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“下午好，大侦探。”
南威尔郡的一条街道上，塞缪尔接到了中途下车的克莱恩。
这是座位于鲁恩边境、临近迪西海湾和费内波特的城市，盛产啤酒和红酒，以及一种口感普通但有超高性价比的咖啡豆，也是克莱恩曾经最喜欢购买的咖啡豆种类之一。
“今天应该是我最后一天做侦探了。”
克莱恩一手提着行李箱，另一只手上搭着解下来的围巾，和贝克兰德相比，这里的气候要温暖许多，上车时穿的那身衣物到现在就显得有些燥热。
他动了下衣领，询问道：“我们接下来去哪？”
“这得看你。”塞缪尔说道，“你已经准备好了新身份？”
“是的。”克莱恩点了点头。
因为早就有了离开的想法，他提前通过莎伦小姐的渠道准备了一份新的身份证明，只是还没有确定好故事的起点。
看着克莱恩一副有话要讲的表情，塞缪尔从口袋中摸出一枚硬币，像模像样地抛了一下，随后抬手指了个方向，微笑道：
“看得出你似乎需要一场谈话，走吧，请你尝尝最正宗的南威尔啤酒。”
“你刚刚是在占卜酒馆的位置？”克莱恩有些好奇。
“那倒不是，我只是在模仿你。”
顿了顿，塞缪尔笑着说道：“我认识这里的路，知道那个方向有间不错的酒馆。”
……克莱恩颇为无语地看了他一眼。
因为时间还早，酒馆里人并不多，塞缪尔拿出一张纸币递给侍者，要了两杯南威尔啤酒和一份佐酒用的香肠切片，找了个靠窗的角落坐了下去。
“来吧，说说你的打算。”
克莱恩并没有立刻回答这个问题，而是反问道：
“我之前那个提议，你考虑的怎么样了？”
“什么提议？”
“去我家共度新年。”
啊……
“你不觉得这太突兀了吗。”塞缪尔端起酒杯喝了一口，假装在透过玻璃观察里面翻涌着的洁白泡沫，“我们好像才认识了几个月。”
实际上我也才穿越到这个世界几个月，克莱恩想，倘若自己有写日记的习惯，自己和塞缪尔之间相处的时间、那些被记录下来的细节，应该仅次于班森和梅丽莎，超过了这个世界其他的所有人。
看着塞缪尔状若忙碌的表情，克莱恩突然觉得有些熟悉，他清了清嗓子，按住笑意，坦然道：
“难道我们不是朋友吗？”
“当然，我知道，你来自一个大家族，是天生的非凡者，在我之前就有很多旧相识，虽然没有见过他们，但我不止一次地听你提起过。”
克莱恩一本正经道：“你知道的，和你认识的时候我才刚踏入非凡道路不久，很快又因为种种意外远离了家人，前往了一个陌生的城市。”
他的语气相当诚恳，塞缪尔却像是被踩了一脚，脸上难得浮现出了极为复杂的表情，混合着无奈、局促和无语，或许还有一点难以察觉的茫然。
“等等……”
“以前的新年，我都是和班森还有梅丽莎一起，如果今年没有你的帮助，我大概要一个人孤独地在贝克兰德的公寓里度过……”克莱恩继续道。
“停停停。”塞缪尔按了下额头，吐槽道，“只是拜访而已，我答应了，再说下去我以为你要跟我求婚。”
见好就收，克莱恩笑眯眯地端起酒杯喝了口清爽的啤酒，等待对方平复情绪。
过了几秒，塞缪尔换了个话题道：
“所以你打算先回廷根过年，然后再安排后续的行程。”
“目前是这么计划的没错。”克莱恩说道，“新的身份是个活跃在海上的冒险家，我打算去那里消化无面人的魔药，并且寻找晋升仪式需要的美人鱼。”
塞缪尔微妙地看了克莱恩一眼。
“你不知道吗？黑夜教会豢养了很多美人鱼。”
如果是晋升仪式所需，为什么不直接去找黑夜？这些人鱼本来就是养给占卜家用的，不然黑夜教会养这种东西干什么。
养起来当唱片机吗？
“咳，我知道。”克莱恩简单讲述了自己从阿兹克先生那里拿到蠕动的饥饿的大致过程，才又解释道，“手套里放牧的灵魂一共有五个，其中一个是无面人，这和我的能力有所重叠，所以我就释放了他。”
从被释放的无面人灵魂那里，克莱恩得到了黑夜教会豢养有美人鱼的消息。
只是他觉得自己对教会并没有做出什么贡献，不太好就这样堂皇上门寻求晋升的机会。
“你觉得不好意思去教会？”塞缪尔好笑道。
事实如此，自觉脸皮没那么厚的克莱恩点了点头。
啧啧，黑夜，你的人鱼白养了。
塞缪尔不动声色地记下了这一幕，打算以后找个时间把这段影像分别交给两位当事人。
“除了教会豢养的那些，就只有苏尼亚海深处有美人鱼的消息，五海之上势力混杂，正好适合我接下来的扮演。”
说完了后续的安排，克莱恩话音一转，说起了自己的疑惑。
“塞缪尔，你提前离开贝克兰德，是不是知道接下来会发生什么？”
不止是知道，克莱恩甚至觉得，塞缪尔应当有参与其中，做出了某些布置和干涉。
毕竟塞缪尔很早就对“东区的状况会导致邪神降临”这件事做出了提醒，对于文森特·道罗斯这个身份的离开，他告诉自己的理由也是“假装自己不在贝克兰德。”
“这件事牵涉到的东西比较多。”塞缪尔点了点头，并未否认道，“如果要详细解释，我也需要一场相对正式的谈话。”
“等你喝完这杯啤酒，我们先去费内波特。”
虽然能够随时提供隐秘，但是有些话题在公共场合说起还是有些过于奇怪了。
……
贝克兰德郊区，地底遗迹。
石柱坍塌，地板皲裂，无数蛛网般的裂痕从废墟的正中央向着四面八方蔓延，整片遗迹都呈现出一种死寂、僵硬的灰白色。
数十个非凡者呈包围状，层层围住了这片区域。
这其中有身穿黑色风衣、带着丝绸礼帽的值夜者，有穿着各种制式长外套、配备有诸多装置的机械之心，以及穿着绣有闪电花纹长袍的代罚者。
为首的，正是三大教会在贝克兰德郊区的大主教，黑夜教会的圣安东尼·史蒂文森，蒸汽与机械教会的霍拉米克·海顿，以及刚调任不久的风暴教会大主教，雷达尔·瓦伦丁。
如果有人在现场开启灵视，就能看到他们身后属于教会的非凡者们结成了许多小队，有不少人身上闪烁着强烈的灵光，象征着强力的封印物或者非凡武器。
第一批进行环境勘查的非凡者已经退了出来，去往后方调整休息，汇报着遗迹内的情况，现在前往接替探索的非凡者已经是第二批。
“污染的扩散暂时被遏制了，但想要完全消弭还要不少的时间。”
外貌如同大学教授的霍拉米克沉吟道：“我会向总部申请调取一件情况适合的‘零级封印物’，来加快这个进程。”
圣安东尼点了点头，正要说些什么，一道虚幻的大门突然在半空中撕开，一个穿着笔挺礼服的中年男子从门里走了出来。
他容貌英俊，有一双金色的眼睛，是一位属于军方的半神。
“发生了什么？”假装刚刚接到通知，不久前才从现场脱离、消弭了可被占卜痕迹后才又返回的男子目光扫过现场，脸色相当难看地询问道。
“哼，这句话应该我们问你！”
站在一旁的风暴教会大主教当即发出一声冷哼，丝毫不留情面地说道：
“赛斯特，你最好能给出一个合理的解释！”
……
“你还记得我在廷根询问过你的一个问题吗？”
带着克莱恩传送回了“道罗斯夫妇”在塞维亚城的居所，画室的阳台上，塞缪尔和克莱恩相对而坐，沉吟片刻后，才开口询问。
“什么问题？”克莱恩好笑道。
不会是因为自己刚刚这么询问他，所以他也要拿同样的问题当做开场白吧？
“眼前的宁静和风险并存的未来。”塞缪尔简单提醒道。
“你说这个？”克莱恩有些诧异，“这个问题应该很难忘记。”
作为一个拥有着出色记忆力的占卜家，在塞缪尔提起的瞬间，他当时的原话就浮现在了克莱恩的脑子里。
‘假如你有一个朋友，你预见了他的部分命运，知道他会遇到很多危机，也会因此而变强，你觉得他会选择眼前的宁静，还是机遇与风险并存的未来？’
很明显，当时的塞缪尔不管是语言组织能力，还是对于情绪的体验和表达，都显得迟滞混乱，甚至带着种生疏的笨拙。
克莱恩只听了个开头，就知道“这个朋友”是在代指自己。
“如果你想问这个的话。”克莱恩未加犹豫说道，“我的答案没有变过。”
以前这么选择，现在这么选择，以后也会这么选择。
只有真正的强大才有选择权，才能守护自己想要守护的。
“好。”塞缪尔点了点头，说道，“现在是第二个问题。”
克莱恩精神一振，当即好奇道：“你当时说，第二个问题要很久以后才告诉我，现在是时候了？”
“不算是。”塞缪尔露出一个浅淡的微笑，他的目光变得温和，“我有很多秘密，对现在的你来说，哪怕不涉及其中，只是了解就会陷入致命的危机。”
但你明明就对愚者说过，克莱恩在心底悄然撇嘴。
“等你半神以后，我会逐步告诉你其中的一部分。但在此之前，哪怕我表现出什么违背常理、有悖于你神秘学常识的特殊之处，也不要对我产生好奇。”
“咳，你都这么说了，我当然不会。”克莱恩战术性地清了清嗓子。
“那么现在回到第二个问题。”
塞缪尔轻轻闭了下眼睛，平淡道：“克莱恩，在我所‘观测到’的未来里，你会踏入一条满是坎坷、布满荆棘的路，在阻碍、磨砺、必然会遭遇的痛苦中走向你所选定的结局。”
“而这不仅是你要行的道，也是成就未来的你的唯一方法。”
不存在没有痛苦的道路。
不存在未以血肉喂养过荆棘的主。
“……怎么突然这么严肃。”克莱恩有些诧异，尝试着活跃了一下气氛，但很快也收敛思绪，同样变得严肃起来。
“呃……结局是我死了？”
塞缪尔瞥了他一眼，无奈道：“没有。”
“那还好。”克莱恩松了口气，又紧张道，“我的家人朋友呢？”
“陪在你身边。”
……克莱恩忍住翻白眼的冲动，无语道：“那这不是好结局吗？”
自己当初为了考大学不也一样早五晚九熬了三年吗？就算上班以后当了程序员也是天天加班，秃头的未来简直肉眼可见。
哪有人能不付出代价就得到自己想要的。
“那是我自己的选择吗？”
“你被命运所裹挟。”
“我有避开命运的可能性吗？”
在塞缪尔的沉默中，克莱恩得到了答案。
他无奈吐槽道：“那不就是没得选吗？”
说完这句话，克莱恩也陷入了沉思里，过了一会儿，他又询问道：“我得到了我想要的吗？”
“大概吧。”
……
“不要学占卜家说话。”克莱恩捂住眼睛，叹气道，“你这样搞得我手很痒，在我明确知道打不过你的前提下。”
“所以你到底是怎么了，说人话。”
“你看过罗塞尔写的小说吗？”塞缪尔把老乡抓出来当典型，举例道，“冒险者想要得到最终的宝藏，需要在磨砺中不断成长，才有跟最终Boss战斗的能力。”
“看过。”
从他比我早几百年穿越的进度和他在日记中记录的日常来看，我看的没准比他写的要更多。
“所以我最后要面对一个最终Boss是吗？”克莱恩迅速联想道，“选定途径以后，你的敌人就也已经确定了……因为相邻途径？”
“对。”塞缪尔点了点头，给出了最后的总结：“简单来说，未来一段时间里，除非致命危机，我将不会再给你提供符合我新的身份设定以外的帮助。”
不合时宜的保护反而是致命的伤害，假如克莱恩不愿意背负太多，他完全可以把对方护持在自己的羽翼下，把他当做自己维持人性的锚点，精心看护。
但是克莱恩绝不会选择这么做。
“所以只是未来一段时间需要我自己历练升级是吗……这么简单一件事被你说的像是有人要死了，或者世界末日邪神降临之类的。”克莱恩沉默几秒，叹气道，“之前你说自己正在失去人性我还不太信，现在我信了。”
“塞缪尔，朋友不意味着责任。”他总结道，“我是个成年人了。”
……
“所以你也要换一个新的身份，你的新身份是什么？”
“一个刚毕业还没来得及找工作就被迫离开家乡出去冒险的大学生。”
……
啊？