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阿福迷迷糊糊地睁开眼，后颈传来一阵钝痛，他下意识伸手去摸，碰到一个鼓起的包，疼得他龇牙咧嘴。
然后他猛地坐了起来。
“老爷！”
四周一片寂静，没有喊杀声。
“老爷！老爷！”
“你家老爷……为国捐躯了。”一个声音从身后传来。
阿福猛地转身。
黄俨出现在了他身后，神情黯然，眼角还挂着泪痕。
“方尚书为了鼓舞士气，亲自带人冲下山坡，与蒙古人浴血奋战……后来蒙古人狼子野心，眼见不敌，居然点燃了火药，然后发生爆炸，大明官军，死伤殆尽……”
他没有说完，开始哽咽，话再也说不下去了。
阿福不可思议道：“不可能！我不信！你骗我！老爷怎么会死！他怎么可能死！”
黄俨没有回答，只是哭得上气不接下气。
阿福眼眶也红了，绝望地仰面躺下。
“方管家，此战我大明损失一名国公，一名尚书，事关重大，我们要尽快回去禀告给陛下，让大部队过来，给淇国公和方尚书报仇！我们已经歇了一晚上了，不能再耽搁了，不然蒙古人可能会追上来。”
阿福摇摇头：“我要去找老爷。”
黄俨一愣。
阿福声音发抖：“就算……就算老爷真的没了，我也要把他的骸骨带回去。不能让他留在这种地方，不能。”
黄俨正要再劝，旁边亲兵过来禀报道：“公公！来了十几个溃军，经我们查问，是我们的人！”
阿福眼睛一亮。
黄俨也诧异，心道这帮蒙古人真废物，这都不能一网打尽，但是面上不显，开口道：“把他们带上来。”
“是！”
那十几个溃军被带了上来。一个个灰头土脸，衣甲残破。他们看到黄俨，像是看到了主心骨一般，几个人当场就跪了下去。
“黄公公……”
“慢慢说。别着急，我们毕竟身处战场之外，不知道具体情形。”
“淇国公……力竭战死，以身殉国了！”
黄俨脸色一变。他虽然早知道邱福多半活不下来，但是这一仗明军死了两个大员，回去之后如何向陛下交代，如何写战报，这里面大有文章可做。
“那方尚书呢？你们可曾见到方尚书？”
“回公公……卑下最后一眼看到方尚书，是他靠在战场边上的一顶帐篷旁边……那时候国公已经去了，蒙古人的援军也到了，弟兄们死的死散的散，场面太乱了……后来，那顶帐篷的方向突然发生了大爆炸，火药炸了，方圆几十丈都被夷为平地……”
“那种程度的爆炸……方尚书他……恐怕……”
黄俨长长地叹了一口气，半晌说不出话来。过了好一会儿，才哽咽道：“蒙古人呢？”
“也死伤惨重。我们撤出来的时候看了一下，他们最多还剩七八十个人能站着，基本上已经没有再战之力了。他们也往后撤了，看样子是回去叫援兵了。”
黄俨点了点头，沉默片刻，转身看向阿福。
“方管家，你也听到了。那种程度的爆炸……方尚书他……恐怕连遗体都……我们还是回去吧。把消息禀告给陛下，陛下自有定夺。”
阿福没有动。
“方管家？”
黄俨皱了皱眉，伸手推了推他的肩膀。阿福的眼睛一翻，整个人软了下去。
晕过去了。
黄俨愣了一下，随即站起身来，淡淡道：“把他抬上马，带回大营。”
……
克烈部的临时营地里，额森帖木儿坐在主位上，心疼得直抽抽。
帐外时不时传来伤兵的呻吟声，还有女人低声哭泣的声音。
这一仗打完了，但代价太大了。四百骑几乎全军覆没，阿苏热也死了，剩下的八百骑也折损了近半。一千二百人的队伍，现在能站着的不到二百。
“这次来的明军……怎么那么强悍？”
身边人小心翼翼地回答：“回诺颜，我们抓了几个俘虏，审问之后得知……这次来的人，是大明的淇国公邱福，还有他们的礼部尚书方敬。带的兵也是精锐，不是普通的边军。”
额森帖木儿惊喜道：“淇国公？礼部尚书？都死了？”
“是。邱福力竭而死，那个礼部尚书……是被火药炸死的。”
“好。好！”额森帖木儿喜出望外，“大明的一个国公，一个尚书，死在我们手上，这个消息传出去，草原上所有的部落都会知道，鞑靼不是好惹的。快！派人快马禀告这个消息给太师和大汗！”
身边的人犹豫了一下，还是问道：“可是诺颜……这样一来，会不会彻底得罪了大明？万一那个永乐皇帝大怒……”
额森帖木儿冷笑一声：“说得好像我们不得罪他，他就会放过我们似的。”
……
米瑶瞪大了眼睛：“你就是方敬？”
“你知道我？”
“当然知道！我是大同人！我娘说，我小时候还看过你是主角的唱戏的呢！”
“那你怎么会在这儿？”方敬好奇问道。
米瑶黯淡道：“是代王被囚禁，鞑子过来抢掠，我爹被他们杀死了。我和我娘被掳到了草原上……”
方敬看着眼前这个少女，月光下她的脸庞白皙如玉，刚才他自我介绍叫方敬的时候，少女的兴奋溢于言表。
就在这时，帐篷外安静了下来。
刚才还能听到零星的喊杀声、马蹄声、金属碰撞声，现在，所有声音都消失了。
米瑶的脸色忽然变了。
“我娘……我娘在外面……”
她猛地站起来，朝帐篷门口冲去。
方敬立刻掏出匕首，指向她：“你不能走！”
米瑶的脚步顿住了。她转过头来，月光照在她的脸上，泪水顺着脸颊流下。
“我不会出卖你的。我发誓。我只是想去找找我娘……外面打了那么久的仗，现在突然没声音了……我怕……”
方敬硬着心肠，摇了摇头：“你不能走。”
米瑶的眼泪流得更凶了。
方敬多少还是有点于心不忍，开口道：“你娘……可能已经不在了。”
米瑶的身体猛地一颤。
“你i娘和那些女人，是那些蒙古人，是故意留下来的。想降低我们的警惕。后来战事一开，我亲眼看到不少人死在马蹄下，加上刚才的爆炸……”
米瑶身体晃了晃，就要摔倒在地，方敬扶住她：“你……等天亮吧。如果你娘真有不测，我带你回大明，你愿意吗？”
米瑶还在恐惧中，没有回答方敬的问题。
方敬也不再追问，四处看了看，找到一个角落，舒服地靠了下来，但是手里一直紧紧攥住那把匕首。
他不出去的原因很简单：
第一是外面可能还有活着的伤兵。方才那场大战虽然已经平息，但战场上总有一些人还没死透，他们可能倒在尸堆里，可能躲在某个角落里，方敬对自己的单兵战斗力有着清醒的认识：别说蒙古武士了，就是一个受了伤的蒙古妇人，他都不一定打得过。他唯一一次鼓起勇气拔刀，是对着眼前这个身形纤细的少女，就那一次他还被爆炸震倒了，匕首也脱了手。
百无一用是书生啊。
嗯，方敬觉得自己算书生的。
还有个原因，是他还不能完全信任米瑶。
也许，方敬能信她八成。她认出他时的兴奋是真的，提到家乡时的黯然是真的，担心母亲时的眼泪也是真的。但剩下那两成，他不敢赌。
她毕竟是草原上长大的人，万一她只是一时激动，趁他不备跑出去喊人来抓他呢？他不能拿自己的命去赌那两成的风险。
所以他决定等。
等到天亮，等到一切都尘埃落定，等到他能看清楚外面的情况，再做决定。
天亮了。
方敬从毡房里找到一件破旧的蒙古袍，见米瑶没有回避的意思，自己也不好矫情地主动提醒，于是尴尬地拖去自己身上的衣袍，换上了蒙古袍。
嚯，这方探花可真白。
米瑶想到，差不多跟我一样白了。
方敬掀开毡帘，走了出去，米瑶跟在他身后，探出头来，然后她愣住了。
焦黑的土地上，到处都是尸体。有的完整，有的残缺，有的被火烧得面目全非，蜷缩成一团，几只秃鹫已经在远处盘旋，黑压压的影子在晨光中缓缓移动。
米瑶的腿软了。
她胃里一阵翻江倒海干呕了几声，什么都没吐出来。
方敬站在她身边，看着她这副模样，叹了口气，把手轻轻放在她的肩膀上。
“昨晚我问你的那句话，你还没有回答我。”
米瑶抬起头，泪眼朦胧地看着他。
“现在你愿意跟我去大明吗？”
米瑶看着他，看了很久。然后缓缓地点了点头。
他们在战场边缘找到了两匹幸存的马，马本身没有受伤，只是受了惊吓，看到人靠近就打着响鼻往后退。方敬费了好大的劲才把它们安抚下来，牵到一处相对干净的地方拴好。
然后他和米瑶又到各个帐篷里，翻出了一些干粮，然后把东西绑在马背上。米瑶从一具尸体边上捡起一张弓，弓身是用牛角和木材复合制成的，弦还绷得很紧，看起来是一把好弓。米瑶试着拉了拉。弓弦纹丝不动。
她把弓递给方敬：“你可以吗？我们不可能不带弓箭。”
方敬接过弓，深吸一口气，双脚站稳，左手握弓，右手搭弦，气沉丹田，用力向后一拉……
“我昨晚胳膊受了伤，脱了力。”方敬一本正经说道。
米瑶犹豫了下，还是把弓挂在了马鞍上，又在地上搜罗了十几支还算完整的羽箭，一并插在箭囊里。
“走吧。”
方敬翻身上马，辨认了一下方向，伸手指向东边。
“我们从那个方向来的。沿着这个方向走，应该能找到大明的部队。”
米瑶一只手扶着马鞍，转过头，望向身后的方向，看了很久。然后她抬手擦了擦脸，翻身上马，轻轻拉了拉缰绳。
“走吧。”
两人出发，顺着方敬来时路返回。
草原无边无际，没有路标，没有界碑，没有任何可以参照的地物。只有偶尔出现的低矮山丘和干涸的河床，但是重复的地貌中让人越来越难以分辨方向。
到了正午时分，方敬开始不确定了。
他勒住马，四面八方都是一样的景色。这一路，他根本没有留意沿途的地貌。
而且……
方敬肚子咕噜叫了一声。
从昨晚到现在，他水米未进。方敬看向米瑶，她的马背上挂着干粮和水袋，主要因为她的体重轻，大部分物资都放在了她的马上。
“要不要……吃点东西？”
米瑶点了点头，翻身下马。
方敬也跟着下了马，活动了一下僵硬的腿脚，正准备走过去拿干粮，却看到米瑶没有去解马背上的干粮袋，而是四处张望，像是在找什么东西。
“你找什么？”
“找柴火，或者干马粪也行。”
“啊？不是有干粮吗？”
“干粮是冷的。不吃热的东西，很快就会没力气。而且那些奶干硬得像石头，不泡软了根本咬不动。”
方敬发现自己在这方面确实没有任何发言权。两辈子都算是锦衣玉食，唯一有类似的经历是上辈子出去野餐，但是也是备好的食材，就这样，他当时点木炭都没点着。
还是听专业人士的吧。
于是他老老实实地弯下腰，跟着米瑶一起捡柴火。
过了一会儿，米瑶又从马背上取下了一口铁锅。
那是一口看起来有些年头的铁锅，锅沿有几处磕碰的痕迹，米瑶看着那口锅，轻轻叹了口气。
“这口锅……是从苏日娜家的帐篷里拿的。她阿爸是我们部落里最会过日子的人，家里有两口锅。我阿爸……他一直想让我和我娘也有一口这样的锅。但是大明天子北伐以来，边境不太平，很少有商人带着铁锅过来了。就算有，也贵得吓人。”
很快，篝火燃起，方敬蹲在火堆旁边，看着米瑶把那块硬得像石头一样的奶干放进锅里，加水，又从马背上解下一小袋炒米，倒了一些进去
不一会儿，锅里已经开始冒出热气，散发出一股淡淡的奶香味。
“草原上没什么好吃的，来来去去就是奶干、炒米、羊肉。不知道你能不能吃得习惯。”
这时候还讲究啥，方敬如同幼儿园小朋友一样，抱着小碗，眼巴巴等着。
粥煮好了。
方敬舀了一碗，喝了一口。奶香味很浓，炒米已经煮得软烂，入口即化。
“好吃。”
米瑶自己盛了一碗，小口小口地喝着。
两人就着那一小锅粥，默默地吃了一阵。吃完以后，米瑶把锅收了，用草叶擦了擦，重新挂回马背上。
方敬靠在马鞍上，满足地舒了一口气。吃饱了，人也精神了一些，他开始重新打量四周的地形，试图辨认出正确的方向。
“我们现在的位置……我记得来的时候，路过一片很大的乱石滩，只要找到那片乱石滩，顺着它走，应该就能找到回去的路。”
米瑶叹道：“探花郎。我们可能……走错方向了。”
“啊？”
米瑶解释道：“你说你们还有几十个溃军撤走了。几十个人，就算再怎么慌乱，总要停下来歇息、喝水、吃东西吧？他们走了快一天了，沿路应该有火堆的灰烬、有踩踏的痕迹、有马粪……但是我们一路走过来，什么都没有。”
“但是我们走了快两个时辰了，一路上没有碰到任何生火做饭的痕迹。”
方敬的笑容凝固在脸上。
“我们走的这条路，根本没有人走过。”米瑶摇摇头。