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七日后。
金銮殿。
早朝换了站位。
李右禅坐在上首，杨清禾重新坐回左侧头一张椅子。
没人再提复任首辅的礼数，诏书早在五日前就发了，该跪的跪过，该领的旨也领过，官员们时不时会看眼最前方的背影，找到了熟悉的主心骨。
杨阁老在那一坐，就是定海神针。
苏合站在靠后的位置。
正四品宣抚巡使的官服才换没几日，他微低着头，听兵部尚书向陛下与阁老汇报寒门关军讯。
“调查清楚了，确实如阁老所言，军报前后差了整整三日。”
兵部尚书解释：“寒门关外两处驿站被毁，雪又封了山口，后两封是绕道送回，才把时辰拖乱。”
“朕问的不是为何慢。”李右禅道，“朕问的是，下一回怎么办。”
兵部尚书向左侧看了一眼。
杨清禾伸手把那三封军报按时辰排开：“旧线继续用，再补一条水路，一条山下商道。”
李右禅问：“银子从哪出？”
“户部挪。”
“军费本就紧。”
“那便把今年不急修的官驿停几处，先保军讯。”
李右禅手指压着舆图，转头看向户部：“挪得出来？”
户部尚书翻了翻手边账册，“挪得出来。”
“那就这么办？”
“可。”
杨清禾点头，又把其中一封失联文书推到案边，“苏合。”
“臣在。”
“沿着这三日误差往回查，别只查驿站，军报从关里出来，经过谁的手，在哪一段晚了，哪一段反而快了都记下来，查到暗桩先封消息，不要自作主张往深处钓。”
“臣明白。”
苏合出列拱手。
杨清禾没有替他争更多权限，只把另一册递过去：“还有北境逃户和伤兵名册，你接下来重抄一遍。”
“是。”
苏合领命后退回队列。
期间有官员看向这幅新面孔，他们很好奇，苏合是有什么才能，可以得到首辅重用，还收为学生。
刚才安排的都是要紧之事，苏合能不能做好？这是许多官员担心的事情，若非杨阁老亲自发话，朝里大臣已经站出来反对了。
苏合无视了周围人的目光，他只是低头看着怀里册子。
以前在寻烬司，他抄的是旧档，错一个字，多半只是挨一句骂。
如今不一样了。
他的每一字，都关系到一个家庭的未来。
一个人被写成阵亡，家里便会收到抚银；写成失踪，银子要压后；逃户若少一户，到了安置处就少一份粮...
苏合把册子抱紧了些。
朝议继续往下走。
李右禅要所有军情抄送御前，杨清禾不拦；杨清禾调粮、换驿、补人，李右禅也是迅速同意。
两人说话仍留着边界，但君臣使出的力，已然向着同一处。
这仗，炎国输不起。
……
北阳府，照野宗。
山下晒药场比往年冬天忙了一倍。
往常入冬以后，许多药草都该收进库里，今年却还在忙活。
几名弟子蹲在场边捆麻绳，手冻得发红，旁边的车夫拿着征车文书一辆辆登记。
“这辆两轴，能装十二箱。”
“轮子旧了，走不到边关。”
“那就换轮，山下木匠铺有，拿条子去领，钱记宗门账上。”
说话的人手里没停，又在册上划掉一辆坏车。
药材也涨了价。
昨日还一个数，今日送上山便多了两成，采药人不敢往更北去，商队少了，能收到的药自然也少。
宗门没有停课。
晨钟照打，外山弟子照旧练功，只是练完以后多了些差事，有弟子搬药，有弟子修车，还有弟子要负责把伤药送到边关前线。
登记送药人手时，一个年轻羊妖站在桌前看了许久。
它的妖籍才办下来不到半年，腰间那块身份木牌还很新，边角被手摸得发亮。
负责登记的弟子用手指顺着名单点，最后抬头说：“这上边有你名字。”
羊妖先问了一句：“我是妖族也算炎国人，要去吗？”
桌后的人看了它一眼，又低头翻册：“去不去看你，宗门不会强求。”
羊妖站着没动。
山下有车轮声，一辆装满伤药的车正往外走，车边挂着照野宗的小木牌，也挂着官府的封条。
它低头看自己的妖籍。
这块牌子进城要看，住店要看，许多事都得靠它证明自己不是山野里一只没来历的妖。
宗门庇护了它，也让它生活安宁下来，每次回到族群都特别有面儿。
年轻妖修挣扎小会儿后，把笔用蹄子夹起来，签下了自己的名字。
写得不太好，收笔那一捺还歪了。
但它写得很认真。
它觉得自己是炎国的一份子。
……
鸣玉城。
鱼家铺关门那日，鱼福把炉火压了很久。
铺里还有几张没做完的单子，墙上挂着三把修到一半的农具，照月以前用过的小锤也留在架上。
鱼福一件件收到箱子里，最后只把账本与铺契装进包裹。
小国如今虽是进攻方，但受到战争的影响，比炎国还大。
不管最终胜负如何，最先影响到的，自然是百姓。
商路断断续续，北边来的铁料过不来，往外送货也时常被军队征道，继续开着，只会让客人白等。
鱼福在门板上贴了一张纸。
[避战歇炉，待路通再开。]
第二日一早，他坐上回鱼家村的车。
官道上比来时空了许多，往鸣玉城去的商车少，往南的车倒一辆接一辆，有些拉着箱笼，有些只铺一层稻草，上头挤着一家老小。
鱼福的车是单马小车，又挂着澄江门的牌，一路倒还算是通畅。
如此第二日时，入了炎国地界，他又将牌子取下，换上属于鱼家村的谱牒。
为了避免麻烦，他绕过了关隘据点，走小路向鱼家村赶。
走出半日来到一出县道，前头传来整齐脚步声。
一支炎军从南边开过来，甲叶上沾着泥，军旗卷在杆上，队伍浩浩荡荡。
鱼福把车赶到路边，自己也跳下来，牵着马让路。
队伍很长，一批接一批，路边还有其他人安静看着。
就在后军快过去时，远处有人跑来。
那人背着包裹，因为跑得太快全身都是汗水，他身上的皮甲一眼就能看出不是新发的。
他跑到军前停住，先把军牌双手递上：
“我叫燕辞，原归烽营旧卒，后经历北三营煞境事件被责令退伍，现国家有难，自愿归队，请批准！”
领军将领接过军牌，看了正面，又翻过去。
“可有伤在身？”
“我能拉弓，能持刀，跑五十里没问题。”
“炎国军令还记得？”
“当然！一辈子也不会忘！”
将领把军牌扔回去。
“好小伙，跟在后边！”
“是！”燕辞接住军牌。
他转身就往队尾跑。
前面的兵还在走，后面的粮车还在压着泥路，燕辞跑到队伍末尾，自己把包系紧，接过旁人递来的备用甲片，就这么上了沙场。
鱼福站在路边看了一会儿。
他不认识这年轻人。
燕辞也没看见他。
两人隔着一条官道错过去，一个回家守着家人，一个辞别家人北上护国。
这年冬天，人人都有自己的路要赶。
……
承天府北门外。
沈归换了身青衫。
衣料裁得合身，布料看着倒不像便宜货，袖口处还压了两道浅金色云纹。
这一打扮，本该从落魄人变成富贵人家的翩翩公子。
只是，那没有束起的黑发，以及挂着腰间酒葫芦实在有些破坏富家形象。
沈归对外貌不怎么在意，自然没去多管。
照月更是一路已经看了十几遍，不断感慨：
“公子，我就说青色好看吧。”
“还行。”
“哪止还行啊，我注意到了，那天夏姑娘都看呆了，我后来问她，她说公子你以前那身显得人没精神呱。”
照月如数家珍，很是得意，“这身布料也是夏姑娘带我去买的，可是京都最好的裁缝铺做得，我全程守着在，没有偷减一根线绳。”
沈归问：“花了多少？”
照月马上闭嘴。
走出几十步，它又没忍住：“其实也没多少，就是袖口这两道线，裁缝非说是什么老手艺，多收我三钱银子。”
沈归问：“照管家，我们还剩多少银钱？”
照月脚步一停。
刚才还说个不停的小妖立刻把包裹背到胸前。
它先看左边，又看右边，确认路上没人盯着它后，才将包裹翻开，认认真真数着银两。。
“呱...这个二两，这个一两七钱，这个缺角，算一两三...”
沈归站在旁边等。
照月数到一半，突然抬头，“公子，你故意的吧？”
“什么？”
“我刚才还有点舍不得京都。”
照月这话倒没说谎。
前些日子那斗笠汉子急匆匆走了，说要去追寻什么半步之境，照月听不懂，但夏姑娘是真心实意送了好久，除此之外还有城西酒楼的阳春面，城东的炸糕，这些东西它都很怀念。
只是现在嘛...
照月数着包里的银钱：
“呱，京都的东西卖得好贵，不想来了。”
“挺好。”
“不好！我们没多少钱了，公子还要走那么远的路，不能大手大脚。”
照月把银子飞快收回去，抱紧包裹，“你以后买酒得提前跟我说。”
“听你的。”
沈归让照月收好银钱，再看看有没遗漏的东西。
照月低头翻找。
北行图志和新的通关文牒都在，这是杨清禾昨日派人送来的。
城门在身后越来越远。
照月走了一阵，问：“公子，咱们下一个目的地在哪？”
“往北走就行。”
“北边那么大，去哪？”
“先找聂沉舟的踪迹。”
沈归看着北边说道，“顺着他，应该能查到怎么让煞境生智，也能知道殷铃一脉在哪。”
他没去给照月解释太多，这家伙说得越多，它就会胡思乱想越多，想得多话就密，一天一夜都能不带停的。
沈归此行北砗要做的事很多。
除了刚才说的找煞境生智法诀，还要去履行与白行简的约定。
说起约定，之前答应沧君帮它找个弟子，如今还没进展，这一路上也得多留意几分了。
除此之外，最重要的事情，还是去极北之地看看北砗洲隐患根源，同时找寻第二枚道痕。
太多事堆在那，沈归便准备随遇而安，车到山前必有路，急不得。
前方官道慢慢拥挤起来。
南下的商旅多了，拖着箱笼的百姓也多，几辆空车挤在道旁，其中一辆车陷进泥坑，两个汉子抬了半天没抬出来。
沈归走过去，抓住车辕。
照月一看就急了。
“公子，袖子！新衣服！”
沈归抬了下手，车轮直接离开泥坑。
照月赶紧冲过去扶住另一边，主要是怕公子新衣弄脏，忙着把沈归袖口往上卷。
车主愣了愣，连忙过来道谢，又看两人行路方向。
“二位这是往北？”
“嗯。”
“别走了。”
车主抹了把手上的泥，“再往北几府都在征粮征马，关外还打着呢，商队都往回撤。二位若是游历，等开春也不迟。”
沈归把袖口放下来：“多谢。”
两边很快分开。
照月抱紧图册，青衫走在前面，它小跑几步跟上。
官道上，人越来越多。
车往南，马往南，背着包袱的人也往南。
只有一人一妖迎着他们，继续向北。