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方敬和金纯骑着马，并辔而行，身前是仪仗队，身后是水清澄的车驾。
照这个速度，明日就能到金陵了。
两人正在说说笑笑，就在这时，前面传来一阵急促的马蹄声。
方敬抬起头，循声望去，几匹快马沿着运河旁的官道疾驰而来，远远地就在马上挥手：“大宗伯！大宗伯！”
方敬眯起眼，举起望远镜看了一眼，眉头微微一皱：“刘勉？”
那匹马甩开随驾，自己单骑冲到车队前，刘勉翻身下马，踉踉跄跄地跑到方敬面前：“大……大宗伯！”
金纯和方敬对视一眼，方敬面色不渝：“刘时雍，你好大的胆子，我和金侍郎都在外面，礼部由你暂且主事。你有什么原因丢下衙门自己亲自跑过来？万一陛下那边有什么吩咐，春闱士子闹出什么乱子，谁来处置？你一个礼部左侍郎，这点轻重都不分吗？”
刘勉还没喘匀气，就被劈头盖脸训了一通，但脸上的兴奋之色却丝毫未减：“大宗伯教训得是，下官知罪！但是……但是这事太大了！下官实在等不及写公文，非得当面禀报不可！”
“什么事这么大？说吧。”
“大宗伯！大喜事！祥瑞！大祥瑞啊！”
方敬面色更加难看。
他从来不相信什么祥瑞。在他看来，所谓的祥瑞，无非是地方官为了讨好皇帝编造出来的把戏，什么“黄河水清”“麒麟现世”“嘉禾一茎九穗”，十有八九都是假的。就算偶尔有那么一两件是真的，也不过是自然界的异常现象，跟国家兴衰没有半点关系。
他当了礼部尚书之后，对这种东西一向是能压就压、能挡就挡，绝不主动往上凑。
方敬面无表情：“什么祥瑞不祥瑞的？你大老远跑过来，就为了跟我说这个？你咋不上天呢？”
刘勉诧异道；“大宗伯，您知道啦？不过不是下官上天，是令徒焦子楫先生上天啦！”
方敬愣住了。
“你说什么？”
“飞起来了！焦先生做了一架什么……什么滑翔机，从历阳山的山顶上飞下来了！飞了足足一盏茶的功夫！落在了山脚的田里！好多人都亲眼看见了！历阳县令已经写了公文报上来了，说焦先生‘御风而行，翱翔九天，此乃圣人出而万物睹之兆也’！”
“大宗伯！这可是天大的祥瑞啊！自古以来，只有神仙才能腾云驾雾，凡人怎么可能飞上天？焦先生能飞起来，这说明什么？说明我大明德被四海、天命所归，才有这等异人出世！礼部的同僚们都已经在连夜撰写贺表了，就等大宗伯您署名，然后呈报陛下，昭告天下！”
“等等等等。你说……兰舟他真的飞起来了？”
“千真万确！历阳县令的公文上写得清清楚楚，现场有上百人目击，绝无虚假！而且焦先生本人安然无恙，只是落地的时候崴了一下脚，并无大碍！”
废话，他那个脚，还能有什么大碍？
……
国子监，几个监生正闲聊。
“你们听说了吗？段民这次没报名会试。”
“哪个段民？”
“还能有哪个段民？就是那个常州武进的那个。”
“哦，他啊！他不报名会试，我倒是一点也不意外。”
“怎么说？”
“你们不知道吗？他被那个焦兰舟带魔怔了。一天到晚不读四书五经，净研究些没用的玩意儿。”
“什么没用的玩意儿？”
“杠杆、滑轮、河堤、浮力……上次我跟他聊天，想跟他聊聊《春秋》的经义，你猜他怎么着？他跟我讲了半个时辰的什么‘水的浮力等于排开水的重量’！我一个字都没听懂！”
周围几个人哄笑起来。
“还有更离谱的，我听说，他还跟着焦兰舟做什么……滑翔机？就是那种想在天上飞的东西。你们说，这不是疯了是什么？”
“人怎么能飞呢？这不是痴人说梦吗？”
“就是！有那功夫，好好读几年书，考个进士不好吗？”
“他啊，就是仗着年轻，仗着有才学，仗着家里有钱，所以才不在乎多浪费几年。”
这话一说，全场沉默了。
这三样谁不想依仗着啊？
哦，我喜欢又老又穷还没天赋是吧？
一个监生插嘴转移话题道：“我倒是听说，那个焦兰舟还是方尚书的门生呢。我看呐，这叫上梁不正下梁歪。师父自己就是个不务正业的，徒弟能好到哪里去？”
“说到方尚书……你们说，咱们这位大宗伯，到底有没有真本事？”
几个人交换了一个心照不宣的眼神。
“说实话，我到现在也没看出来他有什么真本事。”
“可人家是礼部尚书啊。陛下总不会无缘无故让他当尚书吧？”
“那可不好说。我听我叔父说，方尚书之所以能坐上这个位置，全靠当年提前押注从龙，又因为和陛下是连襟，才身居高位。真要论学问——呵呵，怕是在座的各位都比他强。”
几个人又是一阵哄笑。
就在这时，一阵急促的脚步声从走廊那头传来。一个年轻的监生手里攥着一张纸，气喘吁吁地跑过来：“出大事了！你们快看这个！”
“什么啊？慌慌张张的。”
年轻监生把那张纸往众人面前一展，那是一份刚刚张贴出来的礼部告示，上面用工整的馆阁体写着：
“礼部为晓谕事：照得历阳县处士焦兰舟，潜心格物，穷究天人之理，制为飞舆，可载一人凌空而行。本月十九日，该员于历阳山顶乘之而下，御风滑翔，历时逾一刻，安抵山麓。经本部遣员勘验，事属确实，并无虚妄。除已将焦兰舟事迹奏闻外，本部拟于三月初一日，在金陵城外紫金山麓，公开展演，俾众共见。凡在京文武官员、国子监诸生、以及士民人等，届时均可往观。特此布告，咸使闻知。”
告示末尾，端端正正地盖着礼部的大印。
“飞起来了？！真的飞起来了？！”
“礼部都出告示了，还能有假？”
“‘御风滑翔，历时逾一刻’——这这这，这不是神仙手段吗？”
有人嘴硬道：“告示上说‘经本部遣员勘验’，谁知道是怎么勘验的？说不定是方尚书为了给自己徒弟脸上贴金，故意夸大的呢？”
“就是就是，人又不是鸟，怎么可能飞起来？肯定是用了什么障眼法。”
“可礼部都出告示了啊……”
“礼部怎么了？礼部就不会出错吗？再说了，就算真的飞起来了，又有什么用？能当饭吃吗？能考进士吗？还不是不务正业！”
话虽然说得硬气，但声音明显比刚才低了几分。
带来告示的监生又补了一句，“我刚才路过礼部衙门口的时候，听说段民因为辅佐焦兰舟有功，已经被擢为国子监学正了！”
“什么？！”
这一下，所有人都坐不住了。
国子监学正，虽然只是个正九品的小官，但那是实打实的朝廷命官！更重要的是，段民是以举人的身份直接被任命为学正的。他没有参加会试，没有中进士，就直接踏入了仕途！
这在国子监里引起了不小的震动。
要是再过几十年，段民这种举人被直接封官，可能段民自己本人都会拒绝。
因为在科举制度成熟的中晚期，官场上逐渐形成了一条不成文的规矩：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。进士出身几乎成了高官的必备条件。一个举人官员，在同僚面前也往往抬不起头来。
但是在明初，情况完全不同。洪武一朝，进士科常常只取几十人，甚至有一科只取十几人的情况。朝廷急需人才治理天下，大量官员来自举人、荐举乃至吏员出身。
许多身居高位的朝廷大员，压根就不是进士。比如方敬的座师高巽志就是举人。
“凭什么啊！”有人不服气了，“他段民何德何能？不就是帮着他师父做了个什么滑翔机吗？这就当上官了？”
“就是！我们在国子监读了这么多年书，还没捞到一个实缺呢！”
“这世道，真是会投机取巧的人吃香。”
有人冷笑了一声：“我说什么来着？方尚书这是明目张胆地给自己的徒孙开后门呢！”
在一片嘈杂的议论声中，有人忽然说了一句：“不管怎么说，三月初一紫金山的展演，我得去看看。”
“我也去！”
“我也去！我倒要看看，那个焦兰舟到底是怎么飞的！”
“不是说有上百人亲眼看见了吗？应该假不了吧……”
“亲眼看见也不一定就是真的，说不定是用了什么戏法呢？”
“戏法能骗过上百人？还能骗过礼部遣员勘验？”
“这……”
……
乾清宫东暖阁里。
“儿臣叩见父皇。”
朱高煦的声音有气无力，跪下行礼的动作也比平时慢了半拍，整个人萎靡不振。
朱棣眉头顿时皱了起来。
“你怎么这副鬼样子？病了？”
“回父皇，儿臣没病。就是……最近胃口不太好。”
“胃口不好？”朱棣冷哼一声，“不就是罚了你一万两银子，至于这副要死不活的样子？”
朱高煦嘴角抽了抽，心里甚至有大逆不道的话不由自主的浮现出来。。
“行了，起来吧。朕叫你来，是有几件事要问你。你最近虽然不在宫里办公，但外面的消息总该知道一些。”
朱高煦爬起来，垂手站在一旁：“父皇请问。”
“第一件事，安南太后和小国王已经到了镇江，方敬已经接到了，明日就能到金陵。你作为监国，接待的事心里有数没有？”
朱高煦挠了挠头：“这个……儿臣已经让礼部拟了章程，方尚书那边会安排的……”
“方尚书方尚书，什么都推给方敬，你这个监国是干什么吃的？你是监国，安南太后在金陵期间住在哪里、日常用度怎么安排、入宫觐见的仪程怎么走……这些你都过问了吗？”
朱高煦被问得哑口无言，死猪不怕开水烫，沉默不语。
他这几天光顾着为钱发愁了，哪有心思管这些事。
朱棣无奈道：“算了，这事朕会让方敬多盯着。你回头去礼部看看他们拟的章程，别什么都不管。”
“儿臣遵旨。”
“第二件事。焦兰舟的事，你听说了吧？”
朱高煦点了点头：“听说了。历阳县那个独眼瘸腿的秀才，做了个什么滑翔机，从山顶上飞下来了。礼部已经出了告示，三月初一要在紫金山公开演示。”
“你怎么看？”
朱高煦老老实实地回答道：“儿臣……没什么看法。”
朱棣差点发火：“没什么看法？”
“儿臣就知道，父皇又要花钱了。”朱高煦有气无力地说道，“焦兰舟三月初一的演示，搭建场地、维持秩序、调动人手，还是要钱。儿臣现在管着户部的账，一看就知道，这又是一笔不小的开支。”
朱棣气急：“你！朕问你对滑翔机怎么看，你跟朕说钱？”
“儿臣说的是实话啊父皇……”朱高煦委屈巴巴地说道，“儿臣现在满脑子都是钱。”
“闭嘴！你看看你那个没出息的样子！堂堂亲王，传出去不怕人笑话？朕问你滑翔机的事，不是跟你谈钱。朕是问你，你有没有想过，这东西能用在哪里
朱高煦茫然地抬起头：“用在哪里？不就是个杂耍把戏吗？人坐在上面从高处飞下来，好看是好看，但有什么用呢？”
“你当年不是自诩是名将吗？”朱棣冷冷道，“打了这么多年的仗，难道看不出来这东西的价值？”
朱高煦眼睛一亮：“父皇是说……用在斥候身上？”
“总算还没蠢到家。”朱棣哼了一声，“你想一想，两军对峙的时候，对方的营盘扎在山后面，你的斥候看不到，派出去的探子又容易被抓。但如果有一个能飞起来的人，从高空往下看，对方的兵力部署、营寨布局、粮草囤积的位置，一目了然。你还觉得这只是个杂耍把戏吗？”
朱高煦恍然大悟：“对啊！居高临下，一览无余！这要是能用在天上观察敌情，那敌人一切尽在我们掌握。”
“不止是观察。如果这东西能飞得足够高、足够远，能不能用来传递军情？能不能从天上越过敌人的封锁线，把消息送到被围的城池里去？”
“父皇圣明！儿臣先前竟没想到这一层！不过，这东西据说要从高处才可以起飞，打仗时候，哪能随随便便找个山头？”