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午后。
雨倒是停了，鸣玉城依旧压着一层乌云。
城里比往日多了几分喧嚣。
比赛已经进入最后阶段，百姓推算下返程时间，都在往城外跑，他们都想亲眼目睹到底是谁会夺得此届魁首。
街道上时不时就窜过去一道急匆匆的人影，卖竹兜的汉子望外面望了数次，最后实在心痒难耐，关了铺门也跟着人群往外走。
他才追着人群跑出几步，见隔壁那个年轻掌柜一个人孤零零坐在那，想了下便停在鱼家铺门前：
“沈掌柜，还坐着呢？”
沈归坐在柜台后，手边放着一本没翻几页的旧账，只是抬了下眼。
汉子朝城外努嘴：“比试快出结果了，大家都在往城外赶。”
他经常看到晏小楼来鱼家铺子，于是还特意补了句，“晏女侠听说进入最后一批了，你要不要去看看？”
沈归抬手晃了一下。
汉子只觉这人实在没趣，就一个人向着出城方向跑去。
喧嚣声渐渐远离这片小街。
隔壁铺门落锁，卖汤饼的也收了灶，连平日守在巷口讨零嘴的几个孩子都跟着大人出了城。
鱼家铺一下子安静起来。
沈归低头看着账页。
纸上记着前几日收来的五桩活计，照月写字仍是歪歪扭扭，每笔账倒是记得很清楚，谁欠了几文，谁多给了几钱，都在后头画了圈。
沈归看着这间铺子。
还记得初来时，货架是空的，坐一整日也未必有人进门，后来照月学会拉风箱，晏小楼每日踏着时辰来，铺里才慢慢多了锤声，时间久了两人混熟又多出争嘴声。
声音落入沈归耳朵是有些吵的。
只是如今都没了，却忽地有些空。
“嗯？“
沈归忽然抬头向外看去。
十余息后，屋檐下吊着的旧铁片先响了一声。
接着一阵劲风从巷口刮来。
魏连山停下奔跑的步伐，身形止在铺门前，他左手扶着晏小楼，右手将照月从肩上放下。
站稳后魏连山整理了下衣襟，而后朝柜台行礼：“沈先生。”
照月跳进屋里，目光却一直放在晏小楼身上，后者抿着嘴唇不知在想什么。
见状沈归眉头轻轻皱了下，按照月这家伙的性格，不管比赛结果是胜是负，它回来肯定会大声嚷嚷，现在却是这幅模样。
“出状况了？”沈归问。
“先生，是这样的...”魏连山话说一半就被打断。
“师父，让我说吧。”
晏小楼走到柜台前，手指藏在袖袍里握得紧紧的。
“先生，我想先问一件事。”
“问。”
“先生若对上摧城境，如何？”
“能赢，不难。”
沈归答得很快，语气里听不出任何情绪。
晏小楼得到肯定的回答，心头先是一喜，而后就是紧张。
之前问那番话，她已在心里过了许多遍，沈先若说胜负难料，或者会费些力气，那晏小楼就不会再把后续请求说出。
可沈先生说不难...
晏小楼摸了摸怀里的退赛文书，而后将之取出，平放到柜台上。
沈归低头看向文书。
晏小楼把停赛后的事说了一遍。
她没说过程多么艰难，只说河道被沉船堵死，国主与归岫宗两印停赛，王廷随后送来这份文书，要她在后面的赛程里败给宁子衡。
沈归听完没什么反应，以权压人的事他见过太多太多。
他只是看着晏小楼，等待下文。
晏小楼抓紧衣角接住了沈归的目光。
“此次前来，求先生将那些幕后的手段都拿开。”
沈归听后没有说话，而是看着城外比试的方向。
铺里静了下来。
炉膛里还留着早上烧过的余温，木炭偶尔裂一声。
晏小楼就这么静静候着，嘴唇被自己咬破却不自知，先生一直没有回头，她已准备把文书收起来。
“可以。”沈归忽然说。
只有两个字。
惊喜来的太突然，晏小楼愣了下，然后与照月对视一眼，后者旋即裂开了嘴巴。。
魏连山吐出一口气，一直绷着的肩膀松了些，他来前想过许多说辞，真正站到沈归面前，却一句都没用上。
沈归拿起退赛文书，翻到国主条件那页。
“这场比赛已经烂了，其实不必再比。”
沈归把纸放回去：“若没人动手脚，你已占了先机，你想要第一，我可以直接给你。”
若是被其他人听到，只会觉得这话说得像个笑话，但屋内的两人一妖却十分确信，沈归既然说，那就能做到。
晏小楼看着桌上的文书，忽然问：“我可以自己选吗？”
“我想自己去争一个结果。”
“如果你要结果，这就是最好的结果。”
沈归说出自己的判断。
照月也在旁边说：“公子学问很大的，他说得肯定没错。”
晏小楼再看身前的灰衣，话说得比方才慢了些：“先生学问自然很大，判断也肯定不会错，可这事我想听自己的想法。”
魏连山侧头看向自家弟子，眼中情绪很是复杂。
沈归抬了下手：“继续。”
晏小楼手指握紧：
“若是先生替我赢了，大家表面不会说什么，背地肯定都会说先生以势压人，心里肯定都是不服的，就像我如今说王廷一样。”
“到了那时，我们与他们有什么分别？”
“我知道这场赛已经不干净，也知道自己未必能赢，宁子衡用了什么法子，谁都还没查清，他伤成那样，两日后照样可能比我强。”
晏小楼越说越顺，语气也逐渐稳住，“先生，我想亲手试一次。”
她说完，铺里又安静了一阵。
沈归把目光移向魏连山：“你觉得呢？”
魏连山组织了下语言答道：“先生是高人，兴许能看出哪条路更好，我的意见其实也与先生一致。”
他说到这里，看了晏小楼一眼：“可做师父的，总怕自己挑的那条路，只是对我自己好。”
沈归看了师徒二人几息。
“好。”
他起身，把柜台后的旧灰衣理平，朝外走去。
照月马上跳下柜台：“公子，我也去。”
“你留下。”
“我都观尘了，能帮忙。”
“你看着铺子，稳住妖气。”
照月追到门槛，额心那道月痕亮了一下，又被压了回去。
它才破境就到处奔波，公子不让自个儿跟，照月自然明白道理。
它的脚步停在门槛后：“那你们早些回来啊。”
“知道了。”晏小楼回。
照月还是有些不放心，嘴又碎了起来：“还有那个宁子衡，我感觉他身上的气息不对，小楼姐，要是打不赢就别硬扛。”
“好。”
“还有...”
“放心，没事。”
沈归已经跨出门槛。
照月只得把剩下的话咽回去，扶着门框喊：“公子，你也要小心啊！”
沈归没有回头，只抬了下手。
晏小楼与魏连山跟在后面，落后半步。
三人出了西市。
越往城门走人越多，若是让他们一直守着比赛肯定没法的，但如今到了最终定名次的时候，自然要往城外赶去看看。
若是能看出些大人物们间的内幕，明年选作保宗门时，思路就会更清晰。
普通百姓则更关心这场赛事本身。
有人说陆开潮被淘汰了，也有人说宁子衡白了头，还有人谈起晏小楼，依旧不相信非两宗一朝的选手能进入决赛。
直至说到最终的停赛，讨论声便杂乱起来。
“三艘货船一齐堵在水口，这也太巧了。”
“你小声点，水军还在救人。”
“救人归救人，赛道早就封了，那船从哪儿来的？”
他们脑袋里全是疑惑，于是一个又一个的想法冒了出来。
沈归讲这些话听在耳中，一点点穿过人群。
晏小楼压着斗笠，右手始终搭在剑柄边。
过了西市口，才终于有人认出她。
“晏女侠？”
那人喊了一声，四周脚步慢下不少。
“真是晏小楼？”
“不是停赛修整吗，她什么时候回的城？”
“她前头那人是谁？”
认得魏连山的宗门弟子也停了下来，而后一个个脸色全是惊讶。
魏长老居然没有走在前面，甚至没有与那个灰衣人并肩，而是像个晚辈落后半步。
有人猜是折锋馆藏着不露面的太上长老，也有人说是其他地方来的上阶器师。
卖竹兜的汉子挤在人堆里，远远瞧见是那个没趣的年轻掌柜，嘀咕道：“他不是说不看吗？”
没人回答他的疑惑。
沈归三人沿着出城的路继续往前。
出城后，官道上的人更多。
河中沉船已经能看到一些轮廓，百姓看热闹，宗门弟子则三五成群，谈这事情有多蹊跷。
只是每逢军士巡路，又赶紧换成天气与赛程。
沈归从他们中间走过。
走到下游河湾时，天色又暗了一层。
军船仍横在水口，岸边铁索绷得笔直，修整点外多了两队王廷护卫，闲人只能站在远处，折锋馆的木棚也被单独隔开。
守路军士见到晏小楼，先是一愣，随即抬手拦住。
“选手不得擅自离开修整点，你回城之事，需先登记。”
晏小楼取出名牌。
军士验完，又看向沈归：“这位不能进。”
魏连山道：“他是我请来的人。”
“停赛期间，各宗带入之人须有礼部手令。”
沈归没有看他，只越过军士肩头，望向远处河面。
断船还压在浅滩，水军捞人的绳索已经收了，几名船工坐在岸边喝热汤，所谓两日才能清开的主流，早已露出能让双舟通过的水口。
远处官棚下，两道印压着停赛文书。
沈归收回目光：“不用进去，直接去沉船处。”