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王廷据点。
医帐里的血水换到第三盆，颜色才淡下来。
医官剪开宁子衡左肩的里衣，把接回去的骨头重新固定，药布才缠了一圈，盆里便落下几根白发。
宁子衡低头看着。
头发泡在水里，一半灰，一半白，随着水纹慢慢散开。
医官的手停了停，没敢多看他的脸，只把药布继续往肩下缠。
“左臂给你接住了，筋脉却伤得厉害，这两日不能再运气，更不能动拳，否则以后能不能抬起来都难说。”
宁子衡“嗯”了声算是回应。
他的左臂垂在身侧，手指碰着矮榻边沿，没有半点力气。
他用右手把盆里的白发捞出来，看了一会儿，放到桌角。
医官替他收拾湿衣时，一个小木牌从内袋里掉了出来。
木牌只有两指宽，上头刻着一个已经发黑的“七十三”。
宁子衡伸手把它捡起。
木牌背面还有三道浅痕，是他自己刻的。
小时候，在死士营里每熬过一年，便能多刻一道。
死士营里没有名字，只有编号。
那年冬天，内营送进来上千个无籍孤儿，头一年过去，点名时只剩九十七个。
活着的人站在雪地里，教官从头走到尾，谁晕了，便有人把他拖出去喂狗。
宁子衡当时也不叫宁子衡。
他只是七十三号。
“哗。”
帐帘从外掀开。
乌社走了进来，身后没有侍从，手里拿着一只白玉药盒。
医官见到国主，立刻起身行礼。
“出去。”乌社说。
医官收起药盆，低头退了出去。
帐里只剩两人。
乌社看了一眼宁子衡的左臂，又看向他鬓边的白发。
而后把药盒放到桌上，里头躺着一枚暗红丹药，药香很重。
宁子衡看着那颗药。
多年前，乌社还是王子，来死士营挑近卫。
其他王子只看名册，问谁杀得快，谁忍痛久，谁能在毒水里多撑半刻。
乌社走到七十三面前，却问了一句：“你叫什么？”
七十三答：“没有名字。”
乌社想了片刻，说：“那便叫宁子衡。”
后来宁子衡出了死士营，住进王宫偏院，第一次有了干净衣服，也有人教他识字。
他学会写的头三个字，便是自己的名字。
第一次写得歪歪扭扭，先生拿戒尺打了他两下，乌社正好从窗外经过，把那张纸抽走，说留着。
数年后宁子衡入王廷名册，姓名那一栏写得端正，籍贯、师承也都有了出处。
他终于成了一个能被人记住的人。
乌社没有关掉那座营，也没有回头救剩下的人。
可对当年的七十三来说，乌社确实把他从那条沟里拉了出来。
所以，他很感激。
所以，他才会去练那断绝后路的功法。
宁子衡合上木牌，断了思绪，问：
“吃下去，左臂就能动？”
“当然。”
“后日辰时以前？”
“可以。”
乌社总是带着笑容，有时候看着很慈祥，有时候又让人觉得疏远。
“吃了后，又要折多少年寿元？”宁子衡问。
乌社的手停在药盒旁，没有直接回答，而是说：
“赛后，孤会派人去北砗寻最好的医师，宫中药库也任你取用，总会有办法补回来。”
没有说多少年。
宁子衡便明白了。
鬼法退去后，他已经老了二十余岁，这一颗再吃下去，代价只会更重。
“小宁。”
这是乌社第一次进帐后叫他的名字。
“孤也不愿看你变成这样。”
“那为何还送来？”
“年轻一辈，孤能信任的，只有你。”
乌社沉着声音说。
宁子衡苦笑一下，把木牌放回怀里：“这次过后，我欠你的，便还清了吧。”
乌社皱起眉：“你从来不欠孤。”
宁子衡抬头：“那这颗丹，我可以不吃吗？”
帐里安静了。
乌社看着他鬓边的白发，嘴唇动了一下，却没再发出任何声音。
过了几息，他把药盒往宁子衡面前推近半寸。
只是半寸。
宁子衡低头看去，觉得这也已经够了。
他伸手拿起丹药，送入口中。
药壳一破，热气顺着喉咙落下，胸腹里的元气立刻翻了起来。
左肩深处传出细碎的响声，才接回去的筋脉被药力强行拉紧，垂着的手指动了一下。
乌社站在原处，没露出喜色。
宁子衡闭上眼，把那阵疼忍过去。
他希望，这一场打完，账便清了。
往后的命，属于自己。
……
折锋馆驻地。
晏小楼坐在桌边。
照月蹲在甲十七左轮旁，拿一把小扳钳检查三扣活箍，屋里进了这么多人，它只抬头看了一眼，又低下头去拧扣件。
几名长老衣上还沾着雨，进门后没有坐。
晏小楼站起身：“馆主，朝廷那边怎么说？”
没人回答。
晏小楼眉头一点点皱起，心中有不好的预感。
“啪。”刘馆主把一份文书铺在桌上，国主印已经盖好，红得扎眼。
“小楼...”
“嗯？”
“王廷给的条件，我念给你听。”
刘馆主用手压住纸角，“西市行保席延长两届，共计八年；国库另给一批军械订单；馆中明年起可多收二十名弟子，矿料配额加三成。”
他翻到末页，“条件只有一个...”
晏小楼突然笑了，到这地步，看到自己长辈们的表情，哪里还能不知：
“他们是要我故意输，还是要我直接弃权？”
“前者...需要你在合适的时候装作不敌。”
“如果我能赢，也得装？”
屋里没人回答。
安静小会儿后，一名长老先开口：“小楼，八年不是小数目，这八年能够把下一代弟子带起来，就算你真能拿魁首，馆里也只多四年喘气的机会。”
八年就是整整两届。
足够让一批新弟子从入门走到能够参赛。
军械订单能养住馆中匠人，矿料配额能让年轻弟子少为一块练功铁发愁，多出来的收徒名额，也许真能再挑出一个能撑门面的后辈。
这将能奠定折锋馆未来基础，谁坐在馆主的位置上，也不敢当它只是一场买卖。
也正因如此，屋里已经没人能轻松开口了。
执法长老接道：“我亲眼见过陆开潮的伤，肋骨断了两根，脏腑也伤得不轻，宁子衡回来时你也看见了，那已经不是正常的观尘境，你继续下去赢不了。”
刘馆主附和：“小楼，我站在馆里的位置上，劝你放弃这次比赛。”
晏小楼看向一旁：“师父，你觉得呢？”
魏连山一直没说话，这会儿见徒弟望来，叹了口气：
“作为你师父，我想让你把这场打完。”
他看了看屋里众人，“可作为折锋馆的人，我说不出让全馆上下陪你赌这句话。”
“师父，我若真能拿第一，可以不打这场假赛吗？”
“不能。”
魏连山沉默了许久，才将这两个字落下。
“可是我才刚答应陆开潮，我会赢的。”晏小楼手指压住文书边沿。
有长老道：“赛场上的一句话，不必看得这么重，他就算醒了，也不会怪你。”
“陆开潮怪不怪，是他的事。”
晏小楼把手收回来，“我答应过，是我的事。”
那名长老还想说什么，魏连山抬手拦住了。
晏小楼道：“师父，你知道的，为了这场比赛，我准备了多少年，我输得起，也认得别人比我强，可百宗定席不该是这样的。”
“小楼，说个很现实的。”
刘馆主把文书往回收了一点，“王廷不是来同我们商量谁夺魁，只是让我们选要不要撕破脸。”
“什么意思？”
“我们拿不了第一，原因不是你不强，而是我们宗门不够强。”
刘馆主神色晦暗，走到窗边，推开一条缝。
河湾里的沉船还没拖走，断掉的船板顶在水面，水军正沿铁索来回搜人。
“今日沉下去的是船。”他把窗关上，“下一次，未必只是船。”
晏小楼问：“所以你们怕我死？”
“怕。”魏连山第一个回答。
晏小楼低头，看见自己指腹上撑篙磨出的血口。
她从小以为百宗定席很大。
这里有最好的年轻人，有四年一次的机会，平民弟子也能凭一把剑站到大宗门面前。
赢了便往前，输了便回去再练，至少台上那一刻，大家只认本事。
她一直将百宗定席当做最神圣的事情。
可真走到这里才知道，印章能停河，军船能封路，几句话便能让馆主回来，让她承认自己已经败了。
晏小楼看着文书上的国主印。
“说到底，哪有什么规矩和道理。”
“还是比谁的拳头大。”
屋里没人反驳。
刘馆主沉默，魏连山沉默，所有人都没说话。
他们怪不到任何人，只能怪自己这些当长辈的太弱。
也是这时，
忽然有个长老想到了什么，他看向照月：“你们说...鱼家铺子那位掌柜到底是什么境界...”
他没把话说完，屋里的人却都听懂了。
照月还蹲在运车左轮旁，发现所有人都在看自己，这才从车轮后探出脑袋。
“咋了？”
“你家公子能打赢摧城境吗？”
“摧城境？”
照月看看这个，又看看那个，它听懂了一半，“能啊。”
刘馆主张了张嘴：“那他若是知道今日的事…”
“馆主。”话未说完，魏连山打断了他。
刘馆主解释：“我只是问一句。”
“沈先生不欠折锋馆什么。”魏连山的声音不重，却表达了另一个态度。
晏小楼也摇头道：“这是我的比赛。”
“可他们也没跟你好好比呀。”一开始提出想法的长老说。
刘馆主还要劝，魏连山却拿起桌上的斗笠：“让小楼静一静吧。”
众人陆续出去。
晏小楼叫住他：“师父，澄江门已经派人查货船，若查出有人故意堵河，能不能撤掉停赛文书？”
魏连山道：“国主与归岫宗两印已经够了，澄江门撤不撤，都改不了停赛。”
“赛事裁判呢？”
“他们按文书办事，今日的程序挑不出错。”
“我们去见国主，当面申诉？”
“方才已经见了。条件就是桌上这些。”
魏连山看向窗外，能问的问完了，能走的路也都试过了。
他只恨自己太弱，就这么断了弟子的梦，以至于走出去时，魏连山都不敢再看晏小楼的眼睛。
“砰。”
门被带上。
棚里只剩晏小楼与照月。
她慢慢走到运车左轮旁蹲下，把三处活扣一一收紧。
外扣在水战里吃过横力，槽口里卡了泥，她拿细签挑出来，又用扳钳拧紧轴销。
车已经停了，照理说不必再修。
晏小楼却把每一处都查得很细，连车板下松掉的绳结也重新系好。
若两日后还能上路，运出得随时能走。
若不能，她也要让这辆车完完整整停在这里。
照月蹲在旁边，用爪子拍了拍晏小楼裤腿，安慰的话它不大会说，就只能这样表达自己的情绪。
一炷香后，运车被清理得干干净净。
晏小楼起身，回屋拿起那份退赛文书。
照月问：“你去哪儿？”
“我想了很久，我若输给陆开潮，输给宁子衡，或者输给任何一个堂堂正正站在我面前的人，我都认。”
“可他们连让我输在赛场上的机会都不肯给。”
晏小楼抿着嘴，显然一个决定让她挣扎了很久，“我想找沈先生问问。”
照月担心小楼姐期望越大失望就越大，于是赶紧跳下车架，跟了两步，
“公子要不要帮，还得看他心情，我说了丁点用没有。”
“我只问一次，沈先生帮不帮成不成看他心意，至少我努力过了，如果今天什么都不做坐这等输，我会后悔一辈子。”
“那你准备怎么说？”
晏小楼把文书折好，收进怀里。
她走到棚外。
河面上的沉船还卡在下游，军船横在水口，岸边那条铁索被水冲得不停发响。
晏小楼看了片刻。
“我不请他替我赢。”
“只请他把岸上的手拿开，剩下的，我自己打。”