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前堂重新安静下来。
后院隔着一道布帘，偶尔传来照月打呼的声，也不是在睡觉，这家伙打坐入定到一定程度就会打呼，也不知跟谁学的。
谢无灯与乌社站在角落，规矩得很，谁也没敢出声。
沈归合上手边的账册，看了一眼聂沉舟的左肩：“说吧。”
聂沉舟站在柜台前，腰背收低：“前辈想问什么？”
沈归：“先从你回北砗后说起吧。”
聂沉舟没有隐瞒，从误落乾寒国南境说。
他没提自己屠过多少人，只说找路时费了些工夫，后来按联络之法递上消息，没过几日，便得到了白先生召见。
沈归听到这个称呼，手指在账册封皮上敲了一下。
“姓白？”
“应该是，晚辈不确定。”
聂沉舟道：“诸脉只称白先生，没人敢问真名，鬼圣死后，此人是突然冒出来的，主战诸脉的首领对他很恭敬，许多鬼王也肯听他的命令。”
沈归“嗯”了一声，示意他接着说。
聂沉舟把三次搜魂说了。
之后许多事讲得快，能省的都省了，只有提到白先生时，才会多看沈归一眼。
随后，聂沉舟从袖中取出三枚令牌，依次放到柜台上。
令牌只有两指宽，分别刻着[栖梧]、[朔川]、[北陵]三处地名，背面皆有任命印记。
“由于我境界与这些年确实还有些功劳，他让我统领三处属国，栖梧这边原本由谢无灯负责，另外两处也各有鬼族的人。”
“三处属国的王廷与宗门都有人接应，一旦开战，便会从外侧咬住炎国北境，形成合围之势。”
顿了顿，他又补充一句，“这是最理想的情况，主战诸脉已经在做南下的准备。”
其实这段时间，聂沉舟对沈前辈身份有些几个猜测。
所以在说出炎国时，他特意将目光落在沈归脸上，希望能从中看出些端倪来，但最终一无所获。
沈归把令牌放回去，问：“你为何不像现在这般，把我的底细说给那位白先生？”
聂沉舟答得理所当然：“您看着比他强，晚辈自然选更强的臣服。”
“怎么看出来的？”
“他没看出您留下的魂禁。”
说完这话，聂沉舟立刻又行了一礼：
“还请前辈恕罪，晚辈并非有意拖延去殷铃一脉之事。”
“那日受召后，白先生在晚辈体内留了一道印记，晚辈查了许久，只知它会跟着魂火起伏，却不知具体作用。”
“殷铃一脉本就被诸脉盯着，晚辈若贸然靠近，怕泄了前辈这边的信息，便先来栖梧见谢无灯。”
聂沉舟说到这里，声音低了些，显然对白先生他是充满了防备。
“北砗我去过，那地方不警惕点活不下来。”沈归道，“只是你的警惕还不够。”
聂沉舟抬起头，目中露出一丝惊色。
沈归已经探出手来，指向他的左肩：“这是九怨小鬼印。”
聂沉舟脸色变了。
他自己便是破云境鬼物，回到北砗后又反复查过鬼躯，那道黑印藏在骨缝里，与浑身鬼气混在一处，他也试过这印能不能定位、监听、甚至监视。
但后来翻阅典籍，发现想要隔着千里万里还做到上述几点的印，几乎是不存在的。
再一对比脑袋里的魂禁，聂沉舟当时便放了几分警惕，只当是白先生留下的禁制。
结果，现在沈前辈说是九怨小鬼印？！
这印记他听过，是鬼圣的手段，但随着鬼圣死后早已失传，怎么会...
“学到丁点精髓，不如那老鬼。”
沈归的话又至，将聂沉舟刚浮起来的猜测打消。
话音才落下，聂沉舟肩头忽然鼓起一块，紧接着一缕黑烟从骨缝里挤了出来，紧接着是婴儿的啼哭声，尖得扎耳。
那团黑烟离体后，便往窗边冲。
速度太快，聂沉舟才转过身，它已经冲过半间铺子，眼看便要撞上窗纸。
沈归抬了下手。
黑烟立刻停住，就这么悬在窗前，身外多了一层薄薄的元气。
沈归手掌往回一收，那团黑烟便倒飞回来，落进他掌中。
黑气散开些许，里头露出一只巴掌大的婴儿冤魂。
冤魂四肢细小，肚腹鼓着，裂着一张嘴，牙床里挤满细齿。
它不断扭动，哭声一声高过一声，手脚不断抓在裹着自身周围的元气上，却只能抓出一圈圈黑纹。
聂沉舟整张脸都黑了。
一想到若是沈归没发现，下次见到白先生，婴儿冤魂飞出将他背叛的所有情况说出...
那场景让聂沉舟瞬间寒毛直立。
他盯着那只鬼婴，看了数息，才道：“晚辈还是不够强，居然让这东西伏在身上，一路带到了先生面前，惭愧。”
“你看不出来，很正常。”沈归道：“这小鬼需用自身精血喂养九年，等怨气养足，再取天地阴印盖住鬼气，落在你的身上，它便能借宿主之气藏形。”
“它真能监视所有事情？”
“算不上监视，这东西平日只有本能，靠着本能它喜欢看周围事物。”
沈归看了一眼鬼婴，“养它的人可以使用相应秘术，强搜它的记忆，便能把一路看到的东西挖出来。”
聂沉舟抬手按住左肩：“先生，此物如何处置？”
沈归已经有了动作，拇指从鬼婴额头抹过。
哭声停了。
方才还挣扎不休的婴魂一下软下来，四肢垂着，嘴也合上。
“取一颗精血。”沈归道。
聂沉舟没有犹豫，抬手点在自己眉心。
黑气顺着指尖往里钻，他眉骨下很快鼓起一粒血珠，里头裹着一缕魂火。
血珠离体时，他身上的气息也弱了一线。
沈归屈指一引。
聂沉舟的精血撞进鬼婴胸口。
那具小小身躯猛地一挺，原本闭合的眼皮下鼓起两点，随后慢慢睁开。
眼里没有瞳仁，只有两团与聂沉舟相同的鬼火。
聂沉舟身子晃了一下。
他先低头看自己的双手，又抬眼看向沈归，片刻后，那只鬼婴竟也跟着转头，动作与他分毫不差。
他发现自己视线开始分散，一下子拥有两道视野，一个是原先身体，另一个是鬼婴身躯。
聂沉舟试着抬起右手。
鬼婴也抬起右手。
偷梁换柱，鸠占鹊巢！
这手段让聂沉舟敬佩到五体投地，强者果然是高一等的物种，手段如此通天！
这一次，他行礼比先前更低。
“谢先生恩赐。”
“谈不上恩赐，它原本就寄在你身上。”
沈归道：“此物的本能我替你抹了，往后便由你自己养，再见那人时，可借它的嘴套些话，怎么做你自己把握。”
聂沉舟应道：“晚辈明白。”
鬼族手里不缺驱使之物。
伥鬼分身也能替本体做事，却只能练到锻体境。
九怨小鬼能藏在鬼躯中，承接本体视听，往后甚至可以另炼一副天赋极好的鬼身。
这东西到了聂沉舟手里，已不再是监视印记，而是第二条命的胚子。
聂沉舟把鬼婴收回肩头，接下来再开口，更是没留半句谎话。
他把北砗近来的动静逐一说清。
并将迟迟没有南下的原因说了出来。
不止是粮草并马与准备之事，更重要的是，主战诸脉怕一个人。
——杨清禾。
“前些日子，南线有一名破云境统领，负责属国那边的安排，那人我打过照面，最是擅长遁法与保命之术。”
“可三日前，他死了。”
“尸体旁只留了一行字。”
聂沉舟抬起手指，在柜台上写下一行字。
[犯我国土当诛，半死之人杨清禾，至礼。]
“鬼族到现在都没查清，杨清禾从哪里得的消息，又是如何这么快就越过边线，找到那处密室。”
“那名统领死前连示警都没送出。”
聂沉舟说起这人时，话语中带着明显的忌惮。
他信奉强者，杨清禾是唯一一个修为不高，也能让他收了那份傲气之人。
沈归看着柜台上的八个字：“给我说说他。”
聂沉舟又看了沈归一眼，还是没看出异样，理了下语言后：
“这杨清禾出身寒门，年轻时参加过炎国科举，但成绩一直不好，第三次才考到了贡士，连会元都算不上。”
“他花了六十余年，从九品官一步一步爬到了首辅的位置。”
“这一坐，便经历三代帝王，过去一百三十余年。”
聂沉舟把自己知道的都说了。
朝中大半官员与杨清禾有师生旧谊，皇帝处处受制，权力几乎都被首辅一系握着。
天下不少人都觉得，杨清禾之于炎国只差一件龙袍。
哪日改朝换代，百姓兴许都不会多问一句。
“他的修为只有破云，还是靠丹药堆上去的。”
聂沉舟道，“这些年想杀他的人不少，人族、妖族、鬼族都有，去的却没一个回来。”
沈归问：“可曾见过他出手？”
“没有。”
聂沉舟想了想，又道：“八十年前，他来过一次北砗洲，传闻鬼圣亲自见了他...”
那段时间，脊山封闭，诸脉鬼王都不准上去。
白行简与杨清禾在山顶摆了一局棋。
两人下了七日。
待杨清禾下山，棋盘仍留在原处。
天下棋道，鬼圣独占七斗，有人却能与之对弈细子，天下棋手得知消息后蜂拥至脊山，并在山巅看到了已无人守护的棋盘。
黑棋守，白棋攻，已经落到官子，盘面细得连各国棋待诏都不敢随便动一颗。
后来人们把那局残棋抄了下来。
世人称它为叩天局。
此局黑棋赢半子。
“只是没人知道那日究竟是鬼圣执黑，还是杨清禾执黑。”
聂沉舟道，“他们谈过什么，也没人知道。”
沈归听完，只说：“清楚了。”
他向东南看了一眼，隔着墙，看不见承天府。
聂沉舟也没再问。
“既然你来了，省我一些事。”
沈归很快换了话题，“栖梧这边的尾巴，你处理干净，特别鱼家铺这里，不能出任何状况，也别让人来扰了生意，可明白？”
“晚辈必会办妥。”聂沉舟抱拳。
沈归没再交代。
铺里静了一会儿，聂沉舟看向后院：“那两人，如何处置？”
“你看着办。”
“明白。”
聂沉舟掀帘进了后院。
没多久，谢无灯先出来，他脸上还堆着笑，见到沈归一个劲点头哈腰。
乌社跟在后边，经过柜台时还朝沈归行了一礼。
沈归没有看他俩。
聂沉舟把门板一块块卸下，晨光重新落进铺子。
临出门前，他回过身道：
“晚辈会抽时间再回北砗一趟，去殷铃。”
“可。”
三人出了铺门。
谢无灯刚要开口，聂沉舟只看了他一眼，他便把话咽了回去。
脚步声走远后，西市那些关上的窗才慢慢开了一条缝。
柜台前，沈归独坐。
他念了一遍刚才谈及的名字。
“杨清禾。”
这人他晓得，百年前满天下找过自己。
一开始只是些走商游侠与地方小吏，他们拿着模糊画像到处问。
最初沈归并未理会，没想到还被这人抓到些蛛丝马迹，身边时不时就会碰到个探子。
沈归嫌烦，便刻意收了些痕迹，之后十年身边再没出现炎国探子。
他不想让谁看见，这世上就没人能找到。
白云苍狗，不知不觉又过去一百多年了...
秋风带着落叶吹进前堂，吹乱了台前灰衣的头发。
他起身走入后院。