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府堂内，死一般的静寂。
连原本趾高气扬，逢人就在喋喋不休，炫耀自己功劳的许攸，亦是惊愕到闭上了嘴巴。
众人骇然变色，难以置信的目光，皆落在了郭嘉身上。
短暂的沉寂后。
曹纯最先炸裂，冲上去将郭嘉扶起，近乎嘶吼般喝问道：
“郭奉孝，你说什么，你再给我说一遍！”
曹操身形也一颤，猛扶着案几颤巍巍起身，近似渴求般的眼睛巴巴的射向郭嘉。
显然他还心存几分侥幸，骗自己郭嘉可能是说错了，或是自己春风得意太过听错了。
郭嘉则一声长叹，黯然道：
“我军在壶关被那刘承大破，夏侯将军于乱军中，不幸被那马超所斩！”
“司空，子和，夏侯将军已为国战死也！”
曹纯松开了手，摇摇晃晃倒退半步，嘴巴大张，脸形定格在愕然一瞬。
刚刚站起的曹操，则是一屁股跌坐了下来。
这一刻，曹操尝到了从天堂跌落地狱的滋味。
原本攻陷邺城，冀州传檄可定，青幽二州乃至整个河北，几乎已是囊中之物。
自南阳一败以来，曹操只觉自己的人生已达到了巅峰时刻。
何其春风得意啊。
就在刚才，他还在琢磨着挑选袁绍哪个姬妾侍寝，痛痛快快纵情肆意啊。
转眼后，晴天霹雳就落下。
夏侯渊，自己的手足兄弟，宗室第三号重臣，竟然就人头落地？
死在了马超，死在了刘承的手中？
继亲子曹彰，侄子曹休曹泰，兄弟曹洪之外，再折一兄弟！
这是从他身上再剜一块肉啊。
“妙才吾弟，妙才吾弟啊~~”
曹操伏案嚎陶大哭起来。
夺取邺城的喜悦，此时已皆被丧亲之痛取代，喜事也变成了丧事。
“妙才，妙才啊~~”
堂下曹纯等宗亲，跟着也大悲大哭起来。
乐进，徐晃等外姓诸将，虽不似宗室那般悲痛，却也是摇头叹息。
“奉孝，子孝将军已先败于那刘承，你们理当避其锋芒才是，就算不撤往潞县，也该坚壁不出。”
“依理说，有你在，你们不该兵败如斯才对啊。”
荀攸看出了不对劲，最先从悲重气氛中回来。
痛哭中的曹操，一语被点醒，颤巍巍抬起头，目光急射向郭嘉。
郭嘉一声叹息，无奈道：
“我也曾向妙才将军进言，全师撤往潞县，等待司空指示再做决断。”
“可妙才将军不听我劝告，误信那郭援诈降…”
郭嘉遂将壶关一战，夏侯渊兵败陨命的经过，一一道来。
“啪！”
曹操一拍案几，重新站起，质问道：
“那郭援乃钟繇之甥，要降也当降大耳贼，怎会反降于吾？”
“这分明乃是那刘承的诡计！”
“奉孝你何等智计，妙才他不识刘承之计，奉孝你也如此糊涂，竟也中那小子诡计？”
此言一出，曹纯等责怨目光，齐聚向了郭嘉。
郭嘉则面露无奈，苦着脸道：
“嘉也劝说过妙才将军，称那郭援有诈降可能，对战那刘承，上上之策便是坚壁不出。”
“可妙才将军欲为子文公子和子廉将军报仇心切，又想一战擒杀刘承，为司空除一大患，故而才要冒险一战。”
“非是嘉不劝，实乃妙才将军他不肯听啊。”
曹操再次跌坐下来，悲重变成了极度失望，拳头重重捶在了案几上。
就知道会是这样。
先前他就是担心夏侯渊性急，又刚愎自用，会犯曹仁同样的错误，与刘承一战。
所以，他才会派夏侯恩，持青釭剑星夜兼程赶往壶关，以约束住夏侯渊。
没想终究还是晚了一步。
夏侯渊性急的秉性，是坑了数千将士，坑死了他自己啊。
“妙才啊妙才，吾不怪你要为子文报仇，可你身为一军之主，焉有亲自去砍伐鹿角的道理？”
“妙才，妙才，你不该，不该啊~~”
曹操捶击着案几，咬牙切齿的心下暗暗抱怨道。
“司空！”
曹纯悲愤而起，厉声道：
“刘备父子先后害死了两族多少兄弟子侄，今那刘承又害死了妙才，此等血仇焉能不报！”
“今邺城已破，冀州已定，司空当率大军西进夺回上党，讨灭那刘承，为我两族死去的骨肉报仇雪恨啊！”
曹纯一带头，夏侯尚，曹真等一众宗亲武将，皆是愤然请战。
曹操额头青筋突涌，有那么一瞬间怒火冲脑，几乎就要被煽动。
“司空息怒啊！”
荀攸却及时打断了他的冲动，拱手正色道：
“今邺城虽已拿下，北面赵国，中山，常山，河间等诸郡，尚未完全控制。”
“袁谭率其残部，已逃至了南皮，也尚未讨平，幽州也仍在袁氏控制之下。”
“攸以为，妙才之仇固然要报，却不当是现在。”
“司空当以大局为重，先挥师北上尽收幽冀诸郡，将袁谭及袁氏残存势力赶尽杀绝。”
“尔后，再携两河之兵西进，夺取上党，与那刘承一战不迟。”
此言一出，众谋士们纷纷点头附合。
曹操额头突起的青筋，随之荀攸之言也缓和下来。
他与刘备显然不是同一类人。
刘备可因关羽被害，喊出“虽有万里江山又有何用”，不顾群臣反对东征荆州，要为关羽报仇。
他可是连曹昂被杀之仇都能放下，能以利益为先，再纳张绣归降，还能重用贾诩之人。
为了给夏侯渊报仇，便改变既定战略，放着幽冀诸郡不去收取，放着袁谭不去赶尽杀绝，却去上党与刘承死磕？
这种弊大于利之事，显然他内心之中是不愿去做的。
荀攸之言，正说出了他的心声。
“子文，子廉还有妙才，他们归根结底，皆是死于那刘承的诡计用兵之下！”
“今刘承就近在咫尺，司空却不去杀他，不为妙才他们报仇雪恨，岂非寒了众兄弟子侄之心？”
曹纯却未能揣摩出曹操心思，当即愤然再请。
夏侯尚亦上前一步，拱手道：
“早先公达等也说过，上党乃天下之脊，并州地利之所在，断不能为刘备所得。”
“今就算不为妙才叔父报仇，难道就能放任上党为刘备所据，坐看他攻取并州，全据太行之险，对我冀州形成居高临下之势？”
曹操后脊陡然一凛。
夏侯尚不提私情，而直言利害，正戳在了他的心坎上。
于是曹操下意识的抬起头，向着并州方向望去。
邺城乃河北心脏，在夺取之前，他就已谋划好，要将霸府迁至邺城，将河北作为重点经营之地。
可若并州为刘备所得，他在邺城一抬头，就能看到刘备的关陇军团，雄踞于太行山下，对他居高临下虎视耽耽。
这就如同卧榻之时，梁上有人执刀窥视，他能睡得着觉吗？
一时间，曹操陷入纠结境地。
“咳咳~~”
一直不作声的刘晔，忽然开口道：
“晔以为妙才将军之仇不可不报，上党郡不可为刘备所有，尽收冀幽二州，将袁谭赶尽杀绝的大局也不可不顾。”
“我们不如兵分两路，一路北上收取赵国，河间，巨鹿诸郡，继续追击袁谭。”
“袁谭现下已是惊弓之鸟，司空无需以重兵追击，当也能追亡逐北，所向披靡。”
“司空则当在稍作休整后，率我主力西进，夺回上党！”
“司空亲至，纵然那刘承用兵如神，断然也非司空对手，上党可定也！”
郭嘉等暗自望向了刘晔。
这位汉室宗亲出身的同僚，还是比他们会揣摩人心啊。
这道折中之策，既不得罪曹纯等宗室，又顾全了大局，顺势还拍了曹操马屁，情绪价值是拉满啊…
“司空，攸还是以为。”
“子扬言之有理！”
曹操摆手打断荀攸，缓缓站起身来，恢复了霸道气度。
“袁谭已是败军之寇，不足为虑，无需吾亲自率军追击。”
“刘承这个心头大患，吾不可不除，上党这天下之脊，吾亦不可拱手送于刘备。”
“就依子扬之策，兵分两路，一路北上，一路西进！”
荀攸还欲再劝，郭嘉却轻咳几声提醒，目光瞥了曹纯等宗室几眼。
荀攸旋即会意。
曹操决意已定，自己再劝无益，还会开罪曹纯等宗亲，何苦呢？
荀攸叹了一声，只得作罢。
当下曹操便做出部署：
以乐进曹真荀攸，会同臧霸孙观徐州军团，北上追击袁谭，收取冀北诸郡。
长子曹丕，四子曹植即刻携留守许昌宗亲家眷，北迁至邺城坐镇。
曹操则统曹纯徐晃张绣诸将，以及郭嘉刘晔等谋士，率四万步骑西进上党。
将令传下，众将皆领命。
曹操则重新坐下，拾起了那枚掉落在地的大将军印信，眼中却闪过几分懊悔。
“本初啊本初，你我当年杀到难解难分，怎会想到令那大耳贼钻了空子，崛起于关西，今日终成大患。”
“早知如此，你我当初便该握手言和，先除了刘备父子，你我再决生死才是。”
“可惜啊，吾好歹已夺了你的冀州，吾以两河之众，足可击灭那刘家父子，至于你嘛…”
曹操嘴角扬起一抹讽刺，将那枚印信扔在了案几上。
…
霍县，关中军大营。
徐庶已奉刘承之命，前来将上党一役的经过，详尽道来。
帐中一片沸腾惊叹。
“一月之内，先破曹仁于长子，再破夏侯于壶关，两破曹军而夺定上党。”
“大司马，元启公子攻城掠地之速，用兵之神，依旧有当初平定汉中陇西之风采也！”
法正轻捋短髯，啧啧赞叹道。
刘备脸上满是引以为傲之色，笑道：
“吾儿用兵，果然是韩白复生，不过如此。”
“今上党拿下，天下之脊在手，吾可安心攻取晋阳，收复并州也！”
尔后，刘备便又问刘承何时可率军前来会师，好两军合兵击破霍县，直取晋阳。
“元启公子判断，邺城可能近期会易手，曹操若继续北上，便可以摧枯拉朽之势，一举囊吞幽青冀三州。”
“彼时大司马若尚未拿下并州，则曹操挥师西进，我军拿下并州的战略便有功亏一篑的可能。”
“故壶关一役，元启公子授意马将军斩杀夏侯渊，以激怒曹操，诱使其挥师西进，前来为夏侯渊报仇，并争夺上党。”
“故元启公子将继续坐镇上党拖住曹操，拖延其收取冀幽诸州，以为大司马攻取晋阳，收复并州争取时间。”
徐庶将刘承推演道出，尔后拱手道：
“故元启公子请大司马急调霍峻入上党，以数千兵马守壶关，元启公子当亲率主力坐镇长子城。”
“彼时曹操倘若率军前来，公子便可以此两城为犄角，借霍峻门神之能分曹操兵势，逼曹军陷入对峙之势。”
刘备恍然大悟，与法正对视一眼。
法正眼中再添钦佩，点头称是：
“元启公子纵览全局，确实高瞻远瞩，邺城一役打到这般地步，内中必人心思变，极有可能给曹操可趁之机。”
“曹操若鲸吞幽冀诸州太快，确实于我军不利，若能借斩杀夏侯渊之机，将曹操吸引至上党，实为上策。”
刘备微微点头，却又面露几分顾虑：
“元启麾下只有一万三千步骑，若曹操尽起大军前来，会不会…”
话未言尽，忽又觉得自己的顾虑多余。
自家儿子向来算无遗策，既然敢定下这般战略，自然是有绝对把握，自己何需多虑？
念及于此，刘备欣然便道：
“好，元启说怎么办就怎么办，吾即刻便调霍仲邈往壶关坐镇！”
…
时年冬。
曹操在攻陷邺城后不到一月，便亲率四万余大军，沿漳水向西，杀入上党。
此是霍峻已率三千兵马，于壶关城严阵以待。
刘承则率一万步骑，退至长子城一线，于浊水东岸背水立营。
曹操自知霍峻的守城能力，并未以大军攻城，只留一万五千余人围困壶关。
曹操则亲率三万余大军，越过壶关直扑长子城。
时年冬末，三万曹军于浊水以东，关中军大营东面安营设寨，形成威逼之势。
两日后，一道曹操的亲笔书信，送入了关中军大营，摆在了刘承案头。
信只有一句话：
刘元启，明晨之时，汝可敢于两营之间，单骑与吾一会？