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晏小楼驶出黑石湾时，船后已经听不见刀声了。
河道往前收窄，又在两里外拐向东南。
岸边立着最后一处修整点的木牌，她没有靠岸的打算。
双舟的横架还算稳，运车的铁匣掉了两格，身上的元气也还剩了近半。
水路比陆路快太多，过了这里，再沿下游走半日，便能回到鸣玉城，这届比试就会尘埃落定。
晏小楼把长篙压进水里。
船头刚过修整点外的木桩，前方忽然传来铜锣声。
“停船！”
却见前方有两艘军船横在河中，船头挂着红旗，十几名水军沿岸拉起铁索，把水口封得严严实实。
晏小楼皱了下眉，仍往前撑了数丈。
一名官员站在军船上，抬手喝道：“立即靠岸，前方河道封闭，不得通行！”
“我是百宗定席的选手。”
“选手也没办法，前边堵死了。”
官员往下游指去。
河湾后堵着几艘货船。
最前那艘从中折开，半边船身压在浅滩上，麻袋木箱散得到处都是。
另有两艘撞在一处，船底进了水，只剩船头还露着。
水军正在捞人。
一名船工被拖上甲板，趴着吐了几口水，紧跟着又有人大喊，水下还有两个。
晏小楼看了几息，手里的长篙紧了紧。
这段水路开赛前便封了航，沿途各渡口都贴着官文，莫说装满货的商船，连附近渔户小舟都不能下水。
眼下却有三艘货船挤进唯一出口，还正好撞沉在这里。
这怎么可能是巧合。
晏小楼想起在山涧处，导致山体滑坡的家伙，到现在还没抓到。
“你先靠岸修整，难道还想先比赛再救人？”军船上的官员又催。
这话说在道德的制高点上，晏小楼只要还敢说等自己先过去，事后城里就会传折锋馆为了一场胜利，无视百姓性命。
晏小楼皱了下眉，随后把双舟转回岸边。
双舟才贴上木台，折锋馆的人便围了过来。
魏连山先看铁匣，又看她身后：
“陆开潮呢？”
“还在黑石湾。”
“其他人呢？”
“也在后面，宁子衡突然和归岫宗联手了，而且看样子归岫宗是要牺牲自己，为宁子衡做嫁衣。”
晏小楼跳上岸，把系舟绳缠上木桩，“陆开潮知道自己走不掉，准备拉其他人一起淘汰。”
魏连山看向上游位置，脸色变了又变。
归岫宗、澄江门、朝廷王室一直就不对付，这会儿有两家突然联手...
这里面的信息量实在太大。
岸边另一头，礼部官员已经抬出赛程文书。
几名官员从军船下来，围着晏小楼的货船登记损毁，又有人把河图铺到长桌上。
刘馆主一心想着自家的第一，快步过去：“什么时候能清开？”
负责赛事的礼部侍郎道：“水下还有失踪船工，沉船又卡住主流，须先救人，河床有没有受损，也得重新查。”
“要多久？”
“两日。”
“？？？”
刘馆主盯着他，声音已经发沉：“你再说一遍。”
“比赛暂停两日，余下选手全部进入修整点，任何人不得越过封锁。”
折锋馆几位长老当场变了脸，纷纷围了上去。
“这是百宗定席，不是儿戏！”
“清三艘破船要两日？你们干脆把魁首写在纸上，再盖国主印，何必叫我们这些小宗门走这一趟！”
那礼部侍郎听着，也不回嘴，等众人说完，才将赛程文书翻到末页。
“定席途中若遇河断、山崩、军情、天灾及其他无法继续的变故，可由国主印、归岫宗印、澄江门印三取其二，暂止赛程。”
他指向桌上。
三只印匣已经打开。
归岫印，国主印皆印在文书之上。
“为何我不知道？”
澄江门陈门主从远处走来，突然喊道。
“事发突然，下官先找陛下和洪宗主盖了印，就开始救人。”礼部侍郎把文书合上，接着行了一礼。
澄江门主眉间压出三道深纹。
百宗定席办了这么多年，两宗与王廷有争有合，谁也不会明着站死一边。
而今日这两道印落得太快，连商议都省了。
他转身吩咐弟子：“去查货船从哪个渡口下的水，船主是谁。”
礼部侍郎道：“此事自有官府查办。”
澄江门主停下脚：“水上死了人，我澄江门管全国河运，大人要觉得不妥，可把第三只印也收回去。”
礼部侍郎没再拦。
另一边。
刘馆主把停赛文书看了一遍，脸色很难看。
有长老还在骂：“这样玩，不如直接钦定冠军得了，走什么流程。”
“骂够了没有？”刘馆主问。
那长老闭了嘴。
刘馆主把文书还回去：“我找关系去见王廷的人，小楼先歇着，你们看着她的船，谁也别动！”
他说完便往临时官署走。
魏连山带晏小楼进棚，递来一瓶回气丹。
晏小楼接过吞下，而后一直望向河面。
黑石湾方向还没有船过来。
她就这么等了约莫半个时辰，第一艘救援船才从雨里出来。
船上躺着两个人。
归岫宗的选手胸口塌了一块，铁匣已经熄了。
另一名小宗门选手断了腿，手里还抓着半截铁棍。
第二艘救援船跟在后面，一名选手被人按着伤口，脸上没多少血色，已是出气多进气少。
又过一阵，河面传来木轮刮船板的响声。
宁子衡回来了。
他的宽底船破了半边，船舷靠几根方木勉强撑住。
运车还在，铁匣上只剩三格，封纹却没有灭。
宁子衡左臂垂在身侧，肩骨错了位，袖口里不断滴血。
更让人不敢认的是他的脸。
出发时还是二十来岁的青年，如今眼角多了深纹，鬓发白了大半，脸颊也陷下去不少，好似生生老了二十多年。
王廷医官立刻冲过去。
宁子衡脚刚踩上木台，身子便晃了一下，他没有倒，只用右手抓住车辕，向王廷的帐篷走去。
晏小楼在宁子衡身上扫了眼就收回目光，继续盯向河面。
如此又等了小会儿，澄江门的救援船驶来。
陆开潮靠在船舷边，浑身都是血。
他的船没了，铁匣也不知去向，长刀还被他握在手边，刀口卷了两处，人却没昏。
近了岸，澄江门医师要抬他，他把人推开，自己往前走了两步，膝盖一软这才被扶住。
陈门主亲自将陆开潮扶进自己帐篷，后面跟着一群门内长老。
晏小楼赶了过去。
澄江门弟子抬手挡在前面：“陆师兄要疗伤，请勿打扰。”
“让她过来。”
陆开潮声音在帐篷内响起。
挡路的弟子迟疑一下，让开位置。
晏小楼入了帐，在一众人的目光下，快速走到陆开潮面前。
她认识陆开潮七年，从没见过这名天子骄子是这副狼狈样子。
陆开潮抬眼看她，咳了几声才道：“其他三个，我弄出去了。”
他说一句，便喘了一口气，“宁子衡不知道用了什么秘法，比前面强得多，他的左臂让我卸了，三日内好不全。”
有医师出声提醒：“你伤重，少说话。”
“不说完，我睡不着。”
陆开潮摆了摆手，目光死死盯着晏小楼，“如果这你都赢不了，就真是个废物。”
晏小楼没有回怼，只是道：“我会赢。”
陆开潮盯了她两息，这才缓缓闭上眼睛。
长老伸手示意晏小楼出去，她心底有些发沉，转身离去，背后的医棚很快落下门帘。
雨水顺着棚檐往下滴。
“我必须赢。”
……
王廷临时行营扎在修整点北侧。
外头是军帐，最里边的帐篷铺着厚毯，铜炉里燃着香，四面垂着绣金软帘。
河风进不来，连雨声都被挡去了大半。
这会儿帐里坐着三人。
谢无灯落于主位。
他身量不高，腰腹很宽，紫袍裹得紧，领口却开得松。
这会儿怀里的年轻男宠替他剥着葡萄，剥一颗，送一颗。
乌社坐在左边，强忍着自己去看这恶心的画面。
归岫宗主坐在右边，脸色倒看不出什么表情，好似早就习惯主位那位的兴趣爱好。
三人中间的桌上铺着一张水图。
从四门山到鸣玉城的码头和渡口都用红笔圈了出来。
谢无灯含住葡萄，把籽吐进银碟：“洪宗主今日那枚印，落得真好看。”
洪宗主道：“局已走到这一步，再遮掩也没必要了。”
“这话我爱听。”
谢无灯抬手摸了摸怀中男子的下巴，“有些人收了好处，还总想着留一条清白名声，弄得我看着都累。”
乌社知道在点自己，却没心思听这些，他手指压在水图上。
“宁子衡伤得太重，两日够不够？”
“陛下是在担心他，还是担心王室拿不到魁首？”谢无灯问。
乌社声音发沉：“都到了今日，还说这些有意思吗？”
“有意思呀。”
谢无灯笑了笑，腰上的肉跟着晃，“人若连自己图什么都不肯认，做起事来就容易犹豫，只有陛下肯认，我才愿意帮。”
“我没说不配合。”乌社又道，“但是不是先把眼下的比赛赢了？”
“比赛嘛，肯定要赢的。”
谢无灯把水图转了半圈，指尖落在黑石湾下游。
“宁子衡夺魁，王廷便能借这一届定席重排诸宗份额，澄江门这几年握着水税、船籍和闸口，这几样都要收回来。”
“按我们约定，沿河码头与新水路交给归岫宗，你要澄江门其他产业。”
谢无灯用指甲在图上划了一道，“王廷拿回第一的脸面，洪宗主拿水路，我的人以后从这河道通行，大家都有好处，多漂亮。”
他说完看着那条代表河流的线。
它从栖梧国北边的河口一路穿过鸣玉城，再接向炎国边境。
走陆路，军队要过关、验籍、换马。
走水路也有风险，但却快得多。
只要码头和闸口都在自己人手里，栖梧国这条水路便算彻底打通。
谢无灯拿起桌角一份旧约。
纸已发黄，末尾盖着归岫宗主印，还有几枚长老私印，落款正是三年前。
“上届定席刚过，我便来找洪宗主，那时候宗主说归岫宗不做鬼族的狗，我和他谈了三年，直到最近一年前，这几枚印才落齐，但他们都不后悔自己的选择。
谢无灯话锋一转，“陛下这边我可等不了三年了。”
乌社低头看了眼那份盟约。
也就是说，归岫宗宗主一系早已入局，盟约上的印章已经表明，如今整个归岫宗已经属于鬼族统治。
难怪这人敢答应自己，说归岫宗会力保宁子衡夺魁。
原来鬼族三年前已在布局，自己这个当皇帝才知道...
谢无灯让归岫宗的人与三家小宗门付出代价，是在向王廷证明一件事。
他能给宁子衡鬼法，也能让两大宗门中的一方替王室让路。
这份诚意，乌社如今看见了。
乌社心中的天平再向鬼族靠了一寸。
他问出最担心的事：“炎国那边若是发现，边军若来如何处置？”
帐内静了一下。
谢无灯脸上的笑没淡。
“你猜这周边除了你，还有多少国家与宗门投靠我族呢？”
乌社没有答。
谢无灯抬眼看向水图尽头，说得斩钉截铁：“如今你看到的力量只是冰山一角，炎国早就千疮百孔，除非炎祖重生，否则必亡！”
“孤明白了。”乌社不再说话。
洪宗主便问起他关心的事：“先生说的那位前辈，何时到？”
“快了。”
谢无灯道，“我明日便去迎，等他抵达鸣玉城，水路必须备好。”
洪宗主提醒：“眼下还有晏小楼。”
“一个只有望岳境护着的小姑娘，哪来这么多眼下。”
谢无灯伸手点了点折锋馆在水图上的标记。
“折锋馆想保西市行保席，也想要铺面金银，陛下拿这些去谈，让她主动退赛。”
“她若不答应呢？”
“不答应？”
谢无灯看着河道图。
指尖从黑石湾划到最后修整点，停在那几艘沉船的位置。
“那便再出一次意外。”
他说完，拿起银碟里最后一颗葡萄，送到怀中男宠唇边。
男宠刚把葡萄吞下，就觉脖颈有一声异响，眼前世界暗了下去。
谢无灯杀了男宠后，脸上露出极其享受的表情，他向着账外离去：
“新任统领就要进鸣玉城了。”
“我不想他入城时，这场比赛还没结束。”