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夜深。
官道上还有雨后的泥。
马蹄踩过去，带起一点腥湿气。
谢无灯站在路旁，车驾被他留在两里外，连抬轿的鬼仆也不准靠近。
子时刚过，北边就传来脚步声。
谢无灯抬起头时，来人已走到十丈之内。
聂沉舟仍然穿一身月白长衫，头发用木簪束着。
“前辈一路辛苦。”谢无灯迎上去，弯腰行礼。
聂沉舟从他身边走过，没有停下的意思。
谢无灯连忙跟上半步：“栖梧这边已经布置得差不多了，归岫宗和王廷已在掌中，澄江门这次坏了些事，不过明日过后，借百宗定席余波，正好能将之除掉。”
这些话谢无灯在心里排过许多遍。
只要宁子衡夺魁，澄江门便没了最硬的一口气，王廷借定席重排，归岫宗上去，整个栖梧国的水路便畅通无阻。
“待万事俱备，边关那条水路一开，再配合朔川、北陵两处，只要上面一声令下，炎国北境便不是铁板。”
谢无灯说到这里，抬眼去看聂沉舟。
“届时出兵炎国，未必不能一举拿下。”
话音刚落。
“啪！”
他的脸偏到一侧。
夜风里，那一声脆响传出很远。
谢无灯半边脸已经麻了，嘴里尝到一股血味。
他心里涌上一股怨气，但第一时间却是将头低了下去。
聂沉舟停下脚步，侧过脸说道：“你太小看杨清禾了。”
“晚辈失言。”谢无灯将头低得更深。
聂沉舟看了他一会儿：“炎国若这么容易被拿下就不会等到今天，你这些年在属国里搅风搅雨，便真以为炎国朝堂全是死人？”
谢无灯喉咙动了一下，他不敢辩，指甲却慢慢掐进掌心。
聂沉舟可懒得再做过多废话，他迈开腿继续往前走。
谢无灯下意识跟上。
才迈出一步，前头便传来一句。
“你配离我这么近？”
谢无灯脚步一停。
聂沉舟没有回头：“退五步跟着。”
谢无灯差点就想一记秘法往前边砸去，但一想到双方修为，最后还是老老实实退了五步。
两人便这么一前一后步入城中。
才走近城门，谢无灯便觉出不对。
按理说，赛事已经停了，城里又出了沉船案，这个时辰不该有多少人走动。
可两人才入城，迎面便撞上几拨夜归的人。
有人提着空酒壶，边走边讲河水分开的场面。
有人说七千王军到了河边，连一支箭都没放，护着国主又退回来了。
还有个卖炭的汉子喝高了，站在墙边手舞足蹈，说那人只是弹了一下手指，洪宗主便陷进泥里，抠都抠不出来。
谢无灯越听，脸越沉。
聂沉舟侧目看他。
谢无灯立刻道：“前辈放心，不会出大事，我离城前一切都在掌中，乌社虽贪，胆子却小，姓洪的更不敢临阵退缩...”
聂沉舟没说话，只往王廷驻地走去，谢无灯紧随其后。
王宫偏院里，灯火烧得乱晃。
谢无灯还没进门，便听见里面有个苍老的声音。
“陛下。”
那声音很轻，像被风吹过的纸，“这场比赛我已经打完了。”
谢无灯停在廊下。
他透过半开的门，看见宁子衡站在庭中，这人身形已然衰败，王廷衣袍像挂在一根旧木桩上。
乌社坐在石阶上，手里捏着一盏冷茶。
他看着宁子衡，眼神没有先前那种倚重了，只剩烦。
“往后几年，能否还给臣？”宁子衡抬头，脸上皱纹很深。
庭中静了一会儿。
乌社没有答，他只是摆了摆手：“下去养伤。”
宁子衡站着没动。
乌社抬眼：“孤说，下去。”
宁子衡最后行了一礼，转身往外走。
谢无灯看着这人背影，心里生出一点厌烦。
都成这样了，还想着自由。
真是个笑话。
宁子衡刚退出院门，谢无灯便候着聂沉舟入内。
乌社一见谢无灯，像是看见了救命绳。
“你总算来了！”
这位一国之君站得太急，冷茶泼了半盏，“出大事了！”
聂沉舟看向谢无灯：“这就是你找的盟友？”
谢无灯脸上一热，立刻喝道：“慌慌张张，成何体统！”
乌社被他喝得停住，这才看见谢无灯身前还有一人。
那人气息收得干净，瞧不出身份。
可谢无灯站在他身后五步，一步都不敢越界，乌社心头当即有了决断，赶忙整理衣襟，躬身行礼。
谢无灯道：“这位便是聂前辈，白先生亲令的新任统领，往后栖梧、朔川、北陵三处，都归前辈统辖。”
乌社腰又低了一分：“栖梧国主乌社，见过统领大人。”
聂沉舟从他身边走过，直接进屋。
谢无灯跟进去，在右侧站定，又朝乌社使了个眼色。
“有前辈在，天塌不下来，进去后把事情说清楚。”
装潢华贵的殿宇内。
乌社从灰衣人现身沉船处说起，讲到他挪军船、分河水，逼礼部恢复比赛...
讲到洪宗主时，乌社喉结动了动。
“洪宗主用了归岫宗祖传金符，那是凌虚强者留下的符，结果只被那人点了一指，符便碎了。”
“洪宗主挨了他一下，命保住了，修为却散了大半，如今还躺在归岫宗。”
聂沉舟原本坐着，听到这里，手指停在椅边。
“灰衣？”
“是。”
“多大年纪？”
“看着二十余岁，黑发披着，脸上没有伤。”
“鞋。”
聂沉舟问。
乌社愣了愣。
“什么？”
“他穿什么鞋。”
“旧布鞋。”
“从哪里来的？”
“鱼家铺，西市的鱼家铁匠铺，他最近一直在那里当掌柜，身边还跟着一只蛤蟆妖。”
聂沉舟不问了，屋里安静下来。
谢无灯品出些味道来，聂前辈问的不是境界与招数，全在核对衣着、年纪与落脚处，分明早就知道此人。
谢无灯试着道：“前辈听过此人？”
聂沉舟没有答，只是让乌社继续讲。
而后，乌社又讲到七千军到场，灰衣人没杀一人，只让他撤回城中，不再插手比赛。
之后晏小楼与宁子衡重新起赛，宁子衡以半个车头夺魁。
谢无灯脸色越来越差。
他离开不过一日，归岫宗宗主废了，王廷的兵退了，水路布局摆到了明面，连宁子衡体内的鬼法都成了全城谈资。
三年经营，虽说没白做，但许多秘密却漏了底朝天。
还好聂前辈到了。
只要新任统领肯出手，局势就还能改变。
念及至此，谢无灯接过话。
“前辈，那灰衣人的确有些本事，洪宗主他们吃亏，是没料到这种小铺子里藏着强者。”
乌社提醒道：“此人最低也是破云，甚至可能到了凌虚。”
“凌虚？”
谢无灯眼神里带了点讥讽，“陛下怕是在栖梧坐久了，当凌虚是街边卖饼的？整个天下这么大，才多少个凌虚？一个栖梧国，一场百宗定席，便能撞上一位？”
乌社脸色一僵。
“可洪宗主那张符……”
“符是死物，人是活的。会破符，不等于凌虚。”
谢无灯说完，还是转头看聂沉舟，“前辈觉得呢？”
聂沉舟抬了抬眼，眼中有凶光一闪而逝：
“你们两个，明早随我去那间铺子。”
“听前辈的。”
谢无灯心头一松。
聂前辈听到那神秘强者的行为还敢去铺子，那就肯定没问题。
乌社亦是差不多的想法，就是不知为啥，总感觉聂前辈眼中的凶光是在看自己。
这一夜，谢无灯没睡。
城中暗桩送来的消息一封接一封，全都在说鱼家铺，也全都在说那名灰衣人。
有人说折锋馆已经把鱼家铺当成了新靠山。
有人说陈门主派了长老去西市守着，连澄江门自己的人都不准靠近铺门。
谢无灯把消息看完，一张张丢进火盆。
聂沉舟从头到尾没有问。
鸡鸣三响，城里烧起早灶。
谢无灯换了件宽大紫袍，领着乌社来到西市。
离鱼家铺还有一条街，他便看见不少熟面孔。
包子铺里坐着三名外宗长老，一笼包子早凉了，三人还在慢慢蘸醋。
二楼窗边，一个老者拿竹条教徒弟认穴，竹条点的是手臂，目光却一直落在对街铺门。
巷口还有个卖药的，药篓里只放了两把干草，蹲了半个时辰，一声吆喝都没有。
全是各个势力的探子。
乌社一露面，四周目光立刻收了回去。
包子铺里的人放下铜钱，二楼老者把徒弟叫走，卖药的背起空篓钻进巷子。
几家铺门也跟着合上。
等三人走到鱼家铺前，西市已空了大半。
鱼家铺的门开着。
炉房没有锤声，前堂也没有客人。
一个灰衣人坐在柜台后，低着头正在想事。
乌社脚步一僵。
昨日那人悬在七千军前，只要再往前走一步，中军便可能当场散掉。
眼下他坐在旧柜台后，衣裳还是那一身。
乌社的身子往旁边偏了偏，借谢无灯宽大的背挡住自己。
动作很小。
谢无灯还是看见了，脸色立刻难看起来：“废物。”
聂沉舟走到门前，抬手在门框上敲了三下。
“咚，咚，咚。”
柜台后的人抬了下眼。
聂沉舟跨进铺子。
谢无灯与乌社跟着进门，刚站稳，就见聂前辈转过身，从墙边拿起一块门板。
第一块落进槽口，接着是第二块，第三块。
街上的光被一寸寸挡住，谢无灯看得心头发热。
封门，断路，聂前辈这是不想让那人逃啊。
谢无灯正想着，突然听到柜台后边的灰衣说了句话。
“这么快就回来了？”
乌社看向谢无灯。
谢无灯也看向乌社。
两人眼里都是同一句话。
什么意思？
“咔嚓——”
收尾的那块门板落下，铺里只剩窗缝挤进来的少许晨光。
下一刻，聂沉舟身上的元气尽数放开。
黑气沿着房梁与地面铺出去，门窗、墙缝全被封住，外边的声音一下断了。
这是破云境强者的手笔，没有半分虚假，乌社心里的石头落了地。
聂前辈这么做，是要瓮中捉鳖。
可聂前辈没有走向柜台，也没有想象中的针锋相对。
聂沉舟关好门后，转过身，对着那灰衣人整了整衣袖。
然后...
双手交叠，腰背低下。
行了一记晚辈礼。
“晚辈见过沈先生。”
谢无灯脸上的笑定住了。
乌社满脸茫然，扭头看向谢无灯，等着他解释。
谢无灯自己都懵的，能给个屁解释。
他理了理思路，试着问：“聂前辈，这位也是我鬼族的前辈？”
聂沉舟没有看他，仍保持着行礼的姿势，只对沈归道：“您看，这两人怎么处置？”
谢无灯那叫一个干脆，当场跪了下去。
“请先生息怒。”
“晚辈实在不知道您在这里隐居，上面从未传过消息，若早知道是您，晚辈哪敢插手鱼家铺，更不敢让那些蠢货到您面前碍眼。”
“昨日种种都是他人自作主张，晚辈出去迎聂前辈，回来才知道事情闹成这样。”
他人？
指我？
乌社站在旁边，跪也不是，站也不是。
他看看沈归，又看看行礼未起的聂沉舟，脑子里那根线怎么都接不上。
沈归看向聂沉舟:“你来处置。”
“是。”
聂沉舟直起身，看向谢无灯二人：“去后院等着。”
谢无灯马上起身，腰弯得比进门时还低。
乌社慢了一步，被他一把扯住袖口，才跟着往后走。
沈归道：“过去就站在角落，哪里也别动，不要吵到照月修行。”
谢无灯连声应是，脚落到地上都不敢发出大动静。
他掀开后院帘子，侧着身走进去。
乌社跟在后面。
走到院中时，乌社终于把乱成一团的思绪理出一条路。
聂统领对灰衣人行晚辈礼，说明这人是鬼族一方的前辈，只是身份高得没人敢提。
他脸上已经浮现出压不住的笑容。
这次压宝压对了！
昨日分河，破符，压七千军的场景还历历在目。
这样的强者，竟是自己人。
乌社站进墙角，背也不弯了。
对未来充满希望。