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出了驿站不到三里，山路便只剩上坡。
晏小楼拖着运车往上走，前方已经没有人影。
她晚了近一个半的时辰，陆开潮等人早已过了山腰，连车辙都被雨水冲淡，只在泥深处留下几处不连贯的轮印。
这会儿雨比山涧里小了些，路却没好到哪去，旧粮道多年没走过大车，石面被水冲出一道道沟，木轮压上去便往旁边滑。
晏小楼双手压住车辕，一步一步往上赶。
左轮转起来很顺。
每次压过高石，三扣活箍里都会传出很轻的摩擦声，外扣在槽里让开一线进行缓冲。
上山一段最费的是力，坡到山脊后，麻烦却换了个样。
山路忽然朝下折去。
第一道长坡足有两里，中间连着三个急弯。
坡边是被洪水啃空的土崖，内侧贴着山壁，还残留着当年凿路留下的石阶。
上山容易下山难。
完好的车到了这里，也不敢放开跑。
晏小楼站在坡顶，先看了一遍路面，抓住长辕往下压。
甲十七慢慢动了。
旁边留着抬车绕行的窄土路，轮痕很多，已经被踩成了烂泥。
晏小楼没有去绕路。
她把车头往右带，让普通右轮先贴着石阶外沿滚下，左轮则走内侧低口。
第一阶落下，车板一震，第二阶紧跟着撞来。
等第四阶落完，车头仍正，只是右侧长辕震得她手臂发麻。
晏小楼回头看了眼左轮。
照月那张满是得意的脸在脑子里晃了一下。
她嘴角带起一丝笑容，只觉身上有使不完的力，毫不减速快速下坡。
接下来的路更陡。
她跑过第二道急弯时，路边出现了第一面白旗。
一辆车歪在石沟里，左轴从中断开，铁匣已经卸下，封纹也熄了。
选手坐在泥里，手背全是血，见她过来只抬了下眼。
再往前半里，第二辆坏车横在路中央。
车毂裂开，外圈木条散了一地，那名选手围着一名官员争个不停。
“我本来排第三，归岫宗非说我的匣封有道刻痕，硬是让我拆绳复验，查完什么都没有，凭什么不把耽误的时间补回来？”
官员冷着脸道：“查验无误，便只算一次申请，文书写得清楚，不补时。”
“后面的平路又为什么封？”
“前车报有强大妖兽触摸，我们封路验看，避免选手误伤。”
“别人从那边过了，轮到我们便封，这也叫规矩？如果不封我就不会才走到这，也就不会遇到道路滑坡，车子可能就不会翻了！”
“若你认定裁判偏私，可以赛后上告。”
官员每一条都回答得有鼻子有眼。
那选手气得胸口起伏，还想再说，晏小楼已经拉车从旁边过去。
赛后上告，改不了眼前的断轮。
后续路程又遇到两辆停在路边的运车。
一辆是绕碎石坡时车毂开裂，另一辆旧伤没修好，他们这会在公共维修棚处与人争吵。
两个维修的位置全被占了，占位置的是其他宗门的非参赛之人，停着硕大的牛车。
用占地人的说法，这个位置是官方修的一直都有，我们这些年路过这，都会在这修整检查。
“你...你无耻！”两名选手手指都在颤抖。
对方的理由太过蹩脚，全是漏洞，可还真没坏了规矩。
一名选手干脆不修了，急着把差距抢回来，带伤冲下石阶，车底的旧扣当场崩断。
当晏小楼下到半坡时，前头终于响起了车轮声。
一名穿褐衣的选手正拖着车贴山壁走，右侧轴销外露了半截，每过一个坑，车板便往下磕一下。
他听见后面的动静，回头看见晏小楼，脸色一变跑得更加卖力。
前方恰好有一段两车宽的缓坡。
白旗路段动兵器便算违规，抢道却不在禁止之列。
褐衣选手把车往里压，没给外侧留多少路，想逼晏小楼跟在后面。
晏小楼没有硬挤，铁匠铺的这些日子，让他在器物结构上学到很多。
果然没过多久，在下一处石阶时，褐衣选手的运车轮毂松动，跑起来歪歪扭扭，他不得不停下来拿木槌敲轴。
晏小楼从外侧超了过去。
两车交错时，那选手问：“你作弊？你这轮子为什么没事？”
晏小楼没回头。
她明白自己这特殊活箍算不得什么，大宗门肯定已经在其他地方发力了。
白路禁的是直接攻击，但拖慢对手可以用许多手段。
晏小楼走出百余丈，身后很快又响起急促轮声。
褐衣选手把轴销强行敲回去，烧着元气追了上来，这人专挑坡中的直线冲，几次都把车轮带离地面。
晏小楼让出路来。
这不是擂台，领先半个身位也没有用。
最后两段下坡，晏小楼终于看见了前车留下的新泥印。
一道深，一道浅，右侧偶尔还会拖出半尺，说明那辆车有一只轮子已经偏了。
坏车留下的轮印，有时是路，也是在告诉后来人，哪里不能走。
晏小楼追着轮印过了两个弯，四门山关已经能看见部分轮廓。
最后一道长坡从山腰直落关门，坡底堆着几块修路剩下的条石，也不知是哪个宗门故意放在这的。
一辆木车侧翻在条石边，右轮整个脱出，车板压住了选手的小腿。
铁匣滚在泥里，匣盖上的封纹全灭。
翻倒的正是方才那辆褐衣选手的车。
晏小楼与他对视一眼。
谁也没说话。
关线就在前面。
晏小楼拉着甲十七冲过刻线，验车官抬手按住铁匣，阵纹从匣底绕了一周，又检查车封与左轮旁新增的裁判印。
那名已经被淘汰的褐衣选手瘸着腿走来：“她作弊！她换了运车的部件！”
声音歇斯底里，像是一只要拉人下水的厉鬼。
负责记录的官吏神色严肃起来，蹲下身又检查了一遍。
褐衣选手期待地等待确认作弊的言语，但官吏最后却摇了摇头：
“并未使用特殊材质，也未在车上发现加固阵纹，原车有效，计损十，车号甲十七。”
“凭什么...”
褐衣选手还是不甘心。
晏小楼毫不理会，抓紧时间跑入关内。
她是最末一个离开驿站的，中途许多事的过程她不清楚，但可以肯定绝对不简单，一个白旗路段跑下来，四门山关的名册上竟只剩七位选手。
或许这便是因祸得福吧。
自己一开始落后太多，在某些人眼里她已经变相“淘汰”了，这一路下来竟是没遇到什么恶意针对。
她不再多想，将注意力放在接下来的比试中。
这最后一段路，将决定整个定席会的名次，也将决定一个宗门未来四年是升是降。
关后便是岸口。
河面比地图上宽得多。
雨水从四门山汇进主河，水色发黄且湍急。
码头停了十几条竹舟，船身窄只够载人，运车一上去便能把船压进水里。
码头上，七名选手都在。
他们正对着一堆材料捣鼓，看样子是在拼凑木船。
陆开潮那边已经拼好半条船底，归岫宗的木架也起了形，宁子衡却没有急着下锤，只蹲在三张图纸前打量。
验车官检查完甲十七，引晏小楼走到发料棚。
“桌上的是三张统一图纸，窄长船、宽底船、双舟夹架，你自己选择。”
官员道，“造船材料每人定量发放，不得互借，不得私换。”
晏小楼扫了眼图纸。
窄长船快，但抗侧撞差；宽底船稳，但吃水深，速度会慢上许多；双舟可调左右承重，但转向最费力。
如何选择是个技术活。
晏小楼领完东西，抬头便看见了魏连山。
照月蹲在一摞木板上，远远挥爪。
晏小楼把车推到自家施工地，先喝了半碗水，再把三张图铺开。
折锋馆的人之前就看了图纸，原先定的是宽底船。
这条船稳，手艺要求也低，缺点是慢。
若只是保前十，选它没什么错，如今只剩七人，后头还要在水上争，慢便会一直挨打。
魏连山介绍：“陆开潮选的是窄长船，归岫宗也一样，两边都在抢速度，我们要不也用窄长船？”
晏小楼看向第三张图，半晌后说：“要不要考虑双舟船？”
魏连山问：“双舟转向难，你会撑船？”
晏小楼答：“车别放正中就行，后续都是顺流而下，速度太快不见得是好事。”
照月绕着运车看了一圈，又把双舟图拿着对照。
它拿炭条在图上画了一道，小心翼翼地给出建议：“造双舟看起来会稳当一点。”
晏小楼也点头：“就用双舟。”
折锋馆的人立刻开工。
双舟的麻烦很快也露了出来。
两条舟不是一块木板，船头只差一指，入水后便会各走各的。
横架若钉得太死，河浪一起，先裂的是木板；留得太松，甲十七又会在中间来回撞。
照月给出个建议，把四处铁扣都留出转角，只用麻绳限制开合。
它自己趴在架下看孔位，爪子上全是木屑，哪里高一线，便叫船工重新刨。
折锋馆的长老们自己都没注意到，他们竟在听一个小妖指挥。
天色一点点暗下去，七家的船架沿北岸排开，锤声混在水声里，谁也没空说闲话。
期间一名归岫宗长老离开了自家区域。
他先去了最下游那家宗门，说了几句后接着是第二家、第三家。
入夜前，三个宗门的船外侧都装上了并船铁环。
赛规不许互借材料，却没说下水后不能并船。