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夜雪落进山坳，积在几间石屋的檐上。
院墙低矮，背后紧挨着山壁。
门前有一串新踩出的脚印，来人走到廊下便停了，拂去肩头的雪，垂手候在门外。
门缝隙开一线，吹出一丝阴风，屋里竟比外头还冷。
墙角燃着两盏阴火，火苗贴着灯芯，幽幽照出地上一根根阵纹，纹路一直延伸到墙边，被一袭垂下的衣袍遮住，阵纹闪烁时不时会漏出一点暗光。
白横一浑身皮肤布着密密麻麻的裂纹，如干涸后的河床，他头发散着也遮不住脸上裂纹。
此时白横一盘腿坐那，其面前摊着几封拆过的信。
窗缝里钻进的风掀起纸角，他伸手压住，等风过去，才慢慢松开。
灯火照不到他脸上，只能看见搭在桌边的半截手腕。
他抬手去拿笔，指尖刚碰到笔杆，便散开一缕黑气。
“啪嗒——”
笔滚落在地。
白横一轻轻摇头，然后用另一只手捡起来，搁回砚边。
他看向门外，外边的人已经等了许久。
“进来吧。”白横一说。
有人推门入内，带进一些雪粒。
来人笼罩在黑袍里，看不清具体长相，他见到白横一后行了一礼，说了句“先生，殷铃出事了。”随后低头递上密报。
白横一眉头轻轻皱了下，伸手接过密报。
当他看到厉崇与霍沉山的名字都落在死者一栏时，手指上青筋鼓了下。
两名凌虚，还是各自族长，确实不是小事了。
“浮香呢？”
“仍在山里。”
“消息怎么来的？”
“月屠族逃出来几个人，碰上我们接应的人，消息便沿密路急速送回来了。”
“谁动的手？”
“一名青衫客，容貌与浮香的傀儡一模一样。”
手下低头汇报。
白横一听着脑海里将当世的青衣强者过了一遍，又问：“人族？”
“是的，逃回来的人都说他有活人气息，霍族长近身以后，鬼躯忽然碎了，厉族长甚至请出了月神，也没能逃掉。”
手下往前递了半步：“属下猜，此人应是山海境，厉族长祭神前，也曾这样称呼过。”
“月神唤出，哪怕不敌山海，也能凭此逃出一命，他怎么死的？”
“说不清，逃出来的人离得太远，只看见天光如利刃坠下。”
手下略作迟疑，又道，“或许与殷铃祖阵有关，有人看见铃纹从那青衫身旁过去，鬼圣曾在殷铃住过，兴许留了什么手段。”
“知晓了。”白横一低头，把密报折好，脸上看不出表情。
纸上有一个很小的细节，手下没在意，这个细节却让白横一心情低到低谷。
青衫客，带着只蛤蟆小妖。
蛤蟆...
加上压碎祭神的伟力，这就已经足够了。
炎祖到了殷铃。
这可真是个坏消息。
白横一忽然说：“接应浮香的人撤回来，殷铃暂且别去了。”
心腹手下愣了一下：“先生，那您的伤……”
“另想办法。”
白横一看向墙边。
那里悬着一副尚未接全的鬼躯，数道阴气从地下升起，缠在躯壳裂开的地方。
浮香若能来，至少可以试着将这些断处缝合。
如今两位凌虚死了，炎祖可能还在殷铃，最要紧的人肯定是请不来了。
白横一将密报放下：“把东烬那边直属我的势力调一队回来，从今日起，信走密路，别交给诸部代传。”
手下有些为难：“寒门关才败，前线正在催人。”
“我知道。”
白横一等对方抬头，才继续道：“先照办。”
手下不再劝，领命退出。
屋中重新静下来。
白横一垂在桌旁的手又散了些，他把那缕散掉的黑气收回体内，许久才勉强聚出指节。
极北还在往南压。
能安置族人的地方越来越少，主战诸部已经往东烬填了许多性命。
白横一向各部许诺过，拿下炎国的土地，带族人过去安身，至于那里原本住着谁，诸部起兵时便不打算再问，只要他还占着鬼圣弟子的名分，尚有一口气，各部便不敢轻易将他撇开。
可再拖下去，修不好的鬼躯迟早会被人看出来。
北砗诸部之人可不是好好先生。
鬼圣秘法、遗物、山海经鬼气...这些原本是白横一底牌依仗的东西，会成为他人眼中的香饽饽，谁都恨不得咬一口下来。
“真麻烦。”
白横一取出一本薄册。
书页上有白行简的批注，也有他自己后来添的字。
关于[合道]的那几页，翻得比别处软，白横一用拇指一拨，便翻到了。
过去他不敢试。
师父只踏进去半步，留下的手稿便有这么多涂改。
合道不是失败了，就退回来重来的考核。
失败了轻则境界倒退，重则身死道消，其中风险白横一比许多人都清楚。
若是像以前，他还守着完整的山海鬼躯，肯定不会冒险。
如今这番地步，倒省了这层顾虑...
“不破不立。”
白横一盯着纸上自己写下的三个字。
[天，地，人。]
这是他这些日子整理出，最可能合道的三条方向。
其一，合道天规。
循阴阳消长而入，去明白阴气如何生灭。
这是白横一想到的一条路，可季节更替他看了那么多年，能够借用的东西，到今日仍然只是表面。
其二，合道地势。
与北砗大岳之根相合。
这条路是最明朗的一条选择，可北砗根脉牵连太广，稍有差池，就会被拖得精力消亡，哪怕是白横一全盛时期，一身鬼气也不足以支撑这场合道的消耗。
其三，合道人和。
以自身温养万鬼之执念。
白横一养过鬼，驱使过鬼，也让不少初生鬼物开过灵智。
可把那些各不相同的执念纳入自己神魂后，留下来的，还会是自己么？
白横一不能确定。
三条路，他都没把握，甚至连一成的把握都无。
白横一指尖抵在纸上，半晌没动。
如今炎祖来了北砗，具体为何不得而知，唯一清楚的是，对方见到自己，必不会放过，更何况如今已经与其他鬼部有了冲突。
白横一明白，哪怕自己修复从前的鬼躯，依旧没有反抗的能力。
至于，去求炎祖饶命？
白横一嗤笑一声，把薄册合上。
随后朝门外道：“再加一封信，诸部供神的名录，我要看。”
“是。”外面传来回应声。
白横一起身时，衣袍底下空了一截。
他扶住桌沿，站稳后才收起薄册，将温养鬼躯的阵纹抹去。
墙边那副躯壳垮了下来。
这一处也不能再留。
“那就玩场大的。”
……
寒门关大捷后的第七日。
苏合站在关外旧堡的高墙上，将一名失联士卒的名字挪进阵亡册。
送军册来的小吏还没走，等着大人问话。
苏合侧头俯瞰下方，城墙下关着两万降兵。
前几日联军退兵以后，敌军急速溃败，许多敌军被炎军截住退路分而击之，六日间陆续押来的降兵便已有两万之数。
这些降兵靠在墙根，一个个默不作声，头压得很低。
送水的车进来，队伍便往前挪动，有人端碗时手抖得厉害，水不小心洒了，又弯腰去接。
“苏大人！”
阶下传来雄厚的喊声。
北境主帅带着个宦官大步走来。
他披风溅了半边泥，临近后随手将一份军报递过来。
“苏大人，押回的人数你对清了没有？”
“各营还在核，缺姓名的我已经叫本营军官来认。”
“要尽快，反攻推进太快，人手不能一直压在这里看守降军，前线的急报又来催援了。”
主帅说完，看了眼墙下，转头招呼跟上来的内侍：“苏大人在这，你宣旨吧，我还要去西营。”
内侍刚缓过一口气，忙躬身应下。
苏合送了两步，主帅摆手叫他回去，便匆匆下了石阶。
苏合转身，看向那个捧着金黄圣旨的太监。
对方将诏书展开：“奉天呈运皇帝，诏曰。”
苏合跪地听完。
圣旨内容简明扼要，论功行赏。
苏合之前保全后军坊伤者、接应军需、随军督运的几项功劳，都写得清楚也得了封赏，加从三品阶，仍任宣抚巡使。
随圣旨来的，还有丹药一枚。
内侍将玉匣交过来时，特意提醒：“内医署嘱咐，此丹温养经脉，可助大人日后冲击望岳，须得静养时服用。”
“臣谢恩。”
苏合接过匣子。
他原先以为，寒门关的功劳还要等些日子才会论到自己，陛下这回却批得很快，像是双方又回到蜜月期，没有任何隔阂一般。
内侍把诏书收妥：“大人忙，咱家还得去下一处。”
苏合送出一段距离后回到桌边。
他将丹匣与诏书放好，并未去多想李右禅的心思。
或者说，苏合来到边关后，注意力就从文人的勾心斗角中抽出，全心全意铺在边关将士身上。
他低头，继续看那份没有核完的册子。
并没看多久，身侧有传出脚步声。
杨清禾负手而来。
老人走到墙边便停下，先看了看底下密密麻麻的降兵，开口便问：“这些人，你打算怎么处置？”
苏合起身行礼：“学生想先从属国降兵里分一批出来，让其送信给他们的国主，换通路换退兵，也能叫这些降兵与乾寒生些嫌隙。”
“信送到以后，谁来接人？”
“对方可以派使者来。”
“何时能来？”
杨清禾问。
苏合立刻报出最近几处路程，又将自己的打算说了。
以前老师教过，做事要学会打破砂锅问到底，这个问是自问。
故而，如何处置的方案，苏合想得很深，他从一到二，条条框框讲得清楚。
杨清禾听罢，问：“人家若肯接军官，兵卒不要呢？”
苏合顿了一下：“可以再谈。”
“谈到什么时候？”
杨清禾从袖中取出一封回书，放到他面前，“昨夜送到前营的，你看看。”
苏合展开，纸上列了赎回军官的条件，却将收回兵卒一事拖在最后。
对方要炎军先退出才夺回的关口，才肯派人来接，也才愿意与炎国谈。
苏合看完，又往前翻了一页，确认对方收到过俘虏数目。
两万人，这些属国的国主都知道。
“那就把这些回书给下面人看。”苏合抬头，“让降兵门知道自家国主怎么待他们，消息只要穿出去，届时这些敌国往后要再征兵，未必那么容易了。”
“你想得更远些了，可他们今天还在这里，明日也未必走得掉。”
杨清禾看向墙下，随后拿起桌边另一张收管文书。
文书里记载着降军每日吃掉的粮食。
哪怕只是一些米粥，也是极其庞大的数量。
苏合其实看过这封文书，也知道这些人留下来，每日都要从炎军本不富裕的物资里，消耗分走一份。
他只是脑补到血流成河的场景，便下意识去想其他代替方案。
昨日核对籍贯时，墙下降军有个人问过苏合，家里若拿得出赎钱，能不能回去，他家里还有老人小孩...
苏合那时只叫这人先等着。
“老师，这两万人里，许多都是被强征来的。”
“我知道。”
“他们已经放了兵器。”
“我看见了。”
杨清禾将文书放回桌上，“放下了武器，这会儿他们低着头成了百姓，成了农民，你就想将他们放回去，你有想过明年这些人可能还会被征来？”
“......”苏合默然。
杨清禾又道：“我不打算再留这么多人守着降军。”
苏合望着老师，也没再争论什么，老师是对的，无情也是对的。
他只是看着城墙下：“两万人，都是人...”
似是听到苏合说话，有降兵抬起了头，脏兮兮的脸庞上是迷茫与无助，他们看着城墙上的大官，不知道自己的命运。
苏合挪动视线，没去对视。
杨清禾垂眼，看见自家弟子手中的文书被捏出一道折痕，便伸手取了过来。
“我没让你签。”
老人走到桌后，提笔写下军令，取出督理军务的印信按在末尾，又亲笔署名。
末行写得很清楚。
[所俘两万外军，悉数处死。——杨清禾。]
“送去主帅营。”杨清禾将军令交给身旁等候的军吏，“按此执行。”
军吏接令便走。
杨清禾站在桌旁，等了一阵，见学生不再开口，便把手中的笔放下。
风从墙头过去，翻起尚未装订的几页纸。
苏合伸手压住，纸边擦过指节，他低头看了看，拿镇纸换下自己的手。
墙下那辆水车还没出去。
“死了这么多人，必会生出怨煞，需要提前做好应对。”苏合转移了话题。
“钦天监来了人，让他们得多留些日子。”
杨清禾答得很快。
苏合便知道，老师确实早已想过。
苏合坐回桌前，把方才漏记的人数补上，写完一栏，竟忘了下一栏该从哪份册子接，翻了两次才找到。
杨清禾在旁边站了一会儿，从袖里取出折好的军图。
“我布下的一些后手，给你留了一份。”
图上标了三处，旁边有字，苏合展开便能看明白。
“乾寒与鬼族若脱了节，可争一争，这是上策，若敌阵未乱，便守住拿回来的地方别追深，乾寒国若不再观望，九渊主力真压上来，就用鸦嘴滩的后手，掩护外线退回来。”
杨清禾指了一处，“各营退下来的先后，主帅营那边会定，你要把运输线路计划好，且随时准备随机应变。”
“好的，老师。”苏合应下将图折好，放在手边。
过了片刻，才问：“您要走了？”
“嗯。”
“去其他战场吗？”
“不。”
杨清禾摇摇头，“这次大胜敌军至少要消停些时日，为师要趁着这个机会出去一趟，收一些债，有些人拿了我炎国这么多年的好处，这会儿却装聋作哑，不太地道了。”
苏合明白，老师话中的有些人，肯定都是顶天的大人物。
苏合看了一眼老师脸上的老人斑，问：
“您别的洲也要去吗？”
“若时间够就去，看能不能拉些肯出力的家伙。”
杨清禾转身向石阶走，“老夫可不喜欢一直挨打。”
“弟子才疏学浅去，修为不足，不能帮老师太多忙，实在惭愧。”苏合起身作揖，因为牙齿用力咬着，腮帮鼓了起来。
“记住我教你的。”
老人摆摆手下了墙。