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米瑶和苏日娜笑闹一阵，回到了自己的帐篷。天色已经暗下来了。
米瑶掀开毡帘，一脚踏进帐篷，愣了一下。
阿苏热坐在火塘边上，正拿着一根木棍拨弄炭火。听到脚步声，他抬起头来，原本没什么表情的脸上瞬间绽开了一个笑容。
“哈斯其其格，回来了？”
米瑶回过神来，叫了一声：“阿爸。”
阿苏热眉开眼笑，连连点头，这一声“阿爸”比喝了一碗热马奶酒还让他舒坦。他在怀里摸索了一阵，掏出一个巴掌大的小盒子，递给米瑶。
“给你。”
米瑶接过来，借着火光看清了盒子的模样。是一个扁圆的瓷盒，白底蓝花，上面画着一枝歪歪扭扭的梅花，盖子扣得严严实实。她打开一看，里面是殷红的胭脂，散发出一股淡淡的香气。
阿苏热得意道：“这是汉人的胭脂，我拿上次和布日古德拼酒赢来的那把短刀换的。你喜欢不喜欢？”
米瑶捧着那盒胭脂，一时间不知道该说什么。
阿苏热见她没接，赶紧道：“你比王庭里的贡吉（公主）还好看，怎么能没有胭脂呢？”
米瑶看了一眼吴柳娘，吴柳娘轻轻点点头。
“谢谢阿爸。”
“哎，谢什么谢，你是我的女儿嘛。”
阿苏热心满意足站起身：“行了，你歇着吧，我回你大额吉那边了。”
吴柳娘确实从来没有忘记过，她是汉人，蒙古人是仇人。
但是，她也知道，她不得不仰仗阿苏热。
在这个地方，能护住米瑶的，只有他。
米瑶越长越好看。十三四岁的时候，就已经出落得眉眼分明、肤白如雪，在一群晒得黝黑的草原姑娘中间，像是羊群里混进了一只白鹤。部落里的年轻小伙子看她的眼神越来越热，甚至有几次，喝醉了酒的汉子半夜在她帐篷外面晃荡。
但是，因为她的“阿爸”是阿苏热，没人敢真的放肆。
吴柳娘心里很清楚，如果没有阿苏热这个“父亲”的名头罩着，米瑶在这片草原上的日子绝不会像现在这样安稳。一个汉人女子，长得又出众，在这弱肉强食的部落里，会是什么下场，她想都不敢想。
阿苏热走到帐门口，忽然又停下来，像是想起了什么事，回头道：“对了，哈斯其其格，你和你额吉这两天收拾一下东西，你们要搬家了。”
米瑶一愣：“搬家？搬去哪儿？”
“往西边去，大概二十里地外头，那边草场不如这里，但是取水方便。这边的空帐篷留着，不用拆。”
米瑶眨了眨眼。
阿苏热道：“我要打仗了。这次争取给你们母女弄个铁锅。”
米瑶问道：“打……打谁？”
“大明。他们的人偷偷过来了，诺颜给他们准备了一份大礼。”
米瑶问：“大明的军队还有多久过来？”
阿苏热想了想：“这谁知道？他们走的挺慢的好像。”
邱福的大军走了几天，确实很慢。
邱福下令昼伏夜出，白天找隐蔽的山坳或河谷扎营休整，傍晚才拔营赶路。行军时不点火把，不敲鼓，不吹号，连马蹄上都裹了布，尽量减少声响。
这么做的原因很简单，避免被额森帖木尔的哨探发现。草原人耳目灵通，稍有风吹草动就能传遍几百里。如果大摇大摆地开过去，等他们到了克烈部，人家早就跑得没影了。
方敬对此没什么意见，反正他也不懂行军打仗的事，邱福怎么说他怎么听就是了。
白天扎营的时候，方敬闲得发慌。
他带了书，但马背上颠簸了两天，浑身骨头都快散架了，实在没有力气捧着书卷看。他试着在帐篷里睡了一觉，醒来后发现才过了半个时辰，剩下的时间漫长，根本没法打发掉。
于是他决定找点事做。
第一天傍晚，他拿出一张弓，这张弓是从朱瞻基那要的。
嗯……其他的弓……他拉不开。
方敬想去尝试一下打猎。跟随的亲兵欲言又止，因为这张弓力道不足，可能连兔子都射不穿。
好在方敬根本没找到啥猎物，带着弓出发三天，就悻悻丢了弓箭了。
还是换老本行吧。
营地一般依水而建，草原上的水基本都是小水泡，里面偶尔能看到一拃长的小鱼在水草间穿梭。
方敬抓了几个蚂蚱当饵，搬了块石头坐在河边，煞有介事地钓起鱼来。
三天后。
方敬一丢鱼竿。
“还是打猎好玩！”
第四天清晨，出去侦查的斥候回来了。
赵千宝带着周远山，两人两骑，风尘仆仆地出现在营地东边。
方敬正好在营地边上活动筋骨，看到他们回来，便凑了过去。
邱福已经闻讯走了过来，站在赵千宝面前，沉声问道：“怎么样？”
赵千宝低下头：“末将无能……没找到克烈部。草原上太难辨认方向了，末将带着周远山走了两天，明明是按照地图上的方位走的，但转来转去就是找不到那条河。别说部落了，连个人影都没看见。末将怕耽误太久，只好先回来复命。”
邱福眉头一皱，但是忍了忍，还是说道：“不怪你们。草原上本来就不好找，当年我跟着陛下打鞑子的时候，也迷过路。起来吧。我们就跟着额森帖木儿走吧。”
赵千宝赶忙站了起来，退到一旁。
“淇国公，我有一事不解。”
邱福看向方敬，心道：你又有什么废话要说？
“斥候没找到克烈部，那我们如何确认克烈部有没有伏兵？怎么确保大军安全？”
邱福听完，不屑道：“方监军道，你要是怕死，可以不跟着我们走。等打起来的时候，你离得远远的就成，没人指望你上阵杀敌。至于埋伏？怎么埋伏？阿鲁台的主力在哪儿，你知道吗？在胪朐河以北三百里外。他们的王庭要是动了，我们的斥候不可能一点动静都收不到。再说了，就算他们要设伏，几千人的兵马调动，粮草辎重、马匹饮水，哪一样能藏得住？草原上一望无际，连个藏人的地方都没有，你告诉我，他们拿什么来埋伏？”
邱福说完，也不等方敬回答，转身大步走了。