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午饭刚过，门外来了两名船侍。
照月正蹲在窗边看岛，听见敲门声，回头便见沈归已经放下茶盏。
“沈公子，船长备了茶，请二位去待客舱一叙。”
照月用神通看了会儿，确认外边只有个船侍，过道两头也空着，瞧不见什么刀斧手。
照月先看沈归。
沈归起身：“走吧。”
待客舱在船头下一层，离甲板不远，门窗全开着，海风从左窗穿进，又从右窗出去，桌上摆了茶和两碟果子。
徐万甫坐在主位，管事站在他身后，除此之外，再无旁人。
照月跳上椅子，先扫了眼桌底。
徐万甫将它的小动作看在眼里，只作不知，给沈归斟了一杯茶：“今日请二位来，是船底出了件小事，想问清楚。”
沈归接过茶：“问它便是。”
徐万甫看向小蛤蟆：“昨日有根回水管漏了，有人从检修口内侧重新收紧铜箍，船匠说那里留了妖气，照月小友去过船底？”
“去过。”
“为何去？”
照月记得公子昨晚的话，只说对方已经知道的事，不提什么鬼神什么仪式。
于是脑瓜子一转，直接答：“我就对下边有些好奇，看到管子漏了，顺手修的。”
“修完便回去了？”
“对啊，修完就回去了呱。”
这就是假话了。
照月爪子在椅面上蜷了一下，又马上松开，它不擅长骗人，幸好蛤蟆脸上看不出太多表情。
徐万甫端起茶喝了一口。
管事站在后边，没有拿出小满父亲的口供来对，那份口供只证明照月进过底舱，证明不了它在夹层里走了多远。
照月心里发虚，索性拿起一颗果子咬了一口。
徐万甫看见了，顺手把另一碟甜果往它那边推了推。
这一推，照月反而更警觉。
公子说过，越是笑着谈的生意，越要谨慎。
“照月小友能修铆钳，也懂船上铜管，可曾学过锻造？”
“学过。”
“不知师从何人？”
“这也要问？”
“随口一问，不方便便算了。”
照月闭上嘴。
它知道自己话多，说多了容易漏。
徐万甫把茶壶放回桌上，换了话头：“船底规矩严，外人不能随便进入，这一点二位应当明白，不过照月小友没有坏机关，还替九鼎免了一场漏水，此事却也算有缘，所以过来向小友商量个事。”
“呱？”
“让你家这小妖入我九鼎商会如何。”
徐万甫这话是对着沈归说的，“我可按上品血脉妖兽的价格买下，且保证绝不亏待它。”
沈归还没答，照月先问：“让我给你们修船？”
“若只修船，反倒屈了你的手艺。”
徐万甫说出待遇：船上可以替照月单独备一间住处，不与底舱劳工混住，每月工钱也高过普通船匠。
“你是妖族，寻常人家未必肯请你，九鼎跑四洲海路，不问出身，只看手艺，将来你若想去哪条船，也可自己挑。”
徐万甫妙语连珠，条件确实比底舱好，听起来未来一片美好。
照月问：“工钱多少？”
“头一年六十两一月，若能独修机关阵器，再往上加。”
六十两。
照月低头算了算，这比它在鱼家铺挣得多。
徐万甫见它肯算，便以为有戏，继续说：“住处与工钱之外，商会还可替你立一块独立船籍牌，不挂在任何人名下。”
“船籍牌？”
照月装作头一回听见。
徐万甫解释：“一寨有一寨的神，一军有一军的神，我北砗大国，连国运也与神祇绑在一起，故而上了船的人，都希望有神祇庇护，这船籍牌就是联系神祇之物。”
他说到这里便收住，没有再讲北砗的事。
照月看了眼沈归。
沈归在喝茶，像是这件事全由它自己拿主意。
“我不去。”照月自然不会动心。
它爱钱，六十两确实让蛙心疼。
可钱以后还能挣，公子只往北走这一趟，它答应过一起上路，不能半道把人卖了，传出去太丢妖。
徐万甫问：“嫌少？”
“我就问问，看看我现在身价多少呱。”
照月说完裂开了嘴，心头别提有多美，原来自己这手艺已经足够养活自己了。
徐万甫见劝不动照月，又看向沈归：“沈公子意下如何？”
“它已经说了。”沈归答。
话谈到这里，徐万甫没有再劝。
他抬了下手，管事走到门边，叫外头的人进来。
照月看清来人，整个身子立刻坐直。
小满爹娘站在门外，小满被两人牵着，胸前还挂着昨日领到的船籍牌。
小姑娘见到照月，本想开口，父亲轻轻扯了她一下，她便把话咽回去。
徐万甫说：“请三位来，不是要对质，船有船规，私带外人进入底舱，按例要核清。”
管事问张大强：“昨日这小妖可曾去过你家？”
“是去过。”
“它如何进去的？”
小满父亲低着头：“我不知道。我换工回去时，它已经在屋里了。”
“它可曾往深舱去？”
“没看见。”
“你女儿呢？”
张大强停了停：“孩子不懂事，带了朋友回家，错在我没管好。”
管事转而问小满：“是你带它下去的？”
小满看了看父亲。
张大强想替女儿答，管事抬手拦住：“问孩子一句，不定罪。”
小满把胸前木牌抓紧：“是我。”
“走的哪条路？”
她闭上嘴。
那条路也是她去甲板的路，说出来，往后就再也看不见海了。
管事等了一会儿，没有继续逼问，只在薄契上添了一个名字。
管事没有为难，拿出一张薄契：“船籍户私带外人进入机关脊，罚银十两，念在对方修好回水管，没有伤船，减去一半，记五两。”
夫妻二人的脸色都变了，张大强先问：“会逐籍吗？”
“不会，只记在原账。”
“谢管事宽待。”
妇人这才长长吐出一口气，身子也松下来.
张大强拿过契纸，看见罚银下面没有添息，这才按手印，小满娘亲跟着按完，把拇指上的红泥来回擦了几遍。
照月看着他们被罚了钱还要道谢，心里那股堵又回来了。
它碰了碰挂在腰间的钱袋，正要解绳，袋口却被一只手按住。
沈归只说：“先别给。”
照月抬头看自家公子，最后选择了信任。
小满不知道五两到底有多少，只听明白家里又欠了钱。
她仰头问父亲：“爹，我以后能帮着还吗？”
张大强低头看眼女儿胸前的木牌：“能，你的名字已经入了船籍，等大些，就能帮家里做活。”
妇人把孩子往身边揽了揽，抬头看向照月时，小声说：
“照月，徐船长肯替你单独立牌，是旁人求都求不来的造化，你有手艺，挣得也多，留在九鼎不会吃亏。”
张大强也说：“海上活着不易，神认了你的牌，往后便多条命，人总得有个落脚处。”
“我有落脚处。”照月说。
妇人看了沈归一眼，话说得很小心：“跟着贵人，今日待你好，不代表往后一直如此，你有自己的牌，有能领到手里的工钱，总归更稳些。”
照月想反驳公子不会，可它想起那日看到的场景，就明白这句话说给小满爹娘听，没有多大用。
小满父亲又说：“我们没别的意思，你帮过家里，才想劝一句，九鼎若只图你这点手艺，不会许一间锻房。”
“我知道。”
照月没有跟他们争九鼎好不好，里面的道理它讲不来，也怕讲不清楚。
照月抬头看了眼一直气定神闲的公子，心头安定许多。
小满走近两步，问：“你留下吗？留下以后，我们可以一起做活。”
照月看着她，想起两人在甲板看海，小满把手放进阳光里，问陆地上的树为什么不会被风吹跑。
“我不留下。”
“为什么？”小满脸上的期待没了。
“我要跟公子去北砗洲。”
“以后还回来吗？”
照月答不上来，它只好把声音放低些：“若回来，我给你带北砗的点心。”
小满只说了个“哦”字。
跟两人刚认识时一样，只有这一个字。
徐万甫让管事收起罚契，没有继续留小满一家。
走到门外时，小满回了两次头，张大强催了一声，她才跟着下楼。
门重新合上。
徐万甫说：“照月小友可以再考虑考虑。”
沈归开口：“其一我家照月帮你们修了船。其二这事与那一家人无关，为何还要罚他们银钱？”
“没有规矩不成方圆。”
徐万甫拱手道，“沈公子若觉得处罚不公，运船过几日会在蟹楼城停靠，你可亲自到九鼎议事堂申辩。”
在徐万甫看来，自己这话已经很有礼数，毕竟对方只是个炎国的富家公子。哪怕家里有些权势，如今炎国可是战争时期，很多事管不过来。
“行。”沈归点头，没去争。
照月听见“申辩”二字，心里有些不服，它正想说话，窗外传来船员的喊声。
“见岛！”
海雾正从两边散开。
很远的水面上先露出一线黑影，楼船又向前行了片刻，岛上的灯火一层层显出来。
码头、塔楼和连成片的屋舍铺在山势间，更高处仍藏在雾后。
甲板上传来奔跑声，许多客人都去看蜃楼城。
沈归放下茶盏。
他问：“九鼎能做主的人，都在？”
徐万甫答：“自然。”
沈归看了一眼越来越近的蜃楼城：“那便省事了。”
说完，沈归起身带着照月向着船舱返回。
徐万甫与船上管事看着一人一妖离去的背影，待人走远后，管事才说：
“我们怎么做？马上就要上岛了，万一这蛤蟆小妖嘴巴大，把船底的事说了出去，哪怕能压下来，也会惹得东家不高兴，觉得我们办事不牢。”
“我知道利弊，上了岛再说，一个外乡人而已，没事。”
徐万甫将最后一口茶水喝完，回头跟着其他船客眺望远方岛屿轮廓。
蟹楼城从来不是哪个国家哪个宗门说了算，这里是商会的天下。
九鼎商会在此屹立千年，又是其中的佼佼者，除了四海楼，他徐万甫还真不怕谁。
这才是底气，这也是照月拒绝后，他依旧镇定自若的原因。
若不是船舱下船神出了些状况要回岛报告，徐万甫避免节外生枝，否则早就拿下了那对主仆。
至于那沈公子方才话里的刺，徐万甫自然听出来了。
向九鼎能做主的人告自己？
“还是太年轻了。”徐万甫摇摇头。
...
船舱内。
照月没精打采：“公子，我觉得不对，但我不知道怎么去讲这个道理。”
“没事。”沈归答，“讲道理我擅长。”