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入夜后。
偏殿御案上的奏报已经堆成一座小山。
李右禅刚批完一份奏折，右手边又送来一封南境急报。
潮玄军增兵了。
来的是整整两支水师，正顺着南海北上。
夏横之已经调兵去堵，请求朝廷在十日内再送一批弓弩与船材。
硬碰硬自是最后手段。
如今炎国最需要做的，是派使臣前往南泱洲，去问一问玄水国为何助纣为虐。
但，李右禅将朝中百官过了一遍，竟不知该派谁去？
每个人他都觉得不稳妥。
李右禅揉了揉眉心，这几日精神高度集中，已让他有些吃不消了。
靠着椅子休息一会儿后，他把南边急报压在案上，又翻开北境那份。
九渊军在军屯镇驻扎，没有继续攻城。
他们正在收拢反乱属国，修粮道筑营垒。
敌人打得越稳，炎国便越难受，每多拖一日，国库与百姓都要多出一层力。
李右禅在粮道折子上改了三次。
头一回想从京仓直接调粮，写下后又想到官道被雪压住，送得太慢。
第二回改成就近征调，可北边几府今年收成并不好，一旦征得多了，开春又会生出流民。
第三回将两处各分一半，看起来两头都顾到了，也可能两头都送不够。
一个数字落在纸上，北境便会多几千辆粮车。
也可能多几千户断粮的百姓。
御案上还有数不尽的朝中文书。
李右禅提笔在急报上写了几个字，笔尖刚放下，殿外传来脚步声。
冯阮推门进来。
他身上带着寒气，袖口还沾了一点白色猫毛。
李右禅抬头问：
“查得怎么样？”
“老奴将苏合入京以后接触过的人都查了一遍，然后发现一个叫吴怀义的书吏有些吞吞吐吐。”
“所以，苏合的后手在他那？他说了吗？”
冯阮低下头，“起先是不肯说的，老奴拿巡缉司上下几十人的命问他，他才交代。”
李右禅没问怎么问的，他只关心结果：“什么话？”
“苏合告诉他，如果自己发生什么意外，就去城郊的渡口，找一只白色的野猫。”
“所以，找到了？”
“没有。”
“嗯？”
李右禅抬起眼。
冯阮继续道：“老奴亲自去了城郊，也确实在渡口找到一只白色野猫，猫后腿绑着一支细竹筒，筒里有苏合的信。”
“那只猫在渡口吃了大半年的剩鱼，附近船家都认得它，竹筒是半月前绑上去的，绳结与苏合以前封卷宗的打法一样。”
“只是这信里内容，不对。”
冯阮把一封很短的信放到御案上。
纸张被卷过，上边只写了三句。
[飞鸟尽，良弓藏。
狡兔死，走狗烹。
苏合若死，死于查案，不死于叛国，望世人知。]
李右禅把信看完，脸色一点点沉了下来。
这三句话不能推翻李氏，也没写所谓的《守国罪书》藏在何处。
他把信扔回案上：“他拿这样一封信耍朕？”
冯阮摇头：“陛下，这苏合是在告诉找到野猫的人，这里只是一道假门。”
李右禅看向冯阮。
冯阮又道：“他故意给吴怀义留下线索，就是为了让人在他出事后去查这只猫，找到竹筒就以为破了他的后手，便会先安心一阵，并且这封信若流出去，只能证明他因查案被杀，也不会连累吴怀义太多。”
李右禅问：“也就是说，苏合是算到我们会查吴怀义，所以先给他留了一个保命符？”
“陛下英明。”
冯阮道，“这苏合的心思，比老奴以前想得要深，估计他留下的后手一时半会儿找不出来。”
屋里没了说话声。
苏合当日那句话，像根刺卡在李右禅喉咙，要不了命却在这个节骨眼下，让他很难受。
偏偏不查出究竟是否为真，还不敢杀了苏合。
李右禅握紧拳头，这种进退不得，甚至让他感到一丝面对杨清禾的感觉。
想到杨清禾...
李右禅眉头皱得更紧。
如果这件事告诉杨清禾，对方能解决吗？
似乎可以。
李右禅又看眼桌上堆成小山的奏折，许久后他重重叹了一口气，朝门外道：“备驾。”
门外太监才刚领命备车，宫门方向便有侍卫快步赶来。
“陛下，杨阁老在承明门外求见。”
李右禅站了起来。
他的手还压在一本急报上，五指先松开，又重新握住。
听到杨清禾来了，他心里最先松下的，竟是对这个人的提防。
御案上这座压了他几日的山，终于有人可以帮着搬走一半。
这种稳当感太熟悉。
下一个念头，才是不甘。
政事堂归御前才没几日，属于皇帝的权力也刚刚握热。
杨清禾只要重新坐到这间屋里，六部与百官的目光都会再朝首辅靠过去。
李右禅知道会发生什么。
也知道自己没有别的选择。
他又坐回去，声音低了许多：“让阁老进来。”
杨清禾入殿走得不快，中间咳了两次，到了御案前，才按臣礼跪下。
“老臣参见陛下。”
“阁老不是病得起不了床？”
“如今边关风声鹤唳，臣不敢再病。”
“这些日子，阁老一直在看着？”
“是。”
“你在等朕去求你？”
“没有。”
杨清禾看了一眼御案，“臣原本还想再看几日，边关没给这个时间。”
李右禅听懂了，所以问：
“阁老看了这些日子，觉得朕做得如何？”
“一般。”
杨清禾丝毫没给面子。
李右禅脸色当即冷了下去。
一般。
这两个字比直接说他错了更难听。
杨清禾没有改口：“战事一起，陛下没乱，兵、粮、城门与属国，几道命令下得都不慢。”
李右禅问：“这样做不对？”
“对，所以老臣今夜才会来。”
杨清禾看向案上堆起的奏报。
“可陛下想把每一件事都抓在自己手里，抓住了权，却没让朝廷走得更快。”
他又看向天牢所在的方向。
“苏合也是。”
“杀不得，放不得，便先锁起来，可锁起来不算答案。”
李右禅看了一眼冯阮送上来的白猫信。
他的办法确实只是拖。
把苏合关在一个谁都见不到的地方，自己便将精力放在边关战事上。
可事实就在那里，他不去碰，敌国也会替他把那一页纸翻开。
李右禅问：“阁老今夜来，是替朕分忧？”
杨清禾回：“臣来替炎国打仗。”
这句话落下，殿中安静了一会儿。
“还有一事。”杨清禾又道：“臣今日刚收苏合做关门学生，请陛下写份赦书。”
“啪！”
李右禅一掌按住御案，“杨清禾，你想做什么！”
“培养一个能接替文渊阁的人，一个为炎国续命三百年的佐臣。”
“阁老可真是为国鞠躬尽瘁呢。”
李右禅声音很冷。
杨清禾不为所动。
屋里人影随着烛光晃动，烛灯摇晃明暗不定。
许久后，李右禅才道：
“可以。”
“老臣还要一件四品官服。”
杨清禾从袖中取出一份任命草案，放到御案上。
[擢苏合为正四品宣抚巡使，仍兼边关巡缉使事。]
李右禅只看了一眼。
“一个五品囚犯，入一趟天牢，出来便是正四品，天下人会怎么看？”
“天下人只会看他能不能做实事。”
“他能做什么？”
“他熟悉鬼族暗线与属国旧档，知道怎样分清证据。”
杨清禾道，“最主要的是，他很聪明，一天比一天聪明，这事陛下应该有了解了。”
李右禅把草案合上。
“朕不信他。”
“老臣曾经教过陛下，堵不如疏。”
“什么意思？”
“与其把威胁留在天牢里，不如让他背上万民之命，这才是约束，这才是用人。”
杨清禾顿了顿，接着道，
李右禅没有立刻说话。
这种语气他太熟了。
小时候杨清禾教他读史，他总能找出十个理由替史书上的皇帝辩解，杨清禾不与他争，只会把那道政令后面死过的人数放到他面前。
那时候，李右禅往往无法反驳。
如今也一样。
李右禅重新翻开草案，拿起笔，把其中一句话圈了出来。
“让苏合节制边境诸府，可以。”
“调阅军政密档，处置宣抚与鬼族暗桩，也可以。”
笔尖划过另一行字。
“可他从未带过军队，调动边军这一条，不行。”
杨清禾道：“可以。”
李右禅又改了两处，亲手把苏合的权限框在巡缉与宣抚之内。
杨清禾看完没有反对。
任命谈完以后，李右禅没有马上用印，他看着杨清禾。
“阁老呢?还准备回府养病？”
“病本就要养。”
杨清禾道：“陛下若愿把军报送来，臣便看，若不愿，臣就回府喝药。”
李右禅看向御案。
一会儿后，他从最上方抽出北境粮道的折子，放到杨清禾面前。
“那麻烦阁老了。”
杨清禾从侧边拉开一张椅子，坐下后翻阅折子，如几十年前一样。
李右禅道：“所有战令，都要由朕用印。”
“本就该如此。”
李右禅听见这句话，心里没有多少喜意。
他曾以为杨清禾抓着政事堂不放，为的就是这份权。
可今夜老人坐在侧边，没要首辅之位，没要用印之权，只是拿起了那些最耗心力的事。
这反而让李右禅更难看清对方。
不过他这一回没有继续猜。
南北两场战事摆在桌上，他需要杨清禾，炎国也需要。
权力回到杨清禾手里一部分，李右禅心中依旧不舒服，可他今夜终于没有为了那点不舒服，把龙椅放在炎国之前。
杨清禾只看了几页，指尖便停在一处粮数上。
两份文书里的起运日期只差了一日，粮车却在路上多走了三日。
若是大雪堵路，送信人应该在军报中注明。
若不是大雪，那么少掉的这三日，就得另外找一个去处。
“寒门关最近一封军报，什么时候到的？”
李右禅回：“两个时辰前。”
杨清禾看向门外。
“再派一队人去。”
“上一队送信的人，可能已经死了。”
李右禅立刻向门外等候的内侍吩咐。
等他吩咐完后，杨清禾已经开始批阅第二份折子。
李右禅看了会儿后，把帝印落到苏合的任命草案上。
印落下去后，他把任命书交给冯阮。
“你亲自去一趟天牢。”
冯阮双手接过，“老奴明白。”
在这风雪夜中，一个老人登门，一个天子让步，一个新人重见天日。