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却说汤文书这日，携美眷杜小采、蔡雪、唐小叶秋游“青延山”。四人清早起身，同用了早膳，便搭乘马车，赶到了山脚。那车夫喊道：“客官，到啦。”
汤文书笑道：“多谢，多谢。”掀了车帘，挑目望去，见山虽不高，景却极美，青松成林，柏树成荫，溪流环抱。前有条蜿蜒小道，两侧都是碧草灌丛。远有座青朗石亭，俊客挥笔作画。鸟鸣清脆，群雁南飞。林间果香飘出山脚，当真叫人心旷神怡。汤文书一喜，折扇一摇，喊道：“好景，妙景，不白来。”自袖中取了三十枚铜板，说道：“赏你的！”
那车夫笑道：“客官，你却真有眼光。似这座青延山，景美至极，可却少有人知。你朝这条路去，走约莫三四里，便有一株老树。我出生前便在。幼儿时，夏热难耐，便常常去那树中摘果子吃。果汁香甜，至今记得。再朝深去，便有一座寺庙。只是…这里偏僻，你与众夫人若晚得稍晚，不记时辰，届时不好喊来马车。”
汤文书心想：“我会轻功，有甚好怕。只是玉城甚严，还是搭乘马车为妙。”轻摇折扇，说道：“哦？既如此…”取出一两银子，说道：“劳你等着，等时候到了。送我归去，还有一两银子。”
那车夫喜道：“那感情好！客官请便，我便在那株柳树下候着，等到明日都成。”二两银子已购一月花销，如何能错过。那车夫等汤文书等下了马车，便牵马来到树下，绑在树干上。在树荫下躺着乘凉。
其时十月中上旬，阳光不燥，微风正好。当是好时节，佳气候。杜小采、蔡雪、唐小叶三眷均穿华美衣裳，莺莺燕燕，青红黄绿，甚是惹眼。青延山风景甚美，人烟却少，实为踏秋妙地。
汤文书穿锦袍，手持一把遮阳伞。一派富家翁扮相，携美出游，自是风流快活，却无突兀。这三位美眷，日久接触，竟倾心于他，更不逃窜。那车夫瞧了，不住羡慕。
且说汤、杜、蔡、唐行了片刻，清晨雾气渐散，阳光照射，杜小采抬手撑个凉席，眺望远处，说道：“老爷，你瞧，那亭子中，莫不是有人作画，咱去瞧瞧可好？”汤文书笑道：“好极！倘若画技还成，我便赏些钱财，叫他帮众美人各画一幅如何？难得出游，若不留些痕迹，岂不浪费？”
蔡雪掩嘴说道：“老爷便不要么？”汤文书摆手道：“我这样貌，固不难看，更不好看。画在纸中，除却荒废纸墨，便再没甚意义啦。不如画你这般美人，还能时时取出一瞧。”
众女咯咯而笑，便沿着小径，观景色赏秋风，走得里许远，渐到那亭旁。汤文书见是位带面具的书生，不禁暗道：“瞧着倒挺神秘，莫非是厉害角色？不招惹为好。”正待要走，瞧众美眷满目期盼，便想：“先去一问，试探一二，却也无妨。可莫叫美人小瞧我啦。”便故作平静，缓步行去。
蔡雪、杜小采、唐小叶众女眷在数丈外的树荫下候着，朝亭中瞧去，见那画郎专心作画，似未觉察来人，不住多打量两眼，均想：“好俊的身段。”
汤文书凑到近时，拱手笑道：“哈哈哈哈，不想这荒山野林，还能遇到生人。正所谓相遇是缘，阁下是在作画么？”不闻回应，便自瞧向画去。
画得的一片气派山川，悠悠旷阔，意韵无穷。汤文书不敢打搅，即退半步，静静瞧着，渐被吸引。众美眷相顾，都悄声靠近，瞧了画作，不住目有异芒，甚是欣赏。足过得半个时辰，那画郎最后一笔落下。一幅秀美山水画便成。
李仙心想：“惭愧，吴师传我画术，我却专做骗人勾当。他等自个寻来，倒比我主动相见更好。”头也不抬，说道：“诸位有何事？”
汤文书说道：“惭愧！我原想喊兄台，帮我众夫人作一副画。但适才瞧见兄台画术非凡，自惭形秽，是不敢出口了。”众美眷均感失望。
李仙将画纸取下，卷起放进竹箱，抬头拱手说道：“我确无闲暇，恐不能帮忙，实在抱歉了，咦…阁下有些眼熟得很，似在何处见过…可是…可是…”故作惊讶，打量着汤文书。
汤文书笑道：“想来不会罢，我却没见过公子。”暗生警惕。李仙说道：“阁下可是花笼门汤文书，汤长老？”汤文书笑呵呵道：“什么汤长老，我不过是寻常商客。来玉城行商，做些营生罢了。”李仙说道：“不会错，你就是汤长老！好久不见，不想竟在这里遇着！”
汤文书凝重道：“你是谁人？好生古怪，怎一味认错。”李仙说道：“汤长老莫非忘了我了？昔日飞龙城一行，你我可还…”汤文书满腹疑团，隐觉非敌。
李仙笑道：“也罢，如此这般，总认得了罢。”将面具取下，显露真容。杜小采、唐小叶、蔡雪呼吸一滞，瞧得呆神，均想：“啊！好俊的儿郎！”。汤文书不可思议，过了片刻，说道：“你莫非是花…花无错花兄？”
李仙笑道：“哈哈哈，自然！汤长老再不承认，我可怀疑自己啦。好久未见，汤长老风采依旧啊。”汤文书说道：“且慢，我有些糊涂。我记得水坛覆灭。花兄你…你该遭不测，却怎…怎在这里？”
李仙一叹，说道：“这件事情，说来话长。”俯身收拾竹筐，扫向众女，说道：“汤长老是来出游的？”汤文书说道：“不错。这番瞧时日甚好，便出游踏秋，不想竟遇得花兄。”
李仙说道：“既然如此，咱们且行且谈？”汤文书笑道：“正有此意，花兄，你先请。”李仙说道：“不敢当，汤长老原是我长辈！”退后半步。
汤文书说道：“那咱俩同行。”迈步出亭，沿山道而走。三女跟随其后，自不出言。青延山清幽无人，不见人迹。李仙说道：“说来真巧。我若非贪图此山，僻静人稀，可静心作画，便不能在此遇到汤长老啦。”
汤文书说道：“缘分之事，怎说得清楚。说来，我也是贪图清幽，故携美而游。这番相遇，看似巧合，实则必然，哈哈哈。”李仙回首道：“这三位便是大嫂罢？”
汤文书抚须道：“不错。”杜小采欠身作礼，将三姐妹一一介绍。李仙都喊了，三女没瞧过这般英俊儿郎，回声甚糯，目有异芒。汤文书说道：“是了，适才一观，花兄的画术着实不俗。曾在水坛时，似没听闻花兄，有这般惊天技业。不知水坛覆灭后，花兄有甚奇遇？”
李仙叹道：“正想同汤长老说起此事。”汤文书说道：“花兄且慢，你喊我汤员外便可。切莫喊我汤长老，这特殊之时，长老二字，未免招人耳目。”李仙说道：“哦？我确见得暗号，我门似有动作。”
汤文书虽再遇李仙，甚觉欢喜，然其“死而复生”，乍然出现，甚多疑点，不愿同他交谈门派大事。便主动问道：“花兄，水坛覆灭，你是如何逃过此劫？似叶乘、韩紫纱等，都难避祸难。被道玄山擒去，跪在恶障林中。余等弟子，或死或伤，或被去了势，阉了割，或刺面发配。当真凄惨至极。我花笼门自筹办来，便没遭过这般折损。偌大水坛，荒废一空，至今回想，仍触目惊心。只是亲历者，都已遭难、遭困，想要探究，也无甚门路。既遇花兄，万盼详言。”
李仙颔首，先将水坛如何遭围，水石宝鼎如何腐坏、事发前后诸多异状，一一详细说了。随后再道：“唉。那日之事，我回想起来，仍常常半夜惊醒，噩梦连连。那日，玉女围剿水坛，不知施了甚妖法。水坛长老虽众，却不敢抵抗。最后均褪了衣物，自缚手足，跪在海岸旁，等候发落。我当时心想，若遭擒去，我势必死路一条。故而不肯认栽，冒死冲进洞然湖中。”
汤文书说道：“啊！洞然湖神秘广袤，至今未被探知百一。你进到洞然湖去，亦是九死一生。且我记得，你那时起，已是武道二境触水即沉。若落进湖中，无数隐秘凶鱼，更是绝无命活。这般凶险处境，花兄，你是如何化险为夷的？”
李仙说道：“凭我之能，能活下命来，全是老天眷顾。那时，我仓促逃进洞然湖，未要多时，便遭遇湖雾包裹。全难辨清方向，只有胡乱窜逃。更有道玄山的玉女追杀。她不知有甚法子，好似不惧湖雾。能剿灭水坛，全凭她这能耐。我难敌她，被她追上，一剑刺了。”
汤文书惊道：“这般怎能活命？”
两人谈说间，已涉山甚深。李仙说道：“万幸这玉女，高高在上，本也瞧不起我这般人。一剑刺去，瞧我沉进湖中。便料定我已死，没再理会。我心脉甚异，虽被刺破，却未有立时暴毙。沉进湖时，抓得一山根，爬了上来。”
李仙本有类似经历，言其细节，自然真切入木。汤、杜、蔡、唐等尽皆相信。他再说道：“我心脉遭创，气血日渐枯萎，湖中杀机重重。我仍难活命，怎料这时，忽见湖中，飘着一艘黑舟。我去求救。那舟不肯靠岸，只抛来一枚绳索，朝我说：‘如想活命，便沿绳索爬来。’我本已将死，只盼事有转机，便爬了去。”
“上得船后，那人相貌奇丑，但医术着实高明。一眼瞧出我的心伤，更没多言，只熬一副汤，叫我饮下。我吞服后，立觉气血少了流逝。他再帮我施针，三两下功夫，我本必死之症，便渐渐回缓了！”
汤文书说道：“啊！竟有这等奇人。也是花兄命不该绝，大难不死，定有后福。”李仙摇头道：“后福不敢想，只求性命无虞。那丑怪医者，将我治了。我便在船中，同他住了几日。忽有一日，他赶我下船。我说：‘前辈，此地不着湖岸，我武道二境，若下船去，立时便要溺毙，望你多行些，将我送到岸旁，日后必有答谢。’那丑怪医者说道：‘哼，救你性命，已算仁心。我苏蜉蝣毕生不着岸。更不可能，为你破例。’我见状，瞧准最远的岛屿，施展轻功奔去。”
“但久伤未愈，还是落在湖中。万幸这片湖域不深。只是湖底，有一片淤泥，一落足便深深陷下。我当时慌乱，四处乱摸，底下甚多尸骨。有人骨，还有很大的兽骨。我当时难逃，愈发深陷。但那前辈还是抛下一鱼钩。我抓住鱼钩。他将我一提，再一甩。便甩出湖面，落到那岛中去。”
李仙尽说虚言。但天性便有胡说八道的本领，精明似温彩裳，总被他骗得恼怒。这时更有“鬼语怯病”的能耐。说得甚是详实，汤文书纵然精明，也早已全信。他说道：“原有这般多曲折，花兄这条性命，当真不容易。”
众人行到一山弯，拐得弯去，便见车夫所说的老树。李仙随手摘了几果，分给汤文书、众美眷，接着说道：“是啊，若没这般曲折，我已葬身湖底。之后数月，我辗转湖中。又遇到许多稀奇古怪之事。还见了一头金龙。最后运气好，误打误撞，出了迷雾，重见天日。只是湖域渺茫，我不知身在何处，不敢乱行。便又在岛中，等了月余，才见一艘渔船经过。我燃了篝火，那渔船不来，径直去了。我大感失望。”
“岂知过得数个时辰，又有一艘官船驶来，将我救了。我回到岸去，谢了官府，实无地住，便露宿郊野。”
汤文书说道：“那渔民不是不救。是怕你用甚计谋，骗他去劫船。他报知官府，那官府幸能管事，便来一探，将你救了。”李仙说道：“事后回想，确是这理。我当时重新活来，万感庆幸，自觉冥冥天助，福运不浅，低调做人，不敢打探消息。但也渐听传闻，知晓叶长老等下场。虽痛惜悲伤，却不敢设法相救。”李仙故作感慨，知汤文书贪生怕死，有意说道：“说来很是唏嘘。可若叫我重来。历经一回生死大恐怖，我未必再敢强闯洞然湖。”
汤文书大感认同，说道：“是啊，花兄，你虽活下命来，却是运道好，到底还是初生牛犊不怕虎。道玄山讲侠义，老实投降，总归性命能保全。再若不济，总能多活几日。”李仙心想：“这般保全的性命，也无趣得很。”说道：“汤员外教训得是。”
汤文书罢手笑道：“只是建议，怎敢言教训。之后如何，水坛既灭，你在土坛，却有我这节关系。说来，也算救过我性命。如何不来寻我？”李仙叹道：“说句不怕老哥嫌的。我那时大难不死，成了惊弓之鸟，哪里还敢操持旧行。已想彻底脱离花笼门，重新做人，再不扯过往诸事。”
汤文书轻“啊”一声，摇头叹息。李仙说道：“之后，我便不敢与人动武，怕被瞧出跟脚。当真老老实实度日。只是时日一久，便没了生计，口袋空空，可发愁啊。我这时连打家劫舍都不敢。一日，路边遇一尸首。我去瞧了，是一书生。他的书框都在。”
李仙说道：“我便将他安葬，取他书框，翻看一回，里头有些书画字帖、书经策略、纸张墨水。丢了可惜，我便来到镇上买了。怎料书字无人问津，但画作却惹哄抢，由此赚了些许银两。我便突发奇想：‘世人既这般喜爱字画，我如何不能，靠作画维生？’便弃武学画。自己琢磨，或去偷师大家。慢慢有些成果，帮人画景画人，有些银两。便这般且走江湖，且练画作。”
汤文书说道：“老兄便这般，彻底放弃了？”李仙摇头道：“只是人之色欲，是杀不灭的。时日久后，我画技自觉不错。参与数场鉴画赏画的盛会，有了些虚名。那场大劫后的恐惧，便也渐渐少了。”
李仙说道：“只是当时，不想再投坛口，深恐再遭围剿。毕竟回想起，仍觉恐惧，便想独自犯案。”汤文书抚须，甚觉欣慰，笑道：“年轻人，正常，正常。却不知成功否？”李仙说道：“我只是起意，一直没真正行动。直到一回，有一极好机会。有一女子，实力甚是强悍，我远非敌手。只是有些愚笨，我说甚都信。她来求我作画。我借着作画本领，花言巧语将她骗了，说要画一副异图，需将她捆着。本随口一提，她竟答应，由此，我将她成功擒了。现下，可还押在府邸呢。”故作自得。
汤文书说道：“哈哈哈，那女子是瞧你俊逸。甘愿做你美眷吧？”李仙说道：“那倒不是。她事后知晓，恼羞成怒。只是她能耐挺强，我虽擒得她。却惧她有甚底牌。”
汤文书笑道：“哈哈哈，花兄还是风流不减啊。这方面老兄有经验，来求教我便是。”李仙说道：“哈哈，这不是没遇到老兄吗？这回遇到，便常联系啊！”
汤文书说道：“自然，自然。要么待会，花兄便去我府中做客？”李仙说道：“好极！我既去汤兄家，汤兄改日，也需去我家做客。毕竟…还有些事情，请教汤兄。”揶揄一笑。
汤文书最喜风月之事，说道：“好说，好说。”交谈间，行得一座寺庙。庙中生了炊烟，众人绕庙而行，进到深山去。
李仙说道：“还有一回，遇到一高挑暴躁的女子。她主动招惹我，也甚是厉害。我便施毒暗擒，也得手啦。现在回想，当真是水坛时，最快活。这番见了汤兄，也是欣喜得很啊。”汤文书说道：“彼此彼此，我原想花兄，已英年早逝，为此悲伤万分。今日再见，衷心欢喜。待会咱们，畅饮三大杯，不醉不归如何？”
李仙说道：“求之不得！”汤文书说道：“听花兄一番言语。只觉这山中景色，索然无味。咱们这便折返，你看怎般？”李仙说道：“正好！”心想：“我本便是花无错，这般略费口舌，已见成效。待更取得信任，便可顺势参会。但我不便，主动提起盛会一事，免得他等心生戒备。”
汤文书大喜，拉着李仙，远路折返。三女跟随身后，出了青延山，一同坐上马车，回了汤文书的府邸。李仙看后，惊道：“汤兄好底蕴，能在玉城，租赁一座这般府邸，实力可不浅啊。”
汤文书说道：“哈哈哈，什么租赁。这座宅邸，便是我的。但挂名在一位铜身上。那是我好友。你日后，若想玉城行商，我可帮你引荐。有铜身压着，好成事。”李仙说道：“兄弟抵达玉城，原已有段时间。这诸多规矩，都是懂得。”
汤文书将李仙拉进宅邸。命侍女去烧制菜肴，备足酒菜。他说道：“花兄也有座宅邸？”李仙说道：“只是二进二出的小宅罢了。小弟只认识泥身人物，可没汤兄厉害。”
汤文书说道：“哈哈哈，你既与我相遇。我自带你潇洒便是。你我久不相见，有好多事要谈。”过得三刻时，后厨备好酒菜，甚是丰盛，更有“玉粮酒”。是城东甚奢贵美酒。
杜小采、蔡雪左右侍酒。李仙饮得数杯，故作醉酒，与汤文书敞谈近来遭遇，种种奇遇。汤文书也说得诸多行商事，甚是热情。只是“盛会”一事，始终闭口不谈。
如此酒过三巡，将到黄昏时。汤文书说道：“我送你回去。改日我登门拜访。”李仙说道：“好极。”两人都搭乘马车，回了养华居。
汤文书说道：“花兄住在这里啊？好极，我已记得。”便招呼车夫离去。李仙醺醺醉态，推门而入，合了门闩，浑身酒意快速散去。自觉计划顺利。
忽见天色昏暗，暗道：“将军转眼已被关一日，不晓得她受不受得。”便朝幽房行去。