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方敬的帐篷扎在中军大帐边上，离朱棣的御帐不过三十米，这也是朱棣亲自指定的，算是给足了他面子。
帐篷也比普通军官的帐篷大了一圈，甚至地面上也奢侈地铺了地毯，方敬沐浴后坐在书桌前，正给金陵写信。
“老爷，汉王殿下晚上送来一只沙鸡，和一只黄羊腿，我去叫伙房那边开火，去给您弄点夜宵？”
方敬摇摇头：“不用了。等会休息吧，这一路上风尘仆仆的，也累坏了。”
阿福遗憾地咂咂嘴，要是老爷要吃夜宵，那剩下的可就归他了。
正在这时，门口传来一阵脚步，紧接着，帘门被掀开。
方敬一愣，有人能不打招呼进他的营帐？
但是一抬头，转念间就释然了。
朱棣跺跺脚，让脚上的泥别踩在地毯上，笑道：“敬之，草原的气候可还习惯？白天热得要死，到晚上，又凉飕飕的了。”
方敬连忙起身，朱棣直接摆手：“免了免了，我私下里找你，别那么麻烦。”
朱棣也不再多说，自顾自在火塘边上，拉了个小马扎，坐了下来。
阿福人都傻了，犹豫着要不要见礼，却见朱棣瞟了阿福一眼：“你去外面守着，我跟你家老爷说几句话。”
阿福如蒙大赦，赶快滚了出去，帐篷里此时只剩下朱棣和方敬。
方敬走到朱棣身旁坐下：“不知陛下深夜来找臣，是有何事？”
朱棣仔细打量了方敬，看得方敬心头发虚。
“敬之，靖难时候，你虽然也在营帐里待过，但是正儿八经的战场，好像还真没上过吧？”
“是的，陛下。”
“行吧，你去历练历练吧，老邱那个提议，我仔细思索了一下，很有可能无功而返，但是危险不大。你，去把可烈部灭掉。”朱棣道。
方敬：？？？？
我怕他死才阻止的，现在叫我跟他一起去送死？
别啊，陛下！
“陛下，臣没有兵旅经验，淇国公所率精兵，雷厉风行，侵略如火，臣一介文人……”说到“一介文人”，方敬莫名其妙有点心虚，“恐怕反而拖累了淇国公。”
朱棣道：“别怕，我又不是让你去冲锋陷阵，你只需要盯着老邱，让他别杀红了眼收不住手就行，其他的事，不需要你管。要是你觉得有问题，拨马回来都可以。”
方敬心中暗叹一声，看来朱老四这是决定了，也不再多说，只是一副苦瓜脸。
朱棣也稍微有点歉疚，其实他也是思虑了很久才答应邱福这个条件。
第一个原因么，他认识邱福快三十年，自然知道自己这个老部下的脾气。被驳了面子，心中肯定不好受，虽说不至于对方敬耿耿于怀，但是心中总是有了些芥蒂。这两个，一个是跟着自己出生入死多年的老将，一个是自己看中的年轻才俊，他可不想这两人闹僵了。
老邱打了场胜仗，在方敬面前露了脸，可不就出口气了吗？而且，两人朝夕相处十天半个月的，再怎么不对付，也能把话说开了。
当然还有的原因就是朱棣的私心了。
方敬是他真的非常重视的臣子。文官可以不懂打仗，但是如果将来真的想让他独当一面，他就必须懂军事。行军列队他可以生疏，但是战争的逻辑他一定要懂。方敬还年轻，将来还有很长的路要走。朱棣仔细想了想，让方敬跟随大军出征，不一定是件坏事。
而且，老邱打仗的本事不是吹的，自己大军也压在身后，面对个把部落的散兵游勇，还能出什么篓子不成？
不过……
朱棣还是觉得得加一层保障：“敬之，你也别太担心，这次出征，你要带亲兵去，你不用带你的。我把我的亲兵拨五十人给你，让他们保护你如同保护我。这下你放心了吧？”
方敬心中多少有点感动的，这还能说啥呢？算了算了，反正邱福轻敌冒进不是这一场战役，不一定就会出现中伏的情况。最开始的时候，朱能张辅都说没多大问题，现在朱棣也说可以，自己还能比得过他们几个不成？
“多谢陛下隆恩。臣感激不尽。”
次日清晨，军令就到了。
一名身材高大的宦官，捧着一只黑漆木盘，盘中放着一面三角形的蓝色令旗和一柄铜制的王命旗牌。
军令的大概内容就是，命礼部尚书方敬充淇国公邱福所部监军，赐王命旗牌，凡军中将士有不听号令、临阵退缩、贻误战机者，可先斩后奏。另遣内官监太监黄俨随军，协理粮秣辎重等事务。
方敬接了军令和王命旗牌，那宦官收了笑容，上前两步，拱手道：“奴婢黄俨，久仰方尚书大名。往后行军路上，还请方尚书多多关照。”
明代军中设监军，并非新鲜事。太祖朱元璋开国之初，便曾在出征大军中设立“参赞军务”一职，由文官担任，协助主帅处理军务的同时，也负有监督之责。到了永乐朝，朱棣进一步完善了这套制度：每逢大军出征，必遣文官一人充监军，再遣内臣一人随军，负责粮秣辎重、军械补给等事务。文官监军掌的是人事权：谁不听号令，谁临阵退缩，监军有权处置；内臣随军掌的是物资权，粮食够不够，箭矢足不足，草料有没有短缺，都由内臣说了算。两者互不统属，各自向皇帝负责，彼此之间也是一种制衡。
黄俨五十出头，跟方敬也曾打过交道，所以方敬也客客气气道：“黄公客气了。在下初涉军务，我听说黄公行伍经验丰富，还曾出使过朝鲜，以后在下若有疏漏之处，还望黄公提点。”
“不敢不敢，方尚书年少有为，奴婢不过是替陛下跑跑腿罢了。”
两人又寒暄几句，黄俨便告辞离开了。
黄俨走出方敬的视线，脸上的笑容一点一点地消失。
当初靖难起兵，他跟着朱棣南征北战，鞍前马后地伺候，虽然没有上阵杀敌，但料理后勤、传递密信、打点关系，桩桩件件都没出过差错。朱棣登基之后，论功行赏，他被提拔为内官监太监，算是宦官里头有头有脸的人物了。
他跟赵王朱高燧走得近。
这也不是什么秘密。宫里宫外都知道，当初朱高炽为燕王世子，朱高煦年幼的时候就跟着朱棣出征，幼子朱高燧几乎是黄俨一手带大的。
直到去年，方晟方敬父子害得朱高燧就藩彰德，彻底失去了希望不说，还等同于流放。
这一直让黄俨耿耿于怀。
大军开拔。
方敬骑在马上，朱棣拨给他的五十名亲兵分成两队，前后各二十五人，将他护在中间。前面，邱福就在大纛下方，骑在马上。
他沉吟了片刻。
说到底，方敬跟邱福也没什么深仇大恨，甚至谈不上私人恩怨。如今既然被绑在一条船上，低头不见抬头见的，总不能一路板着脸走一路吧？
方敬催马向前，来到邱福身侧。
“淇国公。”
邱福“嗯”了一声，算是回应。
方敬也不在意，驱马与他并行，问道：“此番行军，淇国公可有详细的方略？下官虽是监军，但也不想做个睁眼瞎，好歹心里有个数，也好配合淇国公行事。”
说心里话，方敬这话说得算是客气了，礼部尚书几乎没有人能让他自称个“下官”了。
但邱福却硬邦邦说道：“斥候今早传回消息，额森·帖木儿去的方向确实是克烈部。我军距额森·帖木儿的队伍大约还有三日路程。昨日已另遣一路斥候先行潜入那个部落周边，探查有无伏兵迹象。若无伏兵，我军便急行军突袭，打他个措手不及。若有伏兵……”
“那便稳扎稳打，步步为营，逼他们出来决战。”
说完这几句话，他便闭上了嘴，甚至连一个“你觉得如何”的客套话都没有。
方敬等了片刻，确认邱福确实没有继续交谈的打算，无趣地放慢马速，自己回到了亲兵中间。
德行，老子要惯着你？
方敬在礼部干了这么久，从朝堂到地方，从宗室到勋贵，谁见了他不是客客气气的？岁数小点的朱能得让着他，张玉见了他也是一口一个大宗伯，怎的？你老邱比他们牛逼点？
爷不伺候了！
方敬心里冷笑了一声。
哎呀呀……方敬心里面稍微自责了一下：有点飘了啊。
不过，没关系。
方敬悻悻回来，其实刚才去邱福那，还真有个问题想请教的。
既然地图上有克烈部，甚至多少人都标注了，为什么这支队伍还要跟着额森后面过去？直接去打不行吗？
方探花不知道这个问题，但是斥候赵千宝能回答他。
赵千宝接到命令，超过了额森帖木儿一行，寻找克烈部。
但是……麻烦来了。
他迷路了。
草原上没有路。
或者说，到处都是路。
放眼望去，四面全是齐膝高的野草，没有明显的标志物，没有固定的道路，甚至连一个像样的土坡都很难找到。赵千宝停下来看了看太阳，又掏出怀里的地图比划了半天，头大如斗
“咋了，总旗？”部下周远山勒住马，凑过来问。
赵千宝骂了一句脏话：“他娘的，这鬼地方，长得都一样。”
周远山有点慌了：“总旗，那咱们……还找得到克烈部吗？”
“找是找得到，就是得多绕点路。”赵千宝嘴上这么说，心里其实也没底。他重新辨认了一下方向道：“往那边走，这边有个山坡，绕过去要费不少力。”
也算是赵千宝倒霉。
那个山坡只要绕过去，就又有条河，顺着这条河的上游四十里地，就是克烈部。
此时，两个少女正在河边浣衣，其中一名圆脸少女神神秘秘说道：
“哈斯其其格，就是那个事情……其实也有点意思呢……虽然那东西长得很丑，开始时候还有点疼，但是后来就……”
米瑶脸羞得通红，白皙的皮肤衬得整个儿像个煮熟的虾子似的，她从水里掬一捧水，洒向苏日娜，羞恼道：“去去去！别跟我说那些浑话！”
苏日娜嘻嘻一笑，才想起来她的纳伊扎（闺蜜）是个汉人，平日里不像她们那样大大咧咧，于是不再说这个话题，尽管一肚子分享欲。
米瑶见苏日娜不再说话，松了一口气，但是隐隐又有点后悔：早知道……晚点阻止她就好了。