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傍晚时，寒门关的雨还没停。
春雨细，落在城砖上透着寒意，军道上全是被车轮压开的泥水。
后军坊外，三辆刚卸完药材的车往回走，车辙里还散着几根浸湿的棉线。
苏合从伤营出来，手里多了一本薄册。
四海楼送来的那批药棉已经分下去一半，撑不了太久，好歹让伤营宽松了些。
原先一块棉布要拆成三份，如今虽然还有些紧，但至少重伤的人能先用足药量，除此之外，炉煤等物也补进了几处营房。
至于前线战况，依旧没好到哪里去。
北境主帅带着主力在关外三十里处挡住联军，今日午后已经送回来两批伤兵，城外鼓声到现在都没彻底断过。
苏合边走边问军需官：“东仓还剩多少伤药？”
“回大人，按今日用量，还能坚持十二日。”
“继续与四海楼谈判，只要有物资，我们这边全买。”
“明白。”
军需官刚记下，一队甲士从雨里过来。
走在最前的是北境行营副都督贺成岳。
贺成岳五十余岁。
身形高壮，甲胄外披着一件深色蓑衣，身后跟着十几个亲兵，他在北境军中待了三十多年，如今年纪大了，负责后方粮运与营伍调度。
主帅若是北境军的刀，贺成岳更像那只一直扶着刀柄的手。
苏合来寒门关以后，与贺成岳打过不少交道。
此人说话不多，办事却很稳，军粮哪一批晚了，哪一营该换，问到他头上大多都能给出准话。
这会儿，两人在恰巧碰上，贺成岳先停了一下。
“苏大人，伤营那边如何？”
“还能撑些时日，前边今夜恐怕还要打一场，得再腾两处营房。”
“苏大人放心，我已经让人腾了。”
“都督辛苦。”
苏合拱了拱手。
贺成岳回礼：“都不容易，希望这场仗早些打完吧。”
又聊了一两句，两边没再废话什么，互相错身而过。
贺成岳走出十余步，便低声问身边亲兵今夜的换防时辰，声音很快被雨声打散。
苏合没有多想，继续去了东仓。
这几个月，他见过太多军官从自己身边匆匆走过。
有的当晚回来，有的第二日只剩一块腰牌。
……
“噼里啪啦——”
入夜以后，雨更密了。
苏合才把最后一份军需调拨签完，后军坊方向忽然传来一声铜锣。
“咚。”只响了一下，随后就断了。
苏合抬起头。
门外一名守卒也愣了：“那边怎么回事？”
正常遇袭，警锣至少连响三次。
只响一声，要么是敲错了，要么敲锣的人只来得及敲一下。
第二种情况很坏。
几息后，脚步声从廊外冲来。
寒门关守将带着四名亲兵进门，甲上全是雨：“苏大人，后军坊阵枢出事了。”
“哪一处？”
“西三枢，内防阵起不来。”
苏合把桌上的关防印塞回袖里：“去看看。”
守将皱眉：“大人留在这里便是，莫要染了风寒。”
“那一带连着军仓和伤营转运道，我得知道还能不能走。”苏合已经出了门。
守将没再劝，示意两名亲兵跟紧。
一行人穿过两条军街，越往后军坊走，路上越安静。
本该亮起的内防阵纹全暗着，雨水沿墙根流过去，几处嵌在石中的阵钉毫无反应。
到了西三枢，守阵的两名军卒已经死了。
一人伏在门槛边，另一人靠着墙，刀还在手里，阵室的铜门开着，里头主盘没有毁，几枚控制阵路的军符却被人拔了出来。
守将进去看了一眼，脸色当场沉下。
“门是从里面关的。”
苏合站在门外，心也跟着往下一坠。
若是敌人从外强破，阵枢不会这么完整。
现在这情况，更像是有人先一步进了寒门关...
更远处突然传来沉重的门轴声。
“吱——”
声音顺着雨夜传来，听得人头皮发麻。
一名军卒从侧巷冲出，差点摔倒：“将军！军需侧门开了！”
守将猛地转身：“怎么会！谁下的令？”
“不知道，守门营说是副都督换防令，等他们发现不对，门栓已经撤了！”
话音刚落，远处响起短促号角。
这并非炎军的号角。
苏合听过。
前些日子九渊军第一次在北境露面时，斥候带回来过同样的号声。
守将拔刀：“关门！！！”
回应他的，是侧门那边先响起的甲片摩擦声。
黑暗里，一面陌生军旗越过墙角。
旗面黑底，边缘绣着冰白山纹。
九渊军！
苏合原先一直在想，这支军队消失以后去了哪里。
如今终于有了答案。
它一直在等寒门关自己开门。
第一队九渊甲士入城后没有散开杀人，他们沿着两侧墙根快速推进，前排盾手封住巷口，后方的人直接扑向阵枢与军仓。
另一侧，又有千余鬼族的协战部队跟着进来。
鬼影贴着雨幕掠过屋檐，有人先去断传讯阵，有人堵住内街通往城门的几处路口。
敌军动作太快了，显然早就看过寒门关的地图。
守将低骂一句：“内鬼把地图也给出去了！”
苏合没说话。
因为他已经看见了内鬼是谁。
长街尽头，贺成岳骑马而来。
他身上的蓑衣已经扔了，甲胄边缘全是水，身后跟着几百名亲兵。
再往后，还有更多炎军沿军道压上来。
苏合一眼看过去，数量至少数千。
这些人的神色并不一样。
最前面那批亲兵神色冷硬，刀已经出鞘，后方许多士卒却频频往九渊军方向看，明显没搞清楚发生了什么。
有人甚至还在问：“不是换防吗？前边好像是敌军...”
“闭嘴，令行禁止，按军令吩咐行动！”
督战亲兵一脚踹过去，把人踹回队列。
苏合眼睛眯了下。
这五千人并没有统一披上什么叛军标记，还是寒门关原来的甲，腰牌也是真的。
有一队甚至把盾朝着九渊军方向偏了偏，显然习惯还没改，领队校尉发现后，立刻被贺成岳亲兵拽到后面，换了个人压队。
队伍中很快传出低低的议论。
“副都督不是说，外军进城是来协防的吗？”
“乾寒的九渊军什么时候成协防了？”
“你问我，我问谁。”
“闭嘴！”
鞭子抽在甲片上，声音很响。
有个年轻士兵终于忍不住往后退：“老子不走了，我要去问营正！”
督战亲兵横刀拦住他，没有立刻杀，只把人踹回阵里：“军令已经下了，敢擅离者，按逃兵处置。”
这一脚反倒让更多人安静。
军中听令早已刻进习惯，何况许多人傍晚才收到换防文书，上头真有副都督大印。
他们原本只是从甲营调去后军坊，走到半路才发现侧门开了，九渊军已经入关。
到了这一步，想回头也得先从自己人的刀下过去，这里面有许多人之前还是称兄道弟的同伴，刀口自然没法落下。
自古将领带兵卒叛变，都会出现这种情况，兵卒大都会遗憾、不满，但很快就会被“义气”“利益”“同流”等字眼说服，跟着主将叛变。
随着时间推移，城中敌军已经摸过小半区域，之前与苏合在一起的守将举刀，声音压过雨声：“贺成岳！你干什么！”
马停了。
贺成岳看向这边，又看见苏合，脸上没有意外。
他只说：“让开。”
守将咬着牙：“你开的门？”
“是。”
“你疯了？”
“我很清醒。”
贺成岳抬了下手，身后的炎军停住，“寒门关守不住了，前线也守不住，继续打只是多死一批人。”
守将怒极反笑：“所以你就把乾寒人放进来？”
“我有我的打算。”
“你有个屁的打算！”
守将还要骂，苏合已经低声道：“先退。”
“什么？”
“这里挡不住，先收人。”
守将看了眼侧门方向。
九渊军进来的速度太快，西三枢又失效，再拖一会儿，他们会直接被截在外街。
他终究听进去，转头喝道：“退到仓前内街，鸣短哨，能收多少收多少！”
几名亲兵边退边吹哨。
哨声急促传开。
附近仍忠于行营的军卒从各处赶来，有的连甲都没穿齐，便跟着往内街收。
苏合没有插手军阵怎么摆。
这种时候，他一个宣抚巡使乱下军令，只会让局面更乱。
他转身就问军需官：“伤营最后一批人送出去没有？”
军需官脸色很难看：“还有三十多名重伤，车刚到。”
“走后巷。”
“后巷通北营，现在九渊的人正在抢内门。”
“那就先送到东边民坊，别往北走。”
“是。”
苏合带着人退到内街，沿路能看见百姓从屋里探头，他只让巡卒挨门提醒，把门关死，不要出来。
九渊军也没往民宅钻。
他们进城目的很清楚，抢阵枢，夺军仓，控制内门。
对普通百姓，只要不挡路，甚至懒得看第二眼。
这反而更让苏合心沉。
对方不是进城泄愤，是来接管寒门关的，意味着对方要得不止是一个关口，而是整个北境的战局。
而军仓前已经乱了。
几辆伤车堵在路中，杂役抬着担架往东走，后边还有人推着药车。
军需官催苏合：“大人趁着这个机会，你先出城向南逃吧，这边我看着。”
苏合看向最后那辆伤车。
车轮陷进路边排水沟，两个人正在往外抬，车上躺着五名伤兵，其中一人腹部刚缝过，根本经不起颠簸。
“把车抬出来，我最后走。”
“大人！”
“快点。”
苏合没有多说。
他知道这里已是死局，但他已经经历过三次死局。
死亡来临的味道苏合已经很熟悉。
他也知道自己现在能做什么，留下来挡九渊军，他没这本事，但把最后一批伤者从刀口前挪开，他还能做。
身边两名护卫一左一右贴着他，遇到箭响便把人往墙后带。
苏合也不逞强，能躲就躲，能绕就绕。
一刻钟不到。
后军坊三处阵枢失了两处，西侧军仓也被九渊军夺下。
原先进攻的一方已经压到内街。
守将把能收拢的人全压在仓前巷口，双方隔着几十丈对峙。
雨渐渐小了。
苏合站在一辆空伤车旁，看见贺成岳从敌阵中走出来。
他身侧多了一道高瘦鬼影。
那鬼影穿着人形甲衣，脸上只有一层灰白皮肉，双脚离地半尺，所过之处雨滴都会往外偏。
见识广也是坏事，苏合胸口像被什么压了一下。
对方是一位破云境。
北境守军主力全在前线，如今关内能拿得出手的强者几乎都不在。
而对面有破云，有九渊精锐，有千余鬼族，还有被贺成岳握在手里的五千叛军。
城外更有属国与北砗的十万联军。
苏合把这些摆在一起，只得到一个结果。
赢不了。
至少眼下看不到一点赢法。
那名鬼族强者似乎也明白胜券在握，他优哉游哉地看向内街，目光越过炎军，落到几座军仓上：“再给你半刻钟，把这里拿下来。”
贺成岳沉声道：“请前辈不要动手，他们会降的。”
“最好像你说的。”鬼族强者抬眼看向城墙外，“前线一旦发现关内失守，必会回援，拖得越久，死的人越多。”
“贺成岳，你真是该死！”守将那边已经重新举起刀。
贺成岳昂首挺胸：“我是在保护你们，我不想看到将士们战死！”
“你他妈的放屁！老子宁愿战死，也决不投降！”守将怒骂。
“嗒。”
整齐的脚步声传来，五千被裹来的炎军往前压了一步。
守军中有人握枪的手在抖。
真正的碰撞一旦开始，死在最前面的很可能先是炎国人杀炎国人。
苏合看着那一幕，嘴里泛起一点苦味。
他忽然想起老师以前问过他许多题。
哪条路是对的，哪个人该救，站在哪一边。
可到了真正的战场，很多时候连选的机会都不给你。
就在这时。
南边夜空忽然传来一阵尖锐破风声。
很急。
那位鬼族破云最先侧头，脸色渐渐凝重。
声响处最开始只是一点黑影，数息后便穿破低云。
城中所有人都抬了头。
一艘狭长飞舟从雨幕上方冲出来，舟身刻满赤金阵纹，尾端喷出的元气把雨线推开一大片。
苏合认得这种东西。
炎国的军用飞舟!
钦天监与工部一同造出的玩意，一艘只能载十余人，速度却远超灵马，每行十里都要烧掉大量妖血，寻常宗门养不起，放眼天下，也只有几个大国敢这么用。
飞舟目标明确，掠过城墙，直接压到军坊上空。
第一道人影从舟上落下。
“轰！”
湿石板被踩出裂纹。
陆广抬起头。
第二人。
第三人。
...
第九人！
九道摧城气息先后落进内街，分别占住几处重要巷口。
九渊军阵里终于有了骚动。
最后，飞舟上一名老人扶着门框走出来。
他脸上有很重的疲态，衣角沾着已经干涸的血，落地时身形晃了半下，很快站稳。
老人身形有些疲态，但那双眼睛却锐得很。
杨清禾抬头，只看了一眼贺成岳，又看了眼已经入城的九渊军。
随后，他对苏合说：
“刚刚好。”