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四海楼内人来人往。
一个穿着紧身练功服，一双大腿修长笔直的女子站在楼下。
晏小楼矗立在街道上，抬头打量这座闻名天下的商会，没在第一时间进去。
从鱼家铺里出来后，她后续又跑了城中三家匠铺。
结果都是差不多的说辞。
拆剑，重铸。
可一把武器想要达到如臂指使的程度，都是要以年计算的。
现在重铸武器，无疑投子认输。
可若是不换剑，也不行。
晏小楼拇指推了推剑格。
剑只出鞘半寸，就出现卡顿。
换作寻常时候，她未必会在意，可百宗定席就在眼前，扶摇组的比试又容不得半点差错，剑慢半寸，人便可能先倒下。
这个问题一直愁到昨夜，还是师门帮忙跑了关系，替晏小楼约到四海楼的严大师。
严大师在栖梧国铸剑一道上，称一句顶尖没人敢反驳，寻常宗门长老想见他，都得提前递帖。
晏小楼不清楚宗门许了什么好处，但肯定不小。
她理了理衣裳，跨入四海楼中。
目光在记录天下年轻天才的《扶摇榜》停留一瞬后，晏小楼向楼上走去。
守在楼梯的伙计接过令牌，看了正反两面，态度也跟着认真起来：“晏姑娘，请随我上楼，严大师已经等着了。”
晏小楼跟着一路往上来到四楼的一间房。
房内没有摆兵器，墙边放着十几个木匣，正中是一方黑石台。
严大师坐在台后，头发已白，衣袖挽到手肘，他面前摆着三块颜色不同的铁料，正拿细锉慢慢磨边。
晏小楼进门后，他没有立刻抬头，只道：“令牌放左边，剑放右边，来由说清楚。”
语气不客气，却反而让晏小楼安定了些。
真正做事的人，大多不爱说漂亮话。
晏小楼把剑放到石台右侧，并介绍道：“自入夏以后，剑身偶有发涩，开始只在运气转折时卡一下，这几日越发频繁，剑刃没有崩口，剑脊也看不见裂纹，我找过几名匠人，都说要重铸。”
严师停下锉刀：“用过几年？”
“七年。”
“可曾浸水，受阴气，或在高温下久战？”
“都没有。”
“近来换过剑鞘？”
“也没有。”
“噢？”
严师来了兴趣，伸手接剑。
他先掂了掂分量，又将剑横在耳侧，指节从剑格一路敲到剑尖。
“叮，叮，叮。”
声音有高有低，站在旁边的验剑学徒立刻提笔，在纸上记下七处音色。
严师敲完一遍，又换了枚小铜槌，重新走过剑脊，这一回他听得更仔细，中间有两处还重复敲了三次。
“记，脊中行火不顺。”
学徒应声落笔。
跟着便是照纹，又是一番其他匠人看不到的手艺。
一分钱一分货，晏小楼只觉值当。
严师看了许久，把剑平放回石台。
“剑脊内伤，暗处已经散了，外面才看不出。”
“能修吗？”
“能，拆开剑脊，重新合铸，只是原来的火候保不住，剑会比从前重半两，你用上一月便能适应。”
“不铸不行？”
晏小楼手指压在剑鞘上。
严师没什么好语气：“你来四海楼，是要听真话，还是要听顺耳的话？”
晏小楼把手收回：“请严师重铸。”
严师没再多说，叫学徒开炉。
四楼后半间的炉门被拉开，学徒往里添了两块赤炭，热气扑到脸上。
严师亲手解下剑柄，卸去护手，把裸剑放进炉中。
火从两侧合上，很快吞过剑身。
晏小楼站在三步外，看着那柄剑一点点发红，有些心疼。
七年里，这把剑一直陪在身边，连剑柄上的布她都缠得非常认真。
如今真进了炉，对剑来说和轮回一次没啥区别。
只是都已经应下，总不能这时候把剑抢回来，至少晏小楼的性格做不出来。
严师守着火口，脸上一直没什么变化。
待剑刃烧透，他伸手接过长钳，准备将剑送入旁边的淬槽。
钳口才夹稳，他脸色猛地一沉。
“不对！”
长钳往外一带，火红的剑被拉出炉口，热浪逼得学徒连退两步。
晏小楼连忙上前，“怎么了？”
严师没有答，拿剑横到烛光下。
整柄剑都烧得通红，只有剑脊中段留着一块土色，颜色不深，却怎么也吃不进火。
严师盯了几息：“这剑里还有别的料...”
“别的料？”
“先别问。”
严师又把剑送回炉中，叫学徒换炭，又让人取来刮刀。
接下来的半日，晏小楼没再听到一句话。
严师把剑从炉中取出三次，每做一步，桌上的记录便多一行。
学徒跑上跑下，送来的午饭摆到凉透，也没人动筷子。
晏小楼坐了又起，起了又坐。
等人的时候最磨人。
这个时候，她脑子里偏偏又冒出鱼家铺，那个坐在柜台前的年轻掌柜。
那人连剑都没拔，隔着剑鞘，便说没坏。
当时她只觉得这话敷衍，可眼下严师忙了半日，还没给出定论。
会不会那人真说对了？
晏小楼晃动脑袋，把这种不合时宜的想法抛开。
申时将过，严师总算放下工具。
他坐回石台后，端起早凉的茶喝了一口：“先前是老夫看错了。”
晏小楼立刻站直。
严师把剑推到她面前：“剑刃是赤燧铁所铸，剑脊里面却混了一些黄沉铁，量不多还藏得深。”
晏小楼有些不明白：“这两种铁不能混？”
“能混，并且还能让剑脊更稳，你这柄剑用了七年没起半点崩口，靠的就是它，但是...”
严师拿起炭笔，在纸上写了一个“火”字，又在下面添了一个“土”字。
“但是今年是火年，眼下又在盛夏，赤燧铁本就属火，天时、节气、剑材三火叠在一起，火气便过了头。”
他用炭笔点住下面的土字，“火旺生土，黄沉铁将大量土气吸入，这些多出来的土气全压进剑脊，你运剑时才会觉得不畅。”
晏小楼听得发怔：“也就是说，剑没坏？”
“没坏。”
严师答得干脆，“老夫起初判错了，若真拆开重铸，反倒会毁了原来的配比。”
屋里静了下来。
晏小楼看着石台上的剑，隔了好一会儿才伸手，手指落到剑鞘上，却没立刻拿走。
没坏！？
也就是说，鱼家铺那人说得真没错？
四海楼的大师用了各种方法，又把剑送进炉里查了半日，才认出黄沉铁。
那人却连剑都没拔？
那自己这些日子跑上跑下，师父还为此欠下一份人情，折腾到头只是证明了早就知道的答案，这算啥？
晏小楼深呼吸几口气，将脑袋里的思绪断掉，她问起眼下最关键的问题：
“请问，怎么才能把土气散掉？”
“有两条路。”
严师抬起一根手指，“其一，定做一只水属剑鞘，让水气一点点带走余火，但也需要半月时间，而且水火相冲，剑脊有概率受损。”
接着，他又将第二根手指也抬起来，“其二，等今年第一场霜落，那时夏火退去，黄沉铁里的土气自会平复。”
晏小楼思索许久，回道：“这事我需要回去和师尊商量。”
严师也不劝阻。
晏小楼把剑收入鞘中，行了一礼：“多谢严师。”
走出四海楼时，日头已斜到屋脊后。
晏小楼出了城门便提气赶路。
观尘巅峰的元气压进双腿，官道两旁的田埂被她甩到身后。
她一路都在想那间铺子。
两个时辰后，就赶回折锋馆。
门内已经掌灯，守门弟子刚喊了一声师姐，晏小楼便从他身边掠了过去，直奔后院。
魏连山的屋里还亮着灯。
她连门都没敲，一掌推开。
“砰”的一声，门板撞在墙上。
魏连山正在看定席名册，抬眼便皱起眉：“冒冒失失，成何体统，门坏了你自己修。”
晏小楼把剑放到桌上：“师父，剑没坏。”
“噢？严师怎么说？”
晏小楼把事情来龙去脉讲了一遍。
魏连山开始还坐着，听到严师亲口认错时，手里的名册也放了下来。
“你确定严师说的是黄沉铁？”
“验剑记录都在这里。”
晏小楼把四海楼给的记录递过去。
魏连山看完记录，没有马上说话。
晏小楼忍到这会儿，说出赶回来的主要事情：“师父，我觉得鱼家铺那个掌柜不简单。”
“鱼家铺？”
“他那日隔着剑鞘就说剑没坏，连处置也与严师今日所说相合。”
魏连山抬头，“剑没拔？”
“没有。”
“问过剑材来历？”
“没有。”
“这样吗？”
这回魏连山的眉头也皱深了。
“鱼家铺挂在我宗名下多年，鱼福、鱼槐是什么底细，我比你清楚。”
“那两人的手艺是细，偶尔补一补兵器，也不比西市那些匠人差，正因如此，我才让你去鱼家问问。”
“可鱼家那两人，什么时候能隔着剑鞘看出问题，造诣压过四海楼严师了？”
魏连山想到关键，问：“当日接剑的是鱼福，还是鱼槐？”
“都不是，是个年轻人，黑发灰衣。”
“外来人？那就要小心了。”
魏连山说到这顿了下。
略作思索后，又道，“百宗定席快开了，这几日进城的人鱼龙混杂，里面有真来比试的，也有借机探路的。”
他看向晏小楼：“你是我宗最有希望出成绩的弟子，折锋馆能不能守住西市的产业，大半担在你身上，最近莫要追着这些怪事乱猜。”
晏小楼道：“那就不查了？”
“谁说不查。”
魏连山起身，从旁边柜中取出一本薄册。
“鱼家铺拖欠了一月担保钱，原本该让账房弟子去复核，你替他跑一趟。”
晏小楼接过薄册，翻到鱼家铺那页。
魏连山道：“以收款为名看看铺子，问清那人来路，能试便试，试不出便回来，记得要有礼节。”
“知道了。”
晏小楼转身出了门。