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李淳问道：“那恂如，你此刻考试，感觉如何？”
周忱摇摇头：“没感觉。”
“没感觉？你可知道，这次的考题，大家都在骂。尤其是那道策问，好些人出了考场脸都是绿的。有人说大宗伯这是故意刁难人，出的题目闻所未闻，根本无从下笔。”
周忱不以为然：“那道策问我倒觉得挺好。”
“挺好？！‘东南之财北输于边，西北之耕南济于民’……你跟我说这题挺好？我们读圣贤书的，哪知道什么货殖流通的事？”
……
李淳突然停住，喃喃道：“大宗伯所学……好像就在于此。”
周忱笑了笑：“正是，那你答得如何？”
李淳叹了口气：“我胡诌了不少，引了几句《管子》里的‘轻重之术’，又扯了几句《史记·货殖列传》，最后喊了几句‘圣君在上、万民归心’的口号，算是勉强凑满了字数。我自己都不知道自己写了什么。”
周忱忍不住笑出声来。
“你还笑！你倒是说说，你那道策问是怎么答的？”
“我答的也不一定对，但那本《自然哲学的数学原理》里的《经济篇》，讲的差不多就是这些道理。我把书里的内容，套到了这道策问上。”
李淳仰天长叹：“考试前，不少人都在问大宗伯所治何经，没想到啊没想到，人家根本没藏着！”
周忱得意笑笑：“此科可见敬之公理念，重经济、轻经学。我觉得，这才是将来我所治学问的方向。”
两人又聊了一阵，李淳起身告辞：“明天放榜，咱们一起去贡院门口等着？”
“好。”
一夜无话。
次日，天色未明，周忱就翻身起床，推开窗户，只见街上已经有了不少人影，简单地洗漱了一下，他换上儒衫，正准备出门，李淳来敲门了。
“恂如！走了走了！”
两人并肩走出会馆，越靠近贡院，人越多。等他们到了棋盘街上，已经是人山人海，连插脚的地方都没有了。周忱踮起脚尖往前望去，只见贡院门口的照壁上还空荡荡的，黄榜尚未张贴。几个衙役守在门口。
“还没贴呢。咱们来得不算晚。”
话音刚落，身后传来一阵骚动。两人回头一看，只见一个穿着番邦服饰的人正奋力往人群里挤，一边挤一边用半生不熟的汉话喊着：“让一让！让一让！我是来看放榜的！”
哈桑好不容易挤到前面，正好站在周忱旁边。他扭头看见周忱，眼睛一亮：“这位兄台！你也是来看榜的？”
周忱点点头：“正是。”
“你考了吗？”
“考了。”
“那你一定能中！我看你面相，就是个有福气的人！”
周忱哭笑不得：“多谢吉言。”
就在这时，贡院的大门轰然打开。
人群瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在那扇大门上。只
“永乐五年，会试中式贡士，揭榜——”
话音未落，人群已经炸开了锅。
“别挤！别挤！”
“让我看一眼！就一眼！”
“谁踩我脚了！”
周忱被人群推搡着，身不由己地往前涌。榜上的字迹密密麻麻，从第一名一直排到最后。周忱的目光从榜首开始，一个一个往下扫。
第一名，刘弘。
第二名，陈敬宗。
第三名，王英。
都不是他。
他的心开始加速跳动。
第十一名——周忱！
两个字，清清楚楚地写在黄榜上。
周忱愣住了。
“中了！恂如！你中了！”
李淳抓着他的胳膊使劲摇晃，脸上的表情比自己中了还兴奋：“十一名！你中了！你看！”
周忱被摇得头晕眼花，头昏脑涨，心中一片狂喜！
中了！
“恭喜恭喜！”
“这位兄台，恭喜高中！”
周围的祝贺声此起彼伏。周忱一一还礼，脸上的笑容怎么都收不住。
哈桑也挤过来：“兄台！我就说你一定能中！你看，我说对了吧！”
李淳还在寻找自己的名字，心情越来越低落。
啊！
“恂如！我也中了！一百零三名！”
“哈哈哈哈！子厚，恭喜恭喜！”
李淳兴奋道：“也亏得本科二百九十七人，南榜一百五十人。要是搁以前的录取人数，我肯定中不了！”
周忱再次感叹：“敬之公上疏分南北榜，为了让南方人服气，朝廷增加了榜单录取人数，就没人反对了。”
他心中对方敬的敬佩又多了几分：敬之公不仅懂经济，还懂政治。
“敬之公真乃国士也。”
贡院外的热闹甚至传到了水清澄的宅子里。
方敬赤裸着上身，趴在柔软的锦褥上，水清澄坐在他身上，一双素手正不紧不慢地按着他的后背。
“嗯……”方敬舒服地哼了一声，“你这手艺，跟谁学的？”
“安南宫里有个老嬷嬷，原是宋人后裔，会些推拿的手法。我闲着无事，跟她学了几个月。怎么，比你家的青鸢如何？”
方敬闭着眼：“不错，不相上下。”
“只是不相上下？我可是堂堂太后，屈尊给你按背，你就给个‘不相上下’？”
“那……略胜一筹？”
“这还差不多。”
水清澄满意了，手上的动作又轻柔了几分，然后整个人趴了下去，贴在方敬的背上。方敬哆嗦了一下，没发觉自己后背皮肤那么敏感。整个人的骨头都酥了半边。
“说起来，青鸢都一个月没帮我按过了。”
“哦？为何？”
“她有身孕了。郎中说胎象稳固，但她自己身体不好，也不敢再做些重活，家里都让她歇着，什么都别干。”
“那倒是要恭喜你了。方家又要添丁进口了。”
“同喜同喜。”方敬随口应道。
水清澄“哼”了一声。
方敬忽然睁开眼，郑重道：“对了，下次不可这样了。”
“什么不可这样？”
“那个……羊肠或者鱼鳔，我还是得用上。太危险了。”
水清澄愣了一下，随即明白了他指的是什么。她脸颊微红，但是还是嘴硬道：“你方家子孙稀薄，不多生几个，不怕对不起列祖列宗？”
“列祖列宗管得了那么多？你的身份摆在那里，万一……我是说万一，那麻烦就大了。”
水清澄轻笑了一声：“放心吧。我的方大人，我安南王宫内有一种药，女子服用之后，便不会受孕。宫里常用的法子，之前历代先王临幸妃子，不想要孩子的时候就用那个。没什么大碍。”
方敬皱起眉头：“安南的药？靠谱吗？”
“怎么？”
“我是担心那药伤身子。以前青鸢刚进门的时候，也用过一个方子，里头有藏红花、麝香之类的东西，还有砒霜……”
“砒霜？！那是虎狼之药，怎么能乱用？”
“所以说嘛，我不放心。你们安南那个药，有没有什么副作用？会不会对身体不好？”
水清澄目光渐渐变得柔软。
她又趴低了一点，在方敬耳边低声说道：“你这个人，麻烦也是我的事情，你怕什么？放心吧，我不会那么傻的。”
方敬转身，差点把水清澄摔到一边，两人面对面紧贴。
方敬叹口气。
“你怎么了？”
“我后背被你挠了好多印子。”
水清澄笑嘻嘻道：“那方敬，你帮我剪指甲？”
方敬道：“你别叫我方敬了，叫我……”
水清澄一瞪眼，然后又软了下去，把脸贴在方敬的胸膛上，轻轻呢喃叫道：“……”
……
朱高煦过去、未来都不会为钱出卖自己的自尊，但是现在就很难不卖了。
自己北伐在即，家里没钱，老婆孩子得花钱啊！
朱高煦终于还是咬了咬牙，准备出门。
但是，好一点的衣服，都卖了……
朱高煦无奈，只好换上了单薄的蟒袍，出门去了。
仪仗队……
能省则省吧！
朱高煦单人单骑，在一座气派的府邸前停下。
纪府。
家丁看见来人是汉王，连忙躬身行礼。
“殿下驾到，小的这就去通报镇抚使！”
朱高煦摆了摆手，径直往里走。
纪纲得到通报，快步从内院迎了出来：“哎呀！什么风把汉王殿下吹来了？殿下快请进！快请进！”
朱高煦挤出一个笑容：“正伦客气了。”
两人一前一后进了正厅。纪纲把朱高煦让到了上座，自己在他对面坐下，笑眯眯地打量了朱高煦一眼，寒暄道：“殿下今日这一身，可真精神。”
朱高煦低头看了看自己身上的衣服：“喜欢？”
纪纲一愣：“殿下这是何意？”
朱高煦二话不说，伸手就去解腰间的玉带，三两下就把外面的蟒袍脱了下来，团成一团，往纪纲怀里一塞：“送你了。”
纪纲吓了一跳，连忙站起来，双手捧着那件蟒袍：“殿下！这可使不得！这臣如何敢受？”
“有什么不敢受的？我说送你，就是送你。你收着就是了。”
“殿下万万不可！”纪纲额头上的汗都出来了，“这蟒袍乃是朝廷礼制所定，臣一介镇抚使，若穿了这件衣服出门，那就是僭越！”
朱高煦哈哈一笑：“谁让你穿出去了？你收在箱底，留着传家不行吗？”
纪纲哭笑不得，将那件蟒袍小心翼翼地叠好，放在一旁的案几上，重新坐下：“殿下今日光临寒舍，可是有什么事要吩咐臣？”
朱高煦端起茶杯，欲言又止，止言又欲，再欲再止。
纪纲：？
朱高煦终于开口：“那个……老纪啊。”
“臣在。”
“你手头……宽不宽裕？”
纪纲不动声色：“殿下是指？”
朱高煦的脸涨红了。他一个亲王，向臣子开口借钱，这话说出来实在太丢人了，最后还是咬咬牙：“我想跟你借点银子。周转一下。过段时间还你。”
纪纲傻了。
朱高煦见他犹豫，心中一急，脱口而出：“我知道你在顾虑什么。你放心，我不会白借你的。大哥他……大哥他经常要去北京，下次我监国的时候，给你搞几个盐引，你看如何？”
这话一出，纪纲眼睛一亮，随即露出了笑容：“殿下这是说的哪里话？殿下有难处，臣岂能袖手旁观？只是不知殿下需要多少？”
朱高煦心中一喜：“五千两。”
五千两。
真敢开口。
但纪纲没有讨价还价：“五千两不是小数目，臣需要筹措几日。三日后，臣亲自送到殿下府上。”
朱高煦大喜过望：“好！老纪！够意思！你放心，答应你的事，我一定办到！”