是对汉王他……”
朱高炽忍俊不禁：“这是二弟追求的，希望他能过段时间好日子吧。”
……
朱高煦觉得自己的好日子已经要来了。
哪怕此时偌大的八仙桌上，只有一碟炒豆芽，一碟腌萝卜，还有一碗青菜蛋花汤。
朱高煦狠狠啃一口馒头，这才发现侧妃权氏还没上桌，于是用眼神询问了韦氏。
韦氏道：“权妹妹还在屋里做女工呢，好歹能补贴一点……”
朱高煦不满道：“咱们家至于成这样吗？再说了，吃过饭再做也来得及啊！”
“权妹妹说，趁着天色还好，多做一会儿，等会天黑了，就看不清了。多少省一点灯油……”
朱高煦长叹一声：过得这叫什么日子！
“爱妃，你别着急，好日子要来了，听我说，大哥明天走，我马上就监国，多少得捞点钱，还有，马上北征，父皇也肯定带我。到时候我狠狠打鞑子，多拿战利品、金银珠宝。到时候立下战功，父皇一高兴，说不定还赏我东西呢！”
韦氏不安地看了一眼丈夫，犹豫了一下，还是劝阻道：“殿下，监国是重任，咱们家一时穷困一点也无所谓。您还是安分守己、奉公守法比较好。至于北征，殿下，您千万要小心，不要仗着勇猛就孤军深入。战场上刀枪可不长眼睛，万一有个闪失……”
朱高煦一阵扫兴，但是妻子也是好心，也不好斥责，只好道：“放心，我不多贪，我起码把上次倒贴的搞回来，不过分吧？至于鞑子……爱妃不要多虑，我虽然不大，但是战场经验可比一些功勋宿将还多。我自然心里有数。”