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“异度，异度，完了，一切都完了啊~~”
蔡瑁口中喷着血沫子，一张漏风嘴捶胸顿足，悲绝大叫。
蒯越石化转瞬后，陡然清醒过来，俯身抓住蔡瑁，激动的喝问道：
“你有三千水军，那刘承连水军都没有，怎么可能击败你，又怎可能打过汉水？”
“德珪，你是喝醉了吗，胡八说道什么？”
蔡瑁羞愧悲愤，难以启齿。
一旁的庞季，则是叹道：
“那刘承原本是没有水军的，可那个锦帆贼甘宁，却率八百部曲投奔了他，令其有了水军。”
“尔后他于上游架设浮桥，诱使德珪率水军往上游破坏，不想却被那锦帆贼所败。”
“我三千水军几乎全军覆没，德珪也中了箭伤，只率不足千人撤至南岸，撤回了襄阳。”
“异度，唉~~”
庞季将前因后果道来，又是一声无可奈何的长叹。
蒯越松开了蔡瑁，脚下一软，一屁股跌坐在了地上，神情已是愕然。
“那小子竟以浮桥过江，还招揽了那个锦帆贼，这，这…”
蒯越是喃喃惊语，显然没料到刘承会以这种出人意料的方式过江。
尔后突然脸色再度狰狞，冲着蔡瑁吼问道：
“那锦帆贼不过一介水贼，手下也就七八百人，德珪你精通水战，麾下手握三千水军，怎么可能败给了他？”
这一问，等于是在给蔡瑁伤口上撒了一把椒盐。
蔡瑁心下羞愧，却又不能不解释，只得愤然道：
“那锦帆贼自然不可能是我对手，若非临战之际，我被他冷箭射中负伤，为其趁势夺了旗舰，我三千水军断不可能为其所败！”
说着蔡瑁还张开了嘴，以证实自己被射断了两颗门牙。
蒯越不知实情，也只能选择相信，狠狠一捶地，咬牙道：
“那锦帆贼的运气怎能如此之好，那刘承怎有如此气运，天不佑我蔡蒯，天不佑我蔡蒯啊~~”
蒯越在悲愤抱怨，蒯钧及闻讯赶来的蔡蒯诸子弟，则是惊慌失措，方寸大乱。
唯庞季先平静下来，沉声道：
“异度，事已至此，怨天尤人又有何用？”
“今汉水天险已失，关陇军从容踏桥过江，兵临城下就这一两天的事了。”
“是守是战还是降，得速做决断才是。”
堂中霎时间鸦雀无声。
蒯越蔡瑁身形一震，蓦的对视一眼。
庞季那一句“还是降”，显然在暗示襄阳城守不住了，举城投降保命，或许才是出路。
“吾宁死不降那大耳贼！”
蔡瑁将庞季推开，厉声道：
“刘备父子杀了我多少兄弟子侄，我蔡瑁与他二人有不共戴天之仇，我宁死不降。”
“那小子虽过了江，可我们还有一万多兵马，还有襄阳这座坚城，粮草足支一年！”
“我为什么要降他？我偏要死守襄阳，我就不信，他以区区两万人马，就能破得了我襄阳城！”
蒯越亦瞪了庞季一眼，冷声道：
“那刘备父子为给刘琦复仇，分明欲置我蔡蒯两族于死地。”
“举城投降，你庞氏自然无事，我蔡氏只怕就要被灭族啊！”
“我们绝不能降那刘备父子！”
庞季从蒯越言语中，隐然听出了杀意，额头不由浸出一层冷汗。
于是忙是干咳几声，解释道：
“我不是那个意思，我只是想提醒异度你们，我军虽有一万，却军心民心惶惶。”
“关陇军虽不过两万余人，却士气如虹，斗志昂扬。”
“你们当真有自信，能守得住这襄阳城吗？”
蒯越一凛。
蔡瑁的亢愤激怒，瞬间也蔫了一半，不由面露心虚。
一旁的蒯钧，则叹道：
“叔父，庞从事提醒的是啊，守不守得住襄阳，已不能用两军兵力多少来判断。”
“那刘承用兵之神世人皆知，晋阳城不比我襄阳坚固，终究不还是陷落于其手？”
“侄儿只怕若咱们困守襄阳孤城，会步袁氏后尘啊…”
此言一出，蔡瑁直接慌了，忙抓住蒯越问道：
“异度，伯权言之有理，咱们现下当如何是好，如何是好啊？”
蒯越摇摇晃晃起身，深吸几口气，强行压制住了心绪，负手踱步于堂中。
权衡良久后，深吸一口气，回身道：
“事到如今，看来曹公我们是仰仗不上了，为保我两族存亡，只能退而求其次，归附那孙仲谋了。”
蔡瑁身形一震，想要说什么，最终还是没能说出口，只是一声无奈叹息。
投降孙权，这是先前他二人就商议好的最后一条退路。
原本是指望着汉水天险，指望着他的三千水军能挡住刘承的。
只要关陇军不过江，襄阳城不被围，就还能指望着曹操攻取宛城，南下来救他们。
可现在，希望却破灭了。
关陇军过江，围城在即，襄阳守不守得住还是个未知数。
降孙权保命，已成了他们唯一的选择。
“降孙就降孙吧，那孙权想坐稳荆州，照样要倚重我两族。”
“降孙，总比死在那刘备父子手中胜却万倍！”
蔡瑁瞬息间权衡出利弊，只能无奈的接受蒯越提议。
蒯越再无顾虑，遂道：
“德珪，你即刻集结城中兵马，部署守城诸事，确保襄阳能守得数月。”
“蒯钧，你即刻随吾去刘景升那里，将刘琮拿来，好送往孙仲谋那里为质，显示我们归降的诚意。”
“还有，即刻以刘景升的名义修书一封送往江陵，命张允放弃抵抗，献城归降孙氏！”
蒯越连做数道部署。
蒯钧眼珠转了几转，却道：
“叔父，那张允虽娶了我蒯氏女为妻，可他毕竟是刘景升的外甥，他当真肯降孙氏吗？”
蒯越脸色微变，显然没想到这一层。
沉默片刻后，冷哼一声：
“张允虽为江陵主将，城中却不乏我蒯蔡两族子弟掌兵，降与不降也由不得他！”
“况且关陇军已过江，消息传往江陵，必致军心惶惶。”
“就算他不降孙氏，想继续坚守江陵，又焉能守得住？无非是自取死路罢了。”
蒯钧默然。
当下众人分头行事，蒯越便带着蒯钧及一队人马，直奔内府而去…
内府房中。
刘琮正跪伏在榻前，侍奉刘表用汤药。
刘表冷眼看着一副孝顺模样的儿子，脸上却未有一丝欣慰感动之色。
他当然知道，刘琮的孝顺都是装出来的。
无非借着敬孝为名，躲在自己这里，免的被蔡瑁蒯越拿去，送给孙权做人质。
“行了，你不必在此假装孝子，你想躲在吾这里便躲着便是。”
刘表越看越是厌恶，将刘琮送到嘴边的汤药推了开来。
动机被戳穿，刘琮脸色尴尬，想要辩解几句，又不知如何开口。
“哐！”
房门却在这时被推开。
蒯越带着一队人马，气势汹汹的闯了进来。
刘琮一哆嗦，手中汤碗险些脱手。
刘表却神色如常，只冷冷道：
“怎么，蒯异度，你这般样子，是打算杀吾泄恨了吗？”
蒯越面无表情，敷衍式一拱手：
“刘公与越主臣一场，越就算再与刘公不睦，又岂敢对刘公下杀手？”
“越今日前来，乃是请二公子即刻动身，往江陵去拜见那吴侯。”
咣铛！
刘琮一哆嗦，手中汤碗脱手跌落在地，神情已是悚然。
怕什么来什么，时隔月余，蒯越竟然又要送他去做人质！
蒯越不给他惊悚机会，向蒯钧示意一眼。
蒯钧便带着一众亲卫上前，将刘琮强行架起，不容分说便要架走。
“我不去拜见什么孙权，我不做人质，父亲，救我，救我啊~~”
刘琮惊恐万分，一面挣扎一面向刘表求救。
刘表心有触动，张欲口言，话到嘴边却又咽了回去。
蒯越态度如决强硬决绝，显然是吃了秤砣铁了心，自己就算开口又怎么阻拦得住？
何况，刘琮落到这般田地，也是他咎由自取，活该如此吧…
刘表遂没有阻拦，只冷眼看着刘琮被拖了出去。
尔后他脸上却反浮现讽刺，冷笑道：
“蒯越，看你如此心急着把刘琮送去给孙权，若吾没猜错的话，吾那元启贤侄，应该是过江了吧。”
“汝和蔡瑁已无路可走，要急着去向孙权投降，以求活路？”
蒯越眉头一皱，未料到刘表虽被困于此间不通消息，见识却依旧在，竟推测出了他此举目的。
动机被戳穿，蒯越嘴角只得强挤冷笑道：
“刘公不愧是刘公，难怪你能做主公，我等只能做臣子。”
“不错，你那好侄儿刘承，确实是击破了我三千水军，关陇军已经过江，不日便要兵临城下。”
“他不给我蔡蒯两族活路，我只能出此下策，不得不举襄阳归降那孙仲谋。”
刘表笑了，大笑，笑的无比畅快，笑声中极尽的讽刺。
那笑声仿若在说：
看吧，我早说过你挡不住我那好侄儿，你偏是不听。
怎么，现下我那好侄儿兵临城下，你大难临头，不得不狗急跳墙了吧。
蒯越眉头紧锁，按住了剑柄，瞬间有种想冲上去，亲手刺死刘表的冲动。
终究却还是忍住了。
弑主这种事，只有吕布那等匹夫才会做，他蒯越可没那么愚蠢。
深吸一口气后，蒯越叹道：
“刘公笑的应该，我确实是小看了那刘承，此人用兵之能，识人之能，乃至气运，皆乃你刘家四百年来第一人，还在其父刘备之上。”
“我竟妄想以一道汉水，以区区三千水军就拦住他，确实是自以为是了。”
“今日我蔡蒯两族，被逼到如此窘迫地步，确实是我失算之责。”
“不过…”
话锋一转，蒯越嘴角钩起讽刺：
“我蒯蔡乃襄阳百年大族，就算不能归附曹公，不得不屈尊归降那孙仲谋，依旧不影响我们两族在荆州的地位。”
“刘公你就不同了，孙仲谋的父亲可是死在你和黄祖手中，他日襄阳易帜，孙仲谋会如何对待刘公你父子，越就不好说了。”
言下之意：
你刘表也别得意，等孙权拿到襄阳，要杀你父子报父仇时，有你乐极生悲的时候。
刘表却面无惧色，摇头一叹：
“蒯越，你还是没有觉悟呀，到了现在还心存侥幸。”
“你既说吾那元启贤侄，乃我刘家四百年来第一人，你当真以为他会让襄阳落在孙权那碧眼儿手中不成？”
蒯越一震，脸上讽刺霎时间消失。
想要嘴硬反驳，他却忽然发现，自己竟是无言以驳。
没办法，这样的对话已经不是第一次了。
一次次的自以为是，以为可以挡住刘承，却一次次的被打脸。
凭什么这一次就例外？
蒯越只觉后脊发凉，心中因刘表这几句话，涌起深深的恐惧。
连吸几口气，压住那份恐惧后，蒯越佯作淡定，冷哼道：
“刘公大可以尽情的嘲讽，我蒯越受之便是。”
“不过这一次，刘公恐怕要失望，襄阳乃我蔡蒯两族根本，我赌上两族性命，也绝不会让它落入刘承之手。”
“刘公不信，拭目以待便是。”
言罢，蒯越拂袖转身，扬长而去。
刘表看着蒯越背影，摇头慨叹道：
“到了这个时候，你还看不清天命所向，当真枉为荆州第一谋士。”
“可惜啊可惜，蒯越，你蔡蒯百年望族，就要亲手葬送在你和蔡瑁手中了…”
…
宛城北，曹营。
“近年以来，那袁谭大肆招鲜卑乌桓等北胡内附，借诸胡之力稳住了幽州局势，兵势复振。”
“如此看来，想要讨灭袁谭，收复幽州，这几年都不太现实。”
郭嘉将一道帛书情报献上，尔后道：
“丞相，依嘉之见，袁谭其势已成，只可笼络不可讨伐。”
“嘉以为丞相不若将女儿许配于袁谭，借联姻来加以笼络，诱其袭扰并州。”
“如此，就算不能逼迫刘备班师北归，亦可逼其抽兵增防并州，这样一来也有利于我宛城一线战事。”
曹操审视着那份情报良久，摇头叹道：
“袁谭此举，乃是饮鸩止渴，诸胡一旦大举内附，于幽州立稳脚跟，将来必为大患也！”
郭嘉微微点头，叹道：
“袁谭此举，也是为在刘曹夹缝中求存，不得已而为之。”
“不过，这隐患也是将来之事，现下袁谭兵势复振却是事实，可为丞相所用也是事实。”
曹操收起感慨，遂道：
“就依奉孝之策，以天子名义下诏封袁谭为幽州牧吧，再派人往幽州，向其表明吾联姻之…”
曹操话音未落，帐帘陡然掀起，荀攸一脸凝重而入。
“丞相，南面急报！”
“刘承数日前已击破蔡瑁水军，两万大军以浮桥渡江，兵临襄阳城下了！”
“关陇军过江，襄阳危矣！”
曹操手一抖，那份关于袁谭的情报，脱手飘落在地。
尔后猛然抬头，匪夷所思的目光瞪向了荀攸，脱口惊呼一声：
“这怎么可能？”