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刘表要举荆州归附刘备！
此言一出，屋内瞬间鸦雀无声。
刘琮张大了嘴巴，蔡瑁和蒯越瞪大了眼睛，三人猛然对视。
要知道，刘表先前虽交待刘琮，若将来他继位，可举州归附刘备。
可那也是私下交待后事而已。
刘表在公开场合，未对任何人提前，有献土归附刘备之意。
哪怕是蔡瑁和蒯越，这两个肱股心腹之臣，也只字未提过。
三人万没料到，刘表今日在得知刘备灭袁绍，平定并州之后，竟公开表示要归附刘备。
还是在他还活着的情况下。
这是几个意思？
“主公，万万不可啊！”
蔡瑁第一个跳了起来，激动的反对道：
“荆州这份基业，乃是明公一手开创，岂能拱手送于那刘备？”
“瑁请明公收回适才之言！”
刘表脸上喜色冷却大半，指着南面道：
“这份基业是吾一手开创，可现下就要被孙权那碧眼儿夺了去。”
“既然这份基业守不住，与其为外人夺走，吾如何交给自家同宗？”
蔡瑁被问住，一时语塞。
蒯越也站了起来，拱手正色道：
“明公，江东军攻势虽猛，可我等只要能上下齐心，便有守住江陵的机会，荆州依旧是明公的荆州。”
“可若明公将荆州献给了刘备，这荆州可就再也不是明公的荆州了。”
“难道明公宁放着一方诸侯不做，却要去向刘备伏首称臣，做寄人篱下，生死皆操之于旁人之手的臣子吗？”
刘表神色微微一震。
有那么一瞬间，似是被蒯越劝动了。
略一沉顿后，刘表却又道：
“连张鲁那城被俘而降之人，玄德亦待之为上宾，何况是吾这个主动献土归附的同宗兄弟？”
“尔等休得以小人之心，度君子之腹也！”
“吾坚信，吾若归附玄德，断不会受什么寄人篱下之苦，什么生死操之于旁人之手，更是杞人忧天。”
“吾父子归附玄德，只会安享富贵，再无性命之忧，存亡之危也！”
蒯越还待再言时，刘表拂手打断：
“至于你所言上下一心，便能守住江陵，守住夏口。”
“那吾问异度你，前番夏口一役，难道我们还不够上下一心吗？”
“结果呢，我们挡住孙权的兵锋，守住了夏口了吗？”
蒯越语塞。
刘表叹了一声，又面露无奈道：
“夏口一役，我们上下齐心，尽起荆州精锐，都未能挡住孙权。”
“现如今吾负伤卧榻不起，荆州军精锐折损过半，士气低落，人心惶惶。”
“异度你乃我荆襄第一智者，你应该能看得出来，凭我们一己之力，支撑不了多久，江陵也好，襄也罢，早晚为孙权所得也！”
“难道尔等宁愿城破被俘，不得不屈辱的降了孙氏，也不愿随吾体体面面的归附玄德吗？”
蒯越无言以对。
这时，刘琮眼珠转了几转，拱手道：
“先前父亲曾言，玄德叔父鏖战晋阳，无力回师南援我们。”
“今他已攻破晋阳，平定并州，便可腾出手来南下，父亲何不仿效上一次，请玄德叔父发兵相助呢？”
“如此，我们既可挡住孙氏的攻势，守住荆州，父亲又不必向玄德叔父献土归附，依旧可做荆州之主也！”
刘表失望的瞥了刘琮一眼。
那天他父子对话，这孩子显然是一句话也没听进去啊。
他还是不甘心只做一个富家翁，还是想尝尝荆州之主，一方诸侯是什么滋味。
“琮儿呀，你这又是何必呢。”
刘表一声轻叹，意味深长道：
“以袁本初之强，都陨命于玄德手中，吾料他必可如光武帝那般，再造我汉室。”
“他若为光武，必要致天下一统，而非满足于平定北方，早晚要挥师南向。”
“试问，若连袁曹都抵挡不住他的关陇铁骑，我荆州也好，孙权的江东也罢，能抵挡得住吗？”
“到那个时候，还不是得献土归附，保全性命。”
“刀架在脖子上献土归附，和玄德未挥师南下，主动献土归附，其中意义，所换取的功名富贵，能一样吗？”
刘琮一震，蓦的明白了父亲的意思：
主动献土，你是有功之臣，不失公侯之尊荣。
刀架在脖子上，不得不献土，那就等于是半投降，之后所受的待遇，恐怕便是天差地别了。
刘表这是想早点带着他上车，好挑一个靠窗的好位置啊。
“父亲，可是…”
刘琮欲言又止，无言以辩。
刘表以为“说服”了几人，便要挣扎着起身，亲自去写给刘备的“献表”。
蔡瑁和蒯越对视一眼，脸色渐渐阴沉，心领神会，似是做出了某种决断。
“主公！”
蔡瑁拦住了刘表，拱手正色道：
“主公既然觉得荆州守不住，要献土以保性命富贵，为何不献土归附曹公？”
刘表身形微微一晃，回头吃惊的看向了蔡瑁。
蔡瑁则面无所动，慷慨道：
“刘备虽乃主公同宗，然曹公却为朝廷执宰，奉天子以令不臣，代表着乃是汉廷。”
“主公身为汉室宗亲，献土于朝廷乃名正言顺，乃为臣者之本份。”
“以曹公之胸襟气量，张绣与之有杀子之仇尚且厚待，何况主公乎？”
刘表重新坐了下来，眉头随之凝起，沉声道：
“曹操托名汉相，实为汉贼，名为奉天子以讨不臣，实乃挟天子以令诸侯，此乃人所共知之事。”
“且曹操屡侵南阳，吾与他血战不知多少次，乃生死之敌。”
“蔡德珪，你竟让吾去献土归附一汉贼，归附吾生死之敌？”
蔡瑁语塞，只得看向蒯越。
蒯越轻咳一声，上前道：
“明公欲献土于刘备，乃是认定刘备有光武之姿，可中兴汉室。”
“可明公有没有想过，曹公亦乃当世英雄，如今更夺取冀州青二州，尽取河北之精华。”
“今曹公坐拥两河，天下户口得十得其六，实力已远胜先前之袁本初。”
“刘备纵然是瓜分到了并州，纵然有刘承那等麒麟之子辅佐，如何又能抵挡曹公两河百万之兵？”
“倘若主公献土归附了刘备，将来刘备却为曹公所灭，主公又何以面对曹公？”
刘表身形微微一凛。
这一次，轮到了他被问住。
是啊，万一刘备输给了曹操呢？
自家这位同宗是强，可实话实说，曹操也不弱。
尤其是拿到了冀州这片河北精华之州后。
关陇的地利优势，刘承的用兵如神，算无遗策，当真能压倒曹操的“人海”优势吗？
刘表犹豫了，陷入了沉默之下。
蔡瑁和蒯越暗松一口气，两人便是趁热打铁，你一言我一语开始疯狂劝谏，试图鼓吹刘表改变主意。
刘表却闭上了眼，将二人所言置若罔闻，重新梳理起了思绪。
从刘备奇袭武关，到拿下长安，到修筑玉壁阻挡袁绍，再到南阳破曹救他…
从闻喜大破袁绍，到定军山擒张鲁，一战定汉中…
再到出祁山，破韩遂，平定凉州，再到玉壁擒袁尚，壶关斩夏侯…
直至破晋阳，定并州，逼死袁绍。
刘备父子走过的每一步，打过的第一仗，都从他眼前一一流过。
那父子二人的身影，最后浮现在了眼前。
刘表恍惚间，看到了高祖，看到了光武帝，看到了宣帝…
蓦然睁眼，刘表眼神已决毅如铁，再无犹豫。
“玄德以七千乌合之兵，数年间竟得今日之势，其子元启更死而复生，得高祖传授机宜…”
“由此种种，可见玄德有高祖庇佑，乃有大气运在身。”
“曹操虽为人杰，虽据两河之兵，天下户口得其半，吾却笃定他必非玄德敌手。”
“吾意已决，吾要将吾父子及尔等性命，皆押在率玄德父子身上！”
刘表做出了最终选择。
蔡瑁和蒯越则大失所望，彼此对视一眼，眸中闪过一丝不易觉察的异色。
“拿笔来！”
刘表遂在刘琮搀扶着下榻，颤巍巍的提起笔来，亲自修了一道献土之表，令人星夜送往长安。
一桩心愿了却，刘表整个人如释重负，一颗心就此定落，终于能安心睡上一觉。
偏堂之内。
退出的刘琮和蔡蒯二人再聚首，三人却是脸色难看。
“看来父亲是决意将我荆州基业，拱手送于我那玄德叔父，无可挽回也。”
刘琮幽幽一声叹息，一脸无可奈何。
蔡瑁一拍案几，怒道：
“荆州非是明公一人之荆州，焉能就凭他一己喜好，就将荆州，将我们所有人的身家性命，皆付诸于那刘备之手？”
刘琮身形一凛，不安的目光望向了蔡瑁。
蔡瑁却看向蒯越，沉声道：
“异度，看来主公是病糊涂了，失了理智，你我为主公性命计，为荆州存亡计，已不得不有所行动了！”
蒯越沉默不语，踱步于堂中，做出最后的思想挣扎。
良久后，目光一沉，厉声道：
“主公的信使刚刚离开未久，德珪，你速速派人追回，万不可使主公的献表，为刘备拿到。”
“我现下就拟一道献表，派人星夜兼程北上，送去给曹公，请他即刻派兵前来接收荆州！”
“只等曹公大军一到，便请主公发兵北上，两面夹击收复宛城，袭取武关，截断刘备入荆州之路！”
“还有，即刻以主公名义，将大公子从上庸召回襄阳，以免其为刘备内应！”
蒯越顷刻之间，连下三道决断。
蔡瑁精神大振，哈哈大笑：
“异度啊异度，你总算是想通了，终于肯付诸行动了，我等的就是你这句话。”
显然两人先前之时，早已密谋好了预案，只是蒯越迟迟难下决断。
今日刘表要献土归附刘备之举，迫使他不得不捅破窗户纸，决心动手。
刘琮却还没反应过来，急道：
“异度啊，父亲他已决意归附刘备，又怎么可能答应你降曹？”
“父亲好端端的，又怎会召大哥回来？”
蒯越叹了一声，一脸无奈道：
“二公子啊，事当从权，到了这个时候，也由不得主公不答应了。”
刘琮先是一愣，旋即大骇，指着他颤声道：
“异度，难道你们竟然兵…兵…”
“兵变”二字，刘琮已冲到了嘴边，却没敢说出口。
他是害怕，一旦捅破了这层窗户纸，便没有了回头余地。
蔡瑁则一拍刘琮，安慰道：
“子权，主公太过迷信那刘备，已是失去了理智。”
“我们若再由着他，只会害死了他，害死了你，害死你们刘氏数十口，害死我蔡蒯两族，以及荆州百万士民。”
“你相信我们，主公待我们恩重如山，我们这般不得已而为之，皆是为了主公和你们刘家。”
“你什么也不需要做，只等着陪着主公，前往许昌安享富贵吧！”
刘琮欲待再言时，蔡瑁已将他无视，回头与蒯越商议起细节。
望着这两位将自己当空气的肱股之臣，刘琮心情五味杂陈，最终只得一声轻叹。
…
并州，晋阳城。
一道袁谭纳贡称藩的上表，已摆在了刘备案头。
“袁本初虽非气绝身亡，却终竟是亡于吾手，这袁显思身为其子，不为父报仇，竟反过来向吾称臣，此为何意？”
刘备反复翻看上表看，惊奇不解的目光望向刘承等众人。
刘承接过上表审视后，冷冷一笑：
“袁绍废长立幼，宠幸少子，今袁绍亡于父亲之手，袁谭心下只怕还要感谢父亲。”
“儿料这道称臣降表，除了父亲之外，他定然还送了一道给曹操。”
“其用意，自然是想左右逢源，于刘曹夹缝之中，保得他幽州一隅之地。”
刘备恍悟，叹道：
“父不爱子，子不悲父死，袁氏不亡，天理难容也。”
一番感慨后，刘备便又询问刘承，当如何应对袁谭这份降表。
刘承起身来到舆图前，抬手一指：
“父亲战前之目标，便是拿下并州，今除匈奴人盘踞之西河朔方等数郡，雁门，太原，上党，定襄等精并州精华，皆已归于父亲。”
“我们的战略目标，应该说已经完成。”
“反观曹操，原本意图夺取河北四州，今却只拿下了冀青二州，其战略意图只达成一半。”
“儿以为，父亲大可睁一只眼闭一只眼，大度纳袁谭称臣便是，只要幽州不为曹操实际占领，于父亲而言便是利大于弊。”
法正徐庶等，皆也赞同刘承所谋。
刘备权衡片刻后，欣然道：
“既如此，就依元启所言，纳袁谭称臣便是。”
“并州一役打了这么久，将士们皆已疲惫，也该是带他们回家，让他们妻儿团聚，休养生息了。”
这时，刘承却话锋一转：
“班师关中是自然，只是儿估计，南方有变，恐怕将士们未能与妻儿团聚多久呀。”
南方有变？
刘备眼眸茫然，一时未能听明言下之意。
正当要细问时，亲卒来报，言是伊籍自荆州而来，有要事求见。
“伊机伯？”
刘备眼眸一亮，忙令将这位久违的荆州“暗棋”请入。
须臾。
伊籍神色匆匆而入，未等刘备下阶相迎时，便拱手道：
“请大司马速速发兵南下，迟则荆州有失，景升公和子玉公子，皆死无葬身之地也！”