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“建业二年”的清晨，守岁一夜的李明夷换上了一身崭新的衣裳，吃了几个重新热的饺子，就离开了家门。
他没有急着去王府，而是骑马沿着冬日的丁香湖绕了一大圈。
“噼里啪啦”的鞭炮声又密集起来，家家户户开门拜年。
大年初一拜年，初二回娘家……初五送穷鬼……每一天都有每一天的安排。
去年的今天，李明夷在总务处里收了大红包，今年当然也不例外。
当李明夷从丁香湖南端绕到北端，天色大亮了，他也来到了王府。
“首席新年好！”
总务处里，冯遂带着一伙门客笑嘻嘻地拱手，人人新衣新鞋，万象更新。
这些门客都是在京里没有家人的，也没提前回老家，或者压根就没家，昨晚一起在总务处里守岁。
李明夷笑着应声，然后十分顺滑地收了几份红包。
并不是贪婪，而是只有收了底下人才安心，嗯，反正问就是为了大家不焦虑。
滕王昨晚留在宫中，暂未归来。等门客们全数到齐，给李明夷上贡过后，滕王姐弟才结伴回来。
脚一落地，小王爷便神气地跑过来宣布了颂帝的任命：“李先生，父皇要本王陪同出使呢！”
李明夷微微惊讶，与昭庆对视一眼，吐了口气，微笑道：“恭喜王爷，此番只要顺利回归，便是一件大功。”
冯遂等人大吃一惊，被这个消息打的始料未及。
“王爷要北上，总要带一些文武随从，还要劳烦先生挑选。”昭庆说道。
经过一夜，她已经接受了这个安排。
李明夷点头，如此一来，自己如何进入使团的问题迎刃而解，只要以王爷随从身份参与即可。
滕王忙着去按照惯例，亲自给府里的人发红包。
李明夷则吩咐冯遂去门客中遴选一份愿意北上的人员名单，而后走出别院，与昭庆来到僻静处一株堆雪青松下。
昭庆先详细说了下昨晚颂帝的安排，忧心忡忡道：“只怕此行并不安稳。”
李明夷早有计较，安抚道：“问题不大，如今两国已达成和解，胤国必不至于伤害使团。”
这是理所当然的，因为扣留一个皇子并没有什么大用。
昭庆咬着唇瓣，低声道：“你知道我在担心什么！”
李明夷装傻一般微笑道：“但东宫也不敢冒大不韪伤害王爷啊，这是大忌讳。”
昭庆瞪着他，忽然朝他靠近，两人的脸庞也贴的很近，彼此能感受到对方呼吸时喷吐出的热流：
“但东宫可以想办法让滕王闯祸，闹出一些事！
还有，胤国里恐怕也有人不希望两国交往顺利！还有……他们不敢动滕王，但却敢动你！”
前面的两句话，好似专门是为了掩饰最后一句。
一年过去，少年又长高了，李明夷微微低头，俯瞰着昭庆近在咫尺的白皙面庞，露出胜券在握的笑容：
“所以，这就是我前往的意义。
至于在下的安危，殿下不必担心，敌人不敢暴露身份，能调集的力量也就会有限，而在下却也并非无反击之力。
离开京城，谁是猎手，谁是猎物还未曾分说。”
昭庆一怔，被李明夷话语中流露出的自信震慑住了。
她突然相信了他，并非盲目，而是过往一年的一桩桩一件件中，对方早已积累起了不败的强大印象。
“距离出发应该还有几天吧，殿下多陪陪王爷吧，一来一回，总得几个月不见。”
李明夷笑了笑，然后在不远处双胞胎跟过来前，转身离开了。
……
……
走出王府，李明夷骑马直奔风月胡同。
大年初一，朝廷大员们大都在家中，等到了快中午的时候才会聚集于皇宫中，参加大宴仪。
这个时辰，应该都还没出门。
果不其然，他抵达文家宅外，就看到门外已经停着好几辆车了。都是一大早就来拜年送礼的。
门房认得李明夷，当即请他入内，暂时于前厅稍坐，而后文妙依赶来，双方对视一眼，一切尽在不言中。
“请随我来。”
很快，文允和打发走两个来拜年的，而后于正房见到了李明夷。
房门一关，李明夷坐下开门见山：“年后滕王将随使团北上，我奉命跟随。”
“奉谁的命？”文允和捋着胡须。
“是景平陛下的安排。”李明夷脸不红，心不跳，“不久之前，陛下已与胤国卫氏的人见面，安排好了一应事宜，我此番前去，卫氏会接应。
在此期间，我无法照顾京城这块，陛下也不便现身操持，今日过来，名为拜年，实为安排我走后诸事，还须老先生担起担子，维持总舵运转。”
文允和吃了一惊，没料到卫家人已来过了，但听李明夷条理清晰的讲述，心下倒不惊慌，点头道：
“胤国的确该去一趟，你放心，有老夫与清晏他们撑着，故园运转无碍。倒是你走了，老夫还以为，会由封于晏担起中枢之责。”
“……封于晏也与我一同北上，好有个照应。”李明夷沉吟道。
“原来如此！”文允和恍然，并不意外。
接着，李明夷又详细讲述了自己的安排，包括文允和等人如何通过司棋与城内外的戏师等人联络。
各地分舵上书奏报到京城，该如何处置等细节。
文允和听完，不禁感慨他思虑周到，轻轻拍了拍少年的手背：
“放心北上，家中不必担心。倒是你们，身处北胤，没有家中人手帮衬，须万事小心为上。复国大计不在一时一刻的得失，重要的是保全有用之身！”
李明夷正色道：“晚辈谨记在心！”
……
离开风月胡同，李明夷再次调转马头，直奔护国寺。
大年初一，百姓都聚集在庙街，寺内反而显得清冷了些。
李明夷熟稔地为远在南方的祖母与弟弟祈福，而后于后院禅房中见到了黑衣老僧。
“大师！过几日，我将随使团北上胤国，需几个月才回来。”李明夷噗通跪坐在蒲团上，双手合十，满脸虔诚。
鉴贞静静地翻阅经书，闻言抬起眼皮，卧蚕眉微微上扬，淡笑道：
“施主要远行，竟还记得与老衲告别，有心了。”
李明夷抬起头，目光炯炯：“大师，开春时，胤国神京五年一届的天下第一武道会将召开，您可否收到请柬？”
鉴贞翻阅佛经的手顿了下，笑着摇摇头：“老衲早已不在江湖，又岂会去凑热闹？”
真实历史上，鉴贞也的确没去神京，但李明夷想试探的，是另外一件大事。
也就是在武道会结束后，鉴贞与天下第一强者公孙夫差的那一场并不举世瞩目，只有极少数人知道的约战！
公孙夫差……
李明夷是打算要见的。
与武道会相比，这场约战才是他不愿错过之事。
“所以，大师不会北上？”李明夷追问。
鉴贞沉默了下，端茶送客。
“打扰了！”李明夷得到了想要的答案，果断告辞。
俄顷，小沙弥大头拉开禅房的门：“住持，李施主出门去了。”
“嗯。”鉴贞点头，目光却望着雪白墙壁上悬挂的巨大的，只写着一个“佛”字的画布。
忽然，老僧拧紧眉头，有些痛苦地捂住额头。
小沙弥一惊，扭头往外跑：“住持头疾又复发了，快煮安神汤来！”
……
……
斋宫，三层。
“你确定要去胤国？”李无上道法袍衣袂飘飘，无风自动，她凝视着李明夷，眉心的朱砂红艳如豆。
“我意已决，”李明夷正色道，“原本还有些担心，但与舅妈约定后，此行把握也更大些。”
“哼，”绝色国师冷笑道，“陛下年纪小，莫要轻易被卫家人诓骗了。”
“小姨认为，舅舅会害我？”
李桢沉默了下，说：“卫庆这个人，与你母亲感情极好，按理说对你这个血亲不至于怀有坏心。
可人心隔肚皮，你母亲过世多年，当年再好的感情，如今还剩下多少，也难说的很！
何况，当年我在神京时，便看不透卫庆这个人！
陛下以故园成员的身份与之接触还好，但若暴露真身，只怕卫家人生出歹心！以陛下来向胤帝换取好处！”
说到这里，她愈发担心，索性道：
“罢了，陛下北上，我便也暗中随行，如此一来，若出了事，也要搭救。”
李明夷赶忙劝阻：
“小姨，您需留守京城。否则一旦动了，赵晟极必会觉察出不对劲，何况，朕担心离开期间，城中臣子出了意外，小姨留下还能托底。”
“可……”
“朕自然不会拿性命说笑！此番北上，且不说身上带了保命的宝物，也会带高手暗中随行，何况还身在使团之中，无人敢轻动。”
李明夷认真道：“即便退一万步，真的败露了，也可求助于春江夫人，若夫人不肯搭救，最坏的结果，也无非是被禁足在胤国，绝无可能有性命之忧！”
李桢想了想，被最后一句话说动了。
在胤国的地盘，景平的价值太大了，最多被关，不可能有性命之忧。这样一想，也就还好。
然而李明夷真正的底气，并不好与李桢说。那就是作为一个“先知者”，他无比确定卫庆的立场。
哪怕卫皇后死了十几年，卫庆也绝不会卖掉自己。
“而且，”李明夷话锋一转，“朕还有一件事要交给您，便是盯着鉴贞。一旦这秃驴偷偷离开京城，您便……”
他靠了过去，贴在李无上道身边，咬住她的耳朵，一阵耳语。
李桢怔怔地听完，表情古怪：“陛下哪里得来的消息？”
“皇室隐秘！”李明夷一本正经胡扯。
李桢被唬住了，面色惊讶之余，也流露出好奇与一丝丝兴奋：“既如此，那就按陛下所说。”
……
……
后宫，坤宁宫。
一大早，太子便来宫中给父皇母后请安。
宋皇后屏退左右，单独将儿子留在屋中。
“母后，”太子难言焦躁，“昨日父皇说要滕王出使，今日这消息只怕就要传开，我们难道就什么都不做，眼睁睁看着他捞取功劳？”
“急什么？”皇后倚靠在柔软的卧榻上，手指上华丽的金驱缓缓敲击桌面，神色并不着急，反而笑道，“只要滕王一行出了意外，不就成了好事？”
太子一惊：“您要……”
他用手掌做了个切割的动作。
“糊涂！”皇后瞪了他一眼，“你当你父皇是瞎的，还是随行使团都是瞎的？
滕王绝不能出事。但他可以闯祸，也可以出丑，
当然，这要把握尺度，不可影响了两国盟约，只要他在外丢了脸，得利的便是你了。”
太子委屈道：“儿臣也没打算……只是，怎么让他闹出笑话？那李明夷肯定会跟去，此人头脑，极难对付。”
皇后淡淡道：“所以，本宫将那知微也塞入了使团中，以做制衡。
而且，希望滕王闹出笑话的人不止我们，卫氏代表的主战派可能有动作，王家代表的主和派也不是不能合作。”
说到这里，她没有深入，而是话锋一转，笑道：
“至于那李明夷，他在京城中，我们还顾虑重重，不好奈何此人。
可他离开了京城，乃至出了大颂，死在外头，总算不到我们头上。”
太子眼神兴奋道：“母后，儿臣也觉得这是个千载难逢的，干掉此人的机会，只是经过上次一战，东宫幕僚死伤惨重……”
“铲除此人，自然用不到你，”宋皇后淡淡道，“胤国武林江湖风气极重，民间有大量高手，以魔头闻人春秋为首的一群江湖人，更是只要出的起价，连神仙都敢杀。
本宫已遣人去胤国‘杀手堂’下了追杀令，一旦这李明夷随使团出了国境，踏入胤国地界，诸多杀手便会群起而攻，将此人彻底铲除，永绝后患！”
“杀手堂？那个天下第一杀手组织？”太子心中狂喜。
李明夷早已成了他的心魔梦魇，尤其每次想起当初宴席上，白芷当众对其赞扬吹捧，那崇拜的眼神，太子就心一阵阵的抽痛，觉得无比耻辱。
……
……
李明夷离开斋宫，已经到了下午。
他随口吃了饭，刚回到王府，就见李家仆人在门口等待，见到他，眼睛一亮：“李先生，我家大人有请您去府里一趟。”
李柏年找我？不是李璎珞找？
李明夷怔了怔，询问情况。可这仆人也一概不知。
李明夷只好调转马头，直奔李府。
通报后，被领着进入内堂，见到了面色苍白，仿佛大病了一场般的李柏年。
“李尚书，气色怎么如此之差？”李明夷大吃一惊，“何时染病了？可有大碍？吃过药没有？”
李柏年一身松垮的居家袍服，神色萎靡不振，细细看去，他眼珠都是红的。
他摆了摆手，让下人出去将门关上，并禁止任何人靠近这座院子。
这才苦涩地长叹一声，声音沙哑：
“先生见笑了，本官并无大碍，只是一夜未眠，吹了风而已。如此也才向宫中请了病假，得以在府中等候先生。”
李明夷心中一动，察觉到不对劲：“李尚书，难道是……”
“没错，”李柏年点了点头，咳嗽一声，眼神中暴露出些许悲哀，“昨日，老家传来书信，静瑶的死因，查清了！”
李明夷恍然。
当初，自己告知李柏年，说其当年无比宠爱的李家长女李静瑶坠崖身死一事另有隐情。
真凶乃是宋家的小儿子宋显光。
之后，李柏年便按照自己给的线索去重新调查这起旧案。这么久过去，终于得到了确凿证据。
却恰好是在除夕夜快马加鞭送来。
李柏年说：“消息一送到手，只有本官与璎珞的娘亲二人看了，璎珞娘当时便急火攻心，躲在房间中大哭一场。
但因是守岁宴，家中人不少，我夫妻二人便强行忍着不表露出异常，好歹撑了过去，却是一夜未眠。璎珞娘如今已服了药，勉强睡下了，本官则在等你。”
李明夷叹息道：“看来大人已经知道我所说真假了。”
“宋显光！”李柏年眼神暴戾地低吼，“是那个杂碎杀了静瑶，不，是宋家人合谋杀了我的静瑶！”
他没有流泪，因为眼泪当年已经流干了。
李明夷冷静道：“可如今宋家已然势大，李家也无法对抗。”
李柏年深吸一口气，看向他，说道：
“先生说的对，凭我李家，无法对抗宋家。但若宋令仪从皇后的位置上下来，就算仍旧无法彻底报仇，但至少可以看到希望。”
身为家主，户部尚书，李柏年极为冷静，没有热血冲头，而是反复计算如何才能在保全家族的前提下出这一口气。
肩负着整个青州东湖李家，他不可能为了一己之私，就贸然累及全族。
但不意味着就算了。
“我李家，愿出手帮贵妃娘娘上位！”李柏年冷静无比，“但前提是，滕王府要展露出足够的能力。”
李明夷笑了：“此番出使，在下与王爷皆在其中，若王爷能建功回来，李家便加入我们，如何？”
李柏年想了想：“可以。”
李明夷笑了。在他的计划中，只要李家肯上了滕王府的战车，那日后便再难脱身。
没想到，在离开前，还有意外之喜。