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入夏了，天亮渐渐变得早了。
方敬翻了个身，腰眼一酸，忍不住呻吟一声。
徐妙锦在旁边还睡着，胳膊还挂在他的胸口上，再往左一转脸，一双莲足出现在他眼前。
早餐备好了？
不是不是，方敬刚醒，还有点懵，才想起来昨晚拉着明珮珮也不许走，甚至怀着孕的青鸢也被留下。
一直折腾到半夜，几人才沉沉睡下，这双脚的主人属于明珮珮，至于青鸢，估计夜里还是悄悄离开了，回到自己房间了。
小心翼翼从床上下来，方敬穿好衣服，阿福也黑着眼圈、面容憔悴地过来了。
方敬上下打量一眼阿福：你小子不行啊，就一个风铃儿就成这样了？
轿子从方府出巷口，方敬靠在轿壁上一颠，腿肚子就发飘。他闭眼运气，默念“君子不器、不器、不器”，可一闭眼全是昨晚的画面：明珮珮双足乱蹬，自己一把揪过，左手安抚青鸢，右手搂着徐妙锦亲吻……
方尚书一阵头晕目眩。
不想了，不想了。
给我喝的是啥药啊？
方敬本来想好好跟她们说说，结果被打断节奏，然后就根本不想说了。
这说起来也简单，比如，严格遵守《大明会典》的礼仪规定，严格执行住宅、车驾配备等有关工作和生活待遇的规定。
其他的就是一些禁止私占民田、隐漏税粮，不得私役军士，擅调卫所民夫，勋贵子弟怎么怎么样……
至于其他的，就是首任勋贵巡查组组长由德高望重的驸马都尉王宁担任了。
大明开国以来，不是没有管束勋贵的规矩。太祖在位的时候更不用说，铁腕治国，蓝玉、胡惟庸几桩大案杀得人头滚滚。太祖驾崩以后，文官抬头，压制藩王，所以朱允炆对勋贵还是颇为怀柔的。等到朱老四靖难成功，靖难勋爵迅速崛起，而且朱老四对自己人又有意纵容。
这几年，勋贵侵占民田、私设武装、逾制建房之类的腌臜事，不少人都干过了，只是没人较真罢了。
但是这回不一样了，白纸黑字的《规定》，惩罚包括减禄、停袭、夺爵……写得清清楚楚，而且王宁的这个巡视组——当然正式名称不是这个，是协理勋政核查司，下设勋政巡察使，每一路设巡核勋政道员，全国各地皆有，不归都察院管，直接对天子负责。
换句话说，天子真要动你了，一把刀就砍下去了。
虽然不能彻底解决，但是好歹每个作威作福的勋贵子弟，都知道自己头上有了那么一把刀。
至于王宁……
他有点不开心了，这不摆明得罪人的活儿吗？
他是驸马都尉，是皇亲国戚，皇家人查勋贵，天然占着大义名分，由不得他不接。
方敬揉着腰，气喘吁吁对阿福说道：“昨天叫你置办的那些，弄好了吗？”
阿福道：“茶叶一百五十斤、糖一百斤、酱菜若干、腊肉四百斤。还有风干鸡、干粮……这些都要准备好了，老爷，需要准备那么多吗？”
方敬道：“六十个人的量不多怎么能够呢？就这样，路上还是需要继续采买的。阿福，我恭喜你啊，你要当这六十个人的小总管了，升官了。”
阿福裂开嘴笑又把笑压了下去，强行谦虚道：“老爷，我平时在家里都指挥着不止这六十个人呢。”
方敬笑道：“那能一样吗？这六十个人可都是当兵的，令行禁止。”
大明文官一般来说是没有亲兵这个编制的。但是尚书侍郎们家大业大，怎么可能没有护院的武装力量呢？所以一般都是豢养家丁。比如这一次方敬外出，就准备了六十个人一同出行，其中二十个是方家的家丁，这些人都是当年跟方敬一起从安南回来的，忠心度没有任何问题。剩下的四十个人有一半是从五军都督府抽调，一半是从锦衣卫抽调。这些人构成了方老爷在前线的核心武装保护力量。
既然这是方老爷的保命符，那待遇上肯定就不能亏待方家家丁。除去方老太爷留下的优良家风不谈，所有家丁的待遇全部拉满。至于抽调的人，除军饷照发以外，方家还会私人给一部分钱财贴补吃用。
跟阿福交代好以后，徐妙锦也醒来了。看着方敬开始操心这个，忍不住酸溜溜说道，老爷是迫不及待出远门了吗？
方敬笑道：“我怎么舍得呢？但是皇命在身，没有办法。”
徐妙锦叹了口气，对方敬说道：“方郎，你跟我来。”
方敬跟随徐妙锦一起走入了她闺房里。徐妙锦从一个小木柜里拿出了一把钥匙，打开了一个抽屉。方敬知道这个小柜子是她曾经陪嫁过来的，也一直没有问里面有什么东西。
徐妙锦打开抽屉，从里面拿出了一个包袱，打开一看，是一件软甲。
“方郎，你到前线的时候务必要穿上这件软甲。这件软甲是我父亲曾经穿的，里头絮的是丝棉，外面是细麻布，再上面是一层精钢打造的铠甲片，又轻薄又不热，还很贴身。你穿着这个，里面套一件中衣，外面罩袍子，不影响平日出行。我当年嫁过来的时候，鬼使神差带上了这件软甲，当时我三哥还不太愿意呢”。
方敬知道这是妻子的一片心意，也不好拒绝，直接收了起来。
徐妙锦又道：“还有一些棉袜、护膝、皮帽。这些东西都是我们三个人亲自缝的。你也不知道在那边待多久，万一拖到冬日，那大漠风沙寒冷，你一定要照顾好自己，平日里也多写信回来。”
方敬能看出徐妙锦的不舍，而且多多少少有点愧疚。自己成婚六年，但是早先靖难时期就离家两年，后来又是到安南去晃了大半年，真正陪同徐妙锦的时间其实没有那么多。现在好不容易安稳几年，又要外出。
他忍不住伸开双手抱住了徐妙锦，徐妙锦也不言语，任由方敬搂住。
就在这时候，电灯泡来了。门房来报，兵部郎中顾晟来访。
礼部尚书外出参与军机事务，除了核心的六十名护卫，除了阿福充当管钱粮账目的前台管家，还至少需要带一个懂军事的幕僚。
方敬的幕僚正是从兵部借调来的郎中顾晟。
这人倒霉催的，还和方老爷同名，还偏偏名晟，字秉晟。徐妙锦特地提醒方敬，以后日常称呼他务必注意避讳。
……
方府正堂。
顾晟今年才二十一岁，是永乐二年的二甲进士，如此年轻，算是天才中的天才了。
但是他面对的是二十岁的探花，现在的尚书的方敬可骄傲不起来，还是规规矩矩的磕头行礼：“下官兵部武选清吏司郎中顾晟，拜见大宗伯！”
方敬扶起他，温和道：“秉承来得正好，进去说话。”
顾晟微微一愣，但是很快反应过来估计自己跟谭国公名字相撞，这是人家的家讳，所以换了个读音。
方敬在主位坐下，顾晟在客位坐下，腰背挺直，两只手规规矩矩放在膝上。
“秉承年少有为，日后前途不可限量。”方敬客气一句。
顾晟噌的一下站了起来，拱手道：“大宗伯谬赞了，下官不敢。这次出征，能在大宗伯身边学习，是下官的荣幸。”
额……
“坐！坐！”
顾晟才小心翼翼再度坐下。
方敬看着孩子太紧张了，忍不住叮咛道：“秉承不用多礼，放松一点。”
顾晟再度起身：“多谢大宗伯！”
方敬：“……”
算了。
“秉承，我这次随陛下北征，你是兵部派来的幕僚。军务上的事，我需要你多参谋。你先说说，你对这次北征了解多少？”
顾晟精神一振：“回大宗伯，下官接到调令之后，用了三天时间，把兵部存档的北征军报、舆图、粮道册籍全部翻了一遍。陛下此次北征，发京营精锐十万，加上各卫所抽调，总兵力约在十二万上下。”
方敬点点头，心道：也是个努力的。
顾晟继续道：“此次北征的目标，是鞑靼太师阿鲁台。阿鲁台去年跟瓦剌的马哈木打了一仗，输了，退到胪朐河一带休整。他手下能战之兵，约在三万到五万之间，加上各部落的牧民，总人口不超过二十万。硬碰硬，阿鲁台打不过大明。所以他不会跟陛下正面决战，他会跑。”
“那陛下怎么打？”方敬饶有兴致的看着顾晟。
“陛下从北平出发，经宣府、大同，出塞后沿胪朐河北上。这条路，是阿鲁台最可能活动的区域。但阿鲁台不会在一个地方等我们，他会往北跑，往西跑，跟我们绕圈子。所以下官以为，陛下的策略，应该是逼阿鲁台决战。逼他停下来打，他打不过。逼他不停下来跑，他迟早跑散。”
方敬点了点头。这话说得有道理，这小子确实下了功夫。
这些东西其实不用他俩操心，只不过例行公事而已。
不过，这小子似乎嗨了：“陛下亲征，天威所至，阿鲁台不敢正面交锋。只要陛下的大军压过去，阿鲁台必退。他一退，我们就追。追到他跑不动，只要阿鲁台一完，整个鞑靼就散了。鞑靼一散，马哈木就孤立了。到时候陛下掉头西进，瓦剌一平，整个漠北就是大明的了！”
方敬：？？？
朱棣他自己知道目标有那么大吗？
顾晟嗨到不能自已，眉飞色舞说道：“大宗伯，您知道这意味着什么吗？从唐末以来，五代丢了燕云，宋丢了河北，元把整个北方都占了。如今陛下若能把漠北收回来，那就是前无古人……”
得了，又是一个保守派。
激进派的方尚书忍不住打断：“秉承啊！”
顾晟一愣，这才发现自己不知道什么时候又站起来了。
他脸一红，赶紧坐了回去：“下官……下官失态了。”
“没事。年轻人有热血，是好事。”
顾晟心道：你也不大。
“秉承，我问你一个问题。”
“方尚书请讲！”
“打下来之后呢？”
顾晟愣了一下：“什么打下来之后？”
“漠北。你说把阿鲁台打散了，把马哈木平了，整个漠北都是大明的了。然后呢？”
顾晟不假思索：“然后就是大明的疆土啊！设卫所、派流官、屯田驻军——”
“驻多少兵？”
“至少……十万？”
“十万大军驻漠北，一年的粮草从哪里来？”
顾晟张了张嘴。
方敬替他答了：“从关内运。从北平运，从山东运，从江南运。一石粮，从江南运到漠北，路上要多少？十万大军，一年要吃多少粮？算过这笔账吗？”
“秉承，长城以内，是农田，是城池，是百姓。百姓种地，交税，养兵。兵守长城，长城护百姓。长城以外，草原上的人，不种地。他们放牧，逐水草而居。他们不需要城池，不需要农田，甚至不需要固定的家。你派十万大军去驻守，他们跑了。你把大军撤回来，他们又回来了。你怎么办？一直驻着？一年多少银子砸进去？砸个十年二十年，把国库砸空了，漠北还是漠北。”
教训中二少年，是方敬的使命所在。
“汉朝在漠北设过郡县吗？没有。为什么？因为守不住。我们的版图，已经是最适合农耕的极限了。”
顾晟的脸色慢慢变了：“那……方尚书的意思是，漠北就不要了？”
方敬摇了摇头：“不是不要，是现在不要。漠北那片地方，几百年后也许有用。也许到时候有新的法子，可那是几百年后的事。现在我们打下来，就是往无底洞里砸钱。砸到最后，国库空了，边军疲了，百姓怨了，漠北还是别人的。”
“所以这次北征，陛下的目标，不是占漠北，是把阿鲁台打残，把鞑靼打散，让他们几十年内缓不过劲来。几十年，足够我们把自己的事办好。等我们强到一定程度，漠北的事，自然会有法子。”
顾晟颓然道：
“方尚书，下官……下官受教了。”