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方敬黑着眼圈，和两名副考一起抱着定好的试卷排名，来到了文华殿。
这次，方敬倒是没有完全甩锅给其他人，自己也亲自参与了阅卷，毕竟策问题是自己出的么。
熬了三天，方敬终于和另外两个副考一起把最终排名递交给朱棣。
朱棣坐在案后，随意翻阅：“排名靠前的，还是南人居多？”
方敬汗颜道：“确实，陛下，臣不得不说……南人的答题质量确实优于北人。”
朱棣翻开拟定的前十名的试卷，仔细看了看：“你们这选的，也没什么大问题，曾棨文笔扎实，气势磅礴，策问也颇有见地，一甲第一名当之无愧，但是前三名都是江西人，有点太多了。把你们选的这个周束拿下，从二甲里挑一个北方人做榜眼，探花么……这个周忱相貌堂堂，策问也是鞭辟入里，和你的想法不谋而合，也可以。就这么定了吧！”
“臣遵旨。”
第二天一早，二百多名贡士齐刷刷地在午门前肃然而立，等待自己的排名。
方敬宣读了圣旨，然后就退到一边，等着传胪官宣布名单。
“诸位贡生听宣。皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今永乐四年甲申科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名……”
“永乐四年甲申科殿试，赐进士及第第一甲第一名——曾棨！”
“赐进士及第第一甲第二名——王凯！”
“赐进士及第第一甲第三名——周忱”
……
人数多了也没好处，光唱名，然后进士出来谢恩就用了接近一个时辰，方敬在旁捧着大金榜，手都酸了，好不容易等唱名结束，一甲三名进士自动向前，跟在方敬身后，方敬亲自把大金榜交给金纯，由金纯去贡院门口悬挂。
然后三人齐齐向方敬鞠躬施礼。
“恩师！”
方敬见那状元曾棨和榜眼王凯都三十多了，比自己岁数都大，也有点别扭，不过好在周忱年轻一点。
台词什么来着？哦对！
“你们三人是本科鼎甲，今日金榜题名，是你们十年寒窗的回报，但是今后可不要忘了你们求学之路的艰辛，好好做事，为百姓谋福，为陛下尽忠。莫要辜负圣恩。”
三人齐齐躬身；“学生谨记恩师教诲。”
“行了，我带你们出午门，你们仨走御道，打马游街，也是你们的体面，游街之后还有琼林宴，到时候少喝点酒，不要在御前失态。”
……
这一天忙活的，方敬到了家后已经头昏脑涨，倒头就睡，第二天休沐，结果早早居然就被阿福叫醒。
“什么情况这是！”方敬被眼前的厚厚一叠拜帖和一大堆礼盒吓到了。
徐妙锦走到身边，轻声道：“方郎，这是你的这批学生给你的拜帖和贽礼呢，想到家里来。不管怎么说，他们都跟你绑定了，两百多个，哪怕就十分之一能做到五品以上，这都是以后你的助力呢。”
“可是……这怎么见得来啊？”方敬苦笑，这师生关系来的太莫名其妙了。而且一次性两百多个，我要不要分个科啊？
云鹤九霄，龙腾四海？
徐妙锦笑道：“不用，鼎甲三人，你是得单独见的。其余的，二甲的么，你可以让他们三五人一批，甚至七八人一批，跟他们约好时间，每批也就一刻钟，说几句勉励的话，打发走就是了。至于三甲的，方郎要是精力允许，随缘见一见，实在忙不过来，给个回帖，客气几句就是了，不算失礼。”
这还区别对待啊？学霸和学渣果然待遇不同。
虽然这些所谓学渣也是佼佼者就是了。
徐妙锦撇了一眼堆积如山的礼盒，笑道：“至于这些贽礼。方郎，你发财啦！不要愁钱啦！这些可以收下，不必回礼的！”
方敬心虚得没看徐妙锦：“我要发财干嘛……咱们家挺有钱的，这些身外之物，没意思的……”
徐妙锦笑吟吟不说话，见方敬还在犹豫提笔不知道怎么写，就从方敬手中拿过毛笔，在一张空纸上写道。
“曾棨启：”
徐妙锦写完三字道：“我写你抄吧，我不知道他们的字，你回头自己改一下。”
说罢，继续笔走龙蛇。
“贤契新折蟾桂，即念仆，仆颇为喜慰感愧。
仆偶忝座席，实非所堪。忆昔场中阅卷，见贤契笔底烟霞，已知非凡器。今果联翩高第，快慰何如！
昔人云‘春风得意马蹄疾’，今贤契当之矣。今日巳时，过舍一叙，烹茗以待，盼与晤言。
春寒未尽，途远慎之。
方敬手书。”
徐妙锦一丢笔：“就这个，前三名你就按这个回。后面的也是差不多意思。”
还是媳妇好啊，方敬感激地看了一眼徐妙锦，下笔誊写，然后交给阿福分送给各人。
今天就开始见人，第一个是曾棨。
曾棨提前一刻钟来到方府门口静候，待到了差不多时间点，才敲门通报。
见方敬在正厅迎接，曾棨立刻撩袍跪倒。
“学生曾棨，拜见恩师。”
方敬虚扶一把：“子棨不必多礼，起来说话。”
曾棨自然干干净净行完礼，才站起身来：“恩师在上，学生冒昧打扰，罪过罪过。”
方敬笑道：“别那么客气了，来，坐吧。”
看着已有白发和皱纹的曾棨，方敬实在端不起长辈架子，只好寒暄了一阵，问了问曾棨的身世。
曾棨出身书香门第，祖父曾巩是元末的隐士，父亲曾恕也是当地有名的学者，只是父亲早逝，家道中落。
曾棨自幼聪颖过人，五岁能诵《千字文》，七岁能属对，十二岁通读四书五经，只是家境贫寒，常常要靠亲戚接济才能继续读书。此番进京赶考，路费还是族中长辈凑的。
方敬肃然起敬，又看了看他颇为稀疏的头发，中国人尊重读书人还是有传承的，方敬感怀道：
“子棨一路不易，望砥砺前行，不忘初心。”
曾棨琢磨着方敬随口的两句话，觉得高深莫测，心里也知道所谓“草包探花”可能是妄言了。
方敬看曾棨都顺眼了一点，开始主动找话题：“子棨，你是江西永丰人？”
“正是。永丰虽是小县，却也出过不少人物。欧阳文忠公便是永丰人。”
“欧阳修？那看来你们永丰的文脉，确实源远流长。你能高中状元，也算是继承了乡贤的遗风。”
曾棨连忙道：“恩师过誉了！欧阳文忠是何等人物，学生岂敢与他相比？学生不过是侥幸中了状元罢了，论学问、论见识，都比欧阳公差了十万八千里。”
方敬笑了笑：“你也不必妄自菲薄。欧阳修之所以成为欧阳修，不是因为他的状元身份，而是因为他一辈子都在读书、写字、做人。你若能学到他三分，将来的成就也不会低。”
曾棨神色郑重起来，站起身来拱手道：“恩师金玉良言，学生铭记在心。”
方敬本来准备随口说两句就结束了，但是毕竟还是心疼贫困大学生嘛，所以主动留了曾棨吃午饭。
结果……
方敬傻眼了。
曾棨酒到杯干，一口说出了方敬拿出的黄酒年份产地，最后自己一个人频频敬酒，方敬不胜酒力只是抿一小口，他却快干了一坛。
这……
“子棨，你海量啊！”
曾棨有点不好意思道：“不瞒恩师，学生确实偏爱这杯中之物，二来恩师盛情，学生颇感亲切，故而失态。不过恩师放心，学生不会因酒误事，事实上……学生从小到大，还没醉过。”
方敬啧啧称奇。
历史上的曾棨，确实是出了名的海量。《尧山堂外纪》记载，曾棨“饮酒至数斗不醉”，曾在翰林院与同僚赌酒，一人喝倒了七八个，面不改色。更有传说，永乐帝曾召他入宫陪宴，他连饮数十杯，依然对答如流，朱棣大为惊叹，赐号“酒状元”。
不过……
“不是……子棨啊，你不是说家道中落吗？还要借钱上京，平日里饮酒挺费钱的吧？”方敬好奇问道，看别人缺钱，方尚书太感同身受了，才愿意和他吃顿饭的。
他心里已经把曾棨脑补成和朱高煦一样，饭都吃不起了。
曾棨又喝了一杯，笑道：“家道中落，但是族产尚在，只是不比以前了，至于借钱上京……恩师有所不知，这出门一趟，费钱啊！就单单说雇人起码就得雇五六十个，是吧？还有……”
方敬：……
他妈的！你给我吃了的吐出来！富二代哭穷是吧？
送走了曾棨，到了下午，榜眼过来了。
“学生王凯，拜见恩师。”王凯一开口，方敬就愣了。
“起来起来。”方敬好奇地打量着他，“你是……辽东人？”
王凯咧嘴一笑，露出一口大白牙：“可不咋滴！恩师好耳力！学生虽然是河北人，但是这几年一直在辽东求学，哎妈呀，那边的口音太容易拐带人了，我可不就沾了一点点口音嘛……”
方敬点点头，心道这可不是“带点儿”的问题，这口音能上春晚演小品了。
“既然恩师听出来学生来自辽东了……其实，有件事，学生不知道该不该说。”
“你说。”
“学生……这几年就在希直先生门下求学。”
“嗯？”方敬抬眼看着王凯。
王凯有点紧张：“希直先生叮嘱我，要隐瞒和他的关系，但我寻思着，恩师也不是外人，乃希直先生同宗，所以才说了。”
方敬放下茶碗，看着王凯：“你既然在孝儒门下求学，那他……在辽东过得怎么样？”
“先生身子骨还行。就是腿脚不大好，冬天犯病，走不了远路。不过春天和秋天的时候，他总往外跑。”
“往外跑？跑什么？”
“先生说，他以前在金陵，看了很多书，但是其实什么都不懂。但是到了辽东之后，他想知道，真正的天底下，百姓是怎么活的。”
“哦？他是这么说的？”
“嗯。先生每年有半年在外面走，剩下的半年回来教书。学生在辽东待了三年，其实能在希直先生门下的学习时间，也并不长。”
方敬好奇问道：“你一个河北人，怎么跑到辽东去求学了？”
王凯嘿嘿一笑：“恩师，咱们那的先生，好多都是二把刀，学生又是扬了二正的性格，我爹一看我这样，觉得这可完犊子了么！后来，我爹跟一个辽东回来的亲戚唠嗑，听说了希直先生在那儿，希直先生大名，全天下谁不知道啊？天下文魁！于是就把我送了过去，吭哧瘪肚求了半天，希直先生才愿意留我在当地学习。”
方敬看着王凯，没有接话。
王凯被他看得有点发毛：“恩师……学生是不是说错啥了？”
方敬摇了摇头：“说吧，你主动说起方孝孺，到底是什么目的？你不是那种没心眼的人。我们已经是师生了，你不需要再跟我拉近关系。那你为什么还要说？”
王凯苦笑：“咋说呢……学生吧，来之前其实寻思了一路。”
方敬没打断他，等着他往下说。
“学生跟希直先生学了三年，但总觉得，先生教的那些，不全是先生真正想教的东西。学生问先生那些深层的，先生就不咋说了。他说要先学八股，才是正事，但是学生知道，真正的大道，反而在希直先生不愿意教的那部分里。”
方敬道：“哦？什么大道？”
王凯正色道：“就是希直先生一直追求的东西。他说他现在所追求的、所学的都是您教给他的。是超脱于现在所有儒学的，是格物致知，是知行合一。这次侥幸，中个榜眼，学生也知道肯定是陛下不想让前三名都是南方人，才把我拉上去的。所以，我还是想学一点真正有用的东西！”
他突然站起身来，跪了下去：“恩师！我想学‘方学’！”
王凯天生大嗓门，这音量可真实在，震得方敬脑瓜子嗡嗡的。
他没好气地看了一眼王凯：“你说啥玩意啊？哪来什么瘪犊子‘方学’？你这一点也不稳重！五五叨叨，没轻没重，在家里五脊六兽闲出屁吗？干事情毛楞三光，破马张飞的！现在还是永乐朝呢！啥玩意就学在方孝孺门下，还他妈‘方学’，还大道？你想我死啊？”
王凯也傻了：“恩师？你也辽东的？”
方敬一拍脑门：口音被带拐了……