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朝见仪式结束后，朱棣下令赐宴。
宴会设在奉天殿东侧的文华殿。使节们被引入席中，按照国格大小排列座位。方敬作为礼部尚书，负责陪宴，坐在第一排，他旁边的案几，自然属于在场身份最高的水清澄。按礼制，藩属国王室宗亲位列各国使节之首，水清澄以太后的身份，自然坐在最尊贵的客席上。
水清澄轻声笑道：“方尚书，又见面了。”
方敬瞪了她一眼，悄声说道：“在这儿可别像之前在我家里那样……”
“妾身遵命。以后再也不那样了。”
方敬犹豫了一下：“其实，偶尔在没那么多人的情况下，也不是不可以……”
水清澄翻个白眼。
宴会正式开始。
阿育王子看着面前的瓷碗，有些发愣。他从未见过这样的餐具，洁白如玉，薄如蝉翼，他小心翼翼地端起碗，生怕一不小心就给捏碎了。
这要是在古里国，都算镇国之宝了，但是在大明，居然人手一件当做普通的器皿。
大明富庶，恐怖如斯！
坐在更远处的几个小部落酋长，此刻已经完全顾不上什么礼仪了。他们直接上手抓着各种菜肴吃，吃得满嘴流油，连话都顾不上说了。
吃相堪比坐在方敬对面的朱高煦。
水清澄看着这帮人，微微皱起秀气的眉毛：“一群蛮夷！”
方敬诧异地看着水清澄。
咦？你咋这么说？
水清澄感受到了方敬的目光，没好气道：“我安南世代为中原藩属，文明礼仪一如中华，岂可和这帮人相提并论。”
哦哦！方敬了然点头。
就哪怕到后世，你要跟一个越南人说他是中华文化圈的，他会不开心，但是要说越南跟中国文化一点关系没有，那他会破防。
宴过三巡，气氛渐渐热烈起来。
渤泥国的使者哈桑喝了几杯御酒，脸上泛起红光，胆子也大了不少。
他在渤泥国学过一点汉学，在众多番邦使节里平日还有点优越感，此时他站起身来，端着酒杯，朝朱棣朗声道：“大明皇帝陛下！外臣今日得见天朝气象，品尝天朝美味，深感荣幸！外臣曾读过一些诗书，今日触景生情，想作诗一首，以表对陛下的敬意！”
呦呵？
平日里举办宴席时，朱棣很厌烦那些文官作诗庆贺，但是……你？
朱棣来了兴趣，颇有兴致地说道：“卿且作诗来。”
哈桑精神一振，清了清嗓子，昂首挺胸，朗声吟诵道：
“大明皇帝真威武，派出宝船下西洋。
带来宝物堆满仓，万国来朝拜圣皇。
我今吃了烤乳猪，回去告诉我国王。
从此年年来进贡，大明万岁永流芳！”
吟罢，他环顾四周，洋洋得意。
“好！”方敬第一个鼓掌叫好。
真不错啊，还会押韵呢！而且还浅显易懂，颇有洪天王之风。
嚯~~
本来那些小酋长们是听不懂的，但是看到大明礼部尚书击节称赞，想必是极好的。
几个酋长率先鼓起掌来。其他使节见状，也纷纷跟着鼓掌，一时间掌声雷动，颇为热烈。
哈桑更加得意了，朝朱棣深深鞠了一躬：“陛下，外臣这首诗，如何？”
朱棣面色如常：“嗯……情真意切，质朴动人。卿要是参加我大明科举，少不得能中个探花。”
哈桑大喜，连声道：“陛下谬赞了！臣何德何能？”
方敬翻个白眼，老小子你阴阳我是吧？
哈桑在渤泥国时，曾听过一些来往商贾说起过大明的科举制度。知道那是天下读书人鲤鱼跃龙门的路，一旦考中进士，便是光宗耀祖、改换门庭的大事。他虽然贵为王子，但在渤泥那种小地方，王子算什么？大明随便一个知县到了渤泥，国王怕不是都要亲自迎接。
“陛下！”哈桑扑通一声跪下了，“外臣……外臣斗胆请问，这大明的科举，外邦之人可能参加？”
朱棣哈哈大笑：“你这蛮子，倒是有趣。我大明的科举，向来只取本国士子。不过嘛……你若是真想见识见识，明日正好是会试放榜之日。礼部会在贡院门口张挂黄榜，你大可去看看，感受一下我大明的文气。”
哈桑有点失望，但是依然连连叩首：“谢陛下！外臣一定去！一定去！”
看来是不能参加科考了，不过放榜……对天下读书人，也是大事吧？
那自然是大事。
今科士子不少都焦虑得夜不能寐，今天外邦来朝的盛世，不少人都懒得去看，缩在自己的会馆里。
周忱也在，但是他倒不是焦虑，而是认认真真地在桌前看着一本书。
周忱，字恂如，江西吉水人，今年二十四岁，是今科会试的考生之一。
“咚咚咚！”
房门被敲响了。
周忱头也不抬：“进来。”
门被推开，进来的是他的挚友李淳。
“我说周恂如！明天就要放榜了，你今天还在看闲书？！”
周忱摇摇头：“这不是闲书，这是大宗伯敬之公的《自然哲学的数学原理》。”
“啥啥啥？”李淳一脸莫名其妙。
“三月初一的时候，我去看了焦先生飞天，心下震撼，想到他残疾之身，但是技法巧夺天工，做出了这神奇之物，心向往之。本来想着前去拜访，但是焦先生是敬之公之徒，敬之公乃本科主考，我去拜访难免瓜田李下。故四处打听，知道了焦先生所学皆来自于这本书，于是重金购来抄本。可惜，我才疏学浅，前面的什么‘引力’、‘重力’、‘加速度’这些一窍不通。但是……”
“但是什么？”李淳好奇问道。他知道，周忱是家乡有名的才子，他说自己一窍不通还真罕见。
“但是，这本书后面的《经济篇》，非常有意思，我看了以后，隐隐感觉富国之道，就在其中，看了感觉懂了，但是有模模糊糊抓不住重点……
“恂如，《经济篇》到底怎么个有意思法？说来听听。“
周忱道：“子厚，我问你一个问题——你说，一国之贫富，究竟系于什么？“
李淳不假思索地答道：“自然是田地多、人口多、府库充盈，家有存粮，便是富国。”
“这是世人的常识。我从前也这么以为。但敬之公在这本书里，却不是如此。敬之公却说：‘国民之富，不在金银之积，不在府库之盈。一夫不耕，他人亦能获食；一工不织，他人亦能获衣。国之贫富，系于民之能否各专其业、互通有无也。'”
李淳嗤笑道：“不耕不织，哪来衣粮？岂能富国？”
周忱兴奋道：“是啊，看起来，这话是反了常理。可敬之公说，金银堆在库房里，一文钱也是死物，只有让百姓各司其职、彼此交易，财富才会生生不息地长出来。”
李淳皱眉：“这话……听着像是商贾之言。朝廷岂能鼓励百姓都去经商？”
“不，你没听懂。敬之公说的不是经商，是'市场'！“
“啥玩意？什么市场？“
“我开始也没明白。市场就是交易的场所、买卖的范围。敬之公说，若市场狭小，百姓生产的多余之物换不出去，那他便不敢专务一业。譬如偏远山村，一个农夫所产，只能自家消费。一是产出少，二是没有市场！”
“那产出少，如何解决？”
“分工！举个例子，若让一人自己做一根针，那他一整天不休息，也做不出几根。但若把做针的活计分成多道工序：有人抽铁，有人削尖，有人钻孔……分工协作，一日竟能做出数千枚针。这便是分工之利！众人各专一艺，其所出者，百倍千倍于前。“
李淳若有所思。
周忱继续说道：“敬之公说，市场越大，分工就越细；分工越细，东西越多，交易就越繁荣；交易越繁荣，市场就越大。这是一个生生不息的循环！子厚，我能学到这门学问，死而无憾！”
李淳被他的情绪感染，也严肃起来：“那……敬之公这么做了吗？”
周忱笑笑：“子厚，我忽然想到一件事，敬之公就是下西洋的支持者，现在想来，大明宝船下西洋，带的不仅仅是天威，更是把大明的市场，从九州之地，扩到了万里重洋之外。你想想，渤泥、古里、锡兰山、忽鲁谟斯……这些国家的香料、宝石、象牙运到金陵，金陵的丝绸、瓷器、茶叶运往西洋。这一来一去，便是市场扩大了十倍百倍！市场一大，分工自深；分工一深，国力自盛。我原先不懂，但是今天我去看了一下，市面上胡椒就降价了。那这样的话，如果交易更加频繁，岂不是百姓也能享用到达官贵人所用的胡椒？那百姓岂不是富了一点？胡椒只是个例，但是万物流通，岂不是富国之道？”
李淳道：“难怪陛下如此看重出海。我原先以为，不过是炫耀国威、换取珍宝。如今看来，宝船所开的，是一条富国之路。”
周忱叹道：“敬之公学究天人，恨不能师从之！”
李淳笑道：“那你中了进士就行。中了，他自然是你的座师。”
周忱点了点头：“此科若中，自然最好。我可以堂堂正正地去拜见敬之公，向他请教这书中的学问。若是天不从人愿……那我也要去拜访焦兰舟先生。焦先生是敬之公的弟子。敬之公的学问，他必定有所传承。就算不能当面请教大宗伯，能拜在焦先生门下，听他讲述大宗伯的学问，也是不虚此行。”